月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第2話 英雄たちも参加するってさ もちろん、私の敵としてだろう？

　デリアはアスラたちを古い木造の酒場に案内した。

「勝手に座るよ」

　言ってすぐ、アスラは椅子を引いて腰掛ける。

　それを見て、ラウノ、イーナ、グレーテルも手近な椅子に尻を下ろした。

「それでは改めて、わたくしはデリア・ケッペン。奴隷解放運動を主導しています」

　デリアはアスラの対面に座った。

　２人の間にはテーブルがある。

　ちなみに、この酒場には奴隷解放賛成派の者たちも一緒にいる。

「知ってる。それに自己紹介は道すがらでやっただろう？」アスラが肩を竦める。「とりあえずお茶と軽食でも出しておくれ」

　アスラは背もたれに体重を委ね、椅子の前足を浮かせて、椅子を斜めに揺らす。

「店主、お願いします」

　デリアが厨房の方を向いて言った。

　厨房の入り口付近に立っていた店主が、「あいよ」と肩を竦めて厨房の奥に引っ込んだ。

「さて、依頼内容と報酬について詰めよう。さっきのはサービスでいい」

「分かりました。しかし、手紙にも書きましたが、わたくしたちはお金を懸命に掻き集めても、１０万ドーラ支払えるかどうか、です」

「ああ、そうだろうね。君らがストライキしてるから、この国の経済は回ってない」

「……それでも請けてくださる、と？」

「そのつもりだけど、いくつか条件がある」

　アスラは椅子を正しい姿勢に戻した。

　さっきまでずっと揺らしていたのだ。

「条件ですか？　わたくしたちに、その条件を満たせるなら、構いませんが……」

「うん。その前に、とりあえず依頼内容から聞こう。手紙じゃ支援とあったけど、具体的にどうして欲しい？　国王を殺すかい？」

「いえ！　まさか！　そうではありません！」デリアが慌てて言う。「わたくしたちを護衛して欲しいのです。現在、軍は真っ二つに分かれていますが、憲兵は概ね、国王派です」

「ふむ。つまり国王派の方が戦力が上ってことだね」

「はい」デリアが強く頷く。「その上、英雄が国王側に付く可能性が高いです。少なくとも、１人は職人ですので、奴隷解放には反対しています。今のところ、表立って動いてはいませんが、時間の問題でしょう」

「オーケー、オーケー。護衛はいいけど、賛成派全員を守るのは無理」アスラが小さく両手を広げた。「だからまぁ、君の護衛はする。君だけは守る。でも他は無理だね。無理な仕事は請けられない」

「全員とは言っていません。わたくし以外に、宰相様も護衛して頂けませんか？」

「ふむ。じゃあラウノ、君が宰相の護衛」

「了解」

　ラウノは素直に頷いた。

　でもすぐに意見を述べる。

「ああ、でも団長、英雄が出てきたら僕じゃ守り切れない」

「おいおい、君は魔法兵だラウノ」アスラが呆れ顔で言う。「なんで正面から戦うことを想定してるんだい？　まぁいい。今回は特別だよ？　宰相を隠せばいい」

「あ、そっか。了解」

　ラウノはハッとした風に言った。

　相手が英雄だろうが何だろうが、宰相の居場所を知らなければ何もできない。そういうことだ。

「私らは正直」アスラがデリアをジッと見詰める。「打って出る方が得意だよ？　国王派の有力者を片っ端から殺して、３日で終結させてあげてもいい」

「待ってください！　待って！　わたくしたちは、そういうことは考えていません！　できるなら、戦闘も避けたいのですから！　護衛だけお願いします！」

　デリアは必死な様子で言った。

　まぁ、自由と平等を説いているのだから当然か、とアスラは思った。

　デリアにとっては命だって平等なのだ。暗殺なんてしていいはずがない、というわけ。

「向こうはそうは思ってくれない、かもしれないけどね」

「ですから、護衛をお願いしているのです！」

「分かった。いいよ。それが依頼なら、請けよう」アスラが肩を竦める。「酔狂だね、君も。簡単に終わるのに」

「わたくしたちは、暗殺は行いません。戦闘も極力避けます。もちろん、無血革命ができると考えるほど純粋ではありませんが、なるべくなら、血は流れない方がいいと思っています」

　デリアがそう言った時、ウエイトレスがお盆を持って来た。

　お盆にはティーカップが載っていて、ウエイトレスが丁寧にテーブルに置く。

　デリアの分と、《月花》全員の分があった。

「……軽食は？」とイーナ。

「すぐにお持ちします。もう少しお待ちください」

　ウエイトレスが丁寧にお辞儀をしてから、厨房へと戻った。

「それでアスラさん。報酬は１０万ドーラでいいのですか？」

「まさか！　そんな安い値段で請けられるはずがない！」アスラが驚いて言う。「相手に英雄が出る可能性があるってだけで、最低１００万ドーラ。実際に英雄が出たら１０００万は欲しいところだね」

