月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

８話 私たちは愛し合っているよね? だから最終回を予約しよう

　スカーレットは思った。

　アスラの強くなる速度は異常だと。

　このまま生かしておけば、１年か２年程度でスカーレットに追い付く。

　いや、そもそも、今のアスラは本気なの？

　分からない、分からないけれど、お互いに剣も体術も魔法もふんだんに使っている。　　ただ、スカーレットにはまだ隠し球がある。

　でもたぶん、アスラにだってあるわよね？

「どうしたスカーレット？　あれやらないのかい？　【天罰の代行】だっけ？」

　アスラが十六夜で魔力の斬撃を飛ばし、スカーレットの魔王剣が『絶界』でガード。

「歌うの止めたの？　じゃあ死ね。【天罰の代行】」

　スカーレットは自分自身に魔法をかける。そうすると、右が黒で左が白の翼がスカーレットの背中に生えた。

　スカーレットの顔には幾何学模様。

「歌はウッカリしていたよ。楽しすぎて歌い忘れちゃった。【血染めの桜】」

　アスラの周囲に無数の花びらが展開。

「天魔生成【神罰改め】――」スカーレットは淡々と言う。「――【最後の審判】」

　スカーレットの隣に美しい魔天使が出現。１２枚の翼を持ったその天使は、血のように赤い大剣を携えている。

「いいねスカーレット！　本当に！　君は最高だよ！」

　アスラが十六夜を持っていない方の手を動かすと、浮いていた花びらたちが順番にスカーレットへと飛翔。

　スカーレットは絶界を使用。

　アスラの花びらが絶界に当たって次々と爆発。

　アスラは念のため、防衛用の花びらも残していたのだが、魔天使は柔軟な動きでその花びらを掻い潜ってアスラの目前へ。

「そうか、君は魔力だから、ある程度なら身体を変えられるのか」

　魔天使の柔軟性は、人の身体では絶対に不可能だった。

　アスラも絶界を使用し、魔天使の攻撃をガード。

　魔天使が連続で攻撃するが、絶界は破れない。やがて魔天使が諦め、少し引く。

　とスカーレットが突っ込んで来た。アスラの向かわせた花びらたちは、やはり絶界を抜けなかった。

　スカーレットは魔王剣で斬撃を飛ばし、アスラの花びらを消滅させる。

　アスラが絶界を解除し、２人の間には、もはや何もない。２人の間にあるのは空気のみ。

　目が合って、お互い笑った。

◇

　その瞬間、その瞬間、アスラの心が熱くなる。

　ああ、スカーレット、スカーレット！

　私はついに、愛を知ったのかもしれないよ！

　たぶんこれは愛しいのだ！　きっと愛しいという感情なのだ！　素敵だ！

　アスラは十六夜を手放し、小太刀に手を掛ける。

　本気だよスカーレット、私は、私に出せる最速の抜刀で君を迎えよう。

　君をここで殺せるように、君がここで死ぬように。私の愛に殺されるように。私が愛する君を殺した悲しみを感じられるように。

　悲嘆に暮れてみたい！

　朝から晩まで涙を流してみたい！

　心が引き裂かれるような感覚を味わいたい！

　今なら、今ならきっと！

　スカーレットがアスラの間合いに入った。

　アスラは神速で小太刀を抜く。

　刹那にも満たない永遠。その瞬間をアスラはそう感じた。スカーレットも同じだといいのに、とも思った。

　時間が引き延ばされたような、そんな錯覚。

