月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第3話 つまんない仕事だね ノルマンディ上陸作戦がやりたいよ私は

「その旨はすでに、各国の指導者に送る手紙に記している」マルクスが補足。「今は代筆屋が枚数を揃えているところだ」

　傭兵国家《月花》の領土が増えたことを伝える手紙だ。

「こういうのはちゃんと知らせてあげないと、厄介な事態に陥ることがあるからね」アスラが言う。「ほら、不法入国しちゃうアホとかいるかもしれないし。線引きは大切さ。もちろん、定規で国境線を引いたりしないよ？」

「強引だけど、たぶんどの国も文句を言わないだろうね」とナシオ。

「なんで？」とメロディ。

「はん。私らはジャンヌを倒し、貴族軍も撃破した。誰が文句を言う？　返り討ちに遭う可能性が高いのに、わざわざ文句を言うかね？　しかも空白地帯だよ？　他国の領土を奪うって話じゃないんだメロディ」

　アスラが説明すると、メロディがほうほうと頷いた。

「それで領土を増やして、アスラはどうするのかな？」とナシオ。

「まず国家に必要なのは食糧だね」

　ちなみに、現在の《月花》の食糧供給源は大きく分けて４つある。

　ジャンヌが古城に貯蔵していた分、サンジェストが定期的に送ってくる分、アーニアが定期的に送ってくる分、そして自分たちで狩った分だ、

　アスラが地図に円を２つ描いた。そして１つを指でトントンと叩く。

「ここで主食を育てる。久々に米が食いたいから、米を植える」

「コメってなんですか？」とサルメ。

「詳しくはあとで教えるけど、西フルセンの隅っこで栽培されている穀物だよ。主食になる。西出身のグレーテルなら知ってるだろう？」

「はい団長様。でもかなりマイナーな穀物ですわね。わたしも食べたことはありませんのよ」

　グレーテルがのんびりした雰囲気で言った。

「だからまずは、ここに農村を作る。村人はまぁ、どっかから調達すればいいだろう。戦争好きがいいね。最低でも戦うことに嫌悪がない人間。うちは傭兵国家だからね」

「村人を調達！？」

　メロディが驚いて言った。

「武器みたいに言うんだね」とナシオ。

「大きくは違わないさ」アスラが肩を竦める。「剣よりずっと大事ってだけ」

　食糧がなければ戦えない。

　アーニアとサンジェストだって、いつかは時代の波に呑まれて消えるかもしれないのだ。

　特にサンジェストは中央に位置しているので、スカーレットにぶっ潰される可能性が高い。

「こっちの丸では何すんだ？」

　ロイクがもう１つの円を指さした。

「そっちは野菜を育てる農村を作る。お米村と野菜村だよ」

「安直すぎっ！」とメロディ。

「オシャレな方がいいなら、ノルマンディーにでもすればいいさ。ああ、クソ、一度でいいからノルマンディー上陸作戦に加わってみたいよ。歴史上最大規模の上陸作戦だからね！　ああ、上陸する側でも防衛側でも、どっちでもいい！」

　アスラの楽しそうな言葉に、メロディとナシオがキョトンと首を傾げた。

「気にするな。よくあることだ」とマルクス。

「団長、戻ってきて」

　レコが言うと、アスラは我に返って一度咳払い。

「話を戻すけど、いずれは小麦村と牧場村、それから漁村も作る予定にしている」

「本当に本格的に国家運営する気なんだね」ナシオが言う。「お金が足りないんじゃない？」

「ああ。だから依頼内容を言いたまえ。サービスはしない。金が必要なのと、みんな君が嫌いだからね」

「え？　でもアスラは僕を嫌ってないだろう？」

「どうだろうね。さっさと依頼内容を言え」

　アスラが淡々と言うと、ナシオは少し微笑んだ。

「神国イーティスが侵略戦争をしているのは知ってるだろう？」

「そいつを知らなきゃ今を生きてないね」

　アスラは片手を広げ、嘲るように笑った。

「ホットな話題ですものね」

　グレーテルが微笑みを浮かべながら言った。

「それで、都市国家を１つ落としたらしばらく内政する予定なんだけど、その都市国家が厄介でね」

「私らにどうして欲しいのか、端的に」

「その都市国家をイーティスに編入して欲しい。やり方は任せる」

　ナシオの言葉にアスラは首を傾げた。

　アスラだけでなく、みんなそうだった。

「武力でぶっ潰せばいいじゃないか。私らに頼むようなことかね？」

「それがねぇ」ナシオが言う。「面倒なことに、市民が人間の鎖をやってるんだよ。スカーレットはアスラと同じことを言ったけど、無抵抗の市民を虐殺はできないって、各方面からスカーレットに苦情が出て、それで君らに任せることにした」

