月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX44 幸福な夢は終わり、ここからは地獄？ 傭兵にハッピーエンドはない？ 本当に？

　その女性はかつての伝説。

「プンティ君、そろそろ真面目に仕事探しなさい」

　ルミア・カナールが言った。

　ルミアは茶色のウェーブセミロング。ちなみにウェーブは癖ッ毛。天然ものである。

　ルミアは両手を腰に当てて、少し怒ったような表情だった。

　その表情と動作が、とっても扇情的で、プンティはドキッとした。

「でもルミアさん、軍には入って欲しくないんでしょー？」

　プンティ・アルランデルはニコニコと笑った。

　プンティは１８歳の少年で、銀髪。今は椅子に座っている。

　ちなみにルミアは２８歳なのだが、２人は付き合っている。もちろん、結婚を前提にした真面目なお付き合いだ。

「危ないことはダメよ」ルミアが言う。「お互い、もう血生臭いことからは手を引くって約束よ？　自分の強さは大切な者を守るためだけに使う」

　ここはテルバエ大王国の大王都。その片隅の家。片隅と言っても、立地は悪くない。中心街ではないが、中心街から離れすぎてもいない。

　周囲に家も店もあるが、中心街ほど人でごった返してはいない。

　ちなみに家を購入したのはルミアだ。

　それほど大きくはないけれど、新たな生活を始めるにはちょうどいいサイズの家。

　寝室があって、子供部屋がある。

　もちろん、まだ子供は作っていない。ルミアには純潔の誓いがある。分かり易く言うと、結婚するまで性交渉を行わないと決めているのだ。

「あははー、ルミアさん、でもそれだと、僕に何ができるだろう？」

　プンティは英雄将軍の息子として生まれ、英雄将軍の息子として育った。

　要するに、戦うこと以外はあまり知らないのだ。

「安全で収入があれば何でもいいわよ？　安月給でも平気よ？　わたしの貯蓄もまだ少しはあるし、わたしも働きに出ようと思っているもの」

　ルミアは腰から手を下ろして、少し笑った。

「じゃあ、大工とかかなー」プンティが言う。「ちょっと興味はあったんだよねー」

「いいわね、大工。わたしはパン屋さんがいいわねー。アスラってクリームパンが好きなのよ？　そういうところ、やっぱり子供だなって思うわ」

「クリームパンはみんな好きだよー」プンティが笑った。「よし、それじゃあ早速、職業相談所に行ってくるよ」

　プンティが立ち上がる。

「一緒に行くわ」

　ルミアが手を伸ばし、プンティがその手を握る。

　２人は仲良く手を繋いで、家を出た。

　そして出た瞬間、凄まじい寒気に襲われる。

「ほう。貴様が男と手を繋いでいるとはな」

　修道服の女が立っていた。

　よく晴れた日。涼しい日。死ぬにはうってつけの日。

　修道服の女を見て、ルミアが驚愕した。その驚愕がプンティにも伝わった。

　ルミアがプンティの手をソッと離す。

「純潔の誓いはどうした？　それとも結婚したか？　だとしたらおめでとう」

　修道服の女は、長い水色の髪で、とっても肉感的な四肢。年齢は３１歳。ルミアの知る限り、享年３１歳。

　ちなみに、ルミアも胸は小さくないが、修道服の女の方がルミアよりも胸が大きい。

「……死者が、どうして歩いているの？」

　ルミアは警戒しつつ、ハンドサインを出す。

　下がって、わたしの武器を持ってきて。

　ルミアはプンティをずっと鍛えている。いつかプンティがルミアより強くなったら、その時が結婚の時だからだ。

　そういう約束なのだ。

「どうしてだろうな？　どうしてだと思う？」

　修道服の女――死んだはずのノエミ・クラピソンが笑った。

　プンティは家の中に引き返したが、ノエミは気にしなかった。

「知らないわよ……」

　ルミアが顔を歪める。

　ノエミは確かに死んだはず。アスラたちが殺した。どう推理しても、何をどう思考しても、納得のいく理由が見つからない。

「我はかつて、貴様に焦がれた。ジャンヌ・オータン・ララは我にとって、特別だった。貴様も、貴様の妹も」

　ノエミはどこか遠くを見る風に語る。

「胸を焦がした。我のモノにしたかった。屈服させたかった。眩しく、羨ましく、美しく、我の心を掻き乱した。ああ、ジャンヌ、だけれど、だけれどジャンヌ」

　ノエミは悲痛の面持ちで続ける。

「もう貴様は我の心を動かさない。貴様はもう眩しくない。貴様はもう羨ましくない。貴様は相変わらず美しいが、もはや我にとって、貴様は特別ではない。悲しい。悲しいぞジャンヌ。我は、我はもう誰も愛せないかもしれない。我の心は動かないかもしれない。貴様でダメなら、もう他はいない。他には誰もいない」

