月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX39 最高の業物ゲット！ 将来は伝説となって『アスラの剣』とか呼ばれるよ！

　軍事独裁国家トピアディスの王城。謁見の間。

　２人の青年が剣を持ち、決闘をしていた。

　２人は泣きながら、ボロボロになって、それでも強い意志を持って戦っていた。

　そんな２人の様子を、独裁者モーリッツ・バイラーが太い葉巻を吹かしながら眺めていた。

　モーリッツは玉座で足を組んでいる。筋肉質な巨体で、見るからに強そうで、威圧感がある。

　髪は短髪で、色は白髪混じりの緑。戦闘服の上から、軽めの鎧と白いマントを装備。

　年齢は今年で５３歳となる。

「死んでくれ、妹のために死んでくれ！」

「妻のために死んでくれ！」

　２人の青年は、叫びながら剣を交わしている。

「必死の殺し合いこそ、最も素晴らしい遊びだと思わんか？　ん？」

　モーリッツは玉座の周囲に立っている部下たちに言った。

　部下たちは「その通りであります！」と元気よく応えた。

　決闘をしている青年たちは、何も決闘が好きなわけではない。

　それぞれ、妹と妻を人質に取られているのだ。

　必死の表情で斬り合いを続ける青年たちは知らない。

　妹も妻も、すでにモーリッツに何度も犯されたことを。その後、更に軍人たちに順番に犯され、精神が崩壊してしまったことを。

　だけれど、モーリッツは青年たちにこう言った。

「勝った方の家族は解放する。どちらも無事だが、負けた方の家族は、ワシらが楽しんだのち、人買い商人に売却だ」

　その言葉を聞いて、青年たちは妹を、あるいは妻を救うために戦っている。

　酒場で１度会っただけの、何の恨みもない相手と殺し合っている。

　そもそも、この２人は酔った勢いでモーリッツ政権をウッカリ批判してしまったのだ。それが不幸の始まり。

　批判とは即ち、モーリッツに逆らうということ。だからこんな目に遭っている。

　モーリッツは葉巻を吹かす。

「閣下！！　将軍閣下！！」

　兵士が１人、謁見の間に入ってきた。あまりにも必死な様子だったので、決闘をしていた青年たちでさえ、兵士の方を見た。

「大変な事態です将軍閣下！！」

　兵士は急いで玉座の近くまで寄り、崩れ落ちるように膝を折った。

「どうした？　どこぞの国が攻めて来たか？　それとも、アホの貴族どもが絶滅でもしたか？　ん？」

　モーリッツは貴族が嫌いだった。

　この世界において、偉そうにしていいのは自分だけ。自分こそがもっとも偉大で、何をしても許される人間である。それがモーリッツの考え。

　だから、貴族軍が兵を出すよう要請してきたのも無視したし、連中が負けたと知った時は宴を開いた。

「オスカー様が！　オスカー様が！」

「あのクソバカは、また国民の処刑でも行ったか？」モーリッツが首を振る。「殺し過ぎると税収が減ると、ワシは何度も言っているのだがなぁ」

　モーリッツ自身、殺しは大好きなのだが、ある程度は自粛している。

　税収以外にも、下級国民は上級国民のストレス発散の対象でもある。

　因縁を付けて殴ってもいいし、ケツの穴を犯してもいい。だが逆らわない限り、殺してはいけない。

　下級国民は生かさず殺さず。強いて言うなら半殺し。それが良い統治者だ、とモーリッツは思っている。

「それがその！　殺されました！」

　兵士の言葉を、モーリッツは理解できなかった。

「犯人は我が国の者ではない、という話です！　外国人による犯行である可能性が高いという話です！」

　この国では、人の出入りは厳しく制限されている。外国人が気軽に観光に来られる国ではない。

　モーリッツも兵士も知らないことだが、アスラとサルメはゴジラッシュを使って不法入国している。

　ちなみに、国民が国外に出ることは基本的に許されていない。仕事の都合上、どうしても出なければいけない者にだけ許可証を発行している。

「殺された？　オスカーが？」

　やっと、モーリッツは理解した。

　そして立ち上がり、葉巻を捨てる。その葉巻を、近くにいた部下がソッと拾って灰皿へ。

「はい！　オスカー様は殺害されました！」

「なんということだ……」

　モーリッツはフラフラと歩きながら兵士の側へ。

　そして、決闘をしていた青年の１人を裏拳で殴った。

　青年の頭蓋骨はバキバキに砕け、身体は壁まで吹き飛び、全身の骨も折れる。

　青年の身体が床に落ちたが、もう青年は動かなかった。

「そのようなことが、あっていいはずがない……」モーリッツは怒り心頭、といった様子で拳を握り締める。「オスカーは愚かで弱いが、それでもワシのたった１人の息子！　外国人などに殺されていいはずがない！！」

