月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

５話 虚しく儚くやっぱり空虚 最強の無気力、それがロマ

　エトニアル大帝国の特別任務艦隊が、傭兵国家（月花）に完敗してから約二ヶ月後。

「……帰りたい……なんでおれ……こんなところに……」

　西の大英雄ギルベルト・レームは半泣きで言った。

　ここはエトニアル帝国軍の輸送船内。捕らえたフルセンマーク人を運搬するための倉庫。

　それなりに広い倉庫だが、所狭しとフルセンマーク人が詰め込まれている。全員が足枷をしていて、鎖で隣の人間と繋がっている。

「うるせぇなぁ。もうすぐ到着って話だろうが。ノンビリしてろや」

　アルが溜息混じりに言った。

「……あんたはいいよな……。人間も辞めてさ……。英雄も辞めて……自由に生きてさ」「お前もセブンアイズになりてぇのか？」

「違うし……おれはただ、英雄を辞めたいだけ……なんでこんなクソみたいな場所に閉じ込められて……ぐすん」

「泣くなよテメェ……」

　アルは苦笑いしつつ言った。

　まぁしかし、この環境は最悪である。アル以外の人々はみんな生気がない。表情は暗く、瞳は絶望の色で塗られていた。

　俺様だって、こんなとこに長居はしたくネェよ、とアルは思った。

　しかし帝国に着いたら暴れ回ってやる、と決意している。自分が帝国で闘争に明け暮れている場面を想像すると、アルはすぐ元気になれる。

「……アスラのバカ野郎……妙な提案してさぁ……」

　ギルベルトが恨み節を吐く。

「バッカ、最高の提案だろうが」

　アルがカラカラと笑った。

　アスラの提案とは、捕まった奴隷たちに交じって帝国に潜入し、そこで敵の重要人物を暗殺すればいい、というもの。

　アルとしては、直接大帝をぶちのめす気満々である。

◇

　エトニアル大帝国の後宮。

　午前中、いくつかある庭園の１つ。

「すごいわよね～、アイリスは～」

　のんびりした声で、後宮妃ビアンカ・シーカが言った。

「まったくだよ。この短期間で天聖候補５位にまで登り詰めるとはね」

　同じく後宮妃のモルガーナ・サンマレッリがやれやれと肩を竦める。

　３人はお茶会の最中である。ここでは毎日のように、誰かがどこかでお茶会をしている。

「まぁね」

　アイリスはふんす、と胸を張った。

　試合形式の序列戦が、アイリスにはとっても楽しい。命を張らなくていい純粋な試し合いに、アイリスは活き活きとしていた。

「今度は～？　２位のお爺さんと戦うんでしょ～？」

「おいおいビアンカ」モルガーナが苦笑い。「あのお方をお爺さん扱いしてはいけない」

「ええ～、でも御年７０でしょう？」

「だが本当に強いぞ」

　モルガーナが真剣な表情で言った。

　そう、アイリスの次の相手はすでに７０歳になる老人なのだ。しかし天聖候補２位の座を３０年間守り続けている。

「確か、その人って天聖になる気はないのよね？」とアイリス。

「ああ。昔は天聖を目指していたが」モルガーナが言う。「５０歳の時に諦め、せめて天聖の質が下がらないよう、若者の壁として死ぬまで序列上位で居続けると公言している」

「それって老が……」

　ビアンカの言葉の途中で、モルガーナがビアンカを睨んだので、ビアンカは口を閉じた。

「体術使いで、今はテクニック重視なのよね？」とアイリス。

「そうだ。彼のテクニックは何度体験しても不思議だ」モルガーナが言う。「歳を取ってから得た技術だそうだ。筋力の衰えをテクニックでカバーしたのだと本人は言っていた」

「あたしも結構、テクニックには自信あるわよ？」

「そうだろうが、彼……チリアーコ様は経験も豊富だし、さすがの君でも今回は負けるんじゃないかな？」モルガーナがジッとアイリスを見る。「むしろ、そろそろ負けてくれないか？　なんだか悔しいんだが？」