「そう。だったら、さようなら」ルミアが言う。「わたしも、すでにあなたに興味はないわ」

　ルミアは感じていた。このノエミは違う。ノエミだけど、ノエミじゃない。

　ノエミの雰囲気、圧力、それらは人間のものではない。魔物だ。それも最上位。

　魔物が化けているわけじゃない。ノエミなのだ。だけれど、昔の、人間だった頃のノエミとは違う。

「我には任務がある」ノエミが言う。「しかしながら、任地が非常に寂しい場所でな。貴様は我の心を動かさないが、性処理人形程度にはなるだろう。だから我と来い。愛し合えば、あるいは再び貴様を特別だと思えるかもしれない」

「嫌よ。わたしにはわたしの生活があるの」

「そうか。では両手両足をへし折って、髪を掴んで引きずって行こう」ノエミが醜悪に笑う。「服は全て脱がせて、引きずって行こう」

　ルミアは横に飛んだ。

　飛んだ先で、窓が割れる。プンティが家の中からクレイモアを投げたのだ。

　ルミアはクレイモアを受け取る。抜き身のクレイモアだが、ルミアは上手に柄を握った。

「『邪淫の槍』よ」

　ノエミの右手に、細身の槍が現れる。黒光りしている槍で、柄尻の石突きの形が卑猥だった。

「変態趣味は相変わらずね？」

　ルミアは警戒しながら歩き、家から少し離れる。できれば、もう家は壊したくない。

　ルミアは分析する。

　あの槍は何？

　魔法ではない。ならば、スキルか？　魔物たちが持つ、種族固有のスキル。

　だけれど、ノエミ・クラピソンという種族の魔物をルミアは知らない。

「ふむ。我は女が好きなのだが」ノエミがクルクルと槍を回す。「貴様や美少女にこいつをぶち込むのも悪くないとは思う」

　台詞の終わりと同時に、ノエミが距離を詰めて突きを放った。

　その速度があまりにも速すぎて、ノエミの蹴った地面が抉れている。

　だがルミアはその突きを紙一重で躱す。

　反撃はできない、躱すのが精一杯。人の突きの速度じゃない。

「ほう」ノエミが距離を取る。「貴様、強くなったか？」

「どうかしら？」

　勝てない。一撃で悟ってしまった。無理だ。今のノエミの戦闘能力は、ルミアの妹を凌駕している。

　かつて、人類の頂点だと思った妹の戦闘能力を超えているのだ。

「次はもっと速く突こう」とノエミ。

「あなたは本当にノエミなの？」とルミア。

「基本的には」ノエミが言う。「しかし、我はすでに人を超えている。もはや、この世界で我に勝てるのは、１位とあのお方のみ。そういう領域だ」

「あのお方？」

「ふん。貴様には関係ない。どうせ貴様は死ぬまで、我の性処理人形として生きるのだから、細かいことを思考する能力は不要。我流――」ノエミが槍を構えた。「――『魅月（みづき）』！！」

