月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

十九章

１話 大帝様の嫁にならんか？ もちろん若い方が好ましい

「おいルミア、ワシらは何で戦ってたんだっけか？」

　コンラートは巨大な斧でエトニアル兵を真っ二つに裂きながら言った。

　午後の日差しが弱い曇り空の下、あちこちで火の手が上がっている。

「このバカたちが」

　言いながら、ルミアは大剣を横に振ってエトニアル兵の首を刎ねた。

「物資を全部奪った上に、海上を封鎖してて、わたしたちは冒険に出られないでしょ？」

「おう、そういや、そうだったな」コンラートが笑う。「しかしよぉ、１回撤退せんか？」

「さんせーい！」

　投げナイフで戦っているオルガが言った。

　オルガは元詐欺師の女性で、２０代前半。髪の色は青でロング。丁寧に手入れをしているので、艶やかで美しい。

　顔も悪くない上、こちらも丁寧に手入れをしているので、割と美人に見える。

　元々口が上手く世渡り上手だが、戦闘はあまり得意じゃない。

　まぁ、海の上でルミアが鍛えたので、ある程度は戦えるけれど。

「そりゃいい」ペトラが言う。「ここらの市民はみんな避難したみたいだし、敵以外はあたしらとゾーヤ軍しか残ってねぇぞ」

　ペトラは元傭兵で、短い期間だがプンティの上司だったこともある。

　元から実力は割と高い。その上でルミアに鍛えられたので、英雄候補ともやり合えるレベルになっていた。

　さて、エトニアル兵と戦っているのはルミアたちだけではない。銀神ゾーヤの名の下に集められたゾーヤ軍も、エトニアル軍と戦っている。

　この街全体が戦場と化していて、非常に激しい攻防が繰り広げられている。

　ちなみに、ルミアたちがエトニアル兵と最初に遭遇してから、すでに３０日以上が経過していた。

「しかも押されてる」プンティが言う。「英雄もこの戦争に参加してるっていうのに、ガンガン押されてる」

　プンティは元英雄候補で、その後は傭兵、そして今は冒険団の一員で、ルミアの恋人。

　ルミアが周囲を見回すと、コンラート冒険団の周囲には数多の死体が転がっている。

　もちろん、全てエトニアル兵の死体。

　だが、それでも、エトニアル兵は次から次に湧いて出る。

　一体、どれほどの戦力を投入したのかしら？

　ルミアは敵の正確な数を知らない。だが尋常な物量でないのは、すぐに理解できた。

「数の暴力って怖いわね」ルミアが言う。「撤退には賛成よ。わたしが殿を務めるから、退路を塞がれる前に行って」

「プンティ！　活路を開け！」コンラートが叫ぶ。「オルガ！　ペトラ！　プンティに続け！」

　プンティは言われた通り、反転して駆ける。

　別にガッツリ囲まれているわけじゃないので、逃げるのはさほど難しくない。

　オルガとペトラがプンティに続いて走った。

「ルミア、お前も無茶すんじゃねぇぞ！」

　コンラートは巨大な斧を担いで、プンティたちの後を追う。

　ルミアはしばらく戦ってから、【阿修羅】を召喚し、その場を任せて反転。

　神域属性・魔王。攻撃魔法【阿修羅】は、かつての【神罰】の上位互換。

　天使に模した【神罰】と違って、【阿修羅】の姿はアスラによく似ていた。それはルミアがアスラをモデルに魔法を構築したから。

　わたしよりは少し弱いけど、【阿修羅】なら余裕で足止めできるでしょ、とルミアは軽く考えていた。

　だが反転した瞬間に【阿修羅】が殺された。正確には、【阿修羅】は魔法なので、死んだわけではない。

　多くのダメージを受けて消滅したというのが正しい。

　ルミアはまたエトニアル兵たちの方を向いた。

　その瞬間、目の前に大男が立っていて、拳を振り上げていた。

　嘘でしょ！？

　恐ろしい速度での接近。こんな大男は確かにいなかった。

　ルミアは大男の拳を大剣でガード。

　あ、これ、大剣が保たないわ。

　ルミアは受けられないと理解し、後方に大きく飛んで大剣の損傷を防ぐ。