「私たちも」サルメが言う。「無抵抗の市民を虐殺したりしませんよ？」

「オレは団長がやれって言うならやるよ？」

「そりゃサルメだってそうだろう？」

　アスラが言うと、サルメが強く頷いた。

「まぁ、それはそうと、独裁者としては未熟だね、スカーレットは」

　アスラが小さく首を振った。

「仕方ないさ。反対しているのが、アクセル、メロディ、エステル、各将軍たちと、有力な面々だからね」

　ナシオが小さく肩を竦めた。

「あと、サルメも含めて勘違いしているようだけど、無抵抗の市民なんてどこにいるんだい？」アスラが薄暗く笑う。「軍隊の前に、手を繋いで立ちはだかるってのはね、武器を持たない抵抗勢力に過ぎない。無抵抗じゃない。抵抗している。だから抵抗勢力なんだよ。気にせず殺せばいいさ。たぶんだけど、１０人も殺せば鎖は勝手に綻ぶよ」

「すごい暴論に聞こえるけど」ナシオが言う。「じゃあそれをアスラたちがやってくれないかな？　スカーレットへの批判は少ない方がいい。金はいくらでも払う」

「つまんない仕事だね」アスラが肩を竦めた。「マルクス、君がグレーテルとレコを連れて行って、さっと解決したまえ」

「了解であります。手段は問わず、でいいですか？」

「私が手段を問うたことがあったかね？　君の好きにすればいいさ」

「了解であります」

「え？　アスラは行かないの？」とナシオ。

「明日は楽しみにしていた水陸両用訓練なんだよ。私は行かない。訓練の参加者はサルメ、イーナ、ロイクだ」

　アスラは訓練が大好きである。

　激しい戦争と殺し合いはもっと好きだが、今回の依頼にその匂いはしない。

「オレ、そっちが良かった」とレコ。

「わたしも、美しい団長様にしごかれたかったですわ」とグレーテル。

「バカ言うな。水陸両用訓練を舐めるな」マルクスが言う。「最悪、この時期は死ぬまであるぞ」

「さて」アスラが両手を叩く。「話が一段落したところで、そろそろその時計について教えておくれ」

　アスラがホールクロックを見ながら言った。

「こいつはクロノス」

　ナシオがホールクロックについて説明した。

　すでにスカーレットが若返っていることも、ナシオは話した。

「時を刻めない時計とか笑えます」とサルメ。

「もはや時計としての価値ないよね」とレコ。

「でも若返るってすごくね？」とロイク。

「わたしも、少しだけ若返らせて欲しいですわね」とグレーテル。

「君は待望の大人の女だから、そのままでいておくれ」アスラが言う。「本当、大人の女は団に必要だよ」

　アスラが言うと、グレーテルは嬉しそうに頬を染めた。

「ルミアがいたら喜びそうな特殊スキルだが、今のところ、うちの団では使い道がないな」

　マルクスがクロノスをジッと見詰めながら言った。

「てか、何のためにそいつを連れて来たんだい？」

「アスラが僕の娘になりたいって言った時のためだよ」

　ナシオがあまりにも普通に言ったので、アスラは意味が分からなかった。

「オレから団長を奪う奴は死ねばいい」とレコ。

「協力……する」とイーナ。

「わたしも協力しますわね」とグレーテル。

「絶対に有り得ないことだけど、もしも私が君の娘になるって言ったら、私をどうするつもりだったのかな？」

「クロノスの能力で赤子に戻して、僕が育てる！」

「おかしいな、君のさっきの説明だと、記憶は残るはずだが？」

「それでも！　僕はアスラを娘として育てたい！」

「普通に気持ち悪いな君」アスラは苦笑いしながら言った。「それより、副作用がないなら執事で試してみよう」

　アスラが指をパチンと弾くと、執事がサッとアスラの近くに歩み寄った。

「話は聞こえていただろう？　どのぐらい若返りたい？」

「ふむ。わたくしめは、老人の姿も気に入っているのですが……」執事が言う。「しかしまぁ、団長殿の頼みであるならば、そうですねぇ……。３０代にして頂けますかな？　あまり若いと舐められる可能性があるので、そのぐらいがいいでしょう」

　執事は各種業者とのやり取りも行っている。

「前半？　後半？」とアスラ。

「後半でお願いいたします」と執事。

　アスラは手と表情だけで、ナシオに「やれ」と指示した。

　ナシオはアスラに指示されたのが嬉しいようで、楽しそうにクロノスに指示を出す。

　ナシオって、もっと色々と欠落している気がしていたのだけど、恋は人を変えるってやつかねぇ、なんてことをアスラは考えた。

　人間も魔物も変化する。そして恋はもっとも簡単に人の心を変えてしまえる。たとえ、それが幻であっても。

　あるいは、ただの執着であっても。

　アスラはナシオの好意に当然気付いている。だが無視しているのだ。

　クロノスの時計の針がグルグルと逆回転し、次の瞬間には執事が若返っていた。

「「割とイケメン！！」」

　みんなの声が重なった。

　執事は黒髪のオールバックに、英雄らしいギラギラした眼光。

　少し威圧感があるけれど、燕尾服のよく似合う男だった。

「なかなか面白いね。よし、報酬にそいつも貰おう」

「え？」とナシオ。

「都市国家を１つ編入させるんだから、５００万ドーラとクロノスだ。君にはサービスしないから、嫌なら他を当たれ」

　アスラがニヤニヤしながら言って、ナシオは悩んだ末にクロノスを手放すことにした。