　小太刀の刃が、魔王剣とぶつかる。

　スカーレットはアスラの攻撃を防いだわけではない。ただただ、アスラを斬ろうとしただけ。たまたま、２人の軌跡が交差しただけ。

　それは凄まじい衝撃で。

　アスラは無意識に、小太刀にＭＰを乗せていた。虚無のロマが使っていたもので、帝国ならグランドマスターと呼ばれる境地。

　自分のＭＰで武器を強化できるので、名剣の攻撃をなまくらでも防げるし、逆になまくらで名剣をへし折ることもできる。そういう境地。

　アスラは自分がやったことに気付いて、少し驚いた。

　しかしスカーレットもまた、同じことをしていた。スカーレットは元々それができた。隠し球の１つである。

　２人の最速、２人の技術、そして２人の純粋な力がぶつかり弾け、アスラが押され、弾き飛ばされた。

　ああ、クソ、死ぬのは私の方か！

　でもそれも気持ちいい！

　アスラは諦めたわけではないが、これは受け身もとれないだろうと直感していた。

　そしてその直感の通り、アスラは地面に叩きつけられ、滑り、転がり、小太刀を落とし、そろそろ追撃かなと思ったが、追撃はなかった。

　単純に、スカーレットも大きな衝撃を受けていて、すぐに動けなかったのだ。

　アスラは【血染めの桜】を展開して防衛網を構築してから立った。

　スカーレットはすでに衝撃から立ち直っていたが、追撃はしなかった。

　２人は距離を取ったまま、見詰め合う。

　アスラが先に一歩進む。スカーレットは１度、小さく息を吐いた。

　アスラが更に進み、小太刀を足で蹴って浮かせ、右手で柄を握った。

「楽しいねスカーレット、楽しいね」

「そうね。楽しいわね。あたしとここまで戦える奴なんて、きっとこの世界であんただけよ」

「でも君、まだ何かあるよね？」

「……お見通しってわけね」

　クスッとスカーレットが笑った。

「だって君、アルを倒した時って本当に半分の力だっただろう？　そして今も」

「この状態の本気ではあるのよ」

「そうか。君は本当に恐ろしい奴だよ。愛しくて恐ろしくて、つい攻撃したくなってしまう」

　ニヤリ、とアスラが笑い、小太刀を仕舞う。

　それは次の居合いのためだ。

「あんたはどうなの？　本気だったの？」

「そうだよスカーレット。今の私にこれ以上はない。嬉しいよ。本当に嬉しい。君が私より強くて嬉しい」

　それは本心だ。心からアスラはそう思っている。

　と、アスラのローブからレコ人形が這い出てきた。

「どうした？　今、いいところなんだけど？」とアスラ。

「団長」マルクスの声で人形が言う。「新たな依頼が舞い込んできました」

「どんな依頼かね？」

「最強の天聖を倒して欲しい、と」

「そいつはいいね、面白そうだ。受けよう」

「何かがいいところ、だったのでは？」

「デザートはあとに取っておくことにした」

　アスラはコロッと気分が変わった。

　スカーレットを今日、殺してもいいけれど、ちょうどキリもいいし、このまま撤退しようとアスラは思った。

　元々、キュートアグレッションを押さえられなかった、ってだけだしね。

「あんたを今日、ここで殺してもいいけど」スカーレットが言う。「でもあたしも嬉しいのよ。あんたの強さが、あたしへの執着が。だから、今回だけ見逃してあげるわ。でも次を最終回にしましょう。あたしとあんたの最終回」