　大男はルミアを追わず、その場に立っていた。

（なんなのこいつ！？　今までの兵隊とは格が違うじゃない！）

　ルミアは表情を一切変えず、心の中だけで焦る。

　同時に、大剣を額の前で横にして構えた。

「こいつがそうか？」

　大男がルミアを指さし、近くの兵に質問した。

　ちなみに、大男は上半身裸だった。

　コンラートやアクセルと同じタイプだと、ルミアはすぐに理解した。

　大男は武器を持っていないようだし、明らかに格闘系。自らの肉体を駆使して戦うのが大好きなタイプ。

　いわゆる脳筋。

「はいムツィオ様！」兵が大きな声で言った。「この死体の山はこいつと仲間が作りました！　我々の神聖なる進軍を邪魔する極悪人であります！」

「誰が極悪人よ。問答無用で侵略して、わたしたちが買うはずだった物資まで全部奪ったくせに」

　ルミアは少しムッとして言った。

「女と聞いて喜び勇んで出て来たが、もっと若いのを期待したぞワシは」

　ムツィオと呼ばれた大男は、ガッカリした様子で言った。

「誰が年増よ！？　ぶち殺すわよ！？」

　ルミアは１回、地面を踏みしめた。

　地面にヒビが入った。

「あーいや」ムツィオが言う。「ワシの好みの話ではない。ワシは別にお前でも構わん。歳も近そうだし、問題ない。美人だと思うし、そもそも年増だとは言ってない」

「……あらそう……」ルミアが言う。「じゃあ誰の好みの話かしら？」

「うむ。強くて若い女なら、大帝様に捧げる嫁候補にしようかと思ったのだ」

「……大帝様はドＭか何かなの？」

　強い女の子に虐められたいのかしら、とルミアは考えたのだ。

「なんだと貴様！！」ムツィオがぶち切れて叫ぶ。「強くないと大帝様の暴力に耐えられんだろうが！！」

「家庭内暴力があるって宣言されて、嫁に行く女はいないわよ？」

　まぁそれでも、とルミアは思う。

　大帝という立場上、きっと誰でも選り取り見取りで嫁にできるのだろうけど。

「その上！　強い子を産むには強い女でないと！　そんな常識も知らんとは、貴様、その歳で未婚だな！？　恋人すらいないのではないか！？」

「はぁ！？　恋人ならいるわ！！　なんならキスもしたけれど！？　一緒にお風呂に入ったり、ちょっと触りっこまではしたわ！！」

「なんだその子供のお遊戯のような付き合いは」

　ムツィオは少し引いた様子で言った。

　エトニアル兵たちがゲラゲラと笑った。

　純潔の誓い、完全に破ろうってルミアはその時思った。

「まぁそういうわけだ」ムツィオが言う。「貴様は嫁候補にはならん。よって、死ね」

　ムツィオが凄まじい速度で突っ込んだ。

　尋常じゃない速度だったが、ルミアは冷静に回避行動。

「風の魔法ね？」

「まだまだ速くなるぞ！」

　ムツィオは全身に風をまとった。

　イーナの【加速】の上位互換って感じね、とルミアは冷静に分析。

　頭は冷静だが、肉体的にはギリギリの回避が続いた。

　ムツィオは楽しそうに殴る蹴るを繰り出している。

「やるではないか！！」ムツィオが楽しそうに言う。「久々に本気が出せそうだ！」

　更に速くなった！？

　ムツィオの拳が、ルミアの腹部を直撃。

　ルミアの身体がくの字に折れ曲がる。躱すことはもちろん、衝撃を殺すために飛ぶこともできなかった。

　胃液が逆流して、吐き散らかしながらルミアの身体が浮く。

　ムツィオがグルンと回転しながら上段蹴り。

　それはルミアの顔面を的確に捉えていた。

　ムツィオの上段蹴りはルミアを吹き飛ばし家屋に叩きつけた。

　ズルッとルミアが地面に落ちる。

　ルミアが立つよりも速く、ムツィオはルミアとの間合いを詰め、ルミアを蹴り上げて再び家屋の壁に叩きつける。

　ルミアが地面に落ちる前に、ムツィオは右手でルミアの顔面を掴んで、通りの方に放り投げた。

　ルミアが宙を舞って、地面に落ちるより先にムツィオがルミアの落下地点へ移動。

