月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第8話 私のヒロインを汚しかけたのだから 壊れる覚悟はできているかい？

　アスラが神王を殺した３日後。

　アスラはアーニア王国の貿易都市、ニールタの病院を訪れていた。

「アスラ来てくれたんだ？」

　全身包帯だらけのアイリスが、病室のベッドに寝たままで言った。

「そりゃね。拷問を受けたって？」

　アスラはいつも通りのローブ姿で、椅子に座った。

　しかし位置が悪かったので一度立ち上がる。

「アホほど叩かれた上、焼き鏝までされて死ぬかと思ったわ」

　アイリスは小さく首を振りながら言った。

　アスラはアイリスのベッドのすぐ近くに椅子を置いて、そこに座った。

「君が生きていて本当に良かったよ。手紙を貰った時はさすがの私も硬直した」

「あたしが心配で？」

「そうだよ。君に潜入任務は少し早かったかもね」

　アイリスは大切な果実。

　甘くてとろける素敵な果実。

　こんなところで、失ってたまるか。

「そうかも……」アイリスは少し悲しそうに言った。「危うく、殺しちゃうところだったの……」

「でも殺さなかった？」

「うん。憲兵に任せた。でも殺したかった。痛くて痛くて、泣いちゃったし、漏らしちゃったし、本当に心から殺してやりたかった……」

「ああ、アイリス。それでも手を汚さなかった君は本当に美しいよ」

　アスラは思わず手を伸ばし、アイリスの頭を撫でた。

　これは常人たちの感じる愛しいという感情に近いはずだ、とアスラは思った。

　そう。愛しいのだ。どれほど過酷な目に遭っても闇に落ちないアイリスが愛しい。誰も殺さなかったアイリスが愛しい。

　生涯、アイリスが殺すのは私だけでいい。私だけを殺して欲しい。

　あるいは私だけが、綺麗なままのアイリスを殺すのだ。

「何それ？　照れるんだけど……」

　アイリスが頬を染めた。

　アスラは撫でるのを止めて、手を引っ込める。

「思ったことを言ったんだよ、私は」アスラは心から優しい声を出した。「傷跡はルミアに頼んで消してもらおう。でも今、ルミアはラヘーニにいるんだよね。ユルキの友人も火傷の痕が酷いらしくて、ルミアに傷跡を消して欲しいんだってさ」

