　母は言った。

　――『あんたを舞踏会になんて、行かせる訳ないでしょう？こんなに汚い子を連れて行くなんて、わたくしが笑い者になるわ。そんな冗談はいらないのよ。』

　と。それはもう、当たり前だとでも言うかのように。

　その言葉を聞いたとき。

(……この人はもう、私（わたくし）の母ではない。母はもう……いないのね……)

　私はようやく―――遅い決心をした。

　―――数日前に手紙があったときから私は、ある計画を一人でたてていた。

　それは、ミラをドレスアップさせて舞踏会に連れていく・・・という計画（もの）だ。

　しかしこれは、単純に見えて実行するのがとても難しかった。というのも、本当に母が『連れていかない』と言うのかどうか、分からなかったから。

　だからこそ母が―――いや、あの人がそう言ったときは、笑いを通り越して呆れて何も言えなかった。そんなことをミラに言える訳がないけれど、でもあまりにも簡単に当たってしまったので、笑うしかなかったのだ。

　ある程度の用意は、二人をよく思っていない従者たちの手を借りて準備していた。あとは実行するかどうか、あの人の言葉次第だったのだ。

　母はそれで話は終わりだと思ったのか、ミラにまたたくさんの用事を言いつけた。そして鼻で笑ったあと、余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）とした表情でダイニングを出ていった。

　姉もまた、ミラを一言馬鹿にしたあとで準備のために出ていった。姉の高笑いは、小さくなるまで続いた。

　そしてその場は私とミラ、それから遠巻きに集まっている何人かの従者たちだけとなった。

　出ていったのを確認すると、私は近くにいた従者に声をかけてあることを伝えた。その者は頷き、隣の者へ。そしてまたその隣へと、伝言は続いた。

　同時に、その伝言を聞いた者たちが慌ただしく行動を開始。ダイニングは瞬く間に騒がしくなった。

　ある者は台の掃除を、ある者は食器の片付けを、またある者は床の掃除を。てきぱきと、効率よく的確に片付けていく。

　その時、何人かのメイドたちがミラに声をかけた。彼女たちはミラの腕を取り背中を押し、半ば強引にダイニングから追い出した。そして、ミラの部屋へと連れていった。

「な、なんで！？」

　というミラの戸惑いも無視して。

　彼女たちには、ミラの着替えの準備を頼んである。準備の間も張り切っていたので、きっとミラを素敵な令嬢にしてくれるのだと思う。

　出ていったのを見ると、私はもう一度従者の一人に声をかけ、ゆっくりとダイニングを出た。そしてその足取りで、ドキドキと緊張する胸を沈めながら母のいる部屋へと赴（おもむ）いた。もうひとつの計画を、始めるために。

(彼女は、ここでは幸せになれない。早く出してあげなければ……)

　―――その思いだけを、心に秘めて。

　・・・その数日後。

　王国中に、ある御触れが書かれた手紙が発布された。内容は―――『王子の持つ硝子の靴に、ぴったり合う女性を探している』というもの。その話の終わりには、こう書かれていた。

　―――『第一王子は、その女性と結婚する所存である』と。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい