月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

１０話 生きるという虚無からの解放 ここは魔境だと彼は言った

　イーナは連続してみんなに【加速】をかけた。

　みんなとはレコ、ロイク、チェリーの３人と自分自身。

　まずは身軽でスピード自慢のチェリーが虚無のロマに攻撃をしかける。

　チェリーは身長差を補うために飛び上がり、ロマの顔面に右のフックを放つ。

　ロマはそれを左手でガードし、同時に右側から長剣を振ってきたレコの攻撃をハルバードでガード。

　チェリーはロマの手首を掴み、軸にしてロマの背後へと飛んだ。

　チェリーがロマの視界から消えた瞬間、真っ正面から双剣を持ったロイクが突っ込む。

　ロマはハルバードを回しながらロイクの双剣による攻撃をガード。

　更に背後からのチェリーの蹴りを回避。レコの長剣による攻撃は避けきれず、脚を少し斬られた。

　ロマは思った。今度から脚にも鎖帷子を装備しよう、と。

　イーナが【烈風刃】を連続使用。強烈な風の刃がロマを襲う。

　ロマは鎖帷子の左腕で、風の刃を１つ受けた。鎖帷子が欠ける。下半身を狙っていた風の刃は躱すしかないので躱したが、ロイクの双剣に対処できなくなって、胸の辺りを少し斬られた。

