月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX47 許すわけないだろう？ 私らに手を出して、タダで済むわけない

「そこで止まれ」

　客席の２０代の男が言った。

　アスラは言う通り止まった。そして右側の客席に腰を下ろす。

「だ、誰が座っていいと言った！？」

「ダメなのかい？」

　アスラは背伸びをしながら言った。

　人質交渉に来た態度ではない。

「身代金は？」

　サルメの背後に立っている３０代の男が言った。

　この男は右手にナイフを持って、サルメの首に当てている。

「それが目的じゃないだろう？」アスラが言う。「金目当てなら、もっと簡単な相手がいくらでもいる。わざわざ私らを試すような真似をしたんだから、別の目的があるだろう？」

「持って来たのか持って来てないのか、どっちだ！？」

　２０代の男が怒鳴った。アスラの態度にイライラしている様子だ。

「持ってるよ。渡すかはこれから考えるけどね」アスラが言う。「君らのおかげで、警備隊の発足を早めることにしたよ。今後も君らレベルの奴に襲われると割と面倒だからね。私や正規の団員は大丈夫でも、総務部や見習いは対応できない」

　警備隊の候補は、監獄島で訓練している《月花》隷下の者たちだ。

「てゆーか、あんたたち何者なのよ？」

　アイリスは入り口付近に留まったまま言った。

　アイリスは他に人間がいないかコッソリ探っている。視線や気配を探っているのだ。

　ちなみに、ラウノは劇場のエントランスなどを見回っている。外の担当だ。

「我々が誰かは関係ない」

　３０代の男が言った。

　こっちの方が冷静だし、上司かな？　とアスラは思った。

　この２人は明らかにプロだ。何かしらの組織に属している可能性が高い。

「神聖十字連は違うね。隠す必要のない組織だから」アスラが言う。「蒼空騎士団でもないだろう？　というか、表の組織じゃないよね？　だとしたら傭兵？　もしかして、アサシン同盟とか？」