　チリアーコ・エピファーニというのが、天聖候補２位の本名である。

「あたしの方が弱けりゃ負けるでしょ」

　アイリスは肩を竦めてから、紅茶を飲んだ。

　後宮の紅茶は本当に美味しい。帝国が友好的な国だったら、ずっとここで生活してもいいのになぁ、とアイリスは思った。

「そう言えば～」ビアンカが言う。「新しい聖女様の就任式が～来月ぐらいにあるとか～」

「らしいな」モルガーナが言う。「フルセンマークから連れて来た、ファリアスの血族らしい」

　ティナのことね、とアイリスは思った。すでにティナは帝都に入っていて、神殿で生活しているが、まだコンタクトは取っていない。

「聖女様に会うにはどうしたらいいの？」とアイリス。

「天聖候補５位の君なら、申請すれば会えるさ」モルガーナが肩を竦める。「二人きりは無理かもしれないがね」

「そっか。じゃあ近いうちに会ってみようかしらねぇ」

「知り合いだったりするの～？　アイリスもフルセンマーク出身でしょ～？」

「そうね。それを確かめに行くって感じ」

　まぁガッツリ知り合いなのだが、言う必要はないとアイリスは思った。

◇

　西フルセンのとある国のとある戦場。

「やっと会えた……君たちを探している間、本当に虚しかった……」

　天聖最強、虚無のロマは東の大英雄エルナ・ヘイケラの前に立った。

「だって逃げてたもの～」

　エルナがニコッと笑った。

　ゾーヤ軍とエトニアル軍が激しく殺し合っているが、エルナとロマの周囲は少し開けていた。みんなが自然とそこから距離を取ったからである。

「わたしはムツィオにも勝てなかったし……」エルナと一緒にいたルミアが言う。「天聖最強なんて聞いたら、会いたくないわよ」

　ルミアたちコンラート冒険団は、エルナの要請で一緒に戦っている。一応、ゾーヤ軍参謀のベンノから報酬も支払われる予定になっていた。

　ちなみにルミア以外のメンバーは、ゾーヤ軍と一緒に少し離れた場所で戦闘に参加している。

「でも今日は会ってくれたわけか……。やっと俺は任務を果たせる……ああ、本当に虚しかった……」

「まぁ、今日のわたしは体調がいいのよぉ」

　エルナが魔王弓を構えるが、矢はつがえない。その必要がないから。

「それにあなたを、なんとかしろって要望が多くって」

　エルナが言うと、赤いＭＰの矢が出現。

「……大帝様？」

　その凶悪な雰囲気をロマは知っていた。

　エトニアル大帝国が大帝、キリル・ガルニカの【呪怨】と、エルナの武器が放つ魔力が同じだった。

　エルナが赤い魔力の矢を放った。

　それは地面を削りながら真っ直ぐにロマへと向かって飛翔。

　ロマは即座に『覇王降臨』を使用。ちなみに帝国では『レッドオーラ』と呼ばれていて、使える者には『マスター』の称号が与えられる。

　帝国において、一般的にはメイン武器の種類の下にマスターを付けることが多い。

　ロマの場合だと『ハルバードマスター』となる。

　ロマはハルバードに魔力を乗せて一閃。そうすると、ロマの赤い魔力がハルバードから放たれ、半月状の衝撃波となって魔王弓の矢と衝突。

　大きな爆発が発生し、砂埃を巻き上げる。

　その砂埃の中を突っ切って、ロマはエルナの目前へと移動し、ハルバードを振り上げる。

　エルナも覇王降臨を使用し、ロマの一撃を回避。

　ロマのハルバードは地面を陥没させる。

　ロマが体勢を戻す前に、ルミアの【阿修羅】が２体、ロマに斬りかかる。

　しかしロマは崩れた姿勢のままで１体の【阿修羅】を蹴っ飛ばす。その蹴り一発で、【阿修羅】が消滅。

　残った【阿修羅】の小太刀による攻撃を、ロマは回避し、同時にハルバードで反撃。【阿修羅】を叩き潰す。

（天聖最強って、こんなに強いの！？）

　ルミアは少し焦った。

　今の攻防だけで、ロマがムツィオより遙か高みにいるのだと理解したから。

　魔王弓と覇王降臨を使いこなすエルナと共闘したら、勝てないまでも押し込めるのでは、とか考えていたのだが。

「なんとかしろって言われて、なんとかできるレベルじゃないわねぇ」

　エルナは言いながらも２射目を放つ。

　今日まで、ロマはエルナとルミアを探しながら、ゾーヤ軍に多大な打撃を与えていた。こいつを倒さなければゾーヤ軍は敗退するとまで言われ、エルナとルミアで連携を深めてから今日を迎えたのだが。

