月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX68 魔王剣にこんにちは バツと罰とサルメ隊長

「はぁん。こんな森の奥に隠してるってわけか」

　森林迷彩ローブを羽織ったロイクが言った。

　ここはとある国のとある森の奥。今日は少し曇っているが、雨は降りそうにない。雨の匂いがしないから。

「洞窟の前に見張りが２人、ですわね」

　グレーテルが言った。

　グレーテルはロイクと同じ森林迷彩ローブを装備。

　２人とも茂みに隠れて、目的の洞窟を観察していた。

「神聖十字連ですね」

　同じく森林迷彩ローブのサルメが言った。

「んで？　どうするんだサルメ？　見張りは殺すか？」とロイク。

「もちろんです。どうせ敵になる連中ですから」サルメが言う。「それとロイク、サルメ隊長です。はい、言ってください」

「……サルメ隊長」

　ロイクは苦笑いしながら言った。

「団長様はどうして、サルメを隊長に選んだのでしょう？」

　グレーテルが頬に手を当てて、小さく呟いた。

「それは当然、私には実績があるからです」サルメが胸を張る。「すでに１度、魔王武器を回収したという実績が」

　そう、ロイクたちはここに魔王剣を回収しに来たのだ。もっと正確に表現するなら、盗みに来た。

「その後、毎日お尻が腫れていたと聞きましたわ」

「俺もそう聞いたぜ？」

「……く、勲章みたいなもんですよ」

「その言い訳は苦しいですわね」

「ああ。苦しいな」

「と、とにかく、もう一度念を押しますが、絶対に魔王剣を素手で触ってはいけません。いいですか？　隊長の命令です。絶対に素手で触ってはいけません。お尻に勲章が欲しいなら別ですが」

「危うく魔王弓に取り込まれかけた人の意見は真に迫ってますわね」

「まったくだぜ。まぁ、俺もグレーテルも命令違反とかしねぇよ。つか普通しねぇな」

「……私だってたまにしか、しませんし」

　サルメの目が軽く泳ぐ。

「で？　見張り殺してそのまま突っ込めばいいのか？」

「そうですね。以前、私たちが魔王弓を盗んだことで、魔王武器の警備が強化されたと聞きましたが、特に問題ないでしょう」

「……サルメ隊長」グレーテルが言う。「やっぱり見張りは生かしておいて、中の情報を聞いた方がいいですわよ？」

「なんですか？　ビビってるんですか？　神聖十字連なんてカスですよ？」

「誰がビビってんだよ？　問題ねぇよ」

「わたしだって別にビビったわけじゃ、ありませんわ」

「じゃあ、ロイクが右、グレーテルが左の見張りをやってください」

　サルメが言って、ロイクとグレーテルは短剣を投げた。

　２人の投げた短剣は、綺麗に見張りの額に突き刺さる。《月花》に所属すると必ず教わる基本的な技術だ。

　つまり、《月花》の戦闘員なら全員同じことが可能だ。

「……はい、サルメ、バツ１つね……」

　木の上で足をブラブラさせながらイーナが言った。

　イーナも森林迷彩を着ているが、作戦には参加していない。アスラの命令で、サルメの指揮能力を精査しているだけだ。

　ついでに、ロイクとグレーテルの現時点での能力の把握もイーナの任務だ。

「なんでですか！？」

「……グレーテルの進言を、取り入れるべき……だったから」イーナがやれやれと首を振る。「また、お尻痛くされるね……。楽しみ……」

　イーナは根が邪悪なので、他人が痛い思いをするのが心地よい。むしろ大好きまである。

　そんなイーナでも、側にいるだけで大きな安心感がある、とロイクは思った。誰がどんなミスをしても、イーナ１人で挽回してくれる。そういう安心感。

　ただ、根が邪悪なので、あとで何を言われるか分からないのが問題だけれど。

「ぐぬぬ……。カス相手でも、慎重にということですね……」

「……まぁ、そうかな」

「分かりました。お尻の平穏はもう諦めます。気を取り直して中に進みましょう」

「その前に……」イーナが言う。「２人もバツ１つだから」

「「え？」」

　ロイクとグレーテルは目を丸くした。

「……ビビってるかどうか、なんて、些細なこと。グレーテルは……論理的に、進言の意図を説明する……必要があった。ロイクも、アホみたいに……『問題ねぇ』じゃない。問題、大ありだから……」