「ちょっと待ってください！　そんなお金は……」

「だから」アスラがデリアの言葉を遮る。「条件があると言っただろう？　条件を聞く用意はいいかい？　お茶を飲んで落ち着く？　それとも深呼吸？　あるいは天井でも仰ぐかい？」

「……どれも必要ありません。条件を言ってください」

「革命が成功したら、今の宰相が新しい王になるだろう？」

「はい。たぶん、はい」

　デリアは少し曖昧に頷いた。

　まぁ、未来のことなので断定できなかっただけ。その予定であることをアスラは知っている。

「よろしい。では条件は２つ。１つは、とりあえず１０万ドーラを前金として貰う」アスラが人差し指を立て、次に中指を立てる。「もう１つは、王となった宰相が私らを優遇すること」

「……１つ目は分かりますが、２つ目は……？」

「なぁに、簡単な話さ。この国で私らが何か活動する時、あるいは、私らが困っている時、何かが必要な時、宰相が私らを助ける。１０００万ドーラ分。国庫を開くなりなんなりしてね」

「それは、宰相様と直接……」

「いや、雇い主は君だよデリア」アスラが醜悪に微笑む。「君が決めろ。君が決めるんだ。一応言っておくけど、私らは報酬を払わない奴を許さない。でも安心したまえ、国王になれば、１０００万ドーラ分の援助ぐらいできるだろう？　何も１回でってわけじゃない。分割でいいんだからね？　利息は付けない。優しいだろう？」

