月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

６話 私は強くなったと慢心していたようだ 「いえ、本当に強いですよ？」

　かつてアクセル・エーンルートと名乗っていたゾーヤ軍総司令官のアルは、敵軍の司令官と殴り合いをしていた。

　ここはトラグ大王国の西に位置する小国。その路地裏。おびただしい数の死体が転がっている激戦区。

　今のところ、生きて動いているのはアルとその敵、天聖・風神のムツィオだけ。

「おら！　そんなもんかヨォ！」

　アルの上段蹴りを、ムツィオがガード。

　しかしアルはガードごとムツィオを吹っ飛ばした。

　追撃には行かない。久しぶりに、そこそこ楽しめる相手なのだ。簡単に倒してしまっては面白くない。

「むぅ……」

　ムツィオは腕が痺れたようで、しかめっ面をしている。

　ちなみに、ムツィオもアルも上半身裸で、筋肉を見せつけている。

「次はテメェからこいや！」

　アルはどっしりと構えた。どんな攻撃にも対応してみせる。

「まさか魔物が人の軍を率いているとは、な」

　ムツィオは酷く苦々しい表情で言った。

「あ？　なんで分かったんだ？」アルが言う。「俺様はまだ、魔物のアレ、特殊スキルだっけか？　使ってネェだろ？」

「貴様が人であってたまるか」

　ムツィオは吐き捨てるように言った。

「そうかよ。まぁ何でもいい。楽しもうぜ？　テメェはアレだ、俺様と同類だろ？」

「いや違う」

　言いながら、ムツィオは全身に風をまとった。それがかなり上位の魔法であると、アルにも分かった。

「ワシは弱い者いじめが好きなんだっ！」

　高らかに宣言し、ムツィオは尻尾を巻いて逃げ出した。それも凄まじい速度で。

　全身を巡る風が、ムツィオの走る速度を極端に上昇させているのだ。

「ん？」

　アルはムツィオの行動が理解できず、その場に留まっていた。

　少し時間が経過して、それでやっと脳筋のアルにも理解できた。

「に、逃げやがった……」

◇

　アスラは通りの真ん中に立って、のんびりとした動作で火縄銃の準備をした。

　アスラの周囲には数多の死体が転がっているが、殺したのはアスラではない。それは最初からそこにあったのだ。

　エトニアル軍とゾーヤ軍が激しくぶつかり合った結果として、死体の山が完成した。

　アスラが深呼吸すると、血の味がした。

　素晴らしい、とアスラは思う。これほど大きな戦争は、滅多にない。願えるならば、永遠にこの戦争を楽しみたいとさえ思う。

「まぁでも、戦争なんて年中どっかでやってるからねぇ」

　１つの戦争に執着する必要はない。全力で楽しんで、終われば次を探せばいいのだから。

　アスラは通りの先に銃口を向けて、しっかり構える。

　少し待つと、ムツィオが凄まじい速度で走ってきた。

「あは、やっぱり逃げるよね」

　特に、自分の価値を理解しているならば、アルと戦おうとは思わない。

　ムツィオは司令官だ。己が死ぬことの意味を、よく理解している。

　アスラは少し前に空を歩いてアルとムツィオを発見、そしてムツィオが逃げると判断し、先に待っていた。

　どっちに逃げるかは考えなくても分かる。自軍のいる方だ。つまり、この通りを抜けるのが最速。

　素晴らしい判断力だ、とアスラは思った。戦士主体の世界で、一騎打ちの最中に逃走を選択できるのだから。

　まぁ、どっちにしても死ぬんだけどね？

　ムツィオはアスラに気付いたが、特に速度を緩めたりはしない。アスラを避ける様子も見えない。

　アルの前から無様に逃げ出したムツィオは、あまり良い気分ではなかった。よって、ガキを撥ね飛ばして殺せば、少しは気分が良くなるか、と思っているのだ。

　ムツィオとアスラの距離が約１００メートルになった時、アスラは引き金を絞った。

　弾丸は真っ直ぐ、ムツィオに向かって行く。

　ムツィオが走りながら体を捻った。同時に風が巻き上がり、弾道を逸らした。

「おいおい、銃弾を躱すのかい？」アスラは楽しくなって呟く。「最高じゃないか君」

　ああ、前世の仲間たちに自慢したい。私は銃弾を躱す奴を知ってるぞ、ってね。

　ああ、むしろ私も躱せるんじゃないかな、とアスラは考えた。

　落ち着いたら銃弾を躱す訓練をしよう。その方が、自慢できるから。まぁ、前世の仲間たちに会うことはないだろうけど。

