月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX46 サルメが逃走したって？ そんなわけないだろう？

　アスラが朝食を求めて食堂に行くと、なぜかみんなが盛り上がっていた。

「おら来いやティナ！　俺様のケツを打ち据えてみろ！」

　東の大英雄たるアクセル・エーンルートは仁王立ちし、キュッと尻に力を入れている。

　背後にはティナが立っていて、自分の右手に息を吹きかけていた。

「手加減しませんわよ！」

　ティナがノリノリで言った。

「団長、どっちに賭けるっすか？」アスラに気付いたユルキが言う。「アクセルが一歩も動かなきゃアクセルの勝ちで、動けばティナの勝ちっす」

「ではアクセルに賭けよう。１０００ドーラかね？」

「当然１０００っすね」

　ユルキがそう言った瞬間、ティナの手が音速を超えたのかと思うほどの風切り音に続き、激しい破裂音が響いた。

　食堂の中を衝撃波が駆け巡る。

　さすがのアスラも、あまりの攻撃力に焦った。

「いいいいいいいい！」ティナが叫ぶ。「痛いですわぁぁぁぁぁぁ！！」

　ティナの右手が腫れ上がっている。

　ちなみにアクセルは微動だにしていない。

「こんな、こんな堅いお尻には初めて出会いましたわ！！　痛すぎて手が死にますわ！　アイリス！　アイリス！　回復魔法ですわ！　ぼくに回復魔法を！」

「ふん。鍛え上げれば、筋肉が鎧になんだヨォ」

　アクセルは澄まして言った。

　エルナがアクセルに寄っていき、アクセルの尻に中段蹴り。

「ぐおっ！　何しやがる！」

　アクセルが痛そうに顔を歪めた。

「やっぱりダメージあるじゃないのー」エルナがニコニコと言う。「今のでノーダメージだったら逆に引くわよー」

「どっちにしろ俺様の勝ちは揺るがネェ。動いてネェからな」

「さすがアクセル様ね」

　アイリスは感心しながら、ティナの右手に回復魔法をかける。

「つーか、サルメはあれを何回も喰らってんのかぁ」とアクセル。

　アクセルは昨夜、古城に到着した。そしてサルメのお仕置きに遭遇したのだ。

　それで高威力なティナの平手打ちに興味を持ったというわけだ。

「サルメにはもっと手加減してますわよ。ねぇサルメ」

　ティナがサルメに同意を求めたが、サルメの返事がない。

「あれ？　サルメいませんの？」

　ティナがキョロキョロと食堂を見回したが、サルメの姿が見えない。

「……お尻が痛くて起きられない、とか？」とイーナ。

　連日叩かれたダメージの累積で、サルメの尻は酷い色になっていた。そろそろ許してやろうかな、とアスラも思っている。

「レコ。起こしてやれ」アスラが言う。「今日はアクセルおじさんが体術を教えてくれる日だからね。近接戦闘術とはまた違っているから、楽しめるはずだよ」

「はぁい」

　レコがタタッと走ってサルメの部屋へと向かう。

「俺様も朝飯食っていいんだよな？」とアクセル。

「もちろんだとも。大英雄会議までの間、うちの連中に体術を教えるのが条件だがね」

　団員の育成にプラスになるものは全て取り入れる方針だ。

　団員たちが好きな席に座る。

　長いテーブルにはすでに朝食が並んでいた。

　執事のヘルムートとティナ、それからメルヴィとブリットで作ったものだ。総務部が増えてきたので、朝飯は完全に総務部任せになっている。

　アスラはまずコーヒーを飲んだ。それから軽めの朝食に手を付ける。

「ねー団長」戻ったレコが言う。「サルメいないよ？」

「……逃走ですぅ」ブリットが言う。「毎晩、酷く叩かれるから、逃げたのですぅ……」

「サルメは逃げたりしないわよ」アイリスが言う。「お腹痛くてトイレから出れないとかでしょ？」

「でも書き置きあったよ」とレコ。

「ほう」とアスラ。

「サルメさん、逃げたんですか？」

　メルヴィが心配そうに言った。

「いやいや。そりゃねーよ」とユルキ。

「そうだね。過酷な人生を送ってきたサルメが、あの程度で逃げ出すはずがない」アスラが言う。「確かにサルメは痛いの嫌いだけど、ちゃんと反省してたし、逃げる理由はないよ。何か別の理由があるんだろうね」