　デリアは何も答えなかった。

　少し怯えた風に、視線を泳がせている。

　周囲の人間たちも、息を呑んでキョロキョロしていた。

「あるいは」アスラが助け船を出す。「君が政権に入って、私らを支援してもいい」

「わたくしが……？」

「そう。その通り。君が宰相になればいい。君は革命を起こすのだから、そのぐらいの地位は当然、手に入る。どうだい？」

「考えてもいませんでしたが……わたくしが１０００万ドーラ分の支援を……ですか……」

「いや、英雄が２人出たら２０００万。英雄がもし出なければ、１００万でいい」

　安請け合いはしない。

「なるほど。分かりました。わたくしが政権に入ったら……」

「たらればじゃない」アスラが強く言う。「入れ」

　デリアは少し沈黙して、それから小さく、だけど強く頷いた。

「……分かりました。革命が成功した暁には、わたくしが宰相となり、《月花》を支援します」

「よろしい。では交渉成立」

　アスラが右手を差し出す。

　デリアが少し戸惑ってから、アスラの右手を握った。

「早速、軽食を食ったら護衛を開始する。良かったね。これで君は絶対に死なない。明日、天変地異が起こっても守ってあげるよ」

　　　　　　　◇

　数日後。

　ノーラの武具工房。

　ここの主であるノーラ・シューマンは職人だ。

「ははっ！　最高の剣が完成したよアンタら！」

　ノーラは巨大な剣を片手で軽々と持ち上げて言った。

　ノーラは２４歳の女性で、やや筋肉質。服装は年季の入った青いツナギ。

　髪の色はオレンジで、ポニーテイル。

　美人かどうかは意見が分かれる顔立ちだが、目付きは鋭い。

「さすがノーラさん！」

「さすが！　剣の神様！」

「姐さん最高っす！」

　工房の仲間たちと、奴隷たちが口々に言った。

　ノーラの工房の奴隷たちは、解放運動には参加していない。

　興味がないわけではなく、単純にノーラが怖いから。

「こいつで早速、試し斬りがしたいねぇ」

　ノーラが視線を奴隷たちに送る。

　奴隷たちはビクッと身を竦めた。

「あ、姐さん、その前に、その、剣に名前を付けては？」

　工房の仲間が言った。

「ああん？」

　ノーラが仲間を睨む。

　仲間は唾を飲んで、だけど目を逸らさない。

「アンタ、いいこと言うじゃねーか！　よぉし！　グレートソード『ノーラエッジ』とかどうだい！？」

　ノーラは西フルセンの剣士では珍しく、大きな剣を好む。

　まぁ、西フルセンの剣士全員が二刀流や双剣を使うわけではないけれど。

　傾向としては、東フルセンではスタンダードな剣が好まれ、中央ではクレイモアなどの大型の剣が好まれる。

　そして西では、二刀流用のショートソードか双剣が最も好まれている。

「いいっすね！」

「最高の名前っす！」

「将来は伝説の剣っすね！」

　仲間たちと奴隷たちが口々にノーラを持ち上げた。

　ノーラは機嫌が悪いと、平気で従業員や奴隷たちを殴る。特に奴隷たちはサンドバッグになることが多い。

「あーあ、私利私欲で人を殺せないなら、英雄になんかなるんじゃなかったよ！」

　ノーラエッジを振り回しながら、ノーラが言った。

　そう。ノーラ・シューマンは職人であると同時に、英雄でもあった。

　西フルセンでは、強ければ内面はあまり重視されない。だから、こういう性格の飛んだ英雄も割といる。

　まぁその分、野良で英雄並の悪人はほとんどいないけれど。

「あ、姐さん、危ないっす！　振り回さないで！」

　工房の仲間――ノーラ工房の副責任者が慌てて言った。

　ちょうどその言葉が終わったと同時に、工房に憲兵が訪ねて来た。

　ノーラは剣を振るのを止めて、工房の入り口の憲兵をひと睨み。

　憲兵がビクッと怯えた。

「おーおー、これはこれは！　役立たずの憲兵じゃないか！」ノーラが言う。「奴隷解放とか抜かしてるボケ女は逮捕したんだろうね！？　いい加減、処理しないとアタシがその女をウッカリ殺しちまうよ！？　英雄が私利私欲で殺しちゃ、困るって分かってるだろう！？　アタシが粛正される時は、アンタらも皆殺しだよ！？」

　言っていることはメチャクチャだが、説得力がある。

　ノーラにとって、筋はどうでもいいのだ。

「その件ですが、その」憲兵が言う。「王命を持って参りました」

　憲兵はおずおずと、懐から手紙を出す。そしてノーラの方へと歩み寄った。

　ノーラはノーラエッジを丁寧に壁に立てかける。ノーラは粗暴な性格だが、剣だけは大切に扱うことで有名だ。

　剣に注ぐ愛情の１割でも、他の人間に注いで欲しい。ノーラを知る多くの者がそう思っているのだが、もちろんノーラは知らない。

　ノーラは手紙を乱暴に受け取り、封筒を開けて中身に目を通した。

「ほう。このアタシに、動いて欲しいって？」ノーラは嬉しそうに言った。「まったく！　最初からアタシを頼れば良かったんだよ！　ははっ！　傭兵団《月花》が敵側だってさ！　いいね！　あの小生意気な連中、１回ぶちのめしたかったんだよ！　調子に乗ってるからねぇ！　くはは！　王命なら、仕方ないよねぇ！」

　　　　　　　◇

　同じ頃。

「先生、さようならー！」

　子供たちを見送りながら、ヨーゼフ・ヘルフルトは微笑みを浮かべていた。

　今日もとりあえず、平和だ。巷では奴隷解放運動が流行しているようだが、この片田舎には関係ない。

　ヨーゼフは３０歳の男で、職業は教師。

　田舎町に唯一の学校で、子供たちに色々なことを教えている。

　ヨーゼフは背が高く、スラリとしている。

　髪の毛は女のロングヘアぐらい長く、色は黒。

　顔立ちは悪くない。メガネをかけているのがチャームポイント。

「先生！　今度、剣教えてくれよ！」

　男の子たちがヨーゼフを取り囲んだ。

　ここは学校のすぐ前。いわゆる校門的な場所。まぁ、田舎の学校なので、それほど立派な建物ではないし、門もボロボロだけれど。

「剣よりも勉強の方が、今後は大切になりますよ」

　ヨーゼフは優しく、穏やかに言った。

「でも、男ならやっぱ剣だろ！」

「そうだよ先生！　戦えないと！」

「君たちが戦わなくてもいい世界になれば、いいのですがねぇ」

　ヨーゼフは少し困った風に笑った。

　いずれ、戦士偏重の時代は終わる。ではその後に訪れる新しい時代を生き抜くには？

　知識だ。そう。知識が今後の世界では重要になるはずだ、とヨーゼフは思っている。

　とはいえ、現時点ではまだ戦闘能力が必要だ。もっと法が整備され、憲兵が力を持ち、治安が向上するまでは。

「まぁ、今度少し、基本だけ、教えましょう」

　ヨーゼフが言うと、子供たちが「やったー！」と喜んで、「約束だぞ！」と言って元気に走り去った。

　そのタイミングを見計らって、憲兵がヨーゼフに歩み寄る。

「何か？」とヨーゼフ。

「王命を持って参りました。次期大英雄候補、ヨーゼフ・ヘルフルト様」

「王命……ですか？」

　トラグ大王国に所属する以上、刃向かうことのできない命令。

「はい。奴隷解放運動参加者の粛正を行っていただきます」

　憲兵は懐から手紙を出し、ヨーゼフに渡した。

「僕が嫌う言葉の１つですよ。粛正って」

　ヨーゼフは手紙に目を通す。

「傭兵団《月花》……ですか。ジャンヌを倒し、圧倒的な貴族軍を撃ち破った悪魔の傭兵団。極悪非道、世界の悪意の中心地、竜王種を飼っている。大英雄様たちが、彼らの城で会議を開いたこともあります……。まったくこれは確かに、英雄の力が必要でしょうね」

　個人的には、奴隷解放には賛成なのだけど、とヨーゼフは心の中で呟いた。