月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第12話 冒険者、団員、隠居生活 さぁどれを選ぶんだろうね？

　少し時間を遡る。

　金髪の女性と初めて出会ったあと。

　メロディは結局、彼女を追った。アクセルの制止を振り切って、あの金髪の恐怖を追った。

　周囲に何もない街道で、メロディは彼女に追いついた。

　街と街を繋ぐ、重要な道。ここは平地で、道の左右は平原。

　金髪の彼女が立ち止まる。それから振り返り、小さく溜め息を吐いた。

「何？　やっぱり戦う？」

　彼女は感情の薄い声で言った。

「お姉様、名前を教えて」

　メロディは恍惚とした表情で言った。

「お姉様？」

「そう。あなたは私のお姉様。私に恐怖を与えてくれた、素敵なお姉様」

「意味不明なんだけど？」

「私ね、あんな恐怖は初めてだったの。アスラ・リョナとはまた違った怖さがあったの。私、恐怖でイッちゃったの。絶頂したの。気持ちよくて、ガクガクして、たまんないの」

「……ごめん、あたし、変態さんはちょっと……」

　彼女の表情が引きつった。

「だけど、だからこそ、そんなお姉様を殺したら、どれだけ気持ちいいのだろうって、そう思うと、興奮して落ち着かなくて、つい追いかけちゃったの」

　震えるほどの恐怖を、叩き潰した時の快感が欲しい。

「えっと？」彼女が首を傾げる。「結局、戦いたいわけ？」

「もちろん！　もちろんよお姉様！！」絶叫するようにメロディが言う。「でも今じゃない！！　今は勝てない！！　お姉様の強さは、私を凌駕している！！　この私を！！　世界で一番強いと思っていたのに！！　たまんない！！　いつか殺す！！　それまでお姉様を毎晩思い出すから！！　毎晩、毎晩、思い出して、恐怖にガクガクして、何度も何度も絶頂して、いつか恐怖を感じなくなったら、倒しにくるから、だから名前を教えて？」

「……ガチの変態さんじゃないのよぉ」女性が嫌そうに言う。「名前とか教えたくないんだけど？」

「私はメロディ・ノックス！！　マホロのメロディ！！」

　メロディが名乗ると、女性は少し首を傾げた。

　そしてしばらく思案し、ポンッと手を打った。

「思い出したわ。マホロの最高傑作ね」彼女が言う。「ジャンヌに挑んでアッサリ殺されちゃったわね。あたしの知ってる世界だと。あんたの実力は、ジャンヌの妹ぐらいだったらしいわ。ジャンヌがそう言ってたわね」