　もちろん、胸には鎖帷子があるので、致命傷には至らない。

　右側からレコが砂を投げつけてきたので、ロマは「なんて嫌な攻撃をする連中だ」と思いつつ回避。

　ちょうど、回避した先にイーナの短剣が待っていて、ロマは酷く焦ったがそれも躱す。

　顔が少し切れた。

「く……そ……」

　ロマはたまらず覇王降臨を使用。赤い魔力の衝撃波が起こって、《月花》の４人と少しだけ距離を取れた。

「あーあ、連携終わっちゃったね」とレコ。

「惜しかったなチクショウ」とロイク。

「……ジャンヌより……戦いやすいかも……」とイーナ。

「チェリーがちょっと合ってないでござるな。すまぬ」とチェリー。

　マホロ候補として生きていたチェリーは、あまり仲間と連携して戦うことに慣れていない。そもそもマホロのコンセプトが、単独で魔王を倒すことだからだ。

　よって、《月花》に入って初めて、みんなで合わせて戦うという手法を学習している。

「悪くなかったがね」

　見学していたアスラが言った。

　４人の連携攻撃としては、それなりに完成度は高かった。その上、当たり前だがこれは本気だった。一気に決着を付けるつもりの連携攻撃だったのだ。

「やるじゃ……ないか」

　ロマがハルバードに魔力を通す。

「覇王降臨しながら他にもＭＰを回せる、というのは凄いね」

　アスラが感心した風に言った。

　ロマに言ったわけではなく、独り言みたいなものだ。

　ふー、とロマが息を吐きつつ、ハルバードを構える。

「私も交じろう」

　アスラは短剣を両手に握って前進。

　ロマがハルバードを振って、魔力の衝撃波を飛ばす。

　その衝撃波はレコを狙っていて、「どうせオレが一番弱いからでしょ！」とレコが怒った風に言いいながら、横に思いっ切り飛んで回避。

　ロマは衝撃波を飛ばしたと同時に踏み込んで、チェリーを攻撃した。

　チェリーは闘気を使用して、ロマの攻撃を躱そうとしたが、間に合わない。

　あ、チェリー死んだでござるぅぅぅ！　と心の中で叫んだが、ロマのハルバードは空中で花びらを叩いて爆発した。

　爆発はしたが、魔力を通しているのでハルバードは無傷だった。ロマが驚いて飛び退いただけ。

「た、助かったでござる！」

　チェリーは心底、安堵した。これほど死を間近に感じたのは初めてのことで、心臓がバクバクしている。

「自動防御魔法」アスラが言う。「付与イージス。固有の魔法名は特にない」

　交じると宣言した時に、アスラはみんなの周囲に数枚の花びらを浮かべていた。それは【血染めの桜】の別バージョンである。

　端的に言うと、自動的に対象を護衛する花びらだ。

　もちろん、保護対象がケガをしないよう、爆発の威力は抑えている。

「さて、連携を深めつつ、倒そうか」

　アスラが持てる全速でロマとの距離を詰める。

「くっ……」

　アスラが一瞬で懐に入ったものだから、ロマは後方へと飛ぶ。

　同時に、イーナがアスラを【加速】。

　アスラは短剣でロマの首を狙う。

　ロマはギリギリで躱しつつ、ハルバードを持っていない方の拳でアスラを迎撃するが、アスラはその拳をアッサリと躱してしまう。

　ロマの左側から、レコが長剣で攻撃を加え、右側からチェリーが跳び蹴りを入れる。

　更に背後からロイクが双剣で攻撃。

　イーナは少し離れた位置で、【加速】を使ったり【加速】を乗せた矢を放ったりして援護。

◇

　これはマズい、とロマは思った。

　間合いがもうロマの間合いではない。しかし距離を取ることもできない。

　アスラの攻撃に対処するだけで精一杯の状態で、他にも攻撃が飛んで来る。

　それも、酷く綺麗に繋がった攻撃なのだ。こんなの、最大限に集中していないと、すぐやられる。

　恐ろしいほど綺麗な連続攻撃。唯一、チェリーだけが少しズレることもあるが、隙になるほどではない。

　ロマは今、前後左右と少し離れた位置からの攻撃を捌いている。正直、今の世界にこの凄まじい攻撃を捌ける者が、どれだけいるだろうか？　とロマは思った。

　ハルバードがもはや重りでしかない。ロマは仕方なくハルバードを捨てた。身軽にならねば、躱しきれない。

「君、本当に強いね」アスラが楽しそうに言う。「よく生きていられるね。メロディより強いんじゃないかな」

　メロディが誰なのか分からない、とロマは思った。しかしそれを質問する余裕はない。声を出している余地はない。

　と、右足に激痛。

　確認すると、矢が刺さっていた。

　ああ。クソ。死ぬのか、とロマは理解した。

　それは生きるという虚無からの脱却で。

　悪いことではない、とロマは思った。

　同時に、フルセンマークは田舎だと思っていたが、魔境の類いだったか、と思った。

　一瞬、本当に一瞬だった。

　右足に気が移ったその瞬間に、ロイクの双剣がロマの首を飛ばした。

「お、マジか、俺がやったのか」とロイクは少し驚いた風だった。

　ロマの視界がグルグルと回転し、生首が地面に落ちる頃、意識が消失した。

◇

「戦闘中に話しかけると、だいたいの場合、気が逸れる」とアスラ。

「その隙に……矢を打ち込めば……もう勝ち」とイーナ。

「オレがトドメ刺したかった」とレコ。

「毎度のことだけどよぉ」ロイクが言う。「囲んで戦うと、格上にも勝てるから気持ちいいなぁ」

　戦士の矜持を持つ者が聞いたら発狂しそうな台詞だが、みんな頷いていた。

　アスラ以外のメンバーは、ロマと決闘したらまず勝てない。

　アスラは正直、１人でもロマに勝てた。だが連携の訓練の方を重視したのだ。このレベルの敵に連携を試せる機会はあまりない。

