月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第9話 「称号負けした脳筋ども」 奇遇だね、私もそう思うよ

「本当に辿り着けませんでした！！」

　神国イーティスの宿屋で、サルメが頭を抱えた。

「これ、《一輪刺し》より強敵だね」

　レコはベッドに腰掛けて小さく首を振った。

　この部屋は宿屋の３階で、サルメ、レコの他にアイリス、ロイク、そして銀髪人形がいる。

「なんなのこの、抜け目のなさ……」

　アイリスは椅子に座っている。

　ちなみに、イーティスにいる間はアイリスも黒いローブを着ている。フードで顔を隠せるからだ。

「犯人のプロファイルが１０代から２０代前半の男ってんじゃな」ロイクが肩を竦めた。「範囲が広すぎてどうにもならねー」

　今回、ロイクにアスラ式プロファイリングを教えることも目的だった。

　まぁ、ロイクもすでに基礎は習っている。

　ちなみに、ロイクは窓際に立って、外の景色に目を向けている。

「そんで、アスラみたいなサイコパスだろ？」

　銀髪人形が言った。

　なぜかブリットも推理に参加していた。

「単独犯で秩序型」アイリスが言う。「本来なら、社会的地位があって、成功している人物だけど……」

「今回はたぶん、当てはまらないですね」サルメが溜息混じりに言う。「イーティスの人間じゃないですね。流れのシリアルキラーって感じです」

「円仮説も成り立たないね」

　レコはベッドにポフッ、と寝転がった。

「ま、今回はほら、ロイクのお勉強が中心ってことで」アイリスが言う。「秩序型の犯人像は？」

「あん？　そりゃ、事件のニュースに関心があって、自分がどう報じられてるか楽しみにしているとか、長男である可能性が高いとか、移動性が高いとか、知能が高いとか、色々あるけど、一応、全部暗記できてるぜ？」

「そっか。やるわね」

「んじゃ、俺からも質問な？」

「どんとこいっ！」とアイリス。

「この犯人、通称《杭打ち魔》の動機は？」

「私見はあるけど、論理的にはサッパリ分からないわ！」

「……自信満々で笑えねー」ロイクが苦笑い。「レコはどう思う？」

「恋愛妄想かなって」レコが言う。「厳密にはその亜種。身代わり恋愛妄想、みたいな」

「秩序型の性的殺人では？」サルメが割って入る。「もしくは、加虐的殺人」

「杭を打つって署名的行動は、ナイフで刺すのと同じく、挿入の代わりじゃない？」レコが言う。「愛するスカーレットや団長を妄想してるんだよ。だから身代わり恋愛妄想に起因した殺人。でもかなり残酷だから、加虐的殺人ではあるね」

「性的にも満たされてるんじゃないの？」とアイリス。

「なるほど」サルメが頷く。「恋愛妄想であると同時に性的殺人であり、加虐的殺人でもある」

「スカーレットや団長に恋慕するなんて、ガチで同類以外に考えられねーな」ロイクは深い溜息を吐く。「まぁ、スカーレットはサイコパスじゃねーけど、イカレてるのは同じだしな」

「あたしの私見だけど」アイリスが言う。「どうしても、《杭打ち魔》は遊んでる気がしてならないのよね。というか、アスラとスカーレットを遊びに誘ってるって言うか、もちろん恋愛妄想や性的な要因もあるだろうけど、根は純粋って言い方も変だけど、純粋な遊びなんじゃないかって、これは勘だけどね」