　レコが手紙をアスラに渡す。

　ちゃんと封筒に入っていたので、アスラはまず封を切って中身を出した。

　便せんに目を通し、アスラは溜息を吐いた。

「まただよ諸君」

「何があったんだい？」ラウノが言う。「もしかしてルミアに続いてサルメも攫われたとか？」

「まさか」マルクスが言う。「そんな連続で攫われることは滅多にない。ないですよね、団長」

「サルメちゃんを攫うメリットって何かしらー？」

　エルナは相変わらずゆるーい感じで言った。

「言いたくないが、正解だよラウノ」アスラがうんざりした風に言う。「ちなみに身代金を要求されている」

「マジかー」ユルキが苦笑い。「《月花》の見習いを堂々と拠点から拉致かー。度胸だけは半端ねーな」

「……技術も、プロ……」イーナが言う。「あたしら、基本、夜はぐっすりだけど……誰も気付かなかった……」

「それで幾ら払えと言われてますの？」とティナ。

「５０万ドーラだそうだよ」アスラが肩を竦めた。「まさかの金額だね。私の拉致より高額ってゆーね。ちょっとイラッとするね」

　アスラは２０万ドーラで拉致されたことがある。実行したのは傭兵団《焔》で、依頼したのはノエミだ。

「団長のは依頼料ですから」マルクスが言う。「身代金とはまた別でしょう」

「それで？」ラウノが言う。「拉致した奴は誰が殺しに行くのかな？」

「私に１人で来いと書いてあるね。もしかしたら目的は私の方なのかも？」

「……それなら、団長拉致した方が、早い……」

「アスラ拉致んのは難しいんじゃネェか？」アクセルが話に入った。「酔ってりゃ別だが」

　アスラは酒に弱い。酔っている時なら割と普通に拉致可能だ。前回もそれで拉致された。

「ま、１ドーラ持ってまたサルメを買ってくるよ。誰か一緒に行く人？」

「俺様が行ってやるぜ」

「いや、君はうちの連中に体術を教える役目がある」

「じゃあ、あたしが行くわ」アイリスが言う。「いきなりは殺さず、まずは出頭させる方向で話してよね？」

「サルメを傷つけていてもかね？」

「う……それは、ちょっとぐらいなら殴ってもいいけど」アイリスが言う。「最終的には、法で裁くべき……ってどこの国にいるの？　《月花》の敷地内なら法なんてないじゃないの！」