　モーリッツは勢いに任せて、もう１人の青年の腹部を蹴った。

　青年の内臓が破裂し、身体はやっぱり壁まで飛んで叩き付けられ、床に落ちて絶命した。

　モーリッツは別に、青年たちを殺そうと思ったわけではない。殺しは自重している。手近なサンドバッグ感覚で攻撃したに過ぎない。

　青年たちが死ぬとは思っていなかったし、死んだことにも気付いていない。

「その外国人の居場所は、当然把握しているんだろうな！？」

　モーリッツが叫ぶと、周囲の兵たちは全員が身を竦めた。

　恐ろしいのだ。モーリッツ・バイラーという男が心底恐ろしいのだ。

「は、はい！　城下町の武器屋にいるという話です！！　現在見張りを付けていますので、移動しても大丈夫です！」

　報告に来た兵士は、汗だくだ。別に疲れたわけではない。冷や汗だ。

「よし！！　すぐに征くぞ貴様ら！！　精鋭どもを招集しろ！！　この世の地獄を味わわせてやる！！」

　独裁者モーリッツ・バイラー将軍。

　もしも性格さえマトモなら、英雄になれた。誰もがそう思うほどの実力者だ。

　　　　　　　◇

「おお？　連れの姉ちゃん縮んだかにゃ？」武器屋のオヤジが言う。「前はもっとこう、色っぽくて、いやらしくて、端的に言えば勃起する姉ちゃんだった気がするんだがにゃー？」

「冗談だと分かっていますが」サルメが言った。「あまりいい気分じゃないです」

「こいつはサルメ」アスラがサルメの頭に手を置いて、軽く撫でた。「前に私と一緒だったのはルミア」

「オヤジ！」リトヴァが怒った風に言う。「失礼だにゃ！！」

「がははは！」オヤジは下品に笑う。「細かいこと気にすんじゃねーよリトちゃん！！　それよりアスラ嬢ちゃんに例の武器を渡すにゃ！」

「ごめんにゃー」

　リトヴァはサルメに謝ってから、店の奥に入った。

　店は普通の武器屋だ。店内はさほど広くない。カウンターの向こう側にオヤジがいる。

　そして、色々な武器が所狭しと並んでいるのだが、東フルセンなので長剣が多い。

　アスラはヒマ潰し程度に、武器を眺める。

　乱雑に置いてあるが、どれも割といい武器だ。このオヤジ、性格はアホだが腕は確か。そういう噂を聞いて、アスラも刀の製作を依頼した。

「おい、姉ちゃんの背中のクレイモア」オヤジが神妙な声で言う。「そいつは、かなりの業物だにゃ？」

「あ、はい。これはラグナロクといって」サルメが嬉しそうに言う。「かの有名なジャンヌ・オータン・ララが使用した剣です」

「ジャンヌの剣！？」オヤジが酷く驚いて目を見開いた。「そうか！！　ジャンヌを倒した傭兵団《月花》のアスラは、アスラ嬢ちゃんだったか！！」

「私だよ」アスラは冷静に言った。「傭兵やるって言っただろう？　前に来た時。もう２年は前かな？」

「アスラ、本当に傭兵になったんだにゃ」

　奥から、一振りの小太刀を抱えてリトヴァが戻った。

「それが刀ですか？」とサルメが小太刀に目をやる。

「正確には小太刀。刀はもっと大きいんだけど、私の身長だと、たぶん扱えない。だから小さい刀、小太刀を作ってもらったんだよ」

　リトヴァが小太刀をアスラに渡す。

　アスラがゆっくりと、小太刀を抜いた。

「素晴らしい」とアスラ。

「おう。そいつは完全に注文通りの品だにゃ」オヤジが言う。「追加料金貰っていいかにゃ？　前金貰ったが、トントンでな。利益が欲しいにゃ」

「もちろんだとも」

　アスラは小太刀を鞘に仕舞い、腰に差した。

　それから、５万ドーラを出してオヤジに渡す。

「あの、それ本当にそんなにすごい武器なんですか？」サルメが首を傾げた。「なんだか細いですし、クレイモアの攻撃をガードしたら折れちゃいそうに見えます」

「いずれ分かるさ」アスラは超上機嫌で言う。「ふふ、こいつはラグナロクに勝るとも劣らない業物だよ。いずれ必ず伝説の武器の仲間入りさ。アスラの剣、って呼ばれるかもね、将来は。ふふふ」