　イーナが淡々と言った。

「良かったですね２人とも」サルメが笑顔になる。「ティナのお膝は温かいですよ！　ふふっ、でも痛みは悪夢ですよ！」

　罰仲間が増えて純粋にサルメは嬉しかった。サルメも他人が痛い思いをする場面は割と好きだったりする。

　ちなみにだが、アスラは団員への罰にティナ送りを頻繁に使う。便利だし楽だし、その割にアホほど痛いし、だけど危険が少なくティナも喜ぶしで、いいことが多いからだ。

「……ティナは純真無垢な顔して……割と鬼畜」

　イーナがしみじみと言った。

「さぁ、元気が出たので行きましょう！」

　サルメが軽い足取りで進み、ロイクとグレーテルもそれに続いた。

　洞窟の中には等間隔で燭台が置いてあり、ロウソクに灯が点いてる。よって、光源には困らない。

　サルメがハンドサインで無音行動するように言って、ロイクとグレーテルはそれに従った。

　イーナは最初から一切の気配を消している。ロイクは本当にイーナが付いて来ているのか、２回も振り返ってしまった。それぐらい、気配が消えているのだ。

　イーナが小さく首を振ってから、ロイクを睨む。

（前見てろアホ）というイーナの心の声がロイクには聞こえた気がした。

　しばらく進むと、開けた場所に出そうになった。

　出る前にサルメが止まれのサインを出し、ロイクたちは従う。

（４人いますね。本当に警備が増えていますね。魔王弓の時は１人だったのに）

　サルメがハンドサインで言った。

（４人か。俺が２人やるか？）とロイク。

　サルメが首を横に振る。

（１人には魔法を使います。残った３人を１人ずつ殺しましょう）

　それから、サルメは敵の位置を指示。

　ロイクとグレーテルが頷く。

　サルメが闇属性の攻撃魔法【闇突き】を使用。

　地面から暗闇が槍のように突き出して、警備担当の神聖十字連を突き殺す。

　この魔法はただ槍のように突くだけの魔法。地面からの攻撃である分、不意打ちなら当たる可能性が高い。

　暗闇の槍は１本だけだし、貫いたらすぐに消えてしまうが、問題ない。身体を貫けばだいたいの人間は死ぬ。死ななくても、戦闘不能にできる。

　暗闇の槍を突き刺した神聖十字連の男が悲鳴を上げた。

　それを合図に、サルメ、ロイク、グレーテルの３人が開けた場所へと飛び出す。

　あとはそれぞれ好きな武器を使って１人一殺。

　サルメはラグナロクで一閃。準伝説の武器に相当する名剣だ。１００年後にはほぼ間違いなく伝説の武器の仲間入り、と言われている。

　グレーテルは双剣で軽やかに斬り裂く。グレーテルは色々な武器を扱う。《月花》の人間はどんな武器も一通り扱えるのだが、グレーテルの場合は少し違う。

　本人が言うには、「どんな武器でも手に馴染む」らしい。事実かどうか、ロイクには分からない。冗談で言ったのかもしれない。

　ロイクは無難にロングソードを使用して敵を斬り伏せた。

　確かにサルメが最初に言った通り、神聖十字連はカスだった。

　パチパチパチ、と拍手の音。

　ロイクが音の方に目をやると、緑の髪の男が立っていた。

「５人目！？」サルメが驚いて言う。「バカな、いなかったはず！」

　そしてチラッとイーナを見る。

　イーナは指で小さく×印を作った。イーナは５人目の存在に気付いていたということ。

　サルメはガックリと項垂れた。わざと大袈裟に驚いて、５人目が実力者だったから見落としても仕方ない、という雰囲気を作ろうとして失敗したからだ。

「まさか、本当にこの俺様の出番が回ってくるとは」緑の髪の男が言う。「いや、それよりも、信じられないな。魔王武器を奪いに来る奴が本当にいるとは……」

「何者ですの？」とグレーテル。

「失礼。俺様は神聖十字連の序列７７位。コランタン・クラヴェル」

「聞いたことあるぜ」ロイクが言う。「神聖十字連は、強い方から１００人が特別扱いされてるって」

　１位はもちろん大英雄であり神聖十字連隊長であるエステルだ。

「大したことないですね」サルメがホッと息を吐く。「隠れるのが上手かったというだけでしょう？　すぐ殺してあげますね」

　サルメが【闇突き】を使用。

　しかしコランタンは回避。

「それは見たが、魔法使いとは珍しい。しかも闇属性か……」コランタンはサルメを見ている。「希少価値の高い属性、という話だったか。では、お前は魔王武器を扱える特別な人間、なのか？」

「ふっふっふ」サルメが胸を張る。「まぁ、私こそが？　将来の遊撃隊長サルメ・ティッカですけれど？　私が特別だと見抜くとは、やりますね。大したことないと言ったのは取り消します」