「ジャンヌ・オータン・ララ」メロディが言う。「アスラたちが殺した。私は死んでないし挑んでもないけど、何か色々と食い違うよね、お姉様の話って」

「仕方ないじゃない。ここは知らない場所なのだから、あたしにとっては」

　彼女が寂しそうに言った。

「まぁどっちでもいっか」メロディが笑う。「名前、教えて。いつか倒しに行くから」

「……本当は嫌だけど、しつこそうだから教えてもいいわ」彼女が言う。「でも本名だと、少しややこしいのよね。こっちにもいるんだもの、まだ幼いあたしが」

　メロディには、彼女の言っていることがよく分からない。

　でも、どうだっていいのだ。知りたいのは名前。ただそれだけ。いつか倒しに行く時に、探せるように。

「そうねぇ、とりあえず称号は《天聖》よ」

「《天聖》」

　初めて聞く称号だった。

「で、フルセンマーク結束主義国の初代……って言っても分かんないわよねぇ……」彼女は真剣に悩んでいた。「いいわ、決めた。あたしは今日からスカーレットと名乗るわ」

「スカーレットお姉様」

　その名を口にし、メロディは何度か頷いた。

「緋色の道を歩んだあたしが、あたしであるための名前。たとえ、知らない場所でも、あたしの歩んだ道を忘れないように」

　今、この瞬間からスカーレットとなった金髪の彼女。

　その薄暗い瞳に映るのは何だろう？　とメロディは思った。

　たぶん、そう、スカーレットはアスラよりも深い闇の中にいる。失い続け、絶望し続けた者の成れの果て。

　世界の果てと表現してもいい、とメロディは思った。

　それほどまでに、スカーレットは壮大なのだ。壮大な闇と壮大な人生。

「いつか、いつか倒すから、スカーレットお姉様」

　マホロであることなど、些細なことに思えるほどの敵に出会えた。

　人生を全てスカーレットに捧げてもいいとさえ思った。

　最後の敵。最後の最後に倒すべき敵。スカーレットさえ倒せば、もう何も必要ない。人生の終着点のような存在。

「さよなら変態さん」

　スカーレットは歩き始め、メロディはその場で見送った。

　　　　　　　◇

　アスラたちがルミアを救出した日。

　テルバエ大王国の病院、その一室。

　よく晴れた午後。

「それにしても班長のボス、本当にガラが悪いね」

　ベッドの上で上半身だけ起こしたプンティが言った。

　窓を開けているので、プンティの銀髪がそよ風で揺れる。空気の入れ換えを行っているのだ。

　少し寒いので、そろそろ閉めようかな、とプンティは思った。

「あたしゃもう班長じゃねーよ」椅子に座っているペトラが言う。「それにな、コンラート船長は見た目はこんなんだが、いい人だぜ？」

　ペトラは２４歳の女で、黒髪。傭兵として鍛えているので、筋肉質。

　乱暴な性格がそのまま表情にも表れているし、目付きも悪い。服装は普通の村人風。特に尖ったファッションではない。

　そんなペトラだが、実は面倒見がいい。プンティもかなり世話になった。

「そうだよー？　コンラートさんは、いい人だよ？」

　ペトラの対面に座っているオルガが言った。

　オルガは２２歳の女で、見た目が麗しい。海を思わせる綺麗な青い髪に、スレンダーな身体。ふわふわした、柔らかそうな身体だ。

　鍛えていないけれど、一般の女性よりは少しだけ引き締まっている、という感じ。

　元詐欺師なので、見た目の美しさには気を使っているのだ。大抵の男は美人に弱いから。

　ちなみに服装は、ペトラよりオシャレだ。特注ではないけれど、量販店で買える中では高くて綺麗な服。

「ワシのガラが悪いのは昔からだ！！」コンラートが豪快に笑う。「それにペトラ、オルガ、ワシはいい人じゃねぇ。今は冒険王だが、かつては海賊王だからな！！」

　コンラートは５１歳の男で、白髪交じりの金髪。伸ばした顎髭も同じ色。

　身体が大きく、ムキムキだ。そろそろ寒さがキツくなる時期だが、なぜかコンラートは上半身裸にベストを羽織っているだけだった。

　ちなみに下半身にはきちんとズボンを着ているし、ブーツも履いている。

「あと、寒くないのかなー？」

「小僧！！　筋肉があれば寒くなどないのだ！！　ふははははは！！　貴様ももっと肉を付けろ！！」

「あ、うん……」

　プンティは微妙にアクセルを思い出していた。

　系統的には同じ人種だと思ったからだ。

　ちなみに、海賊王という単語はスルーした。ペトラの友人を通報したくない。

「おいおい、人口密度高くないかね？」

　アスラが入室して言った。

　アスラに続いて、ルミアも入室。