　そしてしゃがみ込み、ジャンプしながら拳を突き上げる。

　ルミアは落下しながら大剣でムツィオの拳をガード。

　大剣は砕けたが、しかしムツィオの拳は止まらずルミアを打つ。

　さすがに威力は落ちていたが、それでもルミアに大きなダメージを与えた。

　ルミアは気絶しそうになったが、耐えた。

　でも気絶した方が良かったのかもしれない、と地面に落ちた時に思った。

　速すぎて反撃ができない上、そもそも立て直せない。よって、このまま嬲り殺される可能性が高かった。

　ガッハッハ！　とムツィオが笑った。

「やはり殴り殺すなら女に限る！　最高に楽しいぞ！　たまらん！」

　ムツィオはその場を動かなかった。

　その隙に、ルミアは立とうとした。

　でも立てなかった。

　なんとか四つん這いのような状態にはなれたが、それ以上は無理。気絶寸前のダメージを受けたのだから、仕方ないけれど。

「よぉし、勃起したぞ貴様ら！」

　ムツィオは楽しそうに自分の股間を指さした。

　エトニアル兵たちが笑う。

「この女は犯しながら殴り殺すとしよう！」

　ムツィオがルミアを見た。

　ああ、最悪だわ、とルミアは思った。

　どうしてわたしってば、変態にばかり縁があるのかしら？

　エトニアル兵たちが歓声を上げた。

　ムツィオがルミアに歩みよる。

「【阿修羅】！」

　ルミアの前に銀髪の少女の姿をした魔法が現れ、ムツィオを攻撃。

　しかしムツィオはあっさりと【阿修羅】を蹴り、消滅させた。

「いい魔法だが、ワシには通じん。ワシの攻撃力は天聖の中でも……」言いながら、ムツィオはルミアの髪の毛を引っ掴む。「……おっと、ワシは天聖で最弱だった！」

　最弱？　こいつが？

　天聖というのがフルセンマークの大英雄的な立ち位置であることを、ルミアは知っている。

　すでに３０日以上も戦争しているので、ルミアたちは英雄やゾーヤ軍とそれなりに協力しているし、情報も得ている。

「貴様ら、よく見たいだろう！？」

　ムツィオはズルズルとルミアを引きずって、兵たちの前まで移動。

　ムツィオがアレを出したら、噛み千切ってやろうとルミアは思った。

「ん？」

　ムツィオがルミアを離し、何かを回避した。

　ルミアを持ったままでは回避できないと判断したのだ。

　ルミアは地面に倒れないように手を突いて、ムツィオの方を見た。

　この状況で、殺される寸前で、助けられたのだとルミアは悟った。

　ムツィオの影で、助けたのが誰か分からなかったけれど、でも。

「アスラ……？」

　なんとなく、そんな気がしたので呟いた。

　気配というか、雰囲気というか、もう大丈夫だという安心感が、アスラのそれと重なっていたから。

「ちょっとルミア！？　誰がアスラよ！？」

　片刃の剣を構えたアイリスが、少し怒った風に言った。

「アイリス、なの……？」

「あたし以外の誰だって言うのよ」

　言いながら、アイリスはムツィオの攻撃を回避。

　その時に、ハッキリと姿が確認できた。

　ちゃんとアイリスだった。

　ああ、でも、もはや彼女はルミアの知っているアイリスではない。

　この圧倒的な感じは何？

　アイリスはムツィオの拳をいなし、ムツィオの腹部に峰打ちを叩き込んだ。

　流れるような美しい動作だった。

　その時、ルミアは気付いてしまった。

　ああ、わたし、アイリスに抜かれたのね、と。

　ムツィオが後方に飛ぶ。

　そして不思議そうに自分の腹部を撫でた。

「その細腕で、一体貴様、どんなパワーを持っているんだ？」

「パワーはまぁ普通よ」アイリスが言う。「どっちかって言うと、型でしょ。力の伝え方」

　かなりハイレベルでバランスの取れた戦闘能力だ、とルミアは解析した。

　元々アイリスはバランス型だったが、更に極まっている。

　アイリスの頭のてっぺんから足の先までを、ムツィオが舐めるように見た。

　そしてポンと手を打った。

「よぉし！」ムツィオが言う。「合格だ貴様！　大帝様の嫁候補だ！」