月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第6話 拷問注意、ズタボロのアイリス 薄暗い闇の中での覚醒

　アイリスはついに漏らした。

　首と両手首を木製の枷で固定され、アイリスは身体の自由を奪われている。

　枷は鎖で吊されていて、アイリスは立った状態だ。

　両足首には鉄製の枷と鎖が装着され、鎖は床に繋がっている。

　アイリスはほとんど動けない。

「ふぅ、英雄様のお漏らしなんて貴重ねぇ」

　カーリンはお仕置き用の棒鞭をビュンビュンと振りながら言った。

　ここは酒場の地下。スロたちの商会で使っている拷問ルームだ。

「すでに１０００打以上」スロが言う。「よく耐えたほうですがねー」

　スロは椅子に座ってカーリンの鞭打ちを見学していた。

　スロの隣にはナラクも座っている。

「これも２本目だし、頑丈な身体ね」

　カーリンがアイリスの背中を打った。

　すでにアイリスの身体は赤い筋で覆われている。胸、腹、太ももの前。それから背中、腰、尻、太ももの後ろ。

　合計１０００打以上。８００打あたりで、１本目の棒鞭が折れた。

　アイリスの身体は、もはや正常な皮膚を探す方が大変なレベルだった。

「それで？」カーリンがアイリスの前に回る。「そろそろボスと寝る準備はできたかしら？」

　アイリスは答えなかった。

　気を失っているのだ。途中で何度も気を失ったのだが、容赦なく打たれて目を覚ました。その繰り返しだ。打たれて気絶し、打たれて目を覚ます。

　ちなみに、ナラクがアイリスの生死を管理していた。アイリスが死なないように、適度な休憩を挟むようカーリンに言ったし、アイリスに水も与えた。

「あら？　また気絶だわ」

　やれやれ、とカーリンが小さく首を振った。

「これを使えば一発で目覚めるのですけどねー」

　スロは『苦悩の梨』と呼ばれる凶悪な拷問器具を持っていた。

「バカね」カーリンが溜息を吐く。「破壊しちゃったらボスが怒るでしょうが」

「分かってますよー」スロが言う。「だから使ってないでしょうに。はぁ、使いたかったですねー」

　スロは立ち上がって歩き、『苦悩の梨』を棚に戻した。

「まぁ、焼き鏝の準備がいいようですのでー？　次は焼いてみましょうかー」

「顔を焼きましょう」カーリンが言う。「こいつ何気に可愛いのがムカつくでしょ？」

　用意された焼き鏝は、西側の物だ。主に奴隷に印を付けるのに使用する。拷問での使用はあまり多くない。

「いいですねー」スロがニヤニヤと言う。「可愛い顔に奴隷の印を付けてやりましょう。でも楽しみはあとにして、先に全身いきましょうカーリンさん」

　スロが焼き鏝を手に取る。

　カーリンも取った。焼き鏝は全部で３つ用意されている。

「その前に」ナラクが言う。「死なれたら困る。薬塗る」

　ナラクが立ち上がり、持っていた瓶の蓋を空ける。

　そしてクリーム状の傷薬を指に取って、アイリスの身体に塗り始めた。

「気が利くわね」カーリンが言う。「ナラクが居なかったら私、殺しちゃってたかも」

「アサシン同盟は、拷問による情報収集をすることもある」

　ナラクはアイリスに薬を塗りながら言った。

　要するに、殺さないよう調整するのに慣れているのだ。

　反面、カーリンは遊びの拷問で奴隷を殺し続けたので、加減がよく分かっていない。

　スロとカーリンは焼き鏝を置いて、ナラクの作業が終わるのを待った。

　ナラクはゆっくり丁寧に薬を塗る。それは優しさではない。死なせてはいけない、という義務感だ。

　アイリスが死んだらボスが怒る。目的はあくまで、アイリスにボスとの性行為を承諾させることだ。

　アイリスは美しい。だから、ボスがこだわるのもナラクには理解できた。

