月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX74 神の軍団と魔王の軍勢 最後の戦いに向けて

　こりゃ大事だな、とベンノ・ヴォーリッツは思った。

　ベンノは元傭兵団《焔》の団長で、今はイーティス軍の参謀だ。

　ベンノはオレンジの髪を逆立てていて、革製の戦闘服を装備。鎧ではなく、あくまで戦闘服。

　武器は東フルセンの標準的な長剣と、色々と便利な短剣の２つを装備。

　ベンノの背丈は普通だが、筋肉質でよく鍛えている。

「いいですか皆さん！　フルセンマークを防衛するため、わたくしの名の下、連携してください！　国同士の諍いなどは、今は忘れることです！　いいですね！？」

　フラメキア聖国の聖王城のバルコニーで、ゾーヤが言った。

　ゾーヤの声は周辺一帯に【神性】とともに響いた。

　地面には凄まじい数の人間たちが頭を垂れている。聖王城の敷地の外にまで、入りきらないほどの人、人、人！

「返事が聞こえません！」

　ゾーヤは自らの槍であるゾーヤの針を右手で掲げた。

　同時に、集まった人間たちが凄まじい咆哮を上げる。

　その咆哮に満足したゾーヤが、左手で人間たちを宥める。

　そうすると、一瞬でシン、と静まり返った。

「では、総司令官のアルから、一言どうぞ」

　ゾーヤが一歩下がって、代わりにアクセルが前に出た。

　ちなみに、この広いバルコニーには、神王代理のナシオ、アクセル、ベンノ、ゾーヤ、聖王、大司祭が立っている。

　そうそうたるメンツだ。更に地面の最前列には大英雄と英雄も集っている。もちろん、その中にはアイリスの姿もあった。

　アイリスの隣にはエルナ、その隣にはミルカ。

　まさにフルセンマークの全戦力が結集していると言っても過言ではない。

　まぁ、スカーレットとアスラはいないけれど。

「おう！　気合い入れろよテメェら！」アルことアクセルが大声で言う。「クソでけぇ戦争が起こるらしいからヨォ！　フルセンマークの命運を！　分けるってヨォ！」

　それだけ言って、アクセルは下がった。

　おいおい、お前総司令だろうが、とベンノは思った。もっと何か言えよ、と。

　だがベンノはすでに知っている。アルが衝撃的なまでの脳筋だと。そしてその正体も。

「参謀も一言どうぞ」とゾーヤ。

　その凜とした声に逆らえず、ベンノは嫌々ながらも一歩前に出る。

　苦手だぜ、こういうの、とベンノは思った。

　傭兵仲間に演説するのは簡単だけれど、まともな人間たちに何を言えば良いのか分からない。

「あー、俺っちがゾーヤ軍参謀のベンノだ。いわゆるアレだ。ナンバー２ってやつだな。基本的に、編成は俺っちがやるから、その、なんだ……」

　ベンノは今後の作業を考えてゲンナリした。

　この凄まじい数の人間たちを割り振らなければいけない。まぁ、ベンノは直下の隊長たちを選んで、その隊長たちに更に下を選ばせる方式を予定しているけれど。

　それでも、優秀な隊長を選ぶ責任は重い。

　軍団長、兵団長、師団長あたりまでは、直接選んだ方がいい。

「フルセンマーク防衛のため、一丸となって備えようぜ！」

　ぶっちゃけ、フルセンマークの行く末に興味はない。ベンノは所詮、元傭兵。今だってスカーレットに雇われてるってだけの話。

　フルセンマークが消えたら、また別の土地に流れて傭兵をやればいいのだ。

　　　　　　　◇

「ああ、メロディさん、お帰り。俺はあんたを愛してるかもしれねぇぞ」

　神王城の謁見の間で、半泣きのトリスタンが言った。

「何それ気持ち悪い」メロディが引きつった表情で言った。「私より弱い奴とか、子作りの対象にならないから」

「うるせぇ、いつかあんたよりも強くなってやるよクソが」

「愛してるって言ったりクソって言ったり、忙しいんだね」とメロディ。

「そう、そうなんだ！　俺は忙しいんだ！　帰ってくれてありがとな！」

　トリスタンは小刻みに身体を揺らした。嬉しいのだ。

「よく戻ったわね」スカーレットは少し疲れた様子で言った。「本当、助かるわ」

