月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX40 助けてください団長さん！！ それより聞いておくれ、私、応援されちゃった！

　サルメは即座に飛び上がって、近くの家だか店だかの屋根に登る。

　それを、モーリッツが追う。巨大なモーニングスターを持ったまま、軽々と屋根へ。

　モーニングスターは棘の付いた鉄球を叩き付ける武器だ。フレイル型とメイス型の２種類がある。

　モーリッツのモーニングスターの鉄球は、柄と鎖で繋がっている。フレイル型だ。

　モーリッツのパワーは一級品だ。スピードも悪くない。正面から戦えば、サルメはまず勝てない。

　屋根から屋根へと、サルメは次々に移動していく。サルメは全力で逃げている。けれど、モーリッツは追ってくる。

　つかず離れず。２人の速度が同じぐらいだからだ。

　チラリとサルメは後方を確認。アスラはいない。

　信頼されてます！　とサルメは喜んだ。絶対に圧倒的にダメな場合、アスラはきっと助けに来るからだ。

　サルメは今までの訓練や、講義を思い出しながら戦術を練る。

　上下の移動を加えるため、一度道へと降りる。モーリッツが追って降りるのを確認してから、別の屋根に手をかけ、登る。

　屋根を駆けながら、短剣を用意。再び道へと降りる時、少し飛んで滞空。クルッと反転して短剣を投げた。

　モーリッツはモーニングスターの柄で短剣を弾く。

　あ、この人、相当強いですね、とサルメは思った。

　元々、モーリッツが強いのは初撃で理解していた。ここまでサルメを追った身軽さからも推し量れる。

　その上で、サルメの攻撃を難なく防いでみせた。速度を落とさずに、だ。

　マルクスといい勝負するか、あるいはマルクスより強いかもしれない。最低でもマルクス並、とサルメは判断。

　着地と同時に、素早く駆け出す。まともに戦ったら勝てない。けれど、まともに戦う必要がそもそもない。

　サルメは見習いだが、魔法兵だ。市街地での戦闘は得意中の得意。

　　　　　　　◇

　アスラは鞘を少しだけ引っ張り出して、鯉口を切る。

　小太刀の柄をシッカリ握り、引っ張り出した鞘を後ろに下げる。そうすると、少しだけ刀身が見えた状態になる。

　そこから、腰を捻りながら抜刀。

「どうだろう？　かっこいいかね？」

　抜刀後、アスラは両手で柄を握って、刀を正眼に構えて言った。

　アスラに問いかけられた兵士は、身体の前面を斜めに深く斬られたので、質問に答えることができない。

　斬ったのはもちろんアスラだ。抜刀と同時に斬ったのだ。

「前世の仲間に、刀マニアがいてね」アスラがニコニコと言う。「そいつは抜刀術もやってて、私も教わったんだよ。まぁ、銃弾飛び交う現代戦で刀を使うことはなかったけどね。個人の趣味ってやつ」