　キラキラと輝くほど美しい茶色のセミロングの髪に、３０歳が近いとは思えないぐらい若々しい見た目。

　世界で最も美しい女性、とプンティは思っている。

　服装は黒のローブ姿だったが、それすら美しい。いや、ルミアの輝く美貌を引き立てる小道具に見える。

　これだけ美しいのに、ルミアはとっても強い。更に、やや心に闇を抱えている。でも何より、何より一番素敵なところは――。

「プンティ君！！　ただいま！！」

　ルミアは超ダッシュでベッドに突っ込んで、小さく跳躍してベッドの上のプンティに抱き付いた。

「おかえり！！　ルミアさんおかえり！！」

　まだケガが完治していないので、プンティは色々と痛かったけど、そんなの瞬間的に吹き飛んだ。

　ルミアの一番素敵なところ、それはデレデレしてくれるところ。

「おい見たかね？」アスラが言う。「ルミアのやつ、私を突き飛ばしたぞ」

　プンティへと続く道の前にアスラが立っていたからだ。

「お、おう。てか、プン子の嫁さん……」ペトラがルミアを指さして言う。「ジャンヌ軍の幹部の人じゃね？」

「うっそー？　すごーい」オルガが嬉しそうに言う。「犯罪者いっぱーい！」

「私は犯罪者じゃない」アスラが言う。「なぜなら私は法の外側にいるからね」

　犯すべき法などない、という意味だ。

「相変わらずだな！！　ちなみにワシもそっち系だ！！」

「君も相変わらず声がデカいね」

　やれやれ、とアスラが肩を竦めた。

「アスラ、ありがとう」とプンティが言った。

「いいさ。ルミアは私らの保護下だからね。ってゆーかイチャイチャするな。イライラする」

　アスラが言うと、ルミアは小さく咳払いしてベッドを降りた。

「ルミアの初めては私が欲しかったのに」アスラは拗ねたように言った。「でもまぁ、私には私のヒロインがいる。ふふっ、金髪の可愛い英雄ちゃんがいるからねぇ」

「……それアイリスのことよね？」ルミアが言う。「あんまりいじめないようにね？」

「君が言うかね？　初めてアイリスに会った時、君は鞭……」

「とにかく！」ルミアがアスラを遮った。「助けてくれて本当にありがとうアスラ。みんなにも言っておいてね？」

「僕からもありがとうアスラ。マルクスたちにも言っておいて」

「ああ、いいとも。それで……」

「ねぇねぇアスラ、あたしとイチャイチャするぅ？」

　オルガが明るく言って、アスラを抱きしめた。

　オルガの胸がアスラの顔に当たっている。

　ニヤニヤしているアスラを見て、プンティは少し引いた。

「いい気持ちだがちょっと待っておくれ」

　アスラがオルガを押しのける。

　オルガは素直にアスラから離れた。

「やはり君は団に戻るなルミア」アスラが言う。「そっちのバカップルの方がお似合いだよ」

「ルミアさん？　団に戻るって？」とプンティ。

「……ねぇプンティ君、わたしたち、終わりにしましょう？」ルミアが悲しそうに言う。「わたしは存在するだけで、周囲に迷惑をかけてしまうわ。そういう人生だったの。わたしのせいで、一体どれだけの人が死んでしまったか……」

「私には迷惑かけてもいいと？」アスラが言う。「まぁいいけど」

「いいのかよ」とペトラが突っ込んだ。

「嫌だよ」プンティがベッドから降りる。「みんな死んでしまったけど、それはルミアさんのせいじゃない。やったのはノエミだよ？」

「それは分かってるわ。でも、わたしがいればまた同じことになるのよ……」

「可能性はあるね」アスラが言う。「君はジャンヌの関係者で、《月花》の関係者でもあるからね」

「だったら、山の中とか、森の中とか、周囲に誰もいない場所に住もう？」プンティが言う。「不便かもしれないけど、僕はルミアさんがいれば平気だよ？」

「てゆーかぁ、返り討ちにすればよくない？」オルガが言う。「よく分からないけど、襲われるかもって話でしょー？　だったら、返り討ちにすればいいじゃん。強いんでしょ？」

「素晴らしい！」アスラが手を叩く。「まさにその通り！！　今回のノエミはたまたま偶然すごく強かったけど、同じレベルの敵に襲われることなんて滅多にない」

「僕も、もっと強くなるから。ルミアさんを守れるぐらい」

　プンティは真っ直ぐな瞳でルミアを見ていた。

「でも……」とルミアは煮え切らない。

「んじゃあ、移動したらどうだ？」コンラートが言う。「常に動いてたらどうだ？　一カ所に定住せず、あちこち移動すりゃ少しは安全だろ？」

「そりゃいいやコンラート船長」ペトラが言う。「つかプン子も幹部さんも、あたしらと来ればいいんじゃねーの？　あたしらなら、普段は海の上だし、襲われることは滅多にねーよ。氷の船とかなければな」

