月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX57 悪い奴って言っても、団長よりはいい人でしょ？ 「そりゃみんなそうさ」

「極悪非道の山賊団ですか？」

　マルクスは食事を中断して、アスラを見た。

　ここは古城の食堂。

　テーブルも壁も椅子も、全てが新しい。

「そう。被害が酷いことになってるらしいよ」

　アスラはピラピラと便せんを振った。

　その便せんは依頼の手紙だ。

　ちなみに、現在は夕食時。全ての団員が集まっている。

「山賊退治！　いいわね！」

　アイリスがノリノリで言った。

　大森林から戻って以来、アイリスはテンションの高い日が多い。

「それって普通の被害？」ラウノが言う。「山道で絡まれて金品を取られた系？」

「それだと普通の山賊じゃないか」とアスラ。

「極悪非道ってことはだ」ロイクが言う。「殺して奪う系だろ？　そういう連中はすぐ退治されっから、なるべく盗るだけの方がいいんだよな」

「……分かる」イーナが頷く。「……危険度の高い方から、憲兵は対処する……でしょ？」

「そうだね」ラウノが言う。「市民にとって、より危険な方を優先して排除する」

「そう言えば、ロイクさんも山賊だった時ありますよね」サルメが言う。「間違って当時英雄だったエステルさんに絡んで、半殺しの上、投獄されましたが」

「おいやめろ、俺の黒歴史を勝手に語るなマジで」

　ロイクが引きつった表情で言った。

　当時のロイクに、相手の実力をちゃんと見積もる能力はなかった。

　なんか綺麗な鎧を身に付けてるし、金持ちだろ、みんなで襲おうぜ、というノリだったのだ。

　人数的にも、負けるとは思っていなかった。

「おーい君たち」アスラが言う。「仕事の話を続けてもいいかね？　それとも、ロイクの黒歴史をもう少し語るかい？　たとえば、牢獄に入ってる時に泣きながら……」

「やめてぇぇぇぇぇ！　団長、本当やめてぇぇぇ！　つか、なんで知ってんの！？　怖いんだけど！？」

「ちょっと調べただけだよ」アスラが肩を竦める。「山賊の話に戻るけど、どうもマトモな山賊じゃないみたいだね」

「山賊って普通、マトモじゃないわよね？」

　アイリスが首を傾げながら言った。

「ああ、首を傾げるアイリス可愛いですわー」

　グレーテルがホクホクした表情で言った。

「あたしはいつだって可愛い！」

　アイリスがキリッと胸を張った。

　アイリスの胸は《月花》で訓練しまくったせいで少し小さくなっている。

　体脂肪率が下がったせいだ。

　まぁそれでも、アスラ、イーナ、サルメよりはまだ大きい。

「はいはい、可愛い可愛い。山賊の話に戻すよ？」アスラが首を振る。「強姦、拷問、殺人、本気でやりたい放題みたいだね。しかも山を下りて街に行って、そこでも好き放題やるらしい」

「ふむ……」マルクスが微妙な表情で言う。「そういう過激な賊は今までもいたでしょう？　最近流行しているギャング団も似たようなものですし、わざわざうちに頼みますかね？」

「分かった！」レコが元気に言う。「どっちが本当の悪党か、オレたちに示して欲しいんだよきっと！　極悪非道な団体って言ってもさ、オレたちほどじゃないし、どんなに酷い悪人だって、団長ほどじゃないもんね！」

「レコの中の私の評価が上々で何よりだけど、そうじゃない」アスラが苦笑い。「対応に当たった憲兵が、ことごとく裏切ったらしい」

「どういうこと？」

　元憲兵のラウノが、真剣な表情で言った。

「そのままだよ。山賊側に寝返った。というか、山賊団に元憲兵が多いみたいだね」

「なるほど」ラウノが言う。「何か裏があるのか、あるいは単純に魔法や特殊スキルで操っている可能性もあるね」

「そういうこと。もう憲兵に対応できるレベルじゃないみたいだよ。なぜ裏切るのかも分からないらしい」アスラが言う。「まぁ、裏切る理由はラウノが言った通りだろうね。洗脳やマインドコントロールでは、対応した憲兵全員を裏切らせるのは難しい」

