月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第4話 アイリス、なぜか居座る 「それよりアスラはどうして逮捕されないの？」

　リュシは剣の型も騎乗も特に問題はなかった。

　それどころか、

「普通に強くないかね？」

　アスラが目を丸くするレベルで、リュシの能力は完成されていた。蒼空騎士の合格ラインにある、という意味。

　時刻はすでに夕方。そろそろ今日の訓練が終わるという頃。

「そうですね。一般的な騎士より強いのでは？」

　マルクスも驚いた様子でそう言った。

　ここは相変わらず第三運動場。今は騎乗訓練を行っていたので、みんな馬に乗っている。

　アスラとマルクスも手本を見せるために騎乗している。

「よし、今日は模擬戦を最後にやろう。馬を戻してこい。私のはリュシ、マルクスのはトンミが連れて行け」

　そう命令して、アスラとマルクスは馬から下りる。

　アスラはリュシに、マルクスはトンミにそれぞれ手綱を渡す。

「模擬戦って……勘弁してくれよ……死んじまうぞ俺ら……」

　トンミが疲労困憊という様子で言った。

「初日からそんなんじゃ、先が思いやられるよ」とアスラ。

　トンミたちはもう反抗する気力もないのか、トボトボと馬を進める。もちろん、厩舎に向かっている。

「おい君たち、１５分で戻らなかったら夜間訓練を追加するからね？」

　アスラが言うと、トンミたちは馬の速度を上げた。

「どうだいマルクス？　連中、今の時点で騎士に合格できるかね？」

「リュシ以外はギリギリですね。特にサーラは際どいかと思います。レコは落ちるでしょう。騎士としての技能が足りていません」

「やはり合格するなら余裕で合格したいね」

「そうですね。彼らの騎士生活はたぶん短いでしょうが、それでも余裕はあった方がいいでしょう」

　リュシとレコ以外の３人は、親の命令でここにいる。本人に騎士になりたいという想いがない。

　進んで騎士になろうとする人間と、そうでない人間は明確に差が出る。まぁ、それは騎士だけでなく、何でも同じだけれど、とアスラは思った。

　と、北西の空にドラゴンの影が見えた。

「おや？　あれはキンドラかね？」

「そのようですな。何かあったのでしょうか？」

「ブリット」

　アスラが呼ぶと、アスラの太ももに陣取っている金髪人形がローブの裾から出てきた。

「俺様は何も聞いてねーぞ」と金髪人形。

「報告なしで何かするのはだいたいサルメだけど、サルメはどうしてる？」

「問題なく任務をこなしてるぞ」金髪人形が言う。「少なくとも、俺様の見る限りじゃ、何の問題もねーな」

　キンドラが第三運動場に近づくと、その背中でアイリスが手を振っていた。

　そしてキンドラが運動場に着陸。アイリスが颯爽とキンドラの背を飛び降りる。

「何事だぁぁ！！」

「ドラゴンが出たぞぉぉぉ！！」

　各所で警戒の笛が鳴り響き、蒼空の薔薇の教官たちが集まって来た。

　金髪人形はそそくさとアスラの太ももに戻った。

　周囲のただならぬ様子に、アイリスは慌ててキンドラを飛び立たせる。

「みんな落ち着いて！　大丈夫！　大丈夫だから！　あたしは英雄のアイリス・クレイヴン！　ちょっと用があるだけ！」

「……あのバカ」

　マルクスが溜息混じりに言った。

「事前に報告しなきゃ、そりゃビビるよねぇ」

　アスラは肩を竦めて小さく首を振った。

　基本的に、ドラゴンで移動する場合は事前に手紙で相手先に申告する。この場合の相手先は蒼空の薔薇である。

　その時間がない場合、アスラたちはいつも人里離れた森や山、または平原に着陸し、そこから歩いて移動している。

　もちろん、敵対的な相手先の場合はその限りではない。

　若干パニック状態の教官たちが、キンドラに矢を放った。

　もちろん、キンドラに矢など効かないのだけれど。

「ああああ！　ダメダメ！　てかキンドラもう帰って！　キンドラ帰って！！」

　アイリスが叫び、キンドラはどこか楽しそうに小さく鳴いてから飛び去った。

「教官！！　何があったんだよ！　今、ドラゴンがいたのか！？」

　トンミたちが戻って来た。

「だから今のはうちの子だから平気だってば」

　レコが溜息混じりに言った。

　現場が混乱してしまったので、訓練どころではないな、とアスラは思った。

　アイリスと一緒に他の教官たちに事情を説明し、ひとまず場を治めた。

「それでアイリス、何しに来たんだい？　しかも突然」

　アスラは少し気怠そうに言った。

　実際、かなり怠い。教官たちは一応、納得してそれぞれ持ち場に戻ったけれど、時間を無駄にした。

