月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

十二章

第1話 アスラ嬢のマインドフルネス 「むしろ殺人鬼養成講座じゃない？」

　アスラは小太刀を男の肩口に突き立てた。

　男は両膝を突いた状態で、アスラは立っている。

「いいかい？　今を楽しむのがマインドフルネスの神髄だよ？」

　アスラは淡々と言った。

　男はうめき声を上げているが、大きな抵抗はない。

　抵抗することが無意味だと、男はすでに知っているのだ。

　アスラたち《月花》は、男の屋敷にいた男の関係者をほぼ全て殺した。

　もちろん、その時は抵抗があった。あったのだけれど、圧倒的な武力の前では無意味だった。

「剣で人を刺しながら言うの！？」

　アイリスがビックリして言った。

「今、自分がやっていることに集中する」アスラが言う。「いいかい？　人間の思考というのは過去や未来、妄想に取り憑かれている場合が多いだろう？」

「よく分かるよ」とラウノ。

　ラウノは今現在も、妄想の彼女を見ている。

　ちなみに、ここは西フルセンの大貴族の屋敷。要するに、今アスラが小太刀を突き立てている男は大貴族の当主だ。

　正確には、かつてそうだった男。貴族制度はアスラが廃止にした。

「だけれど諸君、それらは全て幻だよ。存在していない。過去は今には存在していない。未来など永遠に訪れやしない。今が連続するだけさ」アスラが言う。「妄想も不要。意味はない。もちろん、戦術のシミュレーションとか、私らの人生に必要な妄想は別だがね」