　そう、エルナもルミアも本気で逃げていたわけじゃなく、戦って勝つために連携を取る訓練をしていたのだ。

　それが形になったから、出て来たというわけ。

　ロマはハルバードに魔力を乗せて、魔王弓の矢を横から叩いて弾いた。

　真横に逸れた矢は、遠くの街に命中し、多大な破壊を引き起こした。

「みんな避難してて良かったわ……」

　エルナが苦い表情で言った。

　現在、この国にはほとんど人が残っていない。

「面白い武器だな……」ロマが言う。「非常に……強力で、なぜか大帝様の呪いと同じオーラを感じる……」

「余裕の表情しちゃって」エルナが言う。「腹立たしいわねぇ」

　エルナは覇王降臨の存在を知って、それを会得するために努力もしたし、魔王弓だって使いこなしている。

　現状、フルセンマークの大英雄の中で、最も強いと言っても過言ではない。

「余裕ではない……」ロマが少し笑う。「お前たちは強い。天聖候補の上位か、あるいはは天聖になれるかも……しれないけど、まぁ言っても無意味か……ああ、虚しい」

　はぁ、とロマが溜息を吐き、同時にハルバードを背後にクルッと回し、ルミアの攻撃を弾いた。

「ちっ」とルミアが舌打ち。

　ルミアは気配を消し、クレイモアで一閃したのだ。

　そして【阿修羅】を召喚し、ロマの追撃を【阿修羅】に受けさせる。

　ロマの追撃を受けた【阿修羅】が消える。

　同時に、エルナが普通の矢を連続で射る。その矢は普通の弓使いが放ったものに比べてずっと速いのだが、ロマはハルバードを回してその全てを迎撃。

　ルミアが更に【阿修羅】を呼び出し、自身は右から、【阿修羅】は左側からそれぞれ攻撃。

　エルナが再び、連続で矢を放つ。

「……っ」

　ロマはその場で横に回転しつつ、最初に【阿修羅】をハルバードで破壊。

　そのまま回転を続け、ルミアを狙う。

　ルミアがクレイモアの間合いに入るより、ハルバードがルミアに到達する方が早い。

　仕方なく、ルミアはクレイモアでハルバードをガード。

　クレイモアが折れそうだったので、力と逆の方向に飛ぶが、間に合わずクレイモアが折れてしまう。

　しかしルミア本人は無事だった。

　ロマは回転を終了し、ハルバードだけをその場でクルッと回し、最初に連続矢を防いだ時と同じように矢を防ぐ。

「武器にまで覇王降臨が影響してるわねぇ」

　ロマのハルバードを見ながら、エルナが言った。

「正しくは……オーラを乗せているんだ……」とロマ。

「ＭＰの帝国風の言い方ね」とルミア。

　同時にハンドサインを出す。

　わたしたちだけでは、無理そう。撤退しましょう。

「魔力よ、魔力。ＭＰって言い方は、《月花》だけよぉ」

　エルナは小さく頷きつつ、赤い魔力の矢を放った。

　ルミアも【阿修羅】を発動させる。

　そして、２人とも攻撃と同時に全速力で撤退した。

　ロマはハルバードで魔力の矢を弾き、魔力の矢はまた遠くに着弾。もちろん、ロマが遠くに着弾するよう調節したのだ。近くではエトニアル軍が戦っているので、巻き込みたくない。

　矢を弾いた瞬間を狙って【阿修羅】が小太刀一閃。

　しかしロマはそれを躱しつつ反撃し、【阿修羅】を消滅させる。

「少し斬られた……虚しい」

　斬られたと言っても、ロマの鎖帷子が少し欠けたかな、という程度。

「……追わなきゃいけないと、分かってはいるが……やる気が……出ない」

　今日はもう陣地に戻って寝ようとロマは思った。

　エトニアル軍を苦しめていた２人の実力が分かっただけでも、今日は良しとする。

　帝国に早く帰りたいなら一生懸命に仕事をしろ、とネレーアは言うのだろうなぁ、とロマは空を見上げた。

「でもなぁ……それとこれとは……別なんだよなぁ……」

　中央フルセンを攻めているであろうネレーアの顔を思い浮かべつつ、ロマは呟いた。