　ナラクは作業が終わると、手拭いで自分の手を綺麗に拭いた。アイリスの血が付いてしまったからだ。

「それじゃあ、まずはコレで起こしましょうか」

　カーリンが焼き鏝を手に取る。

「どこにしようかしらん？」

　カーリンはとっても楽しそうに、アイリスの周囲をグルグルと回った。

　そして、アイリスのお腹に焼き鏝を当てた。

「ぎゃあああああああああああ！！」

　アイリスが絶叫しながら目を覚ます。

「いい声ね！　本当いい声！」カーリンが恍惚の表情で言う。「英雄なんて言っても、所詮は人間よね！　こうなったら奴隷どもと大差ないわね！」

「……もう、殺……」

「ダーメ！」

　アイリスの掠れた言葉を、カーリンが遮った。

　カーリンは焼き鏝を持っていない方の手で、アイリスの頬を掴んでいる。

「あなたは、玩具なの。殺したりしないわ。もっともっと、泣いてちょうだい。英雄を拷問する機会なんて滅多にないものね。楽しくて仕方ないわ」

「カーリン、目的忘れないように」

　楽しさで我を忘れそうなカーリンに、ナラクが釘を刺した。

　カーリンがアイリスから離れる。

「では次は私が」

　スロが焼き鏝を手に取って、カーリンは置いた。

　スロはアイリスの背後に回って、右の尻に焼き鏝を当てた。

　再びアイリスが絶叫する。

　大粒の涙をボロボロと零しながら、苦痛に顔を歪め、叫んだ。

　その様子を、ナラクは綺麗だと思った。

　カーリンも思った。

　アイリスの美しさは、歪んでも衰えない。

　それどころか、歪みが美しさを増加させているようにさえ見える。

　泣き叫ぶアイリスは扇情的で、もっとズタボロにしたいと３人は思った。

「もう……無理……」

　嗚咽混じりのアイリスの言葉は、耳から入って心を刺激する。

　３人はたまらなくいい気分だった。

「あなたが無理かどうかんて、関係ないの」カーリンが言う。「ボスと寝るって言うまでね」

　カーリンが新しい焼き鏝を手に取る。

「そろそろ顔いいでしょう？」とカーリン。

「……無理だって……」アイリスが言う。「もう、限界……。もう、もう耐えられないぃぃぃぃぃぃ！！」

　叫び、アイリスは同時に闘気を使用した。

　激しい怒りに満ちた闘気に当てられ、スロとカーリンが怯んだ。

「大丈夫、闘気は怖くない」ナラクが言う。「十全の力が出せるだけ。強化されるわけじゃない。アイリスの腕力で鎖は切れない」

　　　　　　　◇

　膨らむ殺意。

　抑えて、抑えて、必死に耐えた。

　アイリスは自分の中で広がる闇を、抑え込もうと必死だった。

　初めて人間を殺したいと思った。心から思った。「もう殺す」そう呟きそうになって、だけどカーリンがそれを止めた。

　もう一度頑張ろう、ってそう思ったけれど、ダメだった。無理だったのだ。

　痛みと屈辱の中で、顔を焼くと言われて、結局、何かが弾け飛んだ。

　理性なのか、善性なのか、分からないけれど、何かが壊れた。

「もう殺すぅぅぅぅぅぅ！！　殺してやるぅぅぅぅぅ！！　お前たちは殺してやるんだからぁぁぁぁぁ！」

　アイリスは闘気を更に高めた。

　それを、アイリスは知っていたけれど、見たことはなかった。

　メロディが闘気の更に上位の技を使ったと聞いただけで、見てすらいない。

　それにアイリスは魔法兵だ。闘気すら最近では使わなくなっていた。

「ちょっと待って」ナラクが言った。「これ、何？」

　アイリスの周囲で激しく螺旋を描く赤いＭＰ。

　以前、アスラ・リョナはアイリスを天才だと思った。そして、いつか死ぬならアイリスに殺されたいとすら思った。

　それほどまでに、圧倒的な才能だったのだ。

　惚れてしまうほどの才能を、アイリスは秘めていた。