「団長を遊びに誘うなんてけしからん」とレコ。

「スカーレットを誘うのは命知らずにも程があります」とサルメ。

「そんだけ自信があるんだろ？　正直、俺はこいつ見つけるの無理だと思ってるぜ？　なんか盛大なミスでもしてくれなきゃ、どうにもならねー」

「かなり悔しいですね」サルメが拳を握る。「どんな犯罪者でも、見つけられると思ってたので……」

「それは慢心」

　レコが肩を竦めた。

「はぁ……」アイリスが息を吐く。「今できるのって、金髪女性に注意喚起するぐらいよね……」

「あと、銀髪の少女もですね」サルメが言う。「今後、団長さんに見立てた殺人も起こると予想されます」

「てゆーか、オレたちが注意喚起しても意味なくない？　誰も聞いてくれないよ？」

「あたしからメロディを通して憲兵に伝えてもらうわ。一応、あたしらの意見もまとめて渡すわ。いいかしら？」

「それはお好きにどうぞ」とサルメ。

　アイリスの行動を制限する権利はサルメにも誰にもない。

「じゃあ、それが終わったら拠点に戻るか」

　ロイクが背伸びをした。

　みんなが頷く。

　　　　　　　◇

　トラグ大王国、王城の会議室。

「すでに……英雄たちも調査を開始してるけど……まぁ、ほぼ間違いなく、君らの手下……だよね？」

　西フルセンの大英雄ギルベルト・レームが言った。

　ギルベルトは今年３７歳になった男で、顔の造形も身体付きも普通。金髪で髪の毛を逆立てている。

　革製のパンツに、素肌に革のジャケット。胸元に金ネックレス。

　春はいいけど、夏は暑いだろうなぁ、とアスラは思った。

　ついでに言うと、ギルベルトは冬になるとちゃんと暖かいインナーを着てからジャケットを羽織る。

「アスラ・リョナ！　貴様だろう！」

　憤怒の声で言ったのは、西フルセンの大英雄候補ヨーゼフ・ヘルフルト。

　黒髪長髪で、メガネをかけている。背が高い。

「まぁそう思うよね」

　アスラはへラッ、と笑った。

　ちなみに、問われているのは英雄であるノーラを殺したのは誰か、である。

　この会議室にいるのは、ギルベルト、ヨーゼフ、アスラの他に、３人。

「ヨーゼフ、決めつけるな」

　１人はギルベルトと同じく西の大英雄。

　名前はホルスト・エンゲルベルト

　５５歳の男だが、もうすぐ誕生日だ。

　筋骨隆々の見るからにパワータイプで、白髪交じりの黒髪。顔が怖い。

　靴にこだわりがあるので、ピカピカだ。

「……たぶん、わたくしの思想に感銘を受けた誰かだとは、思います」

　革命の旗印、現在のトラグ大王国宰相、デリア・ケッペンが自信なさげに言った。

「まぁ、このタイミングだ……。明らかに、我らの身内の犯行だろう……」

　革命の指導者にして、現在の大王ネーポムク・トラレスが疲れた様子で言った。

　ネーポムクは元宰相で、５０代半ばなので、ホルストと同年代。

　ただし、見た目は真逆だ。ネーポムクは根っからの文官なので、身体は鍛えていない。

「アスラ！　貴様の所業、僕は一生忘れませんよ！」ヨーゼフはずっと怒っている。「子供たちを人質にしたなど、あまりにも卑劣な嘘！」

「心が狭いね君」

「なんだと！」

　ヨーゼフが勢いよく立ち上がったので、隣に座っていたホルストが溜息を吐いた。

「す、座ろうよ……ヨーゼフさん……」ギルベルトがオロオロと言う。「ああ……嫌だ……もう大英雄、辞めたい……」

「いいじゃないか、子供たちはみんな、無事だったんだから」

「貴様、よくもヌケヌケと……」

　ギリギリと、ヨーゼフが歯噛みする。

「え？　死んでた方が良かったかい？　なんなら、今から行って……」

　アスラがそう言うと、ヨーゼフが荒々しい闘気を剥き出しにした。

　アスラはどこ吹く風だったが、デリアとネーポムクが酷く怯えた。

「おい！　いい加減にしろや！　話が進まないだろうが！」

　ホルストが怒って言った。

「くっ……」

　ヨーゼフは悔しそうだが、だけれど大英雄に反抗する気はない。

　闘気を仕舞って、ゆっくりと椅子に座った。

「アスラちゃんも……頼むから、挑発しないで……」

　ギルベルトは泣きそうな声で言った。

「はいはい。そっちの態度が良ければ、私も行儀良くするさ」

　アスラが肩を竦めた。

　ギルベルトとホルストが大きな溜息を吐いた。

　そしてホルストがみんなを見回して、言う。

「それで？　捕らえていた参考人が、みんな揃って消えた件について聞かせてもらおうか？」

「……警備の不備としか……」ネーポムクが言う。「政変が成ったばかりでして……見張りが行き届いておらず……」

「ああ？　お前ら、英雄の案件を優先しなかったのか？」ホルストがギロリとネーポムクを睨む。「英雄舐めてんのか？　ノーラは確かに性格に難があったが、それでも英雄だぞ？　それが殺されたんだぞ？　他は後回しにするべきだろうが」