「あたしは自分で消せるわよ？　時間かかるけど」アイリスが言う。「今だって、毎日ＭＰが尽きるまで回復魔法かけてるんだから」

「そりゃいい。ＭＰは使えば使うほど、固有属性に近づくからね。よし、じゃあ君は自分で傷跡を治すんだ。うちに戻るのはそれからでいいよ」

「アスラが優しすぎて、あたしちょっとビビってるんだけど？」

「君の潜入を許可したのは私だしね」アスラが肩を竦めた。「とはいえ、君が負けるほどの相手だとは思ってなかったよ、正直ね」

「それはあたしも」アイリスが溜息を吐いた。「だけどボスの人、強いかどうかまだ分からないのよね。あたし、思考を鈍くされたから、それで負けた部分も大きいのよね」

「なるほど。もっと詳しく話してくれるかい？」

「もちろんよ」

　アイリスは潜入してから今に至るまでの出来事を丁寧に説明した。

　その時に、執事の孫が人質にされていることも伝えた。

　更にその人質を助けて欲しいことも。

　ちょうど説明が終わった頃に、レコがフルーツのバスケットを持って病室に入った。

「アイリス元気？」

　レコは言いながら、サイドテーブルにバスケットを置いた。

　レコの肩にはレコ人形が乗っている。

「元気よ。復帰はまだ無理だけどね」

「そっか。早く良くなってね？　オレも鬼畜じゃないから、今は胸は揉まないよ？」

「ずっと揉むなっ！」とアイリス。

「ふふっ、代わりに団長の胸を……あ、ないや……痛いっ！」

　アスラが立ち上がり、レコの頭にチョップした。

「うぅ……今度絶対、乳首引っ張ってやる……」

　レコがボソッと言った。

　アスラもアイリスも聞こえないフリをした。

「さて、それじゃあ私らは帰るけど、迎えが欲しくなったら手紙をおくれ」

「え？　もう帰っちゃうの？」アイリスは寂しそうな表情を浮かべた。「もうちょっと居てもいいのに……」

「オレとか、見舞いの品を買いに行って、そして届けて置いただけ！」

　レコはアスラと一緒に貿易都市ニールタまで来た。

　しかしアスラの命令で、先にバスケットを買いに行ったのだ。

「心配しなくても、また見舞いに来るよアイリス。私以外のみんなもね」

「そんなに寂しいなら、今度オレが一緒に寝てあげるよ？」

「それは遠慮！　あんた何するか分かんないし！」

「よし、じゃあまたね」

　アスラが小さくを手を振った。

　レコも「ばいばい」と手を振った。

　２人が病室の入り口へと移動する。

「ねぇアスラ」

　アイリスはアスラの背中を見ながら呼び止めた。

「なんだい？」

　アスラが立ち止まって振り返る。

　合わせてレコも立ち止まる。

　アイリスはしばらくアスラと見詰め合って、だけど首を横に振った。

「なんでもない。呼び止めてごめん。寂しかっただけ」

「そうか」

　アスラは優しい笑みを浮かべてから、レコと病室を出た。

　アイリスは溜息を吐いて、天井を見る。

　あの日からずっと意識していることがある。あの日からずっと疑っていることがある。

　エルナが狙撃の練習をしたあの日。

　たぶんエルナも、アイリスと同じことを考えたはずなのに。

　でも何も言わなかった。アイリスも言わなかった。

　ねぇアスラ、本当はマティアスさん殺したのよね？

　その質問を、アイリスは飲み込んだのだ。

　嘘でもアスラが否定してくれるなら、それはそれでいい。

　だけど。

　もしも、もしもアスラが笑顔で「そうだよ」って言ったら、どうしていいか分からないから。

　　　　　　　◇

　アスラとレコは地下牢にいた。

「君が偶然こっちにいて助かったよシルシィ」

「いえいえ。行動分析隊も特殊部隊も、素晴らしい実績をあげています。このくらいは問題ないでしょう。どのみち、ほぼ死刑が確定している者どもですし」

　アスラとシルシィは地下牢を奥へと歩いた。

「少しは柔軟になったようだね」とアスラ。

「アスラと関わったからです。あと、彼らがクズだからですね」シルシィは淡々と言った。「本来の彼らの罪も、けっして軽いものではないです。その上で、英雄を監禁、拷問ですからねぇ。こちらとしては、死刑の確定から執行までの経費が浮きますので、大変助かります」

　英雄の案件にすることもできたが、アイリスが望まなかった。普通に法で裁いて欲しいとアイリスは言った。

　シルシィはある牢の前で立ち止まって、鍵を開けた。

　そして鍵束から２つの鍵を取ってアスラに渡す。

「隣の鍵と、その隣の牢の鍵です」シルシィが言う。「ご自由にどうぞ。ただ、夜までには帰って頂けると助かります」

　それだけ言うと、シルシィは元来た道を歩いて戻った。

　アスラとレコが牢の中に入ると、囚人服を着たカーリン・ジオネが部屋の隅に座って怯えていた。

「やぁカーリン」アスラが言う。「初めましてかな？　私が誰か分かるかい？」

「アスラ……」

　カーリンはアスラの姿を確認した時点からずっと震えている。

「レコ」とアスラ。

「はぁい！」

　レコは元気よく返事して、カーリンに近寄る。そしてカーリンの髪の毛を掴んだ。

「こっち」

　レコはカーリンの髪を乱暴に引っ張って、カーリンをアスラの前まで誘導した。

「君は自分が何をしたか、分かっているかい？」

　アスラは笑わなかった。

　カーリンは泣いていた。自分がどうなるか、分かっているのだ。ここで殺されると分かっているのだ。

「アレは私の果実だ。アレは私のものだ。その髪の毛から精神に至るまで、完璧に私のものだ！　それを！　お前は！　汚しかけた！！」

　アスラがカーリンの顔を殴った。

　カーリンが床に倒れる。

「危うくアイリスが人殺しになるところだったじゃないか！！　アイリスだけは！！　アイリスだけは綺麗なままでいて欲しいのに！！　私の大切なヒロイン！！　私の宿敵！！　それを！！　お前が！！　お前たちが！！　汚しかけた！！　歪めかけた！！　許せるものかっ！！」

