いるはずのない魔女の持つ、罪と罰。

―――きっかけ part 1―――

　私（わたくし）は、ある平民の夫婦のもとに二番目の娘として生まれた。

　小さな商業を営んでいる父も、メイドとして貴族の家で働いていた母も、私が生まれたことをとても喜び、姉は私をこれでもかというくらい可愛がってくれた。甘やかされたことも、沢山あったように思う。

　父はいつも言っていた、『優しい娘であれ』と。『嘘や意地悪は絶対にするな』と。

　その言葉どおり、私は嘘をつかなかったし意地悪もしなかった。大好きな姉と喧嘩はしたけれど、そのぶん仲直りもした。

　幸せな、とても幸せな毎日だった。

　―――けれど。いいえ、だからこそ。

　私は母の本心も姉の正体も、何一つわからなかったのだろう。

　―――父が亡くなると、母は本性を現した。それはお葬式が終わった、夜中のことだった。

　その日の私は、なかなか眠ることができないでいた。理由は簡単、亡くなった父を忘れられなかったからだ。

　大好きだった、優しい父。ベッドに横になると、そんな父親との大切な思い出が鮮明になった。そして、それを考えては涙が溢れてきた。会えなくなってしまった寂しさと悲しさが、私の心に影を落とした。

　それを振り払うために、私は部屋を出た。そして家の一階にある、キッチンへと向かった。

　キッチンに行くには、食事をするダイニングを通らなければいけない。その前に暗い、暗い廊下を一人で通らなければいけない。

　暗くて恐いものが苦手だった私は、足がすくんだ。怖くて怖くて、どうしようもなかった。

　それでも、父と会えなくなってしまったことの方が、何よりも心のなかで勝（まさ）っていた。

　ギュッと手を握りしめ、ゆっくりと廊下を進み始める。

　キシッ・・・キシッ・・・キシッ・・・。

　木の擦れる音が、静かな廊下に響く。それがまた、私に恐怖を思い出させた。

　それでも、私は進んだ。

　ダイニングまであと少しの距離・・・というところで、私はピタリと立ち止まった。というのも、今から向かう場所に小さな明かりが見えたからだ。

　今はもう夜深く、辺りが闇に包まれている時間。普通ならもう、ベッドに入って眠っている頃合いだ。

　なのに、明かりが見える。誰かいるのだろうか。もしくは誰かが火を消し忘れているか。どちらにせよこのままでは危ないので、ダイニングに行くことにする。

　ただし、もしも誰かがいては驚かせてしまうので、ゆっくりと、ダイニングの入り口に近づいた。

　そして―――入り口に近い物陰から、そっとダイニングのなかを覗いた。

　大きなテーブルが黒々と大きな影をつけながら鎮座し、月明かりが薄く窓から降っている。それ以外の場所は闇に包まれ、それが余計に広く感じて、私は怖くなった。

　それからその大きなテーブルの上に、誰かが消し忘れたのか、小さな火が短い蝋燭の上で瞬いていた。そして、その近くにある椅子に、人影が座っていた。

(っだれ！？)

　知らない者だと怖くなったが、その人影の声を聞いて息をつめた。

　・・・そう、そこにいたのは。

「……あの人が死んでくれて助かったわ。漸（ようや）く肩の荷が下ろせたもの……。」

　歪んだ笑顔で恐ろしい言葉を紡ぐ―――母親だった。

　その笑みは、おとぎ話に書かれている悪い魔女そのもので。悲鳴をあげそうになったのを、あわてて口を手で押さえた。

　バクバクと、心臓の音が聞こえる。それはとても大きな音で、周りにも聞こえそうなくらいだった。

　―――何よりも驚いたのは、次の母の言葉だった。

「結婚なんて重荷でしかないと思っていたけれど……死んじゃったからいいわよね？」

　一気に身体中の力が抜けていった。というか、身体に力が全く入らなくなった・・・というべきか。

　てっきり母は、父の死を悲しんでいるのだろうと―――きっとこの先が不安なのだろうと、そう思っていたのだ。ずっと仲の良かった夫婦だから、余計に泣いていると。

　そう、思っていたのだ。

(これが、お母さまの……本心、なの？)

　水を飲むことも忘れて、私はなんとか身体に力をいれた。そして、震える身体に叱咤して部屋に戻った。

　それ以来、私は母が怖くて逆らえなくなった。そして、母がしていることに意見や制止すらも、言うことができなくなった。そしてそれは―――新しくできた義妹（いもうと）に対する悪質な行為でさえも。止めることが私には・・・できなかった。

　何かしたくて、でも何もできないのがわかっていて、見てみぬふりをした。〝ごめんなさい〟と自己満足のような言い訳を義妹にして、忘れようと目を背けた。

　もしも、私にそれが出来ていたのなら―――母を止めたり、身を挺して二人からあの子を庇っていたのなら――違う未来も、あり得たのかもしれない。