　スカーレットはいつも通り、玉座に座って脚を組んでいる。

「ねぇ、それよりパパの軍、４万集まったって聞いたんだけど」

「アルのじゃねぇよ」トリスタンが言う。「ゾーヤの軍だ」

「でもパパが指揮するんでしょ？　大丈夫？　パパ脳筋だから、軍の指揮とか無理じゃない？」

「大丈夫でしょ」スカーレットが言う。「ベンノもいるし、ナシオもいるもの。アクセルは適当に敵に突っ込んでれば、なんとかなるでしょ」

「私もそっちに……」

「「ダメ！！」」

　スカーレットとトリスタンの声が重なった。

　メロディは実は結構、仕事ができるタイプなのだ。

　綺麗な脳筋、いや、頭も回る脳筋！　とトリスタンは思った。もちろん声には出さない。

「大きな戦争があるって……」

「大丈夫よ！　あたしが調子よくなったら、つまりこの、過労死しそうなほどの仕事の山が片付いたら！　もっと大きな戦争してあげるから！　その時はメロディが司令官でもいいわ！」

「おう！　それいいな！　そうしよう！　だから今は城にいてください！」

　２人の必死さが伝わったのか、メロディは小さく息を吐いた。

「分かった、分かりましたぁ。でもお姉様、一回ちょっと勝負して？」

「いいわ。勝負してあげるから、残って仕事してね？」

　スカーレットが立ち上がろうとしたが、メロディがジェスチャで制する。

「調子よくなってからでいいし。お姉様、本当にしんどそうだもの」

「そう？　助かるわ……。もうめんどいから、人類皆殺しにしたいわ……」

「おい勘弁しろよ。いや、してください」

　スカーレットの愚痴に、トリスタンが引きつった声で言った。

　　　　　　　◇

　アスラたちは城の外で火縄銃の訓練をしていた。

　団員たちが横一列に並び、１人一挺の火縄銃を持っている。団員たちの１００メートルほど先には、木人が並んでいる。

　よく晴れたいい日で、空が高く風が少し吹いている。

「射撃用意！」

　アスラが言うと、団員たちが一斉に火縄銃の銃口から火薬を投入。次に弾丸を込めて、火縄銃に備え付けられているカルカという棒で押し込む。

　それが終わったら、火蓋を開けて火皿に粒子の細かい火薬を乗せる。

　乗せたらそこでまた火蓋を閉じる。安全のためだ。そして火縄を火鋏に付ける。

　この時点で、射撃の用意は完了である。

「狙え！」

　アスラの次の号令で、団員たちが火縄銃を構えて木人を狙う。

　ここまで約４０秒。訓練で３０秒までは縮めることが可能だ。

「火蓋切れ！」

　この号令で、団員たちが再び火蓋を開く。

　のちに、戦いを開始する時に使われる「火蓋を切った」という表現の始まりである。

「撃て！」

　団員たちが一斉に引き金を引き、爆発音と閃光が走り、弾丸が木人に命中する。

「あー、いつ聞いてもいい音にゃー」

　火縄銃の製作者リトヴァ・ステンロースがうっとりした様子で言った。

　リトヴァは木製の簡易椅子に座って訓練の様子を眺めている。

「すっげぇなこれ」と元怪盗のシモン。

　シモンとチェリーは立っているが、火縄銃は持っていない。２人は新入りなので、今回は見学だけ。

「これがあれば、誰でも即席の兵士になれるね」アスラが言う。「剣や魔法を覚えるより遙かに簡単で効率よく人を殺せる」

「恐ろしい武器ですわ……」グレーテルが言う。「ああ、でもこの匂い好きですわ……濡れてしまいますわ……」

「お前、本当キモいな」

　ロイクが引きつった様子で言った。

「武器なら何でも使えると豪語するだけあるな」マルクスが言った。「射撃準備の速度が一番速い。自分よりもだ」

「命中精度もいいんじゃない？」とレコ。

「まぁ、わたくしの唯一の……いえ、売国奴狩りと合わせて２つの特技の１つですわ」

　グレーテルは武器の扱いが上手い。あと、売国奴を見つけて殺すのも得意だ。

「リトヴァ」アスラが言う。「これをどんどん作っておくれ。工房を好きなだけ拡張していいし、人員も好きなだけ増やして良い。金は心配するな。大きな戦争があるらしいから、急げるだけ急いで欲しい」

