月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX75 暴君の見る夢 呪い続けるために

　フルセンマーク地方の南、大森林を越えて更に南。

　大帝国エトニアルの帝都、その帝城。

　天聖・風神ムツィオ・フェルミは大帝に呼ばれて闘技場を目指していた。

　帝城の敷地内には巨大な闘技場が併設されている。客を入れて何かしらの大会を行うこともあるが、だいたいは大帝が気晴らしに使っている。

　巨大な帝城は、闘技場に辿り着くのも一苦労だ、とムツィオは思った。

　ムツィオは３３歳の男で、凄まじいマッチョ。それはもう、アクセルと同等のマッチョ。

　筋肉を見せびらかすため、普段は上半身裸なのだが、今は上着を羽織っている。理由は単純で、大帝に会うから。さすがに半裸で会うわけにはいかない。

　ちなみに、上着は軍司令の制服だ。

　ムツィオは大帝の忠実な天聖の１人であると同時に、エトニアル軍の総司令官でもあった。

「ふん。本当に遠いな」

　闘技場の扉が視界に入ったので、そう呟いた。

　闘技場扉の前に立っている大帝の側仕え２人と目が合うと、２人ともがビクッと怯えた。

　ムツィオは顔が怖い。それはもう、子供が泣き出すレベルで顔が怖い。更に救えないことに、性格も非常に悍ましいものだった。

「扉を開け。天聖・風神ムツィオだ。大帝に呼ばれてきた」

　ムツィオが言うと、側仕えたちが急いで扉を開く。

　そして「ムツィオ様、入られます！」と大きな声で言った。

　ムツィオは大股で廊下を進み、実際に競技を行うところまで急いだ。

「くそっ、無駄に広い……」

　ぼやきながらも、早足で進むムツィオ。

　やがて客席に出て、闘技場を見下ろす。

「……ほう」

　思わず息を呑んだ。

　闘技場には無数の屍が山となって重なっていた。

　何度か見た光景だが、何度見ても面白い。

「大帝陛下の僕、天聖・風神ムツィオ、参上しました」

　ムツィオが敬語を使うのは、この世で大帝ただ１人。

「堅苦しい。降りてこいムツィオ」

　右手で男の頭を掴んでいる大帝キリル・ガルニカが言った。

　男はすでに息絶えている。

「大帝の前では、このワシですら、堅苦しくなるのです」

　ムツィオがジャンプして、一気に大帝の前へと躍り出る。

　そして息を呑む。

「大帝のご尊顔に、ワシは涙が出そうになりました」

　なんと美しい……。その言葉は飲み込んだ。

　大帝キリルは黒髪に赤い瞳で、中肉中背。

「聞き飽きた。余を見た者は、みな余の美しさに気が触れる」

　ふん、とキリル。

　キリルの顔面偏差値はラウノすら遙かに超えて、もはやこの世の者かすら怪しい。そういう次元のイケメンだった。

　ムツィオはジッとキリルを見詰めた。永遠に見ていたい、とすら思う。

「気持ち悪いからジッと見るな。殺すぞ？」

　キリルが言うと、ムツィオは慌てて目を逸らした。

　キリルは掴んでいた男を放り投げて、死体の山の上に積んだ。

　その死体の山の隣に、まだ生きている人間が３人いた。

　３人は正座した状態で、ガタガタと震えている。

「余はもう気が晴れた。お前にやろう」

　キリルがニヤリと笑いながら言った。

「ありがとうございます大帝！」

　ムツィオは大喜びで両方の拳を打ち合わせた。その音に、３人が怯える。

「こやつらは罪人だ。容赦なく殺して構わん」とキリル。

「どのような罪で？」とムツィオ。

「余への侮辱罪。余を暴君と言ったらしい」

「なんと悍ましい連中か！　許せん！」

　ムツィオは即座に動き、跳び膝蹴りで１人の顔面を潰した。当然、相手は死亡。

　次に左の拳を振り上げ、別の１人を思いっ切り殴り飛ばした。

　そいつは顔面が砕け、ついでに死体の山の上まで飛んで行った。もちろん死亡。

　最後の１人は女だったが、小便を漏らして失神した。

　ムツィオは女の頭を掴んで持ち上げ、ジャンプ。

　そして凄まじい勢いで地面に叩きつける。女は全身の骨が砕け、内臓が潰れ、穴という穴から血を吹いて絶命。

　ふぅ、とムツィオが息を吐く。

「やはり弱者を殺すのは実に気持ちがいいですな大帝」

　凄まじくいい笑顔で、ムツィオが言った。

　ムツィオは素手で人間を殺すのが大好きだった。幸せすら感じる。

「で、あろうな。ところで貴様を呼んだのは、新たな侵略先が決まったからである」

「ほう！」ムツィオが嬉しそうに言う。「まぁ、もはやこの大陸に我が帝国に刃向かう者はいない。であれば、大陸の外へと出る決心が付きましたか？」

「いや。一応大陸内だ」

「ということは！　フルセンマーク！？　ついにあの裏切り者どもを叩き潰すのですな！？」

「そうだ。あの地は永遠に呪われ、永遠に苦しめるつもりだったが、なぜか余の呪いが薄まっているのを感じるのだ」

　キリルが右手をグーパーしながら言った。

「かの巫女が何かをした、と？」

　かつての巫女ゾーヤ。聖女ゾーヤ。古い話なので、ムツィオは直接ゾーヤを知らない。大帝が名前をよく出すので、知っているという程度。

「分からん。だが、どうであれ、呪いで苦しまないのなら直接苦しめてやるまで」

　キリルの瞳には凄まじい憎悪が宿っていた。

「立ち塞がる者は全て殺せ」キリルが言う。「女を見かけたら犯せ、男も犯せ、家は壊せ、家畜は殺せ。降伏したら奴隷にしてやれ。フルセンマーク全土を我が領土とし、現在の統治者どもは全て処刑せよ。なるべく残酷に処刑せよ。そして住んでいる者どもは、１人の漏れもなく罪人の末裔である。よって、全て奴隷とせよ」