　アスラの台詞が終わったと同時に、兵士が地面に倒れこみ、息絶えた。

「バカな……いつ抜いたんだ？」

　別の兵士が驚愕したように言った。

　モーリッツがサルメを追ったあと、兵士たちはアスラを取り囲んだ。人数は５人だったが、今１人死んだので残り４人。

　ちなみに、誰１人アスラの抜刀を目で追えた者はいなかった。

「私は名乗った。なのに君らのボスは私らを攻撃した。明確に敵対したんだよ、私らと、傭兵団《月花》と敵対したのさ」

　アスラが楽しそうに笑った。

　だけれど、その笑顔は狂気。極悪という言葉がピッタリな、歪な笑み。

　兵士たちが臆した。

　アスラは狙いを定め、踏み込む。

　そして真っ直ぐに小太刀を振った。

　アスラの振りが速すぎて、狙われた兵士は反応できなかった。自分が斬られたと理解したと同時に、兵士は激しい痛みに悲鳴を上げ、地面に倒れ込む。

　倒れた兵士の背中を、アスラがドスドスと２回刺した。心臓を狙って刺した。

「ふむ。スピードとテクニックを重視する私には最高の武器だね、これ」

　アスラは本当に、心底から嬉しそうに言った。

「う、うわぁぁぁぁぁ！！」

　恐怖でパニックを起こした兵士が、アスラを斬ろうと向かって来た。

　兵士は長剣でアスラを攻撃。

　アスラは小太刀でガードして、そのまま滑らせて逸らす。

　逸らしたと同時に、斬り付ける。

　兵士が地面に倒れる。残り２人。

「ふむ。いくつになっても、新しい玩具というのは心が躍る」

　アスラは手の中で小太刀をクルッと回した。何の意味もない動作だ。ちょっとカッコイイかな、という程度。

「ま、待ってくれ……俺は別に、敵対する気は……」

「ば、ばか、将軍閣下に聞かれたら殺されるぞ！？」

　モーリッツが敵対したのだから、当然、部下である兵士たちも敵対している。

「おいおい、今更逃がすとでも？」アスラが薄く笑う。「君らは試し斬りに選ばれたんだよ？　正確には、君らがわざわざ、斬ってくださいって寄って来たんだがね」

「い、嫌だぁぁぁ！！」

　兵士の１人が背を向けて走り出す。

「ちっ」とアスラは舌打ち。

　兵士の頭が吹っ飛んで、走り出した勢いのまま地面に倒れて少し滑った。

　花魔法【地雷】だ。

「く、クソがぁぁぁぁ！！」

　最後の兵士は長剣でアスラを攻撃。

　アスラは躱して、回り込み、兵士の胴を薙いだ。

　兵士の上半身がズレて、ボトッと地面に落ちた。次いで、下半身が崩れ落ちる。

「いい斬れ味だ。素晴らしい。本当に素晴らしい」

　刀身を眺めながら、ニヤニヤとしているアスラ。その姿は、完全に頭がイカレた殺人鬼のようだった。

　ひとまず、小太刀を何度か振って血を払う。それからゆっくり、なるべくカッコよく刀身を鞘に収めた。

　周囲を確認すると、少し離れたところに立っていた兵士たちが、どうしていいか分からないという表情でアスラを見ていた。

　彼らは周囲を封鎖しているので、持ち場を離れることができない。

「臨機応変に動けないのかな？」

　モーリッツの命令は絶対。封鎖しろと言われたら、死んでも封鎖である。勝手に持ち場を離れたら、上級国民であっても痛い目を見る可能性がある。

　と、近くの民家の窓から、子供が見ていた。

　いや、子供だけじゃない。多くの家や店の窓から、人々がアスラを見ていた。

「なんだい！？　何か私に文句でも！？　言っておくけど、私はあのデカイ男も殺すよ！？」

　アスラが大きな声で宣言した。

　そうすると、

「頑張ってお姉ちゃん！！」

　子供がアスラを応援した。

「バカ！　なんてこと言うんだ！」

　子供はすぐに、親に抱きかかえられて窓の側から消える。

「……応援されてしまった」アスラはぬふふ、と笑った。「応援されるなんて滅多にないから、なんだか少しアレだね、照れるね」

　大抵は非難される立場なので、アスラは妙な気分だった。