　アスラの言葉に、２０代の男が少しだけ反応した。ピクッと動いた程度だが、アスラは見逃さない。

「ほう。アサシン同盟か。まさかとは思ったけど、組織を再建したのかね？」

「もう黙れアスラ・リョナ」

　３０代の男が言った。

　冷徹な声だ。今までの淡々とした声音とは違う。

　アスラは大きく両手を広げた。黙るよ、というジェスチャー。

「身代金をそこに置け」

「そのあとは？」

「そのままアイリスと去れ。金額を確認したら、サルメを解放する」

「嫌だと言ったら？」

「サルメを殺す」

「だけど、それだと」アスラが薄暗い笑みを浮かべる。「そのあと、君らも死ぬよ？」

　空気が変わった。明らかに変わった。アスラを中心に、おぞましいほどの悪意が満ちた。

　その唐突な変化に、男たちは困惑した。

　さっきまでのアスラは、割とフレンドリーだった。それが急変したのだ。

「私たちは、私たち《月花》は」サルメが言う。「人質交渉に応じません。だから私は死ぬでしょう。嫌ですけど、仕方ないです。そこで団長さんにお願いがあります」

「か、勝手に喋るな」と３０代の男。

「私が許す。話せサルメ。願いを言いたまえ。どうせ黙っていても死ぬんだから、話して死ね」

「おいふざけるな！　主導権は……うぎゃぁあああ！」

　２０代の男の右腕が爆裂した。

　男は血をまき散らしながら叫び回った。

「悲鳴がうるさいけど、君の声を聴くよサルメ。ナイフが首に当たっているから喋りにくいかもしれないけどね」

　　　　　　　◇

　人質なんか通用しない。無理だ。

　天井の梁の上に隠れて見ていたナラクはそう確信した。

「この２人が私を殺したら、この２人の知り合いを全部殺してください」

　サルメの声は酷く冷えていた。

「いいだろう。一応、確認しておくけど、棺桶に片足を突っ込んだ老人は？」

「殺してください」

「子供は？」

「殺してください」

「よろしい。普通に殺すかね？」

「残虐にお願いします。私を殺すわけですから、酷く残虐にお願いします。そしてその様子を、こいつらに見せてください」

「いいだろう。その通りにしよう」

　全盛期のアサシン同盟でも、そこまでやらない。

　２人の正気とは思えない会話に、ナラクは身体が震えた。寒気がしたのだ。

「こいつらはその後３年、拷問してから殺してください」

「少し面倒だが、まぁ訓練がてらそうしよう」

「あと、本当はもう１人います。背の低い……と言っても私ぐらいです。そいつも見つけて同じようにしてください」

「分かった。もういいかねサルメ？」

　こいつらは、本気だ。

　ナラクはそれを理解した。２人の会話には説得力がある。いや、必ずそれを遂行するという強い意志のようなものが見えた。

「最後に、私ちゃんと反省してるんです。最後まで罰を受けられなくて残念です」

「その件なら気にしなくていい。どうせ今日で許す予定だったからね。さぁ、では笑えサルメ」

　アスラが言うと、サルメは微笑みを浮かべた。

　これから死ぬ者の表情とは思えないような、幸福そうな笑み。

　安心しているのだ。アスラが必ず、言ったことを実行してくれると信じているのだ。

　サルメは自分の死後、ナラクたちがどれほど酷い目に遭うかを想像して、かなりいい気分だった。

「サルメを殺すなら、あたしも止めないわよ？」

　英雄アイリスが言った。

　アイリスの性格上、サルメを殺さないなら助けてあげる、という裏の意味を含んでいるはず、とナラクは分析した。

「あの、笑い疲れたので早く殺してください」

　サルメが真顔で言った。

「ま、待て」３０代の男が言う。「べ、別に我々はサルメを殺さなくてもいい」

　アサシン同盟に入った時点で、家族や友人とは縁が切れている。今あるのは、アサシンになってからのコネクションのみ。

　殺されてもそこまで痛くない。

　ああ、でも、とナラクは思った。

　アスラたちは僅かな血縁も全て暴いて殺すだろう。

　それに、怖いのはアスラが行う殺戮そのものじゃなくて、それを平気で口にするアスラとサルメのイカレ具合だ。

　１人を人質にしたナラクたちに対して、無数を人質に取ったアスラ。

　１人を殺したらその数十倍か、最悪数百倍を殺すと脅しているのだ。いや、脅しではない。決まったことだ。そうすると、すでに決まったことなのだ。

