月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX31 ティナの朝は早い ぼくは家事マスターですわ！

　夜明けとともに、ティナは目を覚ます。

　そして顔を洗って歯を磨く。二度寝することはない。

　クローゼットを開くと、同じ服が何着も吊られている。

　スカートが短く、お腹が見える少しいやらしい服。この服はジャンヌの趣味。ティナはジャンヌが死んでからも、ジャンヌが好きだった服を着ている。

　寒い時期になると、この上からジャケットを羽織るのだ。

「姉様はずるいですわ」ティナは１人、呟く。「ぼくばっかり露出させるんですもの」

　ティナは以前、ジャンヌに虐待されていた。基本的には尻叩きだったのだが、なぜかジャンヌはティナを裸にした。

　尻を叩くだけなら、全裸にする必要はない。

　ふぅ、とティナが息を吐く。

　本気で叩かれるのは嫌いだが、ペチペチされるのは嫌いじゃなかった。

　それに、他人が叩かれている場面を見るのは割と興奮した。

　そんなことを考えながら、服を着替える。

　そして部屋を出て、食堂へと移動。古城の中は薄暗いが、地図が完全に頭に入っているので、目を瞑っていても目的地に辿り着ける。

　食堂に到着すると、最初に燭台に火を灯す。メタルマッチを使えば簡単。

　食堂にはテーブルと椅子が並んでいる。テーブルの上に、数日前の新聞が置かれたままだが、ティナは気にしなかった。

　ちなみに、テーブルは毎日綺麗に拭いているので、汚れはない。

　ティナは食堂の奥のキッチンに入って、ここでも最初に明かりとしての火を灯す。

　それから、調理用の火を点けて、鍋を吊してお湯を沸かす。

　沸かしている間に、コーヒーカップを３個用意。次にリネンの袋をカップの中に入れる。このリネンの袋には、挽いたコーヒー豆が入っている。

　アスラはこれをティーバッグと呼ぶ。

　まぁ、一般的には浸漬式コーヒーだ。

　お湯が沸いて、ティナはコーヒーカップにお湯を注ぐ。

　そうすると、すぐに香ばしいコーヒーの香りが漂う。

　その香りに引き寄せられたかのように、アスラがやってきた。

「おはようティナ。今日の朝食当番は私だよ」

　言いながら、アスラはコーヒーカップを手に取る。

「おはようですわ」

　ティナが挨拶を返すと、今度はメルヴィが目を擦りながらキッチンに入ってきた。

「あの、おはよう、ございます」

　言いながら、メルヴィもコーヒーカップに手を伸ばす。

「まだですわ」

　言ってから、ティナはメルヴィのカップに砂糖をたっぷり入れて、小さいスプーンで混ぜた。

「ありがとう、ございます。ティナお姉様」

　メルヴィがお辞儀する。

　ティナはお姉様と呼ばれていい気分だった。

　いつかメルヴィのお尻を叩きたいなぁ、と思っているのだが、とりあえずそのことは内緒にしておく。

　いつか叩く機会はあるはずだ。メルヴィがこのまま、ティナの弟子として《月花》の家事全般を手伝うのなら。

「私のこともお姉様と呼んでいいんだよ？」とアスラ。

「アスラお姉様」とメルヴィ。

　メルヴィは実に素直だ、とティナは思った。

「なんだかムズムズするね」とアスラが肩を竦めた。

「自分が言わせましたのに」ティナが笑う。「さぁ、今日も張りきって朝食を作りますわよ」

　ティナは家事全般が得意だ。ジャンヌが有り得ないほどだらしない人間だったので、身の回りのことは全てティナがこなした。

　そうすると、いつの間にか得意になっていたのだ。

　ティナは組織経営もできる。

　そして、家事をしないとやや落ち着かない。だから、アスラに言って傭兵団《月花》の料理長に志願したのだ。

　しかし、アスラはティナを料理長に指名しなかった。

「そうだね、総務部長」

　アスラがティナに与えた役職。

　それが総務部長。

　あらゆる業務を担当する総務部のボス、という意味だ。

　現在、総務部にはティナとメルヴィが所属している。

　メルヴィも何か仕事が欲しいとアスラに頼んだのだ。

　つまり、ティナもメルヴィも今は正式に《月花》のメンバーなのだ。非戦闘員ではあるが、組織を運営するためには欠かせない立ち位置。

　裏方、というやつだ。

　ちなみに、ティナとメルヴィだけでは大変なので、戦闘員も順番に朝食の用意を手伝うことになっている。

　今日の当番はアスラ。

　３人はのんびりと朝食を作り始める。

「あ、２人とも、お皿を割ったりしたらお仕置きですわよ？」

　ティナはメルヴィとアスラの尻を妄想しながら言った。

　２人とも、あまり魅力的な尻ではないが、まぁそれでも尻は尻である。

「ふむ。君がまさかお仕置きマニアになるとはね」

「姉様の後を継ぎますわ」

「まぁ君の人生だから、好きにしたまえよ」

　アスラは手際よく料理を作る。

　何をやらせても、アスラは上手にやってしまうので、ティナは少し面白くない。

　たまにはアスラが失敗する場面を見たいと思うけれど、見たら見たで微妙な気分になるのは分かっている。

　アスラが英雄選抜試験で負けたのが、ティナには衝撃だったし、悔しい気持ちだった。

「含みのある言い方ですわね」

「君はジャンヌじゃないからね。でも、そうなりたいと望むのもまた、君の自由だよ」

「限りなく自由ですのね、ぼくは」

「そうさ。そうとも。君はとことん自由なんだよ。私も、他のメンバーも、全ての人間も、魔物も、本質的には自由なんだよ。自分で自由を放棄しているだけさ、私に言わせればね」