「人間は今しか認識できない！」

　レコが楽しそうに言った。

　ここは大貴族の屋敷の大広間。いくつかの死体が転がっている。

　それから、《月花》のメンバーはアスラ、ラウノ、イーナ、レコ。ついでにアイリスが今ここにいる。

　大貴族の当主の関係者で生き残っているのは２人だ。

　１人は一切の抵抗を示さなかった執事の男。年齢は６０代後半といったところ。白髪のオールバックで、細身。燕尾服を着用している。

　そしてもう１人は、大貴族に殺されかけていた奴隷の少女だ。

　少女は床にぺったんこ座りしている。

「その通り。だからこそ、私たち人間は今という瞬間に集中し、それを堪能する」

　アスラが小太刀を引き抜くと、当主の男が肩口を押さえて涙を流す。

　男はもう、自分が助からないことを悟っている。

「……今に集中する限り……嫌な思い出も……未来の不安も、消える」イーナが言う。「今、自分が、何をしているか……それが全て」

「まぁそういうことだね」

　アスラは小太刀を仕舞って、床に転がっている棍棒を拾った。

　その棍棒は、貴族たちが遊びで使っていたもの。かなり使い込まれている。

　奴隷を購入し、みんなで殴って殺すためのもの。

　貴族のゲーム。誰がトドメを刺すかを競ったり、何回殴れば相手が死ぬか賭けたりする。東や中央ではすでに禁止されているゲーム。

　正確に言うと、西側でも禁止されている。だがまだ闇で続いているゲーム。

「ほら。君がやるかね？」

　アスラは奴隷の少女に棍棒を渡そうとした。

　少女は怯えていて、棍棒を受け取らない。

　少女の年齢は１７歳かそこら。

　アスラたちの突入が５分遅ければ、少女はズタズタに殴られていたはずだ。もしかしたら、死んでいたかもしれない。

　まぁ、アスラたちの目的は少女の救出ではなく、未だに貴族を名乗る者たちの排除だ。

「では執事がやるかね？」

　アスラは執事の方を見た。

　執事の男は特に表情を変えることもなく、小さく首を振って断った。

　なかなか度胸がある、とアスラは思った。

　執事はこの状況でも極めて冷静だ。元軍人か、憲兵か、とにかく修羅場に慣れている。

「……助けてくれ……」

　当主の男が言った。助かるはずがないと、理解しているはずなのに。

　男の年齢は２０代の後半。

「なんで？」アスラがニコニコと笑う。「君は貴族を名乗った。私らは、貴族を名乗る者を殺すと宣言したはずだよ？」

「……あと、お金で人間を、売り買いする奴は……死ねばいい」

　イーナが吐き捨てるように言った。

「酷いクズだけど、それでも法で裁くべきだと、あたしは思うけど……」

　アイリスは少し辛そうに言った。

「そのチャンスを棒に振ったのは彼らだよ？」とラウノ。

　残念なことに、アスラはすでに降伏勧告を行った。

　西側でも貴族のゲームは犯罪だ。よって、自首するなら命は助けるという勧告。もちろん、今後二度と貴族を名乗らないことも条件だった。

「それだって、アイリスが必死にお願いするから」アスラが肩を竦める。「仕方なく勧告した。私は殺す気だったよ」

「団長は優しい！　キスしていい！？」

「いいわけないだろう！？」アスラがビックリして言う。「脈絡なく私の唇を奪おうとするなっ！」

「ちっ」とレコが舌打ち。

「おや？」ラウノが言う。「レコは最近はキスに興味があるのかな？」

「うん。ラウノで練習してもいい？」

「それはごめん」とラウノ。

「そっか。じゃあユルキと一緒に娼婦のお姉さんを買って、練習させてもらう！」

「君の若さで娼婦を買うとか、娼婦のお姉さんもビックリだろうよ」とアスラ。

「……どうでもいいけど、トドメは……？」

「この子に、と思ったんだけどね」アスラは奴隷の少女を見る。「どうも無理そうだね」

「そりゃね！」アイリスが言う。「普通の人は人殺しとか簡単にできないからね！？」

「レコ、マインドフルネスしながらこれで殺したまえ」

　アスラが棍棒をレコに投げ渡す。

「はぁい！」

　レコは棍棒を受け取って、早速当主の男を殴った。

「オレは今！　棍棒で殴ってる！　殺すために殴ってる！　それが今！」

「うぅ……そんな風に楽しそうに言わないでよ」アイリスが顔をしかめる。「てゆーか、どうしてどいつもこいつも降伏しないのよ……」

「わたくしめは、即時降伏しましたが？」と執事が淡々と言った。

「だから手を出してないだろう？　まぁ、当主の彼は今、自分が長年楽しく遊んだゲームで殺されているから、本望だろう。気にする必要はない」

　アスラはレコの動きをジッと見ている。

　スピードもテクニックもそれなりにある。パワーは微妙だが、年齢的に仕方ない。

　レコは何をやらせても要領がいい。優等生だ。

「いやいや、彼のような特権階級はそんな風には考えないよ」ラウノが言う。「自分は他人を殴ってもいいけど、自分が殴られたらマジギレする。まぁ、今の状況でキレても何の意味もないし、もう死を受け入れている。その辺はまぁ、潔いかな」

「私は皮肉で言ったんだよ」とアスラ。

「……団長、この奴隷の子……どうする？」

　イーナが奴隷少女を指さした。

「どうもしない。もう自由だよ。好きにすればいい。知らないかもしれないが、私は奴隷制度を肯定したことは一度もない。人は自由であるべきだ」

「アスラは自由過ぎだわね」アイリスが肩を竦める。「意見には同意だけど」

「やっと死んだ！」

　レコが肩で息をしながら言った。

　棍棒は血まみれだ。

「もっと効率よく殺せるようにならないとね」アスラが淡々と言った。「時間かかりすぎ」

「この子の話に戻るけど」ラウノが奴隷少女を見て言う。「このまま西に留まったら、この子は奴隷のままだよ？　助けたならその後の面倒もみるべきだね。最低でも、アーニアの施設に送ってあげるとかね」

