月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第5話 地獄の想定訓練の開始 目的地に到着できるかすら怪しい

「えっと、道で私と初めて会った時、人を殺したよね？　私、あのあと、憲兵に尋問されて全部喋ったんだけど……」

　アスラ、レコという名前から見た目の特徴まで全部。

「ああ、あの小さな戦争のことか」とアスラ。

「……なんで戦争になったのよ。出かけたら１度は戦争して帰るってルールでもあるわけ？」

　アイリスが巨大な溜息を吐いた。

「私の進路を塞いだバカがいてね」

「それで殺したの？」

「いや、それでは殺してない」

「じゃあ何で殺したの？」

「私は平和的に道を譲るよう説得したんだけど」

「平和的の意味知ってる？　知らずに言ってるわよね？」

「もちろん知ってるさ。続けるよ？　彼が私の説得に応じず、私を殺すと宣言したから、殺し合いに発展したんだよ」

　果たしてそうだっただろうか？　

　アスラがあまりにも淡々と言ったので、リュシは自分の記憶違いかと思ってしまった。

「アスラに殺す宣言するなんて……」アイリスは頭痛がした時のように顔を歪めた。「自殺志願者か何かだったの？」

「いや、どうやらギャングだったみたいで、私はお咎めなしでいいってさ」

「お咎めなし！？　殺人罪だよね！？」

　リュシは酷く驚いて、危うくアスラの胸ぐらを掴みそうになった。ギリギリで正気を取り戻し、アスラには触れなかったけれど。

「憲兵はバカじゃないからね」アスラが言う。「私を捕まえるメリットとデメリットをよく分かってるんだよ」

「でも、そんなの法治国家じゃない……」

「なんか、アスラたちと出会う前のあたし見てるみたいで、ちょっと恥ずかしいな」

　なぜかアイリスが頬を染めてモジモジと身を捩った。

「ああ、君は言いそうだよね」アスラが笑う。「法がーとか、正義がーとか」

「私は、納得できない。だったら私は何を信じればいいの？」リュシが言う。「あれは良くても過剰防衛だったし、普通に明確な殺意を持った殺人だったわ」

「あのギャングは捕まっても死刑になる奴だったんだよ」アスラが言う。「諸々の費用が浮いた、ありがとう、って言われたよ？」

　捜査費用、逮捕費用、拘留費用、事務費用、処刑費用、諸々のこと。

「まぁ、世の中はそんなに綺麗じゃない」アスラが肩を竦めた。「知ってるだろう？　君の生い立ちなら」

　確かにそう。リュシは知っている。世界が綺麗じゃないこと。

　特に、孤児だったリュシは身に沁みている。ずっと弱者として虐げられた。学校に通って基礎教養を身に付けられたことだけが、唯一良かったこと。

　まぁ、学校でも底辺として虐げられたけれど。

　特にリュシは中央の出身だったので、毎日、色々な体罰を受けた。今まで心が壊れなかったのが不思議なぐらいには、痛めつけられてきた。

「蒼空騎士が心の支えだったのかね？」

　アスラが全てを見透かした風に言った。

「私は１度」リュシが言う。「偶然通りかかった高潔な騎士様に、救われたの」

　あの日を忘れたことはない。

　いつものように、虐められていたのだ。裏通りで、数人に。

　あの時はもう死にたいとさえ思っていた。

　それより何より、どうしてそのことをアスラに話したのか、リュシは自分ですごく不思議だった。

「だとしたら、君が法や正義に拘る理由も分からんでもない。が、それだけじゃ世の中は渡っていけない。特に今のような時代ではね。したたかさも必要だよ」

　ああ、そうか。

　アスラは、理解してくれるのだ。私という人間を理解してくれる。それはあの日、リュシを救った蒼空騎士にもできなかったこと。

「蒼空の理念を捨てる必要はない。それが君をこの場所に連れて来たのだから。それが君の力なのだから」

　アスラがそう言った瞬間、リュシの中で「もっと私を知って欲しい」という欲求が生まれた。

　今まで、誰にも見せなかった心。誰も見てくれなかったリュシという人間。でもアスラは見てくれる。理解してくれる。

「弱者を救いたい？　大いに結構。救えるだけ救えばいい。悪を裁きたい？　大いに結構。じゃんじゃん裁けばいい。だがね、どこかで妥協ってものが必要になる」

「今回の、教官を捕まえなかった憲兵のように？」

「そう。死んだのはどうせ死刑になる予定のギャング１人。そんな奴のために、この私を敵に回す？　そんな愚かな奴はいない。少なくとも、憲兵という組織にはいない。英雄にだっていないさ。なぁアイリス？」