「人質の線もありますよ？」とサルメ。

「いや、どうも山賊たちは全員、悪事を楽しんでいるみたいだよ。無理矢理やらされている、という感じじゃないみたい。読むかい？」

「いえ、大丈夫です。団長さんが言ったことを読み直してもあまり意味はないので」

　サルメはちょっと困った風に笑った。

「まぁなんだっていいでしょ？」アイリスがあっけらかんと言う。「行って退治して終わり。誰が行くの？」

「そうだねぇ。私はちょっと興味あるから行くとして、一緒に行きたい人？」

　アスラがみんなを見回すと、ラウノ、サルメ、レコ、アイリス、グレーテルが手を挙げた。

「さすがに、そんなに人数いらないよ」アスラが呆れ顔で言う。「どうしても行きたい人？」

　言い直すと、アイリスが手を下ろした。

「サルメとレコは正直、どっちかだけでいい。マルクス、明日の訓練は任せるけど、どっちを鍛えたい？」

「ではサルメを」とマルクス。

「そんなに私に鉄拳を浴びせたいんですか！？」

「いや、訓練で楽をしようとしなければいいだけだ」マルクスが苦笑い。「あと、言うことを聞けばいい」

「鉄拳が嫌ならぼくの平手という手もありますわよ！　平手だけに手！」

　ティナがとっても楽しそうに言った。

　何人かがクスッと笑う。

　サルメは慌てて両手を振りながら、「鉄拳の方がマシです！」と言った。

「じゃあ、私、ラウノ、グレーテル、レコの４人小隊で山賊退治に向かう。明日の朝、０７００時に正門前に集合。確実に戦闘になるから、装備の点検をしっかりしておくこと。いいね？」

　アスラが言うと、名前を呼ばれた３人が頷いた。

　　　　　　　◇

　その村は完全に廃村となっていた。

　焼かれ、壊され、原型を留めていない。

　各所に血肉の痕が残ってる。さすがに死体はもう残っていないけれど、そこに死が充満していたのは雰囲気で分かる。

「割と好きだよ、こういう酷い光景」

　アスラはクスクスと笑いながら言った。

　ここはアクセルの出身国。英雄選抜試験で訪れたケラノア王国。

　体術を中心とした武芸全般が盛んな国だ。主要産業は淡水魚の養殖。もちろん食用。

　ケラノア王国には大きな湖があるので、そこで大規模な養殖が行われている。

　他にも、小麦やコーンも生産している。主要産業ではないので、特別に美味いわけでもないが、他国に輸出できるぐらいの量は生産している。

「ジャンヌ軍が通った後みたい」とレコ。

「魔王の軍団ですわよね？　本当、よく打ち倒せましたわねー」

　グレーテルが感心した風に言った。

「私史上に残る、楽しい殺し合いだったよ」アスラは当時を思い出して笑顔になった。「それはそうと、山賊がここまでするのは確かに異常だね、憲兵君」

　アスラが視線を案内役の憲兵に移す。

「ああ、だから君らを頼った。アーニアのシルシィから、君らがすこぶる優秀だと聞いてね」

　言ったのは、４０代前半の男。

　青い憲兵の制服を着ていて、白いマントを羽織っている。

　ケラノア王国憲兵団の副団長だ。

「現場を見ておいて良かった」ラウノが言う。「相手の規模や思想をある程度だけど、推測できる」

　山賊に襲われた村を見たいと強く主張したのはラウノだ。

　アスラも見ておきたかったので、特に反対はしなかったけれど。

「それにしてもサクサ君」副団長が言う。「まさか君が傭兵になっているとは」

　ラウノのフルネームはラウノ・サクサ。

　ラウノと副団長は顔見知りだ。

　ラウノがかつて、貿易都市国家ヘルハティの憲兵団に所属していたからだ。

　ヘルハティ憲兵はもっとも優秀な憲兵と呼ばれていて、東フルセン憲兵機構の中心地でもあった。

「僕も驚いてるよ」

　ラウノが肩を竦めた。

「よし。憲兵団の本部に戻って、山賊どもの根城を探そう」

　アスラが言うと、副団長が苦笑いをした。

「根城を推測するんだよ」レコが解説する。「今まで連中が襲った村や道が分かってるから、次に襲う場所や今どこに隠れているか推測するのは難しくない」

「ああ、疑問に思ったわけじゃないんだ少年。我々も同様のことをしたのだが、待ち伏せにあって、打撃を受けた上、数名は裏切るという結果になった。それも３度も」

　副団長は悔しそうに言った。

「なるほど」ラウノが頷く。「相手に憲兵がいるから、憲兵の次の手は全部お見通しってことか。それは僕らを頼って正解だよ」

「正解かどうかは結果で示してくれ。連中はどうせ死刑だ。生死は問わん」副団長が言う。「アクセル様が生きていれば、アクセル様に頼んでも良かったんだが……惜しい方を亡くした……」