「リヨルールで待つそうだよ。時刻は正午だね。場所は劇場。割と大雑把な地図が添えてあるけど、たぶん大丈夫だろう」

「リヨルールなら法があるわね！」とアイリス。

「アイリスだけじゃ心許ないから、もう１人来てもらおう」

「なんでよ！？」アイリスが驚いて言う。「あたし英雄よ！？　心許ないって言った！？」

「僕が行くよ。相手も１人とは限らないし、アイリスだけだとちょっとね」

　ラウノが手を上げて、アスラが「よろしい」と頷いた。

「では、我々は食事後、アクセルと訓練に入ります」マルクスが言う。「団長とラウノは訓練には参加せず、色々なパターンを想定しておくのがいいでしょう」

「あたしは！？　ねぇマルクスあたしは！？」

「君もじゃあ一緒に考えようか」

　アスラが笑いながら言った。

　　　　　　　◇

「あの、今はまずいんです。本当に今はちょっと勘弁してください。お仕置きが嫌で逃げたと思われるので、帰らせてください。後日改めて拉致されるので」

　サルメは言いながら、周囲を確認した。

　まずサルメは頑丈なロープで縛られている。両足首と、両手首。

　場所は劇場で、サルメは舞台の上に座っている。

　観客席の最前列に、３人座っている。顔と体型を隠しているので、動くか喋るかしてもらわないと性別すら不明だ。

　ちなみに、サルメは昨夜拉致されてからずっと麻袋に詰め込まれていた。

「服を着替えたいです。漏らしちゃったので気持ち悪いです。トイレにも行かせてくれませんでしたし」

　サルメの話を、３人が聞いているのかどうかは分からない。無反応だ。

　気持ち悪い人たちですね、とサルメは思った。

「本当、お願いですから今度にしてください。もしくは、せめて団長さんたちに私が拉致されたことを伝えてください。逃げたと思われるの本当に嫌なんです」

　しかし３人は応えない。

　ここまで徹底した沈黙はプロですね、とサルメは判断した。

「みなさん、どういう人たちですか？　あ、私はサルメです。サルメ・ティッカ。１４歳です」

　誘拐犯には自分のことを話すのがいい。

　物ではなく人間なのだと認識させるためだ。要するに、酷い目に遭わないため。もしくは殺されないため。

　まぁ、相手の目的によっては何の意味もないけれど。

「出身はアーニアの城下町です。知ってますか？　お茶が有名な国です。お茶と言えば、喉が渇きました。死んでしまいます。水をください」

「うるさい」と３人の１人が言った。

　男だ。年齢は３０代。声に聞き覚えはない。知らない人間だ。

「水をやるから少し黙れ」

　３０代の男が立ち上がり、舞台に上がる。

　そして皮革水筒をサルメの口に近づけた。

　サルメはゴクゴクと水を飲んだ。喉が渇いていたので、正直ありがたい。

　飲み終わると、男はすぐに観客席に戻った。

「あの、手を解いてもらえませんか？　しんどいです」

　サルメはうつ伏せの状態になった。

　座っていると尻が痛くて敵わないのだ。

「よく喋る人質だ……」

　別の者が喋った。男。２０代半ば。もっと若いかも？

　あとは真ん中に座っている背の低い人物だけだ。

　たぶん、この背の低い人物がボス。少なくとも、サルメはそう見ている。

「それで団長さんに私が拉致されたことは伝えてもらえますか？　というか、私を拉致する理由がまったく分かりません。恨みを買った覚えもありませんし」

「アスラ・リョナには身代金を持って来いと書き置きを残している」３０代の男が言った。「だからもう黙れ」

「黙らなかったらどうするんです？」

　サルメがそう言うと、背の低い人物が立ち上がり、軽やかに舞台の上へ移動。

　それからサルメの顔面を蹴っ飛ばした。

　合わせて受けたが、痛いものは痛い。サルメは涙目になった。

　これ以上話をするのは危険だと思ったので、サルメは沈黙した。

　背の低い人物はスッと観客席に戻る。

　それからしばらく無言の時間が続く。サルメは色々なことを考えた。例えば、魔王弓について。

　アスラが使ってみて、それからエルナに渡すという話だった。

　それから、素手で触ったのは本当に失敗だったなぁ、と。２度と不用意な真似はしないと心に決める。

　あとは、今日もお仕置きされるんだなぁ、とか。痛みが累積しているので、今日は３回ぐらいで気絶しそうである。

　ふと、サルメが思考の海から浮上して３人を見ると、背の低い人物が消えていた。

　まったく移動に気付かなかった。

　隠密スキル、レベル高いですね。本当、この人たち誰ですか？

　３０代の男が舞台に上がり、舞台袖へ。

　そしてすぐに、背もたれのある一般的な椅子を持ってサルメの横へ移動。

「これに座れ、もうすぐショータイムだ」

　男は椅子を置いて、それからサルメを抱き上げ、椅子に座らせる。

「いっ！」

　割と乱暴に座らされたので、サルメは尻が痛んで顔を歪めた。

　３０代の男はサルメの背後へと回った。

　２０代の男が立ち上がり、客用の入り口の方を見た。

「やっほー！！」アスラの声が劇場に響く。「音響最高じゃないかここ！！　アスラ・リョナが、来ーたーよー！！」

「アイリスもいるわよ！」アイリスが言う。「わぁ！　声が響いて楽しい！」

「１人で来いと言ったはずだが？」

　２０代の男が言った。

「ごめーん！　読んでなかった！」

　えへへ、とアスラが笑った。

「ふざけるな！　人質がどうなってもいいのか？」

「あは！　その件について交渉しよう。そっちに行くよ？」

「お前だけだ。アイリスはそこにいろ。ゆっくりだぞ」

「はいはい。警戒しなくても何もしないよ、今はね」

　アスラは軽やかな足取りで段になっている客席を下る。

　アスラは途中で軽くスキップした。

　あ、これ私がどうなっても絶対殺すパターンですね、とサルメは思った。