「それだと、あなたたちが危険でしょ？」とルミア。

「私ら《月花》は危険に晒してもいいと？」アスラが言う。「まぁいいけどってゆーか、危険は歓迎だけど」

「アスラはちょっと黙ってよーね？」

　オルガが再びアスラを抱きしめた。

「ケツ触ってもいいかね？」

「いいよー」

　アスラはオルガの胸に顔を埋めながらオルガの尻を撫でた。

「ワシらは冒険王とその仲間だぞ？　危険など承知の上だ」コンラートが言う。「それに強い仲間は大歓迎。小僧も姉ちゃんも、ワシらと冒険しようぜ？」

「冒険って、どこに行くつもりなの？」

「ここじゃねーどこかだ姉ちゃん」コンラートが言う。「ワシは海が大好きでな。海を渡って、新しい陸を見つけてぇんだ。ま、まずは船を確保するとこからだがな」

「ここじゃねーどっかなら、安全だろ？」ペトラが言う。「あたしだって元ジャンヌ軍だし、《焔》だしで、憲兵にも追われてんだよ」

　ルミアは少し考えるような素振りを見せた。

「返事はすぐじゃなくていい」コンラートが言う。「ワシらはしばらくこの街の宿にいる。が、長くはいねぇ。冒険王だからな。返事を待ってるぜ。じゃあな」

　コンラートが病室を出て、ペトラもそれに続いた。

「あー、あたしを置いてったー！」

　オルガも急いで２人を追った。

「ふぅ……」

　アスラは満足そうな、爽やかな笑みを浮かべていた。

　アスラってこんな奴だっけ？　とプンティは思った。

「ねぇルミアさん。方法なんていくらでもあるんだから、終わりなんて言わないでよ」

　プンティはとりあえずアスラのことは放置して、ルミアをジッと見詰めた。

「……少し、考えさせて」

「うん。いいよー。僕はまだしばらく入院だから、ここにいるよ」

「じゃあ私は帰るけど」アスラが言う。「ルミアは考えがまとまったら手紙でも出しておくれ。選択肢は３つ。団に戻るか、冒険者になるか、プンティと２人で山奥かどこかで暮らすか」

「じっくり、考えるわ」ルミアが言う。「宿にでも泊まって、１人で」

「分かった。それで依頼の方は進めてもいいのかね？」

「ええ。急いではいないけれど、お願い」

「分かった。まぁ、急がないなら本格的に動くのは大英雄会議後だね。それまでは会議室を綺麗にしなくちゃ。大英雄たちが集まっても遜色ない感じにね。《月花》のメンツってやつだね」

「それってティナたちの仕事じゃないのかしら？」

「そうだね。少し手伝うって話だよ。私らの予定は、訓練、大英雄会議、そこで他地方の大英雄に喧嘩を売って……」

「ちょ、ちょっと！？」

　ルミアが驚いて言った。

　プンティも口を半開きにしている。

「実力を見たいだけさ。殺し合いじゃないよ。あとは、魔王弓を使ったり、色々やってから神王退治に本腰を入れる。でいいかな？」

「え、ええ。そっちの都合で大丈夫よ。大英雄に喧嘩売るって、本当、相変わらずというか、なんと言うか」

　ルミアは苦笑いしていた。

「ふん。それにしても、君の人生を２度も破壊しようとしたノエミのための依頼とはね。呆れるというか何というか。まぁ、ノエミを狂わせた元凶っちゃ元凶だけどね」

　なぜ神王を殺したいのか、ルミアはすでにアスラに説明している。

　アスラはヒラヒラと手を振って病室を出た。

「ごめんなさいね、プンティ君」

「いいよ。てか、弱気なルミアさんも可愛いしー？」

　プンティが言うと、ルミアは薄く頬を染めた。

「もう……」ルミアが言う。「わたしも、宿に行くわね」

「うん。またね」

　プンティは考えていた。

　アスラの出した選択肢なら、別にルミアと別れる必要はない、と。

　２人で暮らすなら当然、別れたりしないし、もしかしたら結婚まである。

　冒険者には２人揃って誘われたのだから、一緒にいられる。

　ルミアが《月花》に戻るなら、プンティも入団すればいいだけの話。

　どれを選んでも離れる必要などないのだ。