「ふん。そんな嬉しそうな顔されちゃ、頑張った甲斐があるってもんだにゃ」オヤジが微笑む。「伝説の武器とまで言われちゃ、本当もう、ぐふふ」

　オヤジは頬を染め、照れていた。

「用が済んだなら、早く逃げるにゃ」とリトヴァ。

　アスラたちの視線がリトヴァへ。

「ぶっちゃけ、ウチとオヤジも逃げた方がいいかもにゃ」

「なぜだい？」とアスラ。

「なぜって……サルメがオスカー様を殺しちゃったからだにゃ！　ウチらも関係者扱いされたら普通に殺されるにゃ。言い逃れできるか際どいにゃ」

　リトヴァの発言で、オヤジが硬直した。

　オヤジの手から、５万ドーラが落ちる。

「何かまずいんですか？」とサルメが首を傾げた。

「殺人罪だろう、普通に」アスラが笑う。「相手がゴミでもクズでも、憲兵的には殺人罪。よし、面倒に巻き込まれる前に行こうか」

「そうですね」とサルメ。

「裏から出た方がいいにゃ！」リトヴァが言う。「オヤジどうするにゃ？　ウチらも行くなら、最低限の荷物だけ持って出るにゃ」

「おいちょっと待て。待て」オヤジが左手で頭を押さえながら言った。「マジで、ガチで、本気で、本当に、オスカー殺しちまったにゃ？」

「はい。ムカっとしたので」

　サルメがリトヴァに視線を送る。

「確実に首を刎ねたにゃ。この目で見たにゃ。ついでに軍人も４人、首が飛んだにゃ。胸がスッとしたにゃ」

「なんてこった！」オヤジが言う。「そいつは見たかったにゃ！　クソッ！　全然気付かなかったにゃ！」

「オヤジはだって工房に引き籠もりだし、仕方ないにゃ」

　店の奥が工房だ。

「さて。悪いんだけど、裏から出る意味はもうなくなったようだ」とアスラ。

「はい。囲まれていますね」サルメが言う。「そういう気配です」

　２人の言葉で、リトヴァとオヤジの顔面が真っ青に。

「心配いらない。私らは普通に正面から出て、ゆっくり帰るさ。君らは安全だよ。約束する。ちょうど、試し斬りがしたかったからね」

　アスラは普通に、本当に普通に、店の入り口から外に出た。

　サルメもそれに続く。

　リトヴァとオヤジは、恐ろしくてその場を動けなかった。

　店の外には、多くの軍人たちが立っていた。

　彼らは間隔を開けて、武器屋の周囲を封鎖するように立っている。

　そんな軍人たちの中に、ただ一人、異彩を放つ者がいた。

　白髪混じりの緑の短髪に、筋肉質な巨体。マルクスよりも、下手をしたらアクセルよりも巨躯。

　戦闘服に、簡素な鎧と白いマント。

　手には巨大なモーニングスターを握っている。

「お前たちが、我が息子オスカーの首を刎ねたのか？」

　異彩を放つ巨躯の男が言った。

「君は？」とアスラ。

「この国の支配者、モーリッツ・バイラーだ」巨躯の男が言う。「ワシの顔を知らんとは、やはり外国人か」

　すでに、オスカーたちの死体は大通りから消えている。軍人たちが処理したのだ。

　実に迅速な処理だ、とアスラは思った。

　サルメがオスカーを殺してから、まだ２０分程度しか経過していない。死体を処理し、報告し、報復に動く。実に迅速だ。

「私はアスラ・リョナだよ。傭兵団《月花》のアスラ・リョナ。もう帰るところだから」

「……ジャンヌを殺し、貴族たちを叩きのめした、あのアスラ・リョナ？」

　モーリッツが目を細めた。

「そのアスラ・リョナだよ」アスラが肩を竦める。「まぁ、他にアスラ・リョナがいるとは思えないけどね。それで？　私は名乗った。帰るからそこを退け」

「まずは質問に答えろ。我が息子を殺したのか？」

「知らないよ」

　アスラは淡々と言った。

　まるでそれが真実であるかのように。

　なので、軍人たちもモーリッツも、「あれ？　人違いかな？」と思った。

「騙されてはいけません閣下！！　情報では黒いローブに茶髪で、クレイモアの業物を装備しているとのこと！　アスラの隣の女であります！！」

　軍人の１人がサルメを指さした。

　その瞬間に、モーリッツが闘気を放った。

「ムーブ！！」

　アスラは言いながら、右に飛んだ。

　サルメは左に飛ぶ。

　さっきまでアスラたちが立っていた場所に、モーニングスターの鉄球が落ちる。地面が激しく抉れ、震えた。

　モーリッツはアスラではなくサルメを追った。

　ふむ、とアスラは思った。

　私ならまだしも、サルメの手に負える相手じゃない。普通に戦えば殺される。

　でも、ここは市街地。逃げ切ることは可能だし、アスラの元に誘導することも可能だ。