　そんなの、頭がおかしいとしか思えない。どう考えてもナラクたちは割に合わない。

「いやダメだ。殺せ」アスラが言う。「そっちの方が楽しい。サルメは本当に残念だけど、諦めるよ。さぁ、殺せ」

　ナラクはアスラが何を言っているのか理解できなかった。

　やっぱり頭がおかしいとしか思えない。

　３０代の男はアイリスに視線を送った。

「何よ？　助けて欲しいの？」とアイリス。

「英雄だろうがお前！！」腕が片方なくなった２０代の男が叫ぶ。「その化け物をなんとかしてくれぇぇぇ！！」

「心配しなくても君は死なないよ」アスラが言う。「君の知り合いの死を見せなきゃいけないし、３年間は拷問を施す訓練の対象にするからね」

　アスラが浮かべたのは、世にもおぞましい笑み。

　まるで恐怖そのもの。あらゆる暗闇、あらゆる冷徹、あらゆる残酷を全て詰め合わせたような、《魔王》が裸足で逃げ出しそうな笑み。

「降伏する。頼む助けてくれ」３０代の男が言った。「聞いてない、これほどの相手だとは聞いてない」

　いや、話には聞いていたはずだ、とナラクは思った。

　ナラクだってアスラが残酷だと知っていたのだから。

　でも、実際に目の当たりにして分かったことがある。

　敵対してはいけない。震えが止まらない。

　アスラ・リョナに触れてはいけない。少し漏れた。必死で我慢しているけれど、恐ろしさで少し漏れたのだ。

　アサシン同盟の次期頭領として育てられたナラクが、過酷な訓練を乗り越え、数多の人間をその手にかけ続けたナラクが、嗚咽と尿を漏らした。

　隠れているナラクでこの恐ろしさなのだから、あの２人の部下が感じている恐怖は計りしれない。

「降伏は認めないけど、当初の予定通り取引をしよう」

　言いながら、アスラが立ち上がる。

　そしてポケットをゴソゴソして、何かを指で弾いた。

　１ドーラ硬貨だ。

　硬貨はクルクルと回転し、舞台の上を転がり、サルメの足下で止まった。

「懐かしいですね」サルメが言う。「私の金額です」

「身代金の１ドーラだよ」アスラが言う。「確か１ドーラだったよね？　ほら、それをあげるから、サルメを解放したまえ。今、ここで」

　３０代の男は急いでサルメの縄を切った。最初に手首の縄を切って、次に足首。

　男は足首の縄を切るためにしゃがんでいたので、サルメは両手で男の後頭部を掴み、顔面に膝蹴りを入れた。

「よくも！」

　更に２発目。

「漏らしちゃったじゃないですか！　もう１４歳なのに！」

　３発目。

「だいたい、途中で心折れるぐらいなら最初から拉致なんかしないでください！」

　４発目。

「はいはい、サルメそこまで」

　アイリスがサルメの肩に触れた。

　３０代の男は呻きながら、舞台にうずくまった。

　移動速度の速さに、ナラクは驚いた。

　ナラクは英雄すら殺せる自信がある。戦わずに毒を飲ませればいいのだ。

　しかし、ナラクは戦闘能力にも自信があった。英雄と対等に渡り合えると思っていた。

　ただしアイリスは除く、と今思った。

「降伏したんだし、拉致罪で憲兵に突き出しましょ」

　アイリスがそう言った次の瞬間、２０代の男の頭が消し飛んだ。

「私は認めてない」

　アスラが淡々と言った。

「私も認めてないですよ、アイリスさん」

　サルメも淡々としている。

「ちょっと！？　降伏したでしょ！？　珍しく！」

　アイリスが片刃の剣を抜いた。

　その剣先はアスラに向いている。

「ふむ。ではなぜサルメを拉致したのか話せ。内容によっては生かしておいてあげるよ？」

　アスラはゆっくりと歩いて舞台へと移動している。

「ナラク様の命令で……」男がうずくまったまま言う。「サルメ・ティッカを拉致し、《月花》がどう動くか探れと……」

「ほう。ナラクとは誰だい？　サルメが言っていたもう１人かな？」

　大丈夫、とナラクは思った。部下は月花対策委員会のことは知らない。だからナラクがバレても、委員会のことはバレない。

　それに、ナラクの名を知ったところで、姿は分からないのだ。問題ない。

　ちなみに、今どこに隠れているかも、部下は知らないはず。

「アサシン同盟のボスは……代々ナラクの名を受け継ぐ」

「どんな奴だい？」

　アスラは客席の最前列に座った。そしてサルメを手招き。

　サルメはタタッと小走りでアスラの隣に腰掛ける。