　歴史上、もっとも若くして英雄になったのがアイリスだ。

　可憐な容姿、隠しもしない善性、極限の才能。

　そして、教わったことを素直に吸収する能力。教わっていないことも、勝手に覚えていく。

　アイリスは中央の剣術を、見て真似て覚えたこともある。

　ＭＰの取り出しも一発だった。魔法だってすぐ覚えた。

　アイリスにとっては、知っているだけで十分だったのだ。それが存在すると、知っていれば辿り着ける。

　即ち。

　マホロの奥義である『覇王降臨』。

　アイリス・クレイヴン、最初の覚醒。圧倒的に早い覚醒。

　闘気は本来の実力を発揮するためのもの。

　そして『覇王降臨』は本来持つ以上の力を発揮するためのもの。

　アイリスを中心に衝撃波が起こって、カーリンたちは壁に叩きつけられた。

　アイリスは最初に足の鎖を床ごと剥がした。鎖そのものは切れなかったが、床を破壊することで自由を得た。

　天井も同じだ。木製の首かせは壊せないが、それに繋がっている鎖を天井ごと落とした。と言っても、天井の板一枚だけだ。

　天井そのものを崩落させたわけじゃない。

　アイリスは跳躍し、最初にナラクを蹴った。

　ナラクの身体は壁にめり込み、嗚咽を漏らす時間もなく気絶。

「これを外せぇぇ！！　この枷を外せぇぇ！！」

　アイリスは気絶しているナラクを再度蹴った。

　ナラクは痛みで目を覚ます。だがダメージが大きすぎて動けない。

　アイリスは次に、部屋の隅で震えているスロに近寄った。

「外さないなら殺す」とアイリス。

　スロは震えながら、枷の鍵をポケットから出した。

　しかし震えすぎて、鍵を落としてしまう。

　スロは必死に鍵を拾い、立ち上がり、アイリスの枷を外した。

　枷が床に落ちる。

　同時に、アイリスはスロの顔面にパンチした。

　スロは鼻の骨が砕け、ひっくり返り、そのまま気絶。

　そしてアイリスはカーリンに目を向ける。

「ま、待って、私は、命令されて仕方なく……」

　報復を恐れたカーリンが、ガタガタ震えながら言い訳した。

「服脱いで」とアイリス。

　カーリンは最初、何を言われたのか理解できなかった。

「服、脱がないなら殺す」とアイリス。

　カーリンは慌ててベージュのドレスを脱いだ。

　アイリスがそのドレスを拾って、自分で着た。サイズが少し大きいけれど、全裸よりはマシ。

　ドレスの生地が全身の傷に触れているけれど、今のアイリスは痛みをあまり感じていない。

「舌を引き抜いて、目玉を抉って」アイリスがカーリンを見る。「他には何をしようかしら？　スロが持ってた器具、あれ使ってみる？」

　アイリスの言葉で、カーリンが漏らした。

　カーリンはもう完全に腰が抜けていて、立つこともできない。まぁ、立てたからと言って、今のアイリスの前では何の意味もないけれど。

「なんてね」

　アイリスはカーリンの顔を蹴った。

　カーリンは引っくり返って気絶。

　アイリスは部屋の中を漁ってロープを発見。３人をキツく縛り上げる。

　そして『覇王降臨』を終了させた。

　その瞬間、全身の痛みが戻ってアイリスは呻いた。

　気絶するかと思ったけれど、それはできない。気力だけで、アイリスは自身の意識を保った。

　早くここを出て、憲兵を呼ばなくては。

　結局、アイリスは３人を殺さなかった。

　殺すつもりだったのだが、『覇王降臨』で得た圧倒的な戦闘能力が、アイリスの心に余裕を取り戻したのだ。

「でも、怒り任せで殺そうとしたのは、事実なのよね……」

　自分の中に、あれほど激しい憎悪と憤怒が眠っているのだと知って、アイリスは少し怖くなった。

　今後もし、何かで道を踏み外してしまったら、と考えたら恐ろしい。