「……団長が遊撃隊長にしてやるとか言うから……」

　ロイクは小さく溜息を吐いた。

　しかも遊撃隊長にする理由が「サルメって出張好きみたいだし」という、なんともいい加減な理由だった。

「遊撃隊長？　どっかに所属してるのか？」コランタンがクレイモアを抜きながら言う。「まぁいい、魔王武器の封印を解くことは俺様が許さん」

　ちなみに、魔王剣は奥の台座に突き刺さっている。

「【闇突き】からの【目隠し】！」

　サルメの連続魔法を、コランタンが躱し、そのままサルメとの距離を詰める。

　そしてコランタンがクレイモアを横に振る。

　サルメは動かない。

　ロイクがロングソードでコランタンの攻撃を弾く。

「おいおい、タイマンとは言ってねぇぞ」

「よくぞ隊長を守りましたロイク」

　サルメの態度が実にウザいので、次は放置しようかな、と思うロイクだった。

　グレーテルが軽やかに舞いながら双剣でコランタンを攻撃。

　コランタンはグレーテルの攻撃をガードしているが、押されている。

「はい、では嫌がらせの【闇突き】！」

「くっそ！」

　コランタンは躱し切れず、太ももを【闇突き】に抉られた。

「汚いぞお前ら！　３人がかりとか！」とコランタン。

「知るかよボケ！　自信満々に登場したんだから、余裕だろ？」

　グレーテルと連携してロイクが攻撃参加。

「はい、致命的な【闇突き】！」

　グレーテルとロイクの攻撃に、更に地面から生える槍。序列７７位程度の相手に躱せるはずもなく。

　暗闇の槍がコランタンの胴体を貫き、グレーテルが双剣で手足を斬り落とし、最後にロイクがロングソードで首を刎ねて、戦闘終了。

「……サルメ隊長の魔法」グレーテルが言う。「めちゃくちゃ性格悪いですわよね？」

「ああ。別の奴と戦ってる時に、下から槍が出てくるもんな」ロイクが頷く。「相当嫌だぜ？」

「……離れた位置から、連携参加もできる」イーナが言う。「……いい魔法……」

「そうでしょう！　そうでしょう！」気分を良くしたサルメが言う。「さっきの小さいバツはなしになりませんかねぇ！？」

「無理」

　イーナは冷たい声で言った。

「ま、まぁ、任務完了させようぜ」

　言ってから、ロイクが厚い革手袋を装備。そのまま魔王剣に寄っていく。

「……ロイク、怨念に乗っ取られたら、あたしが殺してあげるから」イーナが言う。「思いっ切り……抜け」

「マジかよ助けてください」

　ロイクは泣きそうな顔で言った。

「仕方ないですねぇ。私が抜きましょうか？」とサルメ。

「いや、隊長は不安……じゃねぇや、隊長はドンと構えててくれ。こういう些細な仕事は部下の役目だ。なぁグレーテル？」

「も、もちろんですわ。不安材料は潰した……げふんげふん！　部下がやるべきですわ！」

　グレーテルが同意し、ロイクは小さく深呼吸。

　そして魔王剣の柄を握る。だが特に何も起こらない。やっぱ素手でなければ大丈夫なんだな、と再確認。一気に魔王剣を引き抜く。

　同時に、毛布を用意していたグレーテルが魔王剣を包み、ロイクが柄を離す。

「このままわたしが、持って帰りますね？　隊長」

「はい。荷物持ちは部下の仕事です！」サルメが大きく頷く。「あ、団長さんに私の有能さを報告しないと。ブリット！」

　サルメの太ももに生息していたブリットの銀髪人形が、サルメのローブの裾から出てくる。

「団長さんに、隊長のサルメは部下を適切に指揮し、任務成功、帰還しますと伝えてください」

　サルメが言うと、人形が頷く。そしてしばらく沈黙。

「ん。アスラが早く戻れってさ。温泉の団体チケット手に入れたからみんなで行こうってさ」

「温泉ですか！？　いいですね！　私の成功を祝ってですか！？」

「いや、魔殲が指定した金と一緒に持って来たらしいぞ」と人形。

「ほう。魔殲ですか。今後、解散するまで私たちに搾取される予定の、哀れなあの魔殲ですか」

「その魔殲だぜ」

「……ブリット、サルメにはバツが２個付いたことも、言っといて……」

「すでに言ったぞ。ティナが笑顔で素振りしてるぞ。素振りしながら、サルメは期待を裏切らないから大好きって言ってるぞ」

　ブリットはとっても嬉しそうに言った。イーナと同じく根が邪悪なので、他人の不幸は蜜の味がするのだ。

「……私も好きだと伝えてください……ファック」

「俺もバツ１個なんだよな……」

「わたしもですわ……」

　ロイクとグレーテルは小さく溜息を吐いた。

「ティナは素振りしてるけど、アスラがバツの内容によっては叩かなくていいって言ってる。戻って詳しく聞くから、早く戻れって」

「ふむ。落ち込んでいても仕方ないですし、さっさと戻りましょう！」

　サルメは思った。

　私はきっと大丈夫ですね。

　もちろん、そんなことはなかった。