「さて、速やかに撤収といこう」アスラが言う。「レコは首、ロイクはハルバードを持って帰れ」

　アスラは上空に少し大きな花びらを創造して、爆発させた。

　その爆発を見て、ゴジラッシュが下降してきた。

「この武器、いい武器だなぁ。まぁ、俺はしばらく双剣使うけど」

　ハルバードを持ち上げながらロイクが言った。

「オレには大きい」

　レコはロマの首を両手で抱えた。

「あたしにも大きい……」

「チェリーは素手が一番でござる」

　まぁ、チェリーはマホロ候補なので色々な武器を扱えるけれど。

「武器庫に放り込んでおけば、誰か使うだろう？」

　アスラはふと、そういえばネレーアの槍も持って帰れば良かったなぁと思った。

◇

　ドラグ大王国、最前線基地の司令官室。

「まさかこれほど簡単に依頼を達成してくるとは……」

　虚無のロマの生首を持って帰還したアスラたちに、ゾーヤは驚愕しつつ言った。

「これどうする？」

　レコがロマの生首をちょっと持ち上げる。

「トラグ軍の人に渡してください」ゾーヤが言う。「晒すなり敵に見せつけるなり、何かしら使い道を考えるでしょう」

「はーい」

　返事をして、レコは司令官室を出た。

「さすがですね」

　うんうんと頷きながらデリアが言った。

　ちなみに、この場にいるのはアスラ、イーナ、ゾーヤ、デリア、ナシオの５人だ。

　ロイクとチェリーはゴジラッシュで《月花》の帝城に向かっている。ロマのハルバードを武器庫に突っ込むためだ。

「さて、相談ってほどじゃないんだけど」

　言いながら、アスラが木製の椅子に腰掛ける。

　ゾーヤはアスラが何を言うのか、少し警戒した。

　アスラは右手を広げつつ言う。

「この戦争、終わらせてもいいかな？」

「はい？」

　意味が分からなかったので、ゾーヤは目を細めた。

　デリアもキョトンとしていて、ナシオは微笑んでいる。

「いや、実はティナがね。君の親戚の子だけど」

「存在は知っています」

　ゾーヤがナシオをチラッとみる。

　ナシオは肩を竦めた。

「そのティナがね、帝国崩しをやるけど、参加するかって聞いてきたんだよ」

「て、帝国崩し！？」

　ゾーヤが驚いた表情で言った。

「なんというか、あの子は支配者としての素質が半端なくてね」アスラが楽しそうに言う。「もうすでに、大帝を通さなくていい案件は全てティナの自由にできるそうだよ」

「……んんん？」

　ゾーヤはサッパリ意味が理解できなかった。

「ティナは今、神殿勢力を掌握して、政治家たちを掌握して、官僚たちを掌握して、裏社会も掌握して、帝国軍の中でも国防をメインとする部隊を掌握して、あと憲兵とかも掌握して、いつでもクーデターを起こせるそうだよ」

「……何ソレ怖い」

　ゾーヤがブルブルっと震えた。

　かつてゾーヤは大帝国の聖女だったことがある。だから帝国の強大さはよく理解している。

　その帝国を、掌握した？

　わたくしの親戚の子が？

「もちろん帝国全域を支配したわけじゃなくて」アスラが笑顔で言う。「帝都だけらしいけど、十分だよね」

　帝都は首都であり、政治の中枢であり、帝国の全てはそこで決まる。

「この戦争は放っておいてもスカーレットが終わらせてしまう」アスラがニヤッと笑う。「だったら、その前に楽しまなきゃ損だろう？」

「楽しむ……とは？」とゾーヤ。

「いやだから、帝国崩しって面白そうだろう？　遊びだから失敗してもダメージないし」

「ダメージないんですか！？」

「私らにはない。帝国にはあるだろうけど、それは考慮しなくていい」

「あ、はい……そう、ですか……」

　ゾーヤは頭痛がしたような気がして、フラッと倒れそうになった。

　そんなゾーヤをナシオが支えた。

「姉さんも座る？」

「いえ、大丈夫です」

　ゾーヤは１度、大きく深呼吸して冷静さを取り戻す。

「ティナの話じゃ、アルとギルベルトも合流してるらしい」アスラが言う。「アイリスもいるし、正直、私らがいなくてもティナは実行するだろうね」

「……よく分かりました。わたくしの親戚の子が、とにかく凄いんですね！」

　ゾーヤは今度ティナに会ってみようと思った。

「そんなわけで、この戦争は帝国崩しが成功したら終わっちゃうけど、いいかな？」

「いいですよ！」

　ゾーヤはもう考えるのが面倒になっていた。アスラたちに任せて戦争が終わるならそれでいい。

　アスラたちが失敗したら、またその時に考えればいいのだ。

「それでデリア」とアスラ。

　急に名前を呼ばれたデリアが、「え？」とアスラを見る。

「トラグの戦線は落ち着いているし、できれば私らみんなで帝国に行きたいんだけど、いいかな？」

　アスラはトラグ大王国防衛の依頼を受けている。

「あ、はい。今の状況なら大丈夫です」デリアが言う。「た、楽しんでください」

「まぁ今すぐ行くわけじゃないよ」アスラが笑う。「ティナの聖女就任式でクーデターを起こすんだけど、まだ数日は余裕があるんだよね」

「……先に潜入してていい？」とイーナ。

「そうだね。先行部隊を送っておくか」とアスラ。

　巨大な帝国を崩す、という話のはずなのに、アスラもイーナもキャンプに行く時のような気軽さだった。

　ゾーヤはふと、アスラたちがフルセンマークに牙を剥いたらどうなるのだろう、と考えてしまった。

　それは本当に最悪の結末で。ゾーヤは未来を知っておきたい、と思った。

「ところでゾーヤ、大帝って強いんだろう？　どのぐらい？」

「少なくとも、大帝は指を動かすだけで天聖を殺せますよ……呪いのおかげで」

「それはいいね。私も呪われてみようかな」

　アスラは本当に楽しそうに言った。