灰色の花

第8話 動揺

「ここは？」

「軍人用の宿舎よ」

「ふーん……」

　メレンケリがグイファスを連れてきた場所は、拘置所から五十メートルほど南側にある施設である。ここで働く軍人たちが寝泊りしている。

　リッチャー大佐からの指令は、グイファスをここに泊まらせ、彼の行動を監視するようにとのことだった。

　メレンケリは何度か出入りしたことはあるが、泊ったことがなかったので、案外ちゃんとした部屋になっていたので感心した。一人一部屋で、ベッドとクローゼット、小さいテーブル一つに、木の椅子が二つ。それ以外の家具はない。ただ窓が大きく、三階にあてがわれたグイファスの部屋からは、町がよく見えるのだった。

「さすがに、独房よりはずっといい場所だ」

　日が差す明るい場所で彼の横顔を見ると、取り調べの際に軍人に殴られた跡や、傷つけられた跡があったが、それでも浅黒い肌の中に黒い宝石をみるかのように美しかった。背が高く、ほどよい筋肉質の体の上に姿勢もいい。彼は傷ついてもなお、優美さを失っていなかった。

　自分とは真逆。

　メレンケリは、眩しそうに外を眺めているグイファスに、素っ気なく答える。

「そうでしょうね」

　まるで幻想を見ているかのようだ。しかし、その時またあの音が聞こえてきた。

　ガシャーン――。

　メレンケリが石にした男が、また軍人によって壊されたようである。

　そしてその様子は、グイファスの部屋から見下ろすと丸見えだった。

「あれは何をしているところなんだ？」

　グイファスは指をさして、メレンケリに尋ねた。しかし彼女は窓に近づこうとせず、淡々と答えた。

「真実を言わなかった者が、壊されていっているのよ」

　グイファスはじっとその場所を見つめる。

「君が石にした人だよね」

　遠くからでも人型の石が壊されているのが分かるので、メレンケリが触れて石になった人々だと言うことがグイファスにも分かった。

「……そうよ」

「この仕事、嫌じゃないのか？」

　メレンケリは、思わず白い顔に不敵な笑みを浮かべる。

「あなた、人の心配をしている場合？　真実を語らなければ、あなたも同じようになるのよ」

「石になるのが怖くないかと言ったら、それは嘘だが……」

　グイファスは真剣な眼差しで、メレンケリを見た。

「君が、悲しい思いをしているのではないか、と心配になってしまったんだから仕方ない」

　メレンケリの瞳が揺れる。

（だめ、動揺してはいけない）

　そう思って、ぐっと顔に力を入れた。

「……あら、そう。お気遣いありがとう」

　メレンケリは素っ気なく答え、グイファスに背を向ける。

「じゃあ、着替えとかタオルとか生活に必要なものを取りに行ってくるから、とりあえずここで待っていてちょうだい」

　グイファスは何か言いたそうだったが、言葉を飲み込む。何度か小さく頷き、メレンケリの背に答えた。

「……分かった」