　アクセルの死が公表された時、ケラノア王国は凄まじい悲しみに包まれた。

　国民全員がアクセルの死を悼み、喪に服した。

　実は生き返ってるんだけどね！

　アスラはそう思ったが、さすがに空気を読んで言わないことに。

　それに、尊敬する大英雄が魔物になってスカーレットの手下をやってるなんて、国民は知らなくてもいいことだ。

「アクセルのことは私らも残念だよ」アスラが言う。「とにかく戻ろう。連中の根城を推測して、急襲……いや、まずは潜入して裏切りのカラクリを見つけよう！」

「団長様、楽しそうですわね」とグレーテル。

「ああ。潜入訓練……ってほど難易度は高くないから、遊びだよ、遊び！」

　自分で潜入する気満々のアスラである。

「……拷問して吐かせた方が早いけど」レコが言う。「団長ってそういうとこ、あるよね？」

「いいじゃないかレコ。山賊団なんか訓練の的か、遊び道具ぐらいしか使い道ないんだから」

「訓練だったら、レコやグレーテルを潜入させた方がいいんじゃないかな？」

　ラウノが至極もっともな意見を口にした。

　アスラは面白くなさそうな表情を浮かべる。

「そんな顔しなくても」ラウノが苦笑い。「いいよ、分かったから。団長が潜入する。オッケー。何も問題ない。遊びでオッケー。僕らは遊びでも山賊団ぐらいは軽く壊滅に追い込める」

　ラウノが言うと、アスラがパッと笑顔になった。

「まぁ、せっかくだしレコも連れて行こう。姉弟設定で、山賊になりたいから訪ねて来ました的な感じでいこう」

「……だ、大丈夫なのか？」副団長が引きつった笑みを浮かべた。「少年はともかく、団長殿はその、顔だけは可愛いから、その……」

「団長なら平気」レコが言う。「むしろムフフなことされた方が、オレが嬉しい。オレも混ざりたい」

「おい、姉弟設定と言ったじゃないか」とアスラ。

「お姉ちゃん大好き！　オレ、お姉ちゃん大好き！　エッチしたい！」

　レコがアスラに抱き付こうとして、アスラがヒラリと身を躱す。

　よく見る日常の様式美だ。

「レコより、わたしの方がいいのでは？」とグレーテル。

「いや、君だと私がお姉ちゃんになれない」アスラが肩を竦める。「ラウノと待機して、合図で攻撃してくれればいいよ」

「合図はいつですの？」

「適切なタイミングで誰かの頭を吹っ飛ばすから、その音で」

「それで？　どのくらいの期間、潜入する気？」とラウノ。

「洗脳系のスキルや魔法だったら、入団の儀式とかで何かされるかもだから、その日のうちに分かる。面白そうな能力なら、私らのモノにするってのも有りだよね」

「それで団長、興味あるって言ってたんだね。団長って珍しい能力者のコレクターだよね」レコが言う。「ブリットとかクロノスとかラウノとか」

「……僕も魔物枠か」ラウノが苦笑い。「まぁいいけど、その能力者が、頭悪い奴だったら？」

「うちに相応しくない奴なら殺すさ。当初の予定通りだよ」

　　　　　　　◇

　ラウノとグレーテルは、木の上からアスラとレコを見守っていた。

　ここは山の中。山賊たちが仮の拠点にしている山小屋の近く。

　山賊は基本的に、１カ所に留まらない。定期的に移動する。その方が捕まりにくいから。

　山小屋の周囲には多くの見張りが立っていて、アスラとレコは堂々と歩いて見張りに声をかけた。

「本当に正面から行きましたわね」

「あ、攻撃された」

　ラウノの視界の中で、見張りの男がアスラとレコを殴ろうとした。

　しかし殴れるわけもなく。

「ああ、戦闘になりましたわ」

「他の見張りも寄ってきたね」

「みんな殺してしまいそうですわよ？」

「大丈夫、玉を蹴られても男は死なない。死ぬほど痛いだけ」

　視界の中で、見張りたちが次々に倒されていく。

　こうして見ると、アスラは本当に強いなぁ、とラウノは思った。

　出会った頃よりまた一段と強くなってるね。

　それにレコも、１２歳になってまだ日が浅いとは思えないレベルの強さだ。綺麗にアスラに合わせている。《月花》で１番の優等生と呼ばれているだけある。

　普段の行いのことではなく、傭兵として。アスラの部下として。

「みんな倒してしまいましたわね」

「中に入るみたいだね」

「中の連中は出てきませんのね」

「何かしてるんだよ。賭けだったり、食事だったり酒を飲んでいたり、そうでなければ、拉致した人間に酷い暴行を加えて楽しんでいる最中ってところ」

「外の様子に気付いてない、ってことですわね」

　しばらくラウノたちは様子を見ていたが、アスラたちが追い出されることはなかった。

「どうやら、上手に潜入したようだね」

「……あんなに見張りを打ちのめしたのに、よく仲間になれましたわね」

「それを売りにしたんだよ。団長はいつだって武力を売りに……ごめん、知力や可愛さを売りにする時もあるね。場合によりけりだけど、基本は武力が売りってこと」

「なるほど。それでわたしたちは、爆発音が聞こえるまで待機でよろしいんですわよね？」

「そう。のんびり待とう」

　今日は天気もいいし、春の若葉の匂いも心地いい。

　ラウノは監獄島の自然を思い出しながら、小さく背伸びをした。

　新しい人生は、思ったよりも楽しいよ。

　いつものように、ラウノは幻の妻に微笑みかけた。