　　　　　　　◇

　サルメは息を殺し、気配を殺し、チャンスを窺っていた。

　店と店との間の小道で、サルメは自分を小石か何かだと信じた。そのぐらい、完璧に気配を消したのだ。

「クソが！！　出てこい！！」モーリッツが通りで叫んでいる。「どの道、貴様らは逃がさんぞ！！」

　サルメは気配を押し殺したまま、ＭＰを認識する。

「出てこないなら！！　この辺の民家を全て破壊してやる！！　いいか！！　息子を殺した外国人のせいだ！！」

　モーリッツがモーニングスターで近くの家を何度も攻撃して、家が崩れる。

　何種類かの悲鳴が聞こえ、そして聞こえなくなる。たぶん、家の中にいた人たちは死んだ。

　サルメはＭＰをモーリッツの目の位置で取り出し、性質を変化させる。

　闇属性の生成魔法【目隠し】。相手の視界を完全に奪い去る、サルメ唯一の魔法。

　モーリッツは視界が黒く塗りつぶされ、「なんだ！？」と叫んだ。

　サルメは軽やかに、通りに舞い出る。

　そして言葉を発さず、殺気も発さず、素早くモーリッツに忍び寄る。

　ラグナロクを抜いて、額の前で構え、全力で横に薙ぐ。

　完璧だった。サルメは完璧だった。魔法兵として、現在のサルメのレベルで完璧な行動だった。

　モーリッツから隠れ、チャンスを窺い、視界を奪い、気配を消したまま急襲。

　通常の敵なら、ほぼ間違いなくこれで勝負が決する。市街戦において、魔法兵は最強だ。そして急襲は魔法兵の真髄。

　だが。

　モーリッツはモーニングスターの柄の部分でサルメの渾身の一撃をガードした。

「なっ！？」

　サルメの攻撃は完全に止められてしまった。それどころか、ラグナロクとモーニングスターの柄がぶつかった衝撃で、サルメの方が弾かれた。

　基本的なパワーの差が大きすぎるのもあるし、今のサルメではラグナロクの斬れ味を活かし切れない。

　モーリッツの視界は奪っている。つまり、サルメの気配の消し方が半端だったのだ。忍び寄れていなかった。

　とはいえ、今のサルメにとっては最高の急襲。まぁ、相手が悪かったのだ。

　サルメは即座にラグナロクを背中に仕舞った。そうしないと、手が痺れてラグナロクを落としてしまうと判断したのだ。

「そこか！！」

　モーリッツがモーニングスターを振る。

　サルメは飛び退いた。

　地面が抉れる。

　モーリッツの視界は戻っていない。

　つまり、攻撃を防がれた動揺を読まれた。それで位置が割れた。

　相手が強すぎる。サルメが戦っていい相手じゃない。

　そういう時、どうするかもサルメは教わっている。

　即ち。

「無理ですぅぅぅぅぅぅぅ！！」サルメは半泣きで叫んだ。「団長さぁぁぁぁぁん！！　助けてくださいぃぃぃぃぃぃぃ！！」

　全力で逃げろ。

　それは相手に屈服したわけではない。戦術的、あるいは戦略的な撤退は後の勝利を目指したもの。

　サルメは走った。

　なりふり構わず、全力で走った。このまま戦ったら絶対に殺される。

　もちろん、死を確信した上で戦わなければいけない時もある。サルメにはその気概もある。でも今は違う。

　なぜなら、サルメに倒せなくてもアスラなら倒せるからだ。命を懸ける必要などない。

　走りながら背後を確認すると、モーリッツが追って来ている。

　ただ、視界は奪っているので、追いつかれる心配はなさそうだ。

　サルメは自身の逃走速度を調整。これは敗走ではない。あくまで勝つための手段なのだ。

　　　　　　　◇

　サルメの叫び声が、シンと静まった城下町にこだました。

「な、なんて情けない声を……。いや、私はいいよ？　演技だと分かるから……。でも、これ聞いた奴は君がガチでビビったと思うよ？」

　アスラは苦笑いしながら首を振った。

「ああ、でも、それでいい」

　それから、抜刀の用意をする。

　深呼吸し、集中する。

　サルメが何個か先の角を曲がって大通りに入った。