　今日ならスカーレットはアスラに勝てる。アスラにこれ以上はない。

　でも、とスカーレットは思うのだ。次に会う時はきっと、アスラはまた成長しているはずだと。

　そして悍ましいことに、成長したアスラを見たいと思ったのだ。

　もっともっと、ギリギリの殺し合いがしたいと思ったのだ。

「いいよ。小説だったら次の章が最終章だ。私と、君とで、どっちかが死んで、だからハッピーエンドだよ」

「そうね。あたしたちの場合、それがハッピーエンドね」

　アスラにとって、どっちの死も望むところ。どちらにしても幸福なのだ。

　スカーレットにとっても同じ。

　スカーレットはアスラを殺したら、もう敵はいない。緩やかにフルセンマークを統一し、管理し、人類の結束を高めるだけ。

　そして自身が死ねば、もう何もしなくていい。死んだあとのことなんて、知ったこっちゃない。愚かな人類に嘆く必要もない。それもそれで、ハッピーと言えばハッピーなのだ。

　まぁ、アスラと違ってスカーレットはどちらかと言えば、自分が勝ってハッピーエンドを迎えたいと思っているけれど。

「それじゃあまたね、愛しい君」

　アスラは花びらの階段を作って、ゆっくりとそれを登る。レコ人形がアスラの肩に飛び乗る。

「ゴジラッシュを手配したから、少し待て」とレコ人形。

　アスラが頷く。

「アスラ！」

　スカーレットはいつの間にか【天罰の代行】を解いていた。

　アスラが振り返り、スカーレットを見下ろす。

「さよなら愛しい君」スカーレットが言う。「殺し合う前にもう１回寝ない？」

「いいとも。その方がきっと、君を殺した時に得られる感情は素敵だろう」

「本当、イカレてるわね」

　スカーレットが溜息混じりに言って、アスラは肩を竦めた。

◇

「あああああ！　ごめんさない！」レコが四つん這いで床を叩きながら言う。「いつも胸ばっかり揉んでごめんなさい！」

「影が薄くてすまん……」シモンが天井を見上げて言う。「目立ちたくて怪盗なんかやって……本当にすまない！」

「純潔の誓いを守れなかった……自分は、自らの誓いすら守れなかった……」

　マルクスが膝を突き、悔しそうな声で言った。

「売国奴の意見を少しも聞かなくて申し訳ないですわ……きっと売国奴にも売国奴なりの理由があったかもしませんのに……」

　グレーテルが額を押さえてフリフリと首を振った。

「いいね君たちは楽しそうで」

　アスラが溜息混じりに言った。

　愛を知った今なら、ゾーヤの【神性】で罪の意識を感じられるかと思ったのだが、結果はご覧の通り。

　アスラには一切の罪悪感がなかった。

「……もういいでしょうか？」

　ゾーヤが少し引いたような表情で言って、【神性】を引っ込めた。

　ここはトラグ大王国の最前線基地、その司令官室。

　この基地は急ごしらえにしては、割と悪くない基地だった。建物はテントではなく、石やレンガで組まれている。

　司令官室は特に頑丈に作ってあった。

　殺風景で、必要な物しか置いていないが、特に問題はない。

「ぶってぇぇ！　オレをぶってぇぇ！」

　レコがゾーヤを見上げながら言った。

　ゾーヤは小さく息を吐いてから、レコに近寄り、ポカッと頭を叩いた。

「おおおおお！　スッキリしたぁぁ！　オレ超スッキリ！　これでまた気兼ねなく胸を揉める！」

　そう言って、レコはゾーヤの胸に目をやった。

　ゾーヤがサッと両手で自分の胸をガード。

「神様の胸まで揉もうとするなんて……」

　司令官室にいたデリアが引きつった表情で言った。

　今、この場にいるのはアスラ、マルクス、レコ、シモン、グレーテル、ゾーヤ、ナシオ、デリア、トラグ軍の司令官、ゾーヤ軍の連絡員である。

「姉さんの胸は僕のものだよ」ナシオが言う。「どうしてもって言うなら、僕を殺してからにしようか？」

「あなたのものでは、ありませんが……」とゾーヤ。

「あーあ、結局、私だけ楽しめなかった」とアスラ。

「残念でしたね」マルクスが言う。「愛に目覚めたと言うから、自分も団長の反応に期待したのですが……」

「愛ならわたしと分かち合うのも手ですわよ？」とグレーテル。

　グレーテルは美女や美少女が大好きな百合属性で、隙があれば狙っていくスタイルだ。

「団長の勘違いじゃない？」とレコ。

「俺もそう思う」とシモン。

「おかしいなぁ」アスラが首を捻る。「あれは絶対に愛だと思ったのに……」

「……依頼について話しても？」とゾーヤ。

　アスラはどうぞ、とジェスチャで示した。

「現在、大英雄のエルナ、それから君の元部下のルミアとその仲間が」ナシオが言う。「西フルセンの戦線で戦ってるのだけど、最近までかなり押していた」

「知ってる」とアスラ。

「そこに天聖最強、虚無のロマという人物が出現しました」ゾーヤが言う。「そして戦況がひっくり返り、すでにこちらの戦線は崩壊、エルナたちは防衛線を幾度となく下げている状況です」

「で、私たちにそいつを倒してくれと？」とアスラ。

　ナシオとゾーヤが頷く。

「別にいいけど、ぶっちゃけ、もう私らが何もしなくてもこの戦争は終わるよ」

　アスラの言葉に、団員以外の全員が目を丸くした。

「だってスカーレットが出てきたし」アスラが肩を竦めた。「あいつは１人で軍団だから。正直、虚無がどれだけ強かろうと、スカーレットには及ばない」

「だとしても」ゾーヤが言う。「気を抜くつもりはありません」

「分かったよ。依頼は受けよう。アイリスの推測だと、虚無の強さはメロディぐらいじゃないかって話だけど……」

「怪物ですな」とマルクス。

「それ、かなり危険な依頼だね！」とレコ。

「まぁ、私とスカーレットを除いた人類の頂点……その一角ってところか」アスラが言う。「私らが殺したジャンヌとどっちが強いのか気になるところ」

「確かに気になりますが」マルクスが言う。「かなり危険な依頼ですので、料金をどうしましょうか？」

「そうだなぁ」アスラが考える仕草を見せる。「とりあえず現金で１億ドーラと……」

「１億！？」

　デリアが素っ頓狂な声を上げた。

「別にあなたから取るわけでは……」とグレーテルが苦笑い。

「うちの領土をもう少し広げておこう。そしてその新しい国境線に、ゾーヤが正当性を示す」

　今のフルセンマークで、ゾーヤの与える正当性ほど有効なものはない。

「分かりました」とゾーヤが頷く。

「よし。では取引成立。近く虚無を殺しに征こう」