灰色の花

第9話 兄・トレイク

　グイファスの生活に必要なものを一通り揃え、彼に渡した後、メレンケリは軍事警察署の入口に腰を下ろしてた。足を抱え込み、ため息をつく。

「はあ……」

　その時、自分だけが急に陰になったので上を見上げる。するとそこには、兄のトレイクが立っていた。

「お兄ちゃん……」

「どうした、こんなところに座って、ため息なんかついてさ」

　トレイクは何段にも重なったトレイを抱え、妹を見下ろす。彼はパン屋で働いており、昼時になるとこうやって配達に回る。兄からは、香ばしいパンの良い香りがした。

「別に、なんでもないわ」

「そんなことないだろ」

「……」

　妹が何も答えなくなるので、トレイクは仕方なく彼女の脇を通って、建物の中に入る。すると、誰かに会ったのだろう。トレイクはいつもの張りのある声で、気持ちのいい営業をしている。

（お兄ちゃんはいいな……）

　人々に好かれる仕事をしている。

　だが彼は、メレンケリの仕事を羨ましがっていた。

「お給料、俺の三倍だぞ。絶対そっちの方がいいって！」

　そう言って笑う。

　だが、真実を言わない男たちを石にして、誰に好かれるというのだ。

　メレンケリは、手袋をした自分の右手をじっと見た。

（まあ、この手でパンの生地を捏ねたら石になっちゃうもの……無理よね）

「はあ……」

　メレンケリがため息をつく横に、トレイクが座った。

「ほら」

　そして彼は彼女の目の前に、焼き立てのクリームパンを差し出した。

「お腹空いてるんだろ。これやる」

「……別に、お腹が空いているわけじゃないのよ」

「いいから、食べなって」

　メレンケリは渋々と兄からクリームパンを手に取る。本当は食べるつもりはなかったのだが、兄が食べる様子をじっと見ているので仕方なく口にした。

「あっ……」

　すると小麦の優しい香りが鼻を通り、クリームのほんのり甘い味が口に広がる。パンの生地とクリームの量が絶妙で、驚くほどおいしい。

「どうだ、美味いか？」

　トレイクはメレンケリの顔をそわそわした様子で覗き込む。

　メレンケリは何度か、首を縦に振った。

「とっても美味しいよ、お兄ちゃん」

「だろっ！」

　トレイクはにっと歯を出して笑う。まるで雲一つない晴れた空のように、清々しい笑顔だった。