　アスラはいつも、自由に振る舞う。

　相手が誰でも、自由に話し、自由に動き、そして自由に殺す。

　ティナたちはそこから黙々と朝食を作り、テーブルに並べる。

　他のメンバーたちが順番に起きてきて、自分のペースで朝食を済ませる。

　食器だけはセルフでキッチンに戻してもらう。そうすると、メルヴィが一生懸命食器を洗う。

　メルヴィは何でも一生懸命にやる。いい子だ。戦闘員になるよりは、このまま総務部にいればいいのに、とティナは思った。

　でも、それを決めるのもメルヴィだ。

　メルヴィもティナと同じように、自由なのだから。

　朝食が終わると、みんなは訓練のために外に出る。

　ティナとメルヴィは片付けが終わると、次は洗濯。城の外に洗濯場があるので、そこに移動。当然、城壁の内側。

　日によっては、ここでゴジラッシュと合流する。しかし今日はゴジラッシュの姿が見えない。どこかで遊んでいるのだろう、とティナは思った。

　ティナはメルヴィを指導しながら洗濯して、それから全部干す。

　次は掃除。掃除は区間を決めて、少しずつ毎日やっている。城が広いので、一気にはできないからだ。

　掃除が終わると、ティナは中庭へ。そこでジャンヌの墓に跪いて祈る。

　今でも許せないことは、ジャンヌがティナより復讐を選んだこと。

　祈りが終わって、ティナはベンチに座る。メルヴィも隣に座った。

　しばらく沈黙したのち、メルヴィがおずおずと言う。

「あの、誰の、お墓ですか？」

　たぶん、メルヴィはずっと誰の墓なのか気になっていたのだろう、とティナは思った。

　でも、今日までそれを聞けなかった。

「ジャンヌ・オータン・ララ」とティナ。

　メルヴィは少し驚いたような表情を見せた。

　こんな子供でも、姉様のことは知っていますのね。

　たぶん悪い意味で。

　メルヴィはそれ以上、何も言わなかった。

　聞いてくれたら、ティナは何でも教えてあげるのだけれど。

　ジャンヌとの思い出は多く、そして深い。

　昼までぼんやりと日光浴して、ティナとメルヴィは食堂へと向かった。

　昼食は各自、自由に、というのが団の方針だ。この古城を拠点と決めて以降のルール。

　食堂では、サルメとイーナがカエルを食べていた。

　ユルキとアイリスはパンを食べていて、マルクスはスープを飲んでいる。

　マルクスと同じスープを、ラウノも飲んでいた。

　アスラは干し肉を囓り、その隣でレコも干し肉を食べている。

　ティナは貯蔵庫からフルーツを出して、ナイフで切ってメルヴィと食べた。

「さて、みんな聞いておくれ」アスラが言う。「すでに知っているし、君たちは忘れちゃいないと思うけど、明日から、私はアーニアに出向いてプロファイリングを教える。ついでに教えるからラウノは同行するように。それと、サルメが雑用として同行。用意しておくように」

「はい団長さん」とサルメ。

「了解」とラウノ。

　ラウノはいい男ですわ、とティナは思った。

　見た目だけでなく、性格も結構好きな部類だ。まぁ、それでも姉様ほど好きではありませんけれど、とティナは思った。

「残りはマルクス指導で訓練に励め。何か依頼があれば、マルクスの判断で受けていい。ただし、手紙で報告だけは忘れないようにね」

　アスラはしばらくの間、ここには戻らない。

　アスラ式プロファイリングは１日で教えられるほど単純ではないのだ。

　受講者を選りすぐっての短期集中講座ということだが、それでも１０日を予定している。

「アスラ」ティナが言う。「気を付けて」

　ティナの言葉に、アスラは少し驚いたように目を丸くした。

　でもすぐに、「ああ。大丈夫だよ」と微笑んだ。

「団長ってすぐトラブルに巻き込まれるからね」レコが言う。「その上、セブンアイズに狙われてるっぽいし」

「団長狙うのが運の尽きってな」とユルキが笑った。

「……本当、可哀想に……」とイーナ。

　団員たちは誰もアスラの心配をしない。

　安心感があるのだ。アスラなら大丈夫、というかむしろ相手が大丈夫か？　みたいな。

　この安心感こそが、群れのボスにとっては大切なものだ。

　残念ながら、ジャンヌにはなかった。

　ジャンヌはすぐキレる。しかもよく分からない理由でキレる。

　色々なことを途中で飽きて放り出すし、面倒になったらとりあえず殺して解決するし、とにかく安心感は少しもなかった。

　だから、ティナは色々と世話を焼いたのだ。

　それはそれで、なんだかんだ、楽しい日々だった。

　でも、

　今も割と楽しいですわ、姉様。