「分からない……顔を見たことはない……声は女だ。若い女……それしか知らない」

「まったく役に立たないね」

　言いながら、アスラはサルメの頭を撫でた。

「一瞬、私が役に立たないのかと思って焦りました。頭を撫でたタイミング的に」

　サルメが引きつった表情で言った。

「そんなことはない。君もそう思うだろう？　隠れているナラク、君だよ」

　アスラが顔を少し上に向けたので、ナラクは焦って梁から落ちそうになった。

　怖い、怖い。こんな奴、まともに相手にできない。

　魔殲のトリスタンはアスラと戦ったと言っていた。半殺しにされたらしいが、よく生きて戻れたものだ。

　というか、よくまた戦おうと思えたものだ。

　ナラクには無理。冗談にもならないぐらい、怖い。心底怖い。

「上にいるの？」

　アイリスが顔を上げた瞬間、３０代の男の頭も吹き飛んだ。

　アイリスは割と近くにいたので、男の血肉と脳みその一部が身体や髪に張り付いた。

　アイリスは一瞬、何が起こったのか理解できなかった。

「な、なんでよ！？」アイリスが悲鳴みたいに言う。「降伏したでしょ！？　こんなの虐殺……」

　アイリスは言葉を途中で止めた。

　アスラが怖かったからだ。

「そうだよアイリス」アスラが薄暗い声で言う。「その通り。でも、私らは傭兵なんだよアイリス。舐められちゃ、お仕舞いさ。分かるだろう？　私らの仲間を拉致って、無事で済ませていいはずがない。私らを攻撃したいなら、好きなだけ攻撃してくれていい。その方が私も嬉しい。だけれど、だけれどアイリス。リスクを理解してもらわなきゃ。これほどのリスクを冒してでも、私らを攻撃したいのかどうか、考えて貰わなきゃ。途中で心が折れる程度の、軽い気持ちで攻撃されたくないんだよ。分かるだろう？　攻撃するなら全力でなきゃ。手足を失って這いずり回っても、最期に私に頭突きするぐらいじゃなきゃ。それぐらいの想いをぶつけてくれなきゃ。魔殲のトリスタンやチェーザレのように」

　ああ、なんて半端なことをしてしまったのだろう、とナラクは心底後悔した。

　傭兵団《月花》を恨んでいると言っても、そこまでじゃないのだ。それほど強い想いじゃないのだ。

　アサシン同盟のメンツのために、仕返ししたい、という程度なのだ。

「ナラク。君は生かしておいてあげるよ。慈悲じゃないよ？　誰に雇われたのか知らないけど、雇い主に伝えたまえ。半端はよせ。やるなら全面戦争にしよう。その方が楽しい。あと、私らに人質は通じない。あのままサルメが死んで、私はサルメのお願いを実行しても全然構わなかった」

「死ぬ覚悟はできています」サルメが言う。「傭兵ですから」

「命令違反のクソミスで死ぬ仲間は哀れだがね」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　サルメが頭を抱えて謝り始めた。

「帰ろうサルメ。今日が最後の罰だよ。しっかり耐えるんだ。いいね？」

「はい団長さん」

　アスラが立ち上がり、サルメも立ち上がる。

「ちょっと待ってよ、何よこれ？」アイリスが言う。「大団円みたいにしないでよ。最初からこいつらのこと、殺す気だったんじゃない。あたし、法で裁くよう言ったわよね？　あたしを騙したわね？　降伏したら法で裁くことも視野に入れるって言ったじゃないの！」

　ここに来る前に、そういう相談をしたのだろうとナラクは推測した。

「視野に入れただけで、採用するとは言ってない。よって、騙してもいない。そもそも降伏を受け入れていない。まぁでも、気に入らないなら三択だアイリス」アスラが言う。「ここで私と戦うか、一緒に帰るか、そうでなければ、少し１人で頭を冷やせ。拠点には馬で戻れ」

　アスラとサルメは立ち去ったが、アイリスはその場に残った。頭を冷やすを選択したのだ。

　ナラクは舞台に飛び降りて、アイリスを見た。

　アイリス・クレイヴン。

　かねてより、《月花》に不満を持っていた者。

「だから拉致なんて無謀だって言ったでしょ？　それより」アイリスが言う。「見ての通り、あたしはもう耐えられない。《月花》潰したいからそっちの組織に入れてよ。もう拠点には戻らないわ」

　スロ・ハッシネンの情報提供者。

　アイリスは最初から、今回起こることを知っていた。そして、ナラクに接触するためにアスラに付いて来たのだ。