「暇だったから……ちょっと驚かそうかなって……」

　えへへ、とアイリス。

　アスラとマルクスは顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。

「ああ、実に驚いたよ。君、戻ったらティナ送りね？」

「ええええ！？」

「頼むからサルメに追い付かないでおくれよ？」

　ティナ送りの回数のことである。まぁサルメはダントツなので、なかなか追い付くのは難しいけれど。

「英雄アイリス……。か、可愛いですねぇ……」

「おう、可愛いな。俺は前から知ってるぜ？」

　ヒソヒソと、ヴィクとトンミが会話を交わしている。

「アイリス嫌い。ムカつく」

　サーラがジッとアイリスを見詰めていた。

　その視線に気付いたアイリスがサーラと目を合わせる。

「あ、サーラじゃん。何してんの？　蒼空騎士になるの？」

「うちに話しかけんなー、うちより可愛い奴はムカつくー」

「君らは知り合いかね？」とアスラ。

「あたしたち、東フルセンの元小貴族同士で、年も近いから貴族の集まりでよく話してたの」

「話してないしぃ？　うちは無視してたしぃ？　アイリス嫌いだしぃ？」

「またまたぁ」アイリスがヘラヘラと笑うが、すぐに真顔に。「え？　本当に？」

「今まで、気付いてなかったことに、うちはビックリだしぃ？」

　サーラが冷めた様子で言うと、アイリスはガックリと肩を落とした。本気で、今まで自分が嫌われていることに気付いていなかったのだ。

　魔法兵になって相手を観察する能力を得たせいで、アイリスはサーラの言葉が真実だと分かってしまった。

「俺とは仲良かっただろう？」とトンミ。

「ええっと？　誰だっけ？」

　アイリスが首を傾げると、トンミは「ふざけんなクソ！　俺を忘れたのか！？」と顔を真っ赤にして怒った。

　アイリスは煽ったわけではなく、本気でトンミを忘れていた。

「君ら元気そうだし、日が沈む前に模擬戦をやろう。ほら木剣を握れ」

　アスラが言うと、生徒たちはみんな地面の木剣を拾った。

「特別に私が相手をしてあげよう。時間もないし、まとめて来たまえ」

　アスラの言葉が終わると同時に、レコが突っ込む。

「ぶちのめしてやるぜ！！」

　レコに合わせてトンミも突っ込む。

　アスラは２人の攻撃を軽く回避しながら、地面の木剣を拾う。そう、アスラはまだ木剣を持ってさえいなかった。

　さすがレコ、容赦ないね、とアスラは嬉しく思った。

　生徒たちとアスラの模擬戦がしばらく続く。

「ねぇ。あの子はなんで、あんなに怖がってるの？」

　アイリスはふと、思ったことをマルクスに言った。

「あの子の名前はリュシだ」マルクスが言う。「身体が硬くなっていて、訓練通りに動けていないな」

　それは酷い有様だった。リュシの攻撃は全部素人のようにヘロヘロで、防御も全く機能していない。

　よって、アスラに何度も木剣で身体を打たれている。真剣ならもう１０回は死んでいるという体たらく。

　まぁ、レコ以外の生徒たちも５回ずつは死んでいるけれども。

「能無し、無能のリュシ、か」

　マルクスがリュシを見ながら呟いた。

「他人を傷付けるのが怖いのかしら？　あたしも小さい頃は怖かったわ」

「ふむ。だとしたら、騎士にはなれんな」マルクスが思案顔で言う。「荒療治が必要かもしれんが……」

「今、いきなり危険に放り込んだらあの子、死ぬわよ？」

「だろうな。時期は団長に委ねよう。自分たちが考えていることぐらい、団長も考えているはずだ」

　　　　　　　◇

　リュシは寮の自室でボーッとしていた。

　動く力が湧かなかったのだ。

　アスラが教官になってから５日目。今日はオフである。

　昨日、アスラの指定する体力調整が終わった。１番体力の少ないサーラが、アスラ規定に達したのだ。それをもって体力調整を終了し、１日の休みを挟んで次は基礎技術訓練。

「しんどくて、遊びに行けないしぃ……」

　同室のサーラも、ベッドの上に転がったままだった。

　蒼空の薔薇の寮は２人で一部屋だ。元々、リュシとサーラは別の部屋だったのだが、バツ組ということでまとめられた。

「あの、サーラ……」とリュシ。

「貧乏人のくせに、うちのこと、呼び捨てにすんなし。虐めるよぉ？」

「サーラさん……。あの、教官のことなんだけど……」

　リュシはずっと気になっていた。

　アスラが初日に、リュシと初めて会った日に殺人を犯したこと。あれから、憲兵が訪ねてくる様子もない。現状どうなっているのか分からなくて、ずっと頭の片隅でチラついてる。