「そうね。ぶっちゃけ、ギャングでしょ？　英雄でも憲兵と同じ判断よ。そりゃあたしだって、法で裁くべきだとは思ってるのよ？　それでも、社会のクズ１人のために、傭兵国家《月花》の初代皇帝を敵に回すなんて冗談じゃないわ」

　アイリスが両手を広げて、小さく肩を竦めた。

「……え？　皇帝？」

　リュシはアイリスを見て、アスラを見て、もう一回アイリスを見た。

「私、こう見えても国持ち」アスラがへラッと笑う。「《月花》って聞いたことないかな？　最近では割と有名で、みんな知ってると思ってたよ」

　噂程度なら、リュシも聞いたことがある。でも全然、詳しくは知らない。リュシには友達と呼べるほどの相手もいない。

　誰かが話しているのが、耳に入った程度。

　でも、確かに《月花》という名前は知っていた。

　曰く、ジャンヌ軍を倒した。曰く、圧倒的な数の貴族軍を数名で壊滅させた。曰く、依頼の達成率は１００％を維持。曰く、世界最強の傭兵団。

　そこのトップ？　私より若い少女が？

　ああ、でも、納得してしまえる程度には、アスラはイカレている。ギャングを殺した時のアスラは、確かに正常な人間とはかけ離れていたのだから。

「いいねその顔」アスラが言う。「驚愕と畏怖に満ちている」

　ああ、理解できた。リュシは心から理解できた。憲兵なんか、この人が吹けば飛ぶ。妥協せざるを得ない。

　アスラを捕まえるメリットとデメリット。

　ぶっちゃけ、メリットなんてない。デメリットばかりだ。捕まえるはずがない。アスラがいきなり大通りで大量虐殺でもしない限り、手を出せない。

　そんな、遙か高みの雲の上の存在。そんな人が、バツ組の指導？

　なんで？

　リュシの頭は考えすぎて爆発しそうになった。

　色々と整理したいしお使いもあるので、リュシは一旦この場を離れようと決める。

「納得したから、もう行く……行きます」

　思わず敬語で言い直してしまう。

「ヘラヘラ喋ってくれて構わんよ。まぁ、敬語がシックリくるなら、それでもいいけど」

　アスラが普通に言ったけれど、もうタメ口は無理だ。

　トンミやサーラ、よく殺されなかったなぁ、とリュシは思った。

　本当に、優しくしてくれているんだなぁ。

　寮に戻って早速、サーラにこのことを教えた。

　サーラは顔面蒼白で布団に潜って「どうしよう、どうしよう。アスラ・リョナってどっかで聞いたことあるなー、とか暢気に思ってたしぃ。貴族制度を廃止した悪魔じゃん……。うち、生意気言った……どうしよう、殺される？　殺される？」と終日震えていた。

　あのいつも上から目線のサーラがこんな風になるぐらい、ヤバい人なんだと、リュシはアスラの危険度を再定義。

　上位の魔物から最上位の魔物にランクアップさせる。まぁアスラは魔物じゃないけれど、似たようなものだ。

　　　　　　　◇

　その後の基礎訓練と応用訓練は非常に順調に進んだ。

　理由は単純。みんながアスラの正体を知ったからである。トンミもヴィクも、一切の口答えをしなくなった。

　そしてアスラが教官になってから１６日目の早朝。

　今日は全員がフル装備で厩舎の前に集合していた。

　フル装備というのは、蒼空騎士に支給される青い鎧のレプリカ、蒼空騎士団の紋章入りマント、同じく紋章入りの剣、そして肩掛け鞄。

「おはよう諸君、これより想定訓練を開始する」アスラが言う。「まず、マルクス先生は先に現地入りして準備をしている。道中は私とアイリスで引率するが、ほとんど口は挟まないからそのつもりで」

「「蒼空！」」

　リュシたちはすでに、「蒼空」と返事することに慣れていた。恥ずかしいとも何とも思わない。

「まずは小隊長を決める。今回は初の……私が教官になって初の想定訓練だね。よって、もっとも指揮能力の高いリュシが小隊長を務める」

「え？」とリュシ。

「ちょっと待ってくれよ」トンミが言う。「指揮なら、俺かサーラじゃねぇのか？　これは反抗じゃねぇぞ？　意見具申ってやつだぞ？　ぶっちゃけ、リュシは訓練はできるけど、実戦じゃ能無しのままだろ？　教官の訓練でマシにはなってるけどな。それでも指揮官やらすのは不安だぜ」

「……指揮ならオレだと思うけど……。このメンバーなら」

　レコがボソッと言った。

「落ち着きたまえ。まずレコ。君はこのメンバーに馴染んでいるが、それでもゲストだからねぇ。小隊長は想定によって変えるけど、君はやらなくていい。いずれ時期を見て、うちでやらせてあげるから」