　アスラは素早く火縄銃を背中に仕舞う。２発目を準備する時間はない。ムツィオが速い。まぁ、速いことは噂で聞いていたので、さほど驚きはない。

　火縄銃を仕舞ったあと、アスラは小太刀の柄に手をやって、構える。

　久々に自分の戦闘能力を測ってみようと思ったのだ。

　前に試したのはトラグ大王国で、職人英雄ノーラが相手だった。

　でも、あれはもうアスラ的には５年以上前の出来事なのだ。時の流れの違う皮革水筒の中に閉じ込められて、そこで５年間を過ごしたから。

　もちろん、アスラは５年間ずっと訓練をしたわけで、当時とは戦闘能力に大きな差がある。

　ムツィオが突っ込んで来たので、アスラは居合い一閃。

　ムツィオは急停止したが、体の前面が大きく裂けて、血が飛んだ。

　致命傷は避けたか、とアスラは思った。

　手首を返して二の太刀。

　ムツィオは少し下がって躱した。

　おお、やるじゃないか。いや、私があんまり強くなってないのかな？

　まぁ、皮革水筒の中では魔法中心の訓練だったしね。

　そんなことを思いながら、アスラは小太刀を手放した。

　アスラの３撃目より速く、ムツィオがローキックを放った。２人は身長差が割とあるので、そのローキックはアスラにとってはハイキック。

　アスラは両手でムツィオの蹴りをガードし、インパクトと同時に自分で飛ぶ。

　腕が震え、痺れ、折れたかと思ったが、折れてはいなかった。

　傭兵デビューした時の私なら折れていただろうし、気を失っていただろうから、まぁ少しは強くなっているかな、とアスラは思った。

　アスラは民家の壁を突き破って、中で転がって受け身を取った。

　そしてすぐに立つが、追撃がない。

　ムツィオはすでに走っていた。

「ほう。逃げるのか」アスラは感心して言った。「私を強敵だと感じてくれたんだね。嬉しいよ」

　まぁ逃がさないけど、ね？

◇

「あれを躱すなんて……」

　サルメは民家の屋根の上で呟いた。

　通りを挟んだ向こう側の屋根で、グレーテルも驚いた表情をしている。

　ちなみに、２人ともすでに火縄銃を構えている。

　通りにはマルクスが立っていて、同じく火縄銃を構えている。

「化け物ですね、天聖って」

　アスラの居合いは神速の領域に達している。

　この世界にアレを躱せる者はそれほど多くない、とサルメは思っている。

　たぶんムツィオは見えていなかったはず、とサルメは分析する。勘と経験で止まったのだろう、と。

　見えていたのなら、アスラから逃げなかったはず。

　もちろん、ここまで全部サルメの想像だ。

　まぁいい、今は考察の時間じゃない、とサルメは気持ちを切り替える。

　サルメは小さく息を吸って、そして止める。

　通りを走っているムツィオに照準を合わせる。

　合わせた瞬間にムツィオと目が合ったので、少し焦った。

　気付かれた？　どうして？　殺気が出ていた？

　分からないけれど、やることは変わらない。

　最初に決めていた通りの距離で、サルメは引き金を弾いた。

　グレーテルとマルクスもほぼ同じ瞬間に引き金を弾いた。

　同時弾着射撃。タイムオンターゲット。

　アスラの一発は躱したけれど、三発同時ならどうだろうか。

　ムツィオが身を捩り、風が吹き荒れ、三発の弾道を逸らした。

　サルメは２発目を準備。

　通りの向こう側でグレーテルも同じように動いた。

　マルクスは火縄銃を捨てて、背中の剣を抜いたと同時に縦一文字に振る。

　まだ剣の間合いではないけれど、問題ない。マルクスの剣は聖剣クレイヴ・ソリッシュ。

　聖剣から放たれた三日月型の衝撃波がムツィオへと向かって飛ぶ。

　ムツィオは右の拳に風を集め、立ち止まり、そして衝撃波を殴って霧散させた。

「えぇ……」

　サルメは呆れた風に呟いた。

　そんな真似します？

　聖剣の衝撃波を風をまとった拳で殴って消し飛ばすなんて。

「【氷槍】」

　マルクスが魔法を使った。

　ムツィオを中心とした上空に、円を描くように無数の氷の槍が出現。

　ちなみにマルクスの固有属性は氷ではない。【冷】である。

　基本属性・水をそのまま引き継いで好きに冷やせるという便利属性。暑い日はキンキンに冷えた水が飲める。

「むっ……」とムツィオが自分を取り囲むような氷の槍を見上げた。

　マルクスがニヤリと笑うと、【氷槍】が一斉にムツィオを襲う。

　それに合わせて、サルメとグレーテルが発砲。

「舐めるな雑魚どもがぁぁぁ！！」

　ムツィオが吠えて、彼の周囲の風が唸る。