　今日まで、リュシはそのことをクラスメイトの誰にも話していない。単に機会と気力がなかっただけだ。

「あのクソビッチ……。いつかぶっ殺す……。ああ、筋肉痛で死にそうだしぃ。あんた、うちのために昼食買ってこい」

「え？　私も筋肉痛で……」

「刃向かうなしぃ。貧乏人のくせに。あんたの分のお金もやるからぁ、行って」

　サーラは財布からドーラを出して立ち上がる。

　仕方ないのでリュシも立ち上がる。

「はいこれ。お釣りもいらないしぃ。でも変なの買ってきたらビンタするからぁ」

　言いながら、サーラはリュシに金を渡した。

　正直、今のサーラにビンタする余裕などあるのだろうか？　とリュシは思った。仮にあったとしても、絶対に痛くないと思う。

　お金を渡す手がプルプルするぐらいには、サーラの筋肉は疲れている。

　リュシはラフな格好のまま、部屋を出る。着替えるだけの気力もないし、それにどうせ蒼空の敷地内の購買部に行くだけだ。問題ない。

　リュシは移動しながら、体力調整について考えていた。

　蒼空の薔薇に在籍して以来、ここまでボロボロになったのは最初の頃以来だ。

　トンミとヴィクも、同じようなことを言っていた。

「オヤジに手紙書こうとしたけど、気付いたら寝てたぜ」とはトンミの談。

　あれだけアスラに脅されて、それでも親に縋ろうとするトンミは、ある意味すごい。まぁ、縋る相手がいるだけいいのかな、とリュシは思った。

　蒼空の薔薇の購買部は割と広い。食堂、パン屋、雑貨屋など、いくつもの店が並んでいる。基本的には、この中だけで生活できるようになっている。

「なぜ！　クリームパンがないんだい！？　私は初日から！　クリームパンをもっと作れと言っているじゃないか！」

　アスラがパン屋にクレームを入れていた。

「んなこと言っても嬢ちゃん、何個作るかは店主が決めるからよぉ。売り子の俺に言われても困るぜ」

　パン屋の店員が苦笑いを浮かべている。

「もう、アスラ恥ずかしいから諦めてよ」アイリスが言う。「食堂行きましょ、食堂！」

　アイリスがアスラの肩を押して、無理やりアスラを移動させる。

　アイリスはなぜか蒼空の薔薇に居座って、アスラとマルクスを手伝っていた。どうやら、すごく暇らしい。

　英雄って任務あるんじゃないの？　とリュシは思ったけれど、何も言わなかった。

「お、リュシじゃないか。クリームパンなら売り切れだよ？」

　リュシに気付いたアスラが寄ってきて、やれやれと首を振った。

　別にリュシはクリームパンを買いに来たわけじゃない。それに、リュシは固いパンの方が好きだった。サーラも同じ。

「あの、教官」

　今聞かなければ、きっともう聞けない。リュシはそう思ってアスラの目を見る。

　アスラの深い緑の瞳がリュシを見ていた。とても綺麗で、そして残酷な目。

　リュシはそんなアスラの瞳に吸い込まれて、消えてしまいそうな気がした。

「なんだい？　明日からの基礎訓練、応用訓練はそれほどキツくはならないだろうけど、今日はゆっくり休みたまえ」

　体力調整の時もそんな風なことを言っていた気がする。優しくするとか、なんとか。

「本番は想定訓練だからね」

　アスラは悪戯を思い付いた子供のように、とっても楽しそうに笑っていた。

　想定訓練。

　蒼空騎士団の実際の任務を想定して行われる訓練。実働訓練とも言う。訓練の中で１番実戦に近い形式で行われる訓練だ。

「てか、リュシは質問があるんじゃないの？」アイリスが言う。「アスラがペラペラ喋るから、リュシが何も言えなくなってるんじゃない？」

「おっと、そりゃ失礼。質問に答えよう。想定の内容は秘密だよ？」

　アスラはやっぱり楽しそうだった。

　リュシは小さく息を吸った。

「あの、なんで教官は逮捕されないの？」

　リュシの言葉に、アスラがキョトンと首を傾げた。本気で心から、リュシが何を言っているのか理解していない様子だった。

「ええっと？　どの件で？」とアイリス。

　ああ、そんなに沢山の事案があるのか、この教官は。