　アスラがカーリンを何度も踏みつける。

「アイリスをいじめていいのは、オレたちだけ」レコが冷えた声で言う。「お前たちは違う。だから死ね。苦しんで死ね。安心して、ナラクにも、スロにも、同じことをするから。同じように拷問して殺すから。アイリスにしたこと、全部やるから。もちろんそれ以上もね。オレたちとお前たち、どっちが本当にイカレてるか、分からせてあげるね」

　レコの言葉が終わった時、ちょうど憲兵が棒鞭を束で持って来た。

　そして牢の前に置く。

「焼き鏝の方も準備しています。少しお待ちくださいアスラ殿」

　そう言って、憲兵は引き返した。

「安心していいよカーリン」アスラは言いながら、棒鞭を１本だけ拾った。「君がこれからどうなるか、アイリスは知らない。永遠に知ることはない。アイリスは望まないからね、こんなこと」

「でもオレたちは許さない」

　レコも棒鞭を拾った。

「やめて……」カーリンは泣きながら言う。「せめて、せめてひと思いに……殺して……」

「なぜだい？」

　アスラがやっと笑った。

　それは悪逆極まりない笑み。

　それは非道を極めた者の笑み。

　カーリンはその表情を見て漏らした。

　腰が抜けて立つことさえできない。

「ああそうだ、忘れるところだった」アスラが言う。「アイリスから聞いたんだけど、君はヘルムートの孫を人質にしてるって？　孫はどこだい？」

「わ、私の……屋敷、です……」

「よろしい。ではマルクスが救出に……っと、レコ人形は外に置いてきたんだったか。終わってからでいいか。服を脱げ」

　カーリンはガタガタ震えるばかり。

　レコがカーリンを殴った。

「レコは脱ぐまで殴るよ？　私の命令に逆らっても、痛みが増えるだけで、得はない。君は死ぬんだよ。私は、私たちは、君に対して殺すための拷問を行う。だから君は助からない。ああ、そうだ、苦悩の梨もあるよ。君たちの拷問部屋から押収したものらしい」

　アスラがヘラヘラと言った。

　カーリンはその場で土下座した。

「殺してください……。どうか、どうか、ひと思いに殺してください……」

　あまりの恐ろしさに、カーリンは死にたいと願った。

　心からそう思った。これから訪れる苦痛を想像しただけで、震えが止まらないのだ。

　レコがカーリンを蹴った。

「私は脱げと言ったんだよ？　まったく、私は拷問するよりされる方が好きなのに、面倒を増やさないでおくれよ。君が何を望もうが、何を願おうが、全ては無意味だよ。君に未来はない。選ぶ力もない。君は悲惨な死に方をする。見るも無惨な死に方をする。私のヒロインを闇に落としかけたのだから、そのぐらいの覚悟はしていたのだろう？　アイリス・クレイヴンを、私たちの仲間を、あのアイリスが、人を殺したいと思うほど痛めつけたのだろう？」

「アイリスが人を殺したいなんて、オレもビックリだよ」レコが言う。「だけど本当にムカつくよお前たち。そこまでアイリスを追い詰めるなんて」

「ほら、早く脱げ」アスラが言う。「ズタズタにしてあげるから。こんな玩具の鞭なんて序の口だよ？」

　そして時間が経過して。

　隣の牢ではナラクが、そしてそのまた隣の牢でスロが、

　カーリンの泣き叫ぶ声に震えていた。

　次は自分だと分かっているから。

　そして更に時間が経過し、カーリンの声が聞こえなくなった頃。

　ナラクは糞尿を垂れ流して涙と鼻水で顔を歪めていた。壊れる寸前だった。隣の牢でカーリンが受けた仕打ちは、それほど苛烈だった。

　スロはすでに正気を失ってずっと笑っていた。