「団長やらせてくれるの！？」

「団長じゃなくて教官」アスラが淡々と言う。「あと、やらせるのは小隊長だからね？」

「オレ、小隊長よりエッチがいい」

「ああ、そうかい」

　アスラは小さく首を振った。すごくどうでも良さそうな雰囲気だった。

「さてトンミ。後半に限れば、君の発言は正しい。でも決定は覆らない。分かったら返事をしたまえ」

「……蒼空」

　トンミはやや不満そうだが、それ以上は何も言わなかった。

「そしてリュシ」アスラがリュシを見る。「君の判断ミスで仲間が死ぬことも有り得る。だから恐れるな。君は強い。いいね？」

「そ、蒼空……」

　実際に任務に就けば、仲間が死ぬ可能性だって確かにある。それに、騎士を続けていれば、自分が小隊長になることだって将来的には有り得るのだ。

　逃げるわけにはいかない。リュシは蒼空騎士になりたいのだから。

「では想定の内容を発表する。アイリス」

　アスラがアイリスに振って、アイリスが頷く。

　アイリスは持っていた地図を地面に広げる。

「山賊退治の依頼が入ったわ。蒼空騎士団は１個小隊にてこの山賊を撃滅することを決定。あんたたちが派遣される。山賊のアジトはここから南の隣国……」

　アイリスが地図を指でなぞり、ある一点で指を止める。

「この山の中にアジトがあるわ。アジトの位置は正確ではなく、だいたいこのあたりという位置情報ね。よって、あんたたちは山に入ったのち、山賊のアジトを捜索、発見後、即座にこれを撃滅」

　そこまで移動するのに、かなりの時間が必要だ。

　早くても明日の昼は過ぎる、とリュシは予測した。

「サーチ＆デストロイ作戦だよ」

　アスラがとっても楽しそうに付け足した。

「今日、日が沈むまでに山の麓に到達し、そこで野営すること。野営……」

「は？　そんなの間に合うわけ……」とサーラ。

「あたしまだ説明の途中なんだけど？」

　アイリスがサーラを睨む。

　サーラは慌てて口を押さえた。

　何気に英雄のアイリスは厳しい。というか、アスラやマルクスと大差ない。同じ穴のムジナである。

　頭がおかしくないだけ、マシではあるけれど。

「野営は隠密を重視。山賊に見つかったら逃げられちゃうから、火は使わない、大きな声や音を出さない。テントも張らない。見つかりにくい場所を見つけ、寝袋だけで過ごす。いいわね？」

「蒼空」

　返事をしたのはレコだけ。

　他は誰も返事をしなかった。そんなの無理だ、と思ったから。

　何が無理って、サーラが言った通り、今日の夜までに目的地に到達するのが無理。

　隠密を重視した野営は問題ない。応用訓練ですでに経験済みだ。

「返事が聞こえないんだけど？　アスラもしかして、この子たちに返事の仕方教えなかったの？」

「おかしいなぁ。優しくしすぎたのかな、私。なんなら最初から訓練をやり直そうか？　次はハードモードで」

「ちょっと、待ってくださいよ教官」ヴィクが怯えながらも意見する。「夜までに到達は不可能です。遠すぎます」

「いや、間に合う。余裕だよ。間に合わないはずがない」アスラが言う。「だけどそうだね、もし間に合わなかったら、夜通し走ってここまで戻れ。そして明日の朝、再度移動からやろう。間に合うまで何度でも、繰り返そう。これは脅しじゃない。分かるよね？　私が本気でそれをさせるって」

　本気だと言うのは、みんな一発で理解した。

「返事はどうした？」

「「蒼空！！」」

　ほとんど自棄っぱちで、みんな声を出した。

　やりたくない、と言ってもどうせ半殺しにされるだけ。そして半殺しにされたあと、結局想定を開始するのだ。それなら、今やった方がマシ。

「レコ。このぐらいの距離、替え馬なしでも行けるだろう？」

「うん。夜までなら普通に行けると思うけど？　なんでみんな行けないと思うのか不思議」

　レコがキョトンと首を傾げた。

　馬の問題じゃなくて、人間の体力が保たないって話なの！　とリュシはそう思った。

「普段、どんな訓練してんだよ……」とトンミ。

「行ける？　これ行けるぅ？」

　サーラは半信半疑だが、レコがかなり軽いノリで言ったので、少しは行ける気がしている。

「では小隊長、日没に間に合わせろ。君の責任だよ」

　アスラがリュシを見て、リュシはビクッと身を竦めた。

　責任が、重すぎる。