「仰せのままに」

　ムツィオは胸が高鳴った。

　殺戮は三度の飯より大好きだ。弱い者をいたぶるのは心が躍る。誰かを殴って殺すのは快感だ。

「５０万の軍を率いよ！　貴様の副官に天聖・歌声のネレーアを付ける！」

　天聖は全部で４人。大帝国最大の戦力。その半分がフルセンマーク遠征に参加するということ。

「この命令は即時有効である！　征け！　フルセンマークを蹂躙せよ！」

「はっ！」

　ムツィオがビシッと敬礼。そして回れ右。

「待て」

　キリルが言ったので、ムツィオは再びキリルの方を向く。

「もしもゾーヤを見つけたら、生かして捕らえよ。【神性】は呪いの前では無力。何の心配も無用だ」

　大帝国の人間は、ある一定以上の地位に就く時にキリルの呪いを受ける。

　キリル視点で、それは裏切りの防止である。同時に、呪いの対象者視点ではキリルへの絶対服従の証でもある。

　呪いを受けた者は愛国者で、素晴らしい人間であるという風潮さえ存在していた。

　分かり易く言うと上級国民である。

　　　　　　　◇

「事情は分かったけど、私らは私らで好きにやるさ」

　アスラはナシオを全裸に剥いて、身体中に花びらを貼り付けた。もちろん回復用の花びらだ。

　この花びらは、切断した指をくっ付けることもできた。素晴らしい実績のある花びらなのだ。

「ゾーヤ軍には参加しないし、僕に雇われる気もないってこと？」

　全裸で椅子に座っているナシオが言った。

　ここは《月花》の城、その医務室。

　医務室を管理しているのは、ティナがどこからともなく連れて来た医者である。

　ちなみに、今は席を外しているのでアスラとナシオの２人だけだ。

「ないね。大帝国とやらが攻めてきたら、知り合いがどうせ私らを頼るだろう？　その時に条件を詰めて参加するよ……っと、終わりだ」

　花びらを貼り終わって、アスラはナシオの胸をバシンと叩いた。

「ぐべぇ……」

　胸にも穴の空いているナシオが、妙な悲鳴を上げてうずくまった。

「痛いかい？」

　アスラは楽しそうにナシオの顔を覗き込んだ。

「一体、僕が何をしたと……」

「君のせいでユルキが死んだ。まぁ、君を一度殺したことで許したから、単に君が嫌いなんだよ私は」

「僕はこんなにも愛しているというのに」

「寒気がするねぇ」

　アスラは自分の両肩を抱いて、ブルブルっと震えた。

「とにかく、君が参加するならそれでいい」

　ナシオは立ち上がり、服を着る。

「そりゃ参加するだろう？　フルセンマーク史上最大の戦争だからね。私が参加しないはずがない。聞きたいんだけど、ゾーヤの兵は４万だって？」

「まだ増えるよ。たぶんだけど、１０万はいく。実際に大帝国の侵攻があれば２０万に跳ね上がると予測しているよ」

「そりゃすごい。最悪、私は敵側に付くかもね」

　アスラが肩を竦めた。

　弱い方、負けている方に味方した方が面白い。

「大帝国はその更に１０倍ぐらいの戦力があると思うよ。たぶんね。１６００年前の時点で１００万の軍があったから、今なら倍は軽いんじゃないかな」

「維持できるのかね？　そんな大軍」