　ムツィオの風は弾丸を逸らした。

　ムツィオの手と足は氷の槍を全て打ち砕く。

　化け物め、とサルメは歯噛みした。そして３発目の準備に入った。

「え？」

　いつの間にか、サルメの目の前にムツィオがいた。移動したのが見えなかった。それぐらい速かった。

　ムツィオが下から上へと蹴りを放った。

　サルメは咄嗟に火縄銃でガードしたけれど、銃身が折れてしまう。もちろん、ムツィオの蹴りは止まらない。

　そのままサルメを蹴り飛ばす。

　サルメは空高く舞い上がり、視界がチカチカして、意識が飛びそうになった。

　追撃されたら死ぬ。サルメはそう直感した。

　しかし追撃はこない。

　さっきまでサルメが立っていた屋根の上で、マルクスがムツィオと戦っていた。

　サルメは屋根の上ではなく、通りに落ちた。ちゃんと受け身は取ったけれど、蹴られたダメージが大きすぎて立てなかった。

　一撃で、たったの一撃で戦闘不能にされた。

　悔しさで地面を殴りつける。

　だがすぐに切り替えた。やるべきは回復だ。サルメは闇の回復魔法を自分に使用。

　視界の隅に、マルクスが飛んで来た。正確には、ムツィオに殴り飛ばされて通りに落ちてきた。

　マルクスの体が通りでバウンド。

　ムツィオの追撃がマルクスを襲うが、マルクスはバウンドして浮いた状態で、聖剣を振って迎撃。

　ムツィオが風を操って斬られないように飛んだ。風を操って空中でも機動できるなんて羨ましい、とサルメは思った。

　同時に「ああ、良かった。あの人、化け物だけど斬られたら死ぬんだ」とも思った。

　そうでなければ、マルクスの一撃を避けるはずがない。

　マルクスは体勢を強引に変えて着地。

「クソが……」ムツィオが言う。「魔物の次は化け物で、その次は雑魚３匹かと思ったら、貴様はなかなか……」

　ムツィオが構える。表情を読むに、逃げるか倒してから逃げるか迷っている感じだった。

「おかしいな」マルクスが言う。「ルミアが負けたと聞いたから、もっと人外の戦闘能力かと思ったが、割となんとかなりそうだ」

　ああ、副長かっこいい。でもハッタリだとサルメには分かった。

「あの状態で反撃するとは」ムツィオが忌々しそうに言う。「どんなイカレ野郎だ貴様」

「ふん」マルクスが剣を収めた。「自分はイカレてない。少なくとも、鼻歌を歌いながら空を歩いている団長に比べたら、な」

　ちょうど、その魔王はサルメの上を通り過ぎたところだった。

　空中に置いた花びらをピョンピョンと移動しながら、笑顔で。

「時間稼ぎご苦労」

　通りに転がる死体の１つに着地したアスラが、楽しそうに言った。

　瞬間、ムツィオが逃げ出そうとしたけれど、彼の背後に無数の花びらが浮いていた。

　その花びらを見て、ムツィオは逃走を諦めた。

「その花びらは爆発するよ」アスラが言う。「君は逃げたきゃ私を倒さなきゃいけない。倒せるのなら、だけど」

　なんだか悪役っぽい台詞である。

「待て。貴様に大帝様の嫁候補になるチャンスをやろう！」

「大帝って男なんだろう？」

「世界一のイケメンだぞ！　見ろ！」

　ムツィオはズボンのポケットから紙を取り出し、それを広げてアスラに見せた。

「私は男に興味がない」アスラが言う。「もし大帝が絶世の美女だったなら、君の話に乗ったかもしれないけど、実に残念だよ」

「く……戦うしかないのか……」

　ムツィオは紙を丁寧に畳んで、再びポケットに仕舞った。

　サルメはゆっくりと体を起こした。

「君は体術が得意なんだろう？」とアスラ。

「それ以外に見えるか？」とムツィオ。

「よろしい。では体術だ。私の戦力を試そう。居合いは躱されてしまったからねぇ。みんなが褒めるもんだから、少し慢心していたよ」

　いや、団長さんの居合いは神速ですけれど？　心から褒めましたけれど？

　たぶん、私以外も心から褒めましたよ？　とサルメは思った。

「体術も褒められるんだけど、やはりそのせいで慢心している可能性がある」

　いや、ないです。あなた強いです。もう正々堂々と戦っても英雄や大英雄に負けませんから。サルメは強く強くそう思った。

　あと、慢心している人はあんな毎日、狂気の訓練に没頭しない。

「前世と違って今の私の脳は正常だから、やはりそういう普通の人間みたいなミスをするんだよね」トントン、とアスラは自分の頭を人差し指で叩いた。「だから君で、自分の実力をしっかり測ろうと思うんだ。ああ、主に体術の実力ね。よろしく頼むよ、物差し君」