　サルメはアスラを認識して少し笑った。

　通りを封鎖していた兵士たちが、サルメを止めようとした。

　けれど、サルメは咄嗟に走りながらラグナロクを振って兵士をぶっ殺す。

　サルメはもう弱くない。むしろ、一般的な視点では強い方だ。

　要するに、サルメを追っているモーリッツがアホほど強いのだ。普通に英雄並か、最低でも英雄候補並。

　サルメがアスラを通り過ぎる。

　アスラは瞬間的に集中の極地に入った。

　全てがゆっくりに見える。美しく緩やかに流れる世界。音のない、完璧な世界。

　すでに【目隠し】の効果は切れている。まぁ、アスラはサルメが【目隠し】を使ったことを知らないし、どちらでもいいのだけれど。

　モーリッツがモーニングスターを振るための予備動作に入った。通りすがりにアスラを叩き潰すつもりなのだ。

　アスラはあのトゲトゲの鉄球で殴られたら、きっと気持ちいいだろうな、と思考した。

　全身の骨がバキバキに砕けて、内臓も潰れて、最高だろうな、と。

　まぁ問題は、あの鉄球で殴られたらたぶん死んでしまうことだ。

　アスラの防御力は低い。スピードには自信があるし、テクニックは極めたと感じている。パワーだって同年代では男女問わず高い。

　だけど防御力はダメだ。ローブは頑丈だが、鎧ほどじゃない。そしてアスラは人間なのだ。剣で斬られたら死ぬし、槍で突かれても死ぬ。そういうか弱い人間なのだ。

　モーリッツが迫る。

　すれ違いざま。

　小太刀を鞘から抜き放つ動作で一撃。モーニングスターの鎖を断ち切る。鉄球の棘がアスラのローブを裂いたけれど、遠心力で鉄球自体は逸れた。

　モーリッツが酷く驚いた風に目を見開いた。

　アスラは即座に手首を返しながら二の太刀を浴びせ、モーリッツの右手を落とした。

　モーリッツが左手でモーニングスターの柄を掴み直す。

　この状況でも武器を最優先で確保したモーリッツに感心しながら、アスラは三の太刀でモーリッツの脇腹を斬り裂いた。

「ぐっ……」

　モーリッツは制動をかけ、即座に右の脇を締める。同時にアスラの方を向く。

　右手首から先は地面を転がっている。

　振り返ったアスラと、モーリッツは目が合った。

　アスラが微笑み、言う。

「さようなら」

　モーリッツの背後から忍び寄ったサルメが、飛びながらラグナロクを横に振った。

　サルメは完全に相手の隙を突いた。

　モーリッツはアスラに斬られた時点でサルメを忘れた。元々サルメは逃げていたので、脅威ではなかった。

　更にモーリッツはアスラの言葉を聞いていたし、アスラを警戒していた。アスラがとんでもない実力者で、自分が死ぬかもしれないと感じたからだ。

　モーリッツがサルメに気付いた時には、もう躱せない状態だった。

　だから。

　モーリッツは命と引き替えにサルメの腹部を柄で薙いだ。

　モーリッツの首が地面に落ちて転がる。

　サルメも地面に落ちて、腹部を強打された勢いで少し滑った。

　アスラは足下に転がったモーリッツの首を、サッカーボールのように軽く蹴り上げた。

　そして小太刀を鞘に仕舞ってから、落ちてきた首を両手で挟む。

　ゆっくりと両手でその首を掲げる。

　サルメは腹部の痛みで、地面をゴロゴロと転がっていた。

　アスラがしばらく首を掲げていると、

　成り行きを見守っていた人々が外に出て来て雄叫びを上げた。

　喜び、飛び跳ね、中にはアスラに抱き付こうとした者もいた。アスラはサッと躱したけれど。

「独裁者は死んだ！！」アスラが宣言する。「君たちは自由だ！！　この国はもう自由だ！！　独裁者の犬共よ！！　文句があるなら相手になろう！！」

　軍人たちはすでに武器を捨て、投降の意思を見せている。

　アスラはモーリッツの首を、とりあえずポイッと捨てた。もう用はない。

　ちょっと応援されたので、それっぽいサービスをしただけだ。