「たぶんアスラが思っている以上に大帝国は大きいし、属国も沢山あるんだよ。だからまぁ、帝国全土でってこと。属国も含めて」

「そりゃすごい！　楽しい戦争になりそうだね！」

　アスラは両手を叩いて喜んだ。

「さぁて、しばらく訓練のレベルを上げないとね！　ああ楽しみだなぁ！」

　アスラは爛々と輝いた瞳でクルクルと踊った。

　　　　　　　◇

　それから約２ヶ月後。

　西フルセンの西の端の港街に、大量の軍艦が押し寄せた。

　そしてあっという間に上陸し、暴虐の限りを尽くし、その港街は壊滅した。

　港街を有していた国は抵抗したが、英雄やゾーヤ軍が到着する前に滅亡した。

　生き残った国民は全員、漏れなく奴隷として船に乗せられ、大帝国エトニアルへと輸送された。

　それからエトニアル軍は滅亡させた国を拠点にし、北、東、南の隣国に同時に攻め入った。

　東と南はすぐに陥落したのだが、北だけはそうはいかなかった。

　完全に誤算だったのだ。

　そこには、新大陸を目指した冒険者の一団が滞在していた。

「わたしたちが買うはずだった物資まで奪ってくれちゃって」

　なぜ新大陸を目指した冒険者たちが西フルセンにいるのか？

　答えは単純である。

　途中で物資が尽きて引き返したのだ。今度はもっともっと長く海に出られるよう、ここで物資の調達をしていたのだ。

「僕としては、この残虐な侵略者たちの行いを、黙って見ていることはできないなぁ」

　銀髪の青年、プンティが剣を構えて言った。

　プンティの前には、エトニアル軍の部隊が複数。

「けっ、そんなん、どうでもいいってんだよ」ペトラが言う。「うちらの物資返せボケが」

「そーだそーだ！」とオルガ。

「ワシらはコンラート冒険団！」コンラートがマッチョポーズで言う。「冒険に出るには物資がいる！　しかも尋常じゃない量の物資がな！」

　コンラートの周囲には、すでに屍と化したエトニアル兵が多数転がっている。

「こいつら、只者じゃないぞ！」とエトニアル兵の１人が言った。

「まぁそういうわけだから――」

　かつての最強、かつての伝説。

「――あなたたちの物資をちょうだいな」

　大剣の一振りで敵の１部隊をまとめて薙ぎ払った彼女は、

「てゆーか、軍艦ごと貰うわね？　たくさんあるようだし、一隻ぐらい、いいでしょ？」

　それは酷く美しい笑顔で言った。

「そりゃいい！　やっちまえルミア！　ワシらの船を軍艦に刷新だ！」

　冒険団長、冒険王コンラート・マイザーがマッチョポーズをキメたままで言った。

　この国では――このわずか５人の冒険者たちが、エトニアル軍を押し返していた。

「得たばかりの神域属性、試してみましょうか。ねぇ【阿修羅】？」

　エトニアル軍にとって、本当に最悪だった。最悪に最悪を塗り重ねて、不運に不運を束ねたような出来事。

　それは非常に低い確率で。旅に出た彼女が、戻っていたこと。

　彼女がここに偶然、居合わせたこと。

　かつての戦争の申し子、かつて祖国を勝利に導いた旅団長、最狂傭兵団の元副長。

　彼女の名はルミア・カナール。

　銀色の魔王の育ての親である。