　ノエミは瞬間的に三度の突きを放った。

　最初は下段。ルミアは最小の動きで回避。

　次は中段。ルミアは身体を捻ったが躱し切れず、腹部が切れた。でも突かれたわけではない。掠めただけ。

　そして最後に上段。胸の辺りを狙った突き。ルミアはクレイモアの腹で槍の穂を滑らせて逸らした。

「これも躱すか」ノエミは感心したように言う。「人間とは思えない動きだ」

「それはどうも」

　冗談じゃない、とルミアは思った。

　ルミアは『魅月』を知っている。かなり古い技だ。ノエミとルミアが、まだ姉妹のように仲良しだった頃から、ノエミは『魅月』を使っていた。

　技を知っていた上で、極限に集中して、それでも躱し切れなかったのだ。

　腹部の傷が痛む。

「実は、我は最上位の魔物として生まれ変わった」とノエミ。

「ええ。魔物なのは気付いていたわ」とルミア。

「我には我だけのスキルが２つある」ノエミが言う。「１つはこの『邪淫の槍』を顕現させること」

「禍々しいわね」

　伝説級の武器に等しい。さっき、滑らせただけでクレイモアにガタがきた。

　２回も受ければ上等。３回目はクレイモアの刃が砕ける。

　ラグナロクでなければ、まともにガードもできない。けれど、ラグナロクは手元にない。

「２つ目は」ノエミが槍を横にして高く掲げる。「『淫らな束縛』」

　槍の柄が伸びた。グネッ、とまるで生き物のように卑猥な石突きがルミアを襲う。

「【神罰】！！」

　ルミアは石突きを躱しながら、天使を降臨させる。

　しかし、長く伸びた槍の柄が天使を縛り上げてしまう。かなりいやらしい縛り方だったので、ルミアは顔をしかめた。

　卑猥な石突きが天使の口の中を犯し、天使が消滅する。

「なんて嫌な技っ！」

　絶対に喰らいたくない、とルミアは思った。

　縛られるのも嫌だし、口の中にあの卑猥な石突きが入ってくるのも耐えがたい。

「そうか？　我は気に入っているが？」

　すでに、ノエミの手から槍は自由になっている。つまり、槍が生き物みたいにウネウネしながら、自動的に攻撃してくる状態。

　大きな蛇みたいで、気持ち悪い。

「『邪淫の槍』」

　ノエミの右手に新たな槍が出現。

「冗談でしょっ！　それ増やしちゃうの！？」

「『邪淫の槍』」

　ノエミの左手にも、槍が出現。

「この変態女！　【神罰】！」

「『淫らな束縛』」

　ノエミの右手の槍が、新たに自律する。

　そしてルミアの天使を絡め取って、今度は股間を犯して天使を破壊した。

「諦めろジャンヌ」

「ルミアよ！　ジャンヌは死んだの！　わたしはルミアよ！　【神罰】！」

　天使の出現と同時にノエミが動き、天使を両断した。

「諦めの悪い子には、お仕置きをしなくてはな」

　ノエミがとっても楽しそうに笑った。

　ルミアは背筋が凍ったような気がした。

「無限無数の『邪淫の槍』よ！　愚か者を罰するために舞い降れ！」

　ノエミが叫ぶと、空から無数の槍が降ってきた。

　その槍の雨はルミアの身体を掠めながら地面に突き刺さり、ルミアが動けないように拘束した。

　ルミアの血で地面が染まる。

　ルミアの血で槍が脈打つ。

　直接ルミアの身体を貫いた槍はないが、身体のどこかを掠めて裂いている。

「いったぁい……じゃないのよ……」

　ルミアはギリッと唇を噛む。

　他に何もできない。脚も腕も身体も、無数の槍によって完全に固定されている。

「性処理人形に手足は不要か？」ノエミが首を傾げる。「いや、しかし手足があった方が美しいか。ふむ。だが仕置き代わりにひとまず折っておくか」

　ノエミはルミアに近付き、ルミアの小指を掴んだ。

　そして躊躇なく手の甲側に小指を曲げて、折った。

　ルミアは悲鳴を上げなかった。

　理由は２つ。プンティに悲鳴を聞かせたくない。師匠としてのプライドがある。

　もう１つの理由は、ハナッからこんな程度の痛みで泣きを入れるルミアではない。

「【神罰】はもう使わないのか？」ノエミが言う。「諦めたのなら、こう言え。『ノエミ様、わたしをあなた様のお人形にしてください』」

「ノエミ様、どうかその薄汚い顔を近づけないでください」

　ルミアは淡々と言った。

　ノエミも淡々とルミアの薬指を折った。

「貴様！！　何をしているか！！」

　憲兵が５人、走り寄ってきた。近所の人たちが騒ぎに気付き、通報したのだ。

「逃げなさい！」

　ルミアがそう叫んだ時には、蛇のように伸びた槍が憲兵の１人を縛り上げ、そのまま潰し殺した。

　他の４人が驚愕の表情を浮かべる。

　最初の１人を殺した槍と、別の槍が融合して、かなり長蛇の槍となった。

　そして４人をまとめて縛り上げ、そのまま潰し殺す。

　憲兵たちの血で、地面に赤い水溜まりが完成する。

「こうしようジャンヌ」ノエミがニタッと笑う。「我はこれより、周囲を完全に破壊する。どうだろう？　貴様が我に屈服し、我の人形になるなら、取りやめる。どうだ？」

「相変わらず、本当に、心底、クズね……。大人しく死んでいれば良かったのに」

「無限無数の『邪淫の槍』よ！！　我の目の届く範囲で動く者を全て貫け！！」

　一切の容赦がなかった。

　一切の躊躇もなかった。

　無限に降り注ぐ漆黒の槍は、ノエミの言葉通り、動く全てを貫いた。

　犬でも猫でも人間でも、大人も子供も、風で揺れた植物さえも貫いた。

　その光景は、まるで幾千の墓標のように見える。

　と、プンティがドアを蹴破って家の外へ転がり出る。

　プンティを追うように、槍が何本も地面に刺さった。

「プンティ君！！」ルミアが叫ぶ。「逃げなさい！！　これは命令よ！！　逃げて！！」

　プンティは走った。降り注ぐ槍を躱しながら、ルミアの命令通りに。

　ルミアが命令だと言ったら、プンティは死んでも従う。そういう風に教育した。そして、逃げなければいけない状態で、誰を頼るかも事前に決めてある。

　即ち。

「ほう。なかなか、やるではないか」ノエミが言う。「槍を躱しながら走るか」

「いいから、あなたは死んで」

　ルミアは連続で３体の天使を顕現させた。

　ノエミの気を逸らすために２体の天使を使い、１体はプンティを護衛させた。

　護衛の天使は完全自律で、残った全てのＭＰを込めた。よって、ルミアが死んでもしばらくはプンティを守り続ける。

　プンティが辿り着けるように。

　あの子の元へ。

　ルミアが育てた最強の少女のところへ。

　あの子なら、魔物になったノエミでさえ殺せる。

　あの子に恐れるモノなどない。

　なぜなら、あの子が恐れそのものだからだ。

　ああ、だから、最強じゃなくて、

　かつての伝説が育てた現在の最凶。

　あの子の名はアスラ・リョナ。