「勝手なことを……」デリアが言う。「我々の苦労も知らずにっ！　英雄なんて言っても、権力に忖度するだけじゃないですか！　弱い者を助けようなんて気のない、称号負けした脳筋の集まりのくせにっ！」

　アスラは口笛を吹きたくなった。

　デリアはさすがに気が強い。既得権益と戦おうなんて奴だから、そりゃ当然そうだが、大英雄に平気で噛み付くとは。

「あんだと嬢ちゃん？」

「あなたたちが間に入ってくれたら、こんな惨状にはならなかったと思いませんか！？　アスラから聞きましたけど、東の英雄たちなら、今回の件の間に立って……」

「ワシらは西の英雄だ」

　ホルストは酷く冷えた声で言った。

　あんまり侮辱するなら、ぶちのめすぞ、と言外にほのめかしている。

「おいオッサン」アスラが言う。「私の依頼内容、知ってるかね？」

「ああ？　知ると思うか？」

「デリアとネーポムクの護衛だよ。手を出すなら、それなりの覚悟をしておきたまえよ？　私は容赦しない」

「やはり、ノーラを殺したのはお前か、お前の手の者じゃないのですかねぇ？」

　ヨーゼフは少しイライラした風に言った。

「殺すとは言ってない。戦闘不能にするだけさ。ノーラのことだって、私らは戦闘不能にするつもりだったよ？」

「そうは見えなかったですがね」

「初めて会った日のことを言ってるなら、勘違いだよ。殺す気でやらなきゃ、こっちがやられるからね。それに、だよ？」アスラがヨーゼフと目を合わせる。「私はわざわざ、君を遠ざけた。ノーラを殺すなら君も殺すさ。どのみち英雄たちと敵対するなら、最後には全部殺すんだから、君だけ逃がすわけないだろう？」

　ヨーゼフは黙った。

　そう、ノーラを殺すならヨーゼフも一緒に殺せばいいのだ。

　まぁ、ただし、アスラが英雄たちと全面戦争をする気なら、だけれど。

　アスラは現時点で、英雄たちと戦争する気はない。《月花》と英雄で戦っている間に、スカーレットに好き放題動かれるのは面白くない。

「そうだね……」ギルベルトが頷く。「英雄なんか、クソと同じ……アスラちゃんは、そう……思ってるもんね……。全面戦争も怖くない……だろう？」

「そりゃね？　私だって好きで英雄と戦争したいとは思わない。以前と違って、英雄の知り合いも増えたしね。でも、結果的にそうなっても別に問題はないよ？　それに、これは前回……つまりマティアスの時にも言ったことだけど……」

「殺したなら自慢する、だろ？」

　ホルストが苦虫を噛み潰したような表情で言った。

「ご名答！」アスラが笑顔で手を叩いた。「英雄殺しなんて栄誉、私が宣伝しないはずがないっ！」

「栄誉だとっ！？」とヨーゼフ。

「あー、ヨーゼフ……」ギルベルトが全てを諦めた風に言う。「アスラちゃん相手に……怒るのは、しんどいだけ……だぞ？」

「ま、犯人探しには私もデリアもネーポムクも力を貸す」アスラが言う。「それでいいだろう？　参考人を逃がしたことも、本当に手が足りなかったんだよ。見たら分かるだろう？　この国の現状」

「だね……。ホルストもヨーゼフも、協力して犯人を……見つけるって方向で、ここは１つ……」

「それしかないだろう」ホルストが言う。「ここでワシが文句を垂れ続けたら、《月花》と喧嘩になりかねん」

「大英雄様の命令には、従います」とヨーゼフ。

　そこからの話し合いは比較的、事務的だった。

　どのような体制で捜査をするのかなど、大まかに決めたあと、デリアたち王国側との調整要員として、英雄の１人を当てることなどを話した。

　アスラはもう自分の出番は終わったと思っていたけれど、念のため話は最後までちゃんと聞いた。

　まぁ精々、頑張れ、どうせ見つからないけれど。

　だって、殺したの私らだし。

　依頼されたわけじゃないけど、国王の性格では大人しく隠居なんかしないと思ったから。

　そしてノーラは、デリアとネーポムクの安全のために処分した。

　ヨーゼフは聞き分けがいいけれど、ノーラは違う。最悪、英雄の義務を放棄しかねない。私怨で２人を攻撃する可能性があったのだ。

　デリアとネーポムクには生きていてもらわないと困る。

　いずれ、西の拠点としてこの国を大いに利用するつもりなのだから。