「いや私は別に助けてない」

　事実だ。偶然、少女を助けた形になっただけ。少女がここに居ようが、居まいが、アスラは屋敷を襲撃した。

　アイリス、ラウノ、イーナがアスラをジッと見詰める。

　無言でジッと見詰めている。

　レコだけは棍棒をポイッと捨てて背伸びをした。

「……分かった、分かったよ。偶然だけど、そういう感じになってしまったからね。アーニアの施設に送っていい。ラウノ、君が責任を持って送り届けろ。いいね？」

　ちなみに、アーニアはトピアディスを領土として認めた。

　飛び地になるので、現在はアーニア領の自治国家的な扱いだ。

「了解」

　ラウノは奴隷少女に近寄って、優しい笑みを浮かべる。

　ラウノの表情があんまり優しいものだから、少女の表情が少し緩む。

　これも特技だなぁ、とアスラは思った。

「わたくしめは？」と執事。

「好きにしたまえ。君には何の用もない」

「ふむ。では新しい就職先が欲しいのですが、傭兵団《月花》に執事の空きはございませんか？」

　アスラたちは自分が何者なのか、すでに名乗っている。そして何のために来たのかも説明済み。

「……欲しい……」イーナが言う。「……執事、欲しい……。あたしに、忠実な……執事が」

「オレも！　執事って何かかっこいいよね。指ぱっちんってしたらジュース持ってきてくれるんでしょ？」

「ええ。お望みでしたら――」執事がニコニコと言う。「――お菓子も添えましょう」

　イーナとレコがアスラをジッと見詰める。

「え？　なにこれ？」アスラが言う。「執事を雇う流れかい？」

　アスラの言葉に、レコとイーナが頷く。

「ふぅん」

　アスラは執事の方に寄っていき、頭から足までを舐めるように見た。

　それから、無遠慮に身体をペタペタと触った。

「君、実はかなり強いだろう？」アスラが言う。「元軍人かね？」

「いえ。わたくしめは元英雄にございます」

「えぇ！？」アイリスが驚いて言う。「英雄がなんで執事に！？」

「引退してから退屈でしたので」執事はニコニコと言う。「それに、小さい頃より執事に憧れがありまして」

「なるほど。趣味で執事をやっていると」アスラが頷く。「君は変人だねきっと」

　好きで他人に仕えるなんて、アスラには理解できない。

　まぁ、好きで殺し合いをしているアスラの理解者も少ないけれど。

「てゆーか、引退まで生き残ったなら、かなりの実力者でしょ？」とアイリス。

「いえいえ。わたくしめは大英雄になれなかった者ですよ」執事が言う。「運良く生き残ったに過ぎません。若き英雄アイリス・クレイヴン・リリ殿」

「あ、ごめん。今はリリじゃないの。貴族制度、終わっちゃったから」

　アイリスはアスラの方をチラッと見た。

　アスラは小さく肩を竦めた。

「それは……そうと」イーナが言う。「……アーニアに行くなら、みんなも行きたいはず……」

　奴隷の少女をアーニアの施設に連れて行く、という話に戻ったのだ。

「オレも思った！　ルミアに会いたい！」

「ルミアはアーニアじゃなくてテルバエだよ？」とアスラ。

「隣じゃないのよ！」アイリスが言う。「あたしだって、久しぶりにルミアの顔見たいわね」

「だったらもう、ルミアをうちの城に招待した方が早い。戻ったらティナに手紙を書いてもらおう」

「大英雄会議とかぶっちゃうんじゃない？」とアイリス。

　アスラたちの古城で大英雄会議が開かれる。しかもその会議にアスラも交じるのだ。

「全ての大英雄が僕らの城に集うとか、胸が熱くなるね」

　ラウノは嬉しそうに言った。

　なんだかんだ、英雄は人々の憧れ。その中でも、大英雄は英雄の頂点だ。

　ちなみに、普段の大英雄会議は各地方から１人ずつ集まる。しかし今回は違う。中央の大英雄が入れ替わったこともあり、紹介を兼ねて全員集合するという形だ。

「ルミアも大英雄みたいなもんだし、いいんじゃない？」とレコ。

「……それは実力の話だけど……。しかもこの前の、強さ談義の話……だし」イーナが苦笑い。「……ルミアの立場は主婦……かな？」

「少しずらそう」アスラが言う。「さすがにルミアの顔を大英雄たちに見せるのはよくない」

　ルミアはジャンヌ軍の大幹部。

　アクセルだけはルミアの生存を知っているが、他の大英雄は知らない。

「それが無難よね」とアイリス。

「まぁ、とにかく用は済んだから拠点に戻ろう。ゴジラッシュも待ってる」

　アスラが小さく両手を広げた。

　ちなみに、ゴジラッシュは屋敷の庭で丸くなっている。

　暴れたり動き回ったりしないように言い聞かせているが、憲兵あたりが集まってくると自己防衛のために戦う可能性はある。

　アスラたちはかなり迅速に行動したが、そろそろ憲兵が駆けつけてもおかしくない。