　元々、最優先で製造しているけれど。

　対スカーレット戦で使う予定だったのだが、先に外の世界との戦争でデビューさせることにしたのだ。

「了解だにゃ！　早速、人員確保に動くにゃ！」

　リトヴァはとっても嬉しそうに帰った。簡易椅子も忘れずに持って帰った。

「おおぅ、すごい臭いだねアスラ」

　突如として現れたナシオが言った。

　ナシオは右手で自分の鼻を押さえている。火薬の匂いがお気に召さないのだ。

「よぉし！　人を撃ってみよう！　射撃用意！」

　アスラが言うと、団員たちが一斉に火縄銃の準備を開始。

　ナシオは何がなんだか分からなくて、キョトンとしている。

「人じゃなくて魔物ですけどね」とサルメがボソッと言った。

「狙え！」

　アスラが言うと、団員たちは同士討ちしない位置に移動してナシオを狙った。

「一体、僕は何を向けられているんだろう？」

「知らなくて良い。では火蓋を切れ」

「……大丈夫かな？　僕は出直した方がいいのかい？」

「いや、そこにいたまえ。最上位の魔物にどの程度通用するか知りたい。撃て！」

　団員たちが一斉に射撃。

　全員の弾丸がナシオに命中する。

　ナシオは変な感じに悶え、身体を折り曲げ、血を流してフラフラしたあと、その場に倒れ込んだ。

「どうかね？　痛いかい？」

　アスラがナシオに寄っていく。

「めちゃくちゃ痛いんだけども……」

　ナシオはプルプルと震えながら、なんとか立ち上がろうとしたが、ダメージが大きくて無理だった。

　結局、ナシオは地面に転がったまま。

「あの人、本当に撃って良かったのか？」

　言われるままに撃った団員たちを見て、シモンが引きつった表情で言った。

「いいさ。団長が撃てと言ったら相手が恋人でも撃つもんだよ」とラウノ。

「あいつに限れば」レコが視線でナシオを示す。「死ぬまで撃ってもいいぐらい」

「銃が流行したら、というか、将来、もっと強い銃や大砲が主流になったら、幻想生物が絶滅しそうだね」アスラが言う。「よし、幻想生物保護特区とか作って、絶滅しないように守ろう」

「……なんで？」とイーナ。

「え？　勿体ないからだよ」アスラが言う。「魔物っていた方がいいだろう？　ロマンの１つさ。分かるかな？」

　イーナはキョトンと首を傾げた。

　だいたいみんな首を傾げた。魔物を残す理由がよく分からないのだ。

「ゴジラッシュなら？」とアスラ。

「それは守るべき！」

　ふんす、とイーナが強い口調で言った。

「それに近い感情かな」

「……団長も、マモナー？」

「……なんだいマモナーって……」とアスラ。

「魔物と……恋をする人のこと……」

　イーナは照れっと頬を染めて言った。

「いや違う。私はただ、私のロマンを取っておきたいだけだよ」

　やれやれ、とアスラが肩を竦める。

　今後、科学がどれだけ進歩しても、魔法や魔物を世界に残したい。アスラはそう思っているのだ。

「と、ところで……」死にかけのナシオが言う。「治療とか、してくれない？」

「自分で治せるだろう？」

「そうだけど……痛い……」

「それは良かった！」

　アスラが手を叩いて喜んだ。

　イーナも手を叩いて喜んだ。

「それで何の用かね？」とアスラ。

「なんだったかな……痛すぎて忘れたよ……」

　ナシオは半泣きで言った。