月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX30 類（狂気）は友（狂気）を呼ぶ？ 私のせいだと言いたいのかね？

　アクセル・エーンルートの自宅には、大きな道場がある。

　床は板張りで、男女別の更衣室完備。平均的な男性の身長より高い場所に窓がある。そしてその窓の下に地窓が設置されていた。

　道場の隅の方には、筋トレ用の器具や、各種木製の武器、打ち込み用の木人などが置いてある。

　メロディ・ノックスは道場の中心に立ち、目を瞑っている。

　メロディは２０歳の女性で、髪の色はストロベリーブロンド。髪型は、低い位置で無造作に括っているだけ。

　身長と体重は一般的な２０歳の女性と変わらない。一般の女性と違うのは、筋肉量が多いこと。

　要するに、メロディの胸も小振りなのだ。

　もっとも、メロディ本人は胸の大きさを気にしたことはない。

　メロディはゆっくりと深呼吸をする。

　メロディの服装は、道着と袴。メロディの里ではみんなその服装だ。道着は白色で、袴は赤。

　メロディはゆっくりと、１人で型稽古を始める。

　山脈の集落から降りてきて、メロディはガッカリした。深く深く失望した。英雄候補たちがあまりにも、あまりにも弱かったから。

「ヨォ、早いじゃネェかメロディ」

　道場の中に、アクセルが入ってきた。

　メロディは気にせず、型を続けた。

　更にメロディを失望させたのは、正式な英雄たちの弱さ。

　たとえば、あの人食いの魔物。もしメロディなら、もっと効果的に、もっと早く、ブチ殺せたのだ。

「いい加減、落ち着けヨォ」アクセルが呆れた風に言う。「そんなに楽しかったか？」

　英雄選抜試験は、メロディには退屈だった。

　あの魔物ですら、退屈だった。いつでも殺せたからだ。メロディの敵ではない。どいつもこいつも、メロディの敵にさえなれない。

　ただ１人を除いて。

　それは、決勝で当たったアクセルの弟子のことではない。

　黒いローブの、銀髪の少女のこと。

　アスラ・リョナ。

　唯一、唯一、メロディはアスラを秒殺してしまった。

　怖かったからだ。

　アスラの放つ殺気が怖かったから。

　本気を出さなければ殺される。そう強く信じられるほど、アスラの殺気は恐ろしかった。

　単独で《魔王》を倒すために鍛え上げられたメロディの身体が、アスラを見て震えた。アスラの殺気に当てられて、冷静さを保てなかった。

　メロディはアスラ以外、全ての相手を軽く倒してきた。手加減に手加減を重ね、ケガをさせないように、優しく倒した。

　アスラにはそれができなかった。

　アスラがそれを許さなかった。

「本気で来たまえ。１５００年の技を見せろ。でなければ君を殺す。ルールもクソもない。私に技を見せろ。でなければ死ね」

　おぞましい笑みを浮かべながら、アスラはそう言った。

「会いたい」

　メロディは型を中断し、微笑みを浮かべた。

　アスラ・リョナは人の形をしているが、きっと人ではない。メロディはそう思った。

　あの年齢で、数百を殺している。あるいは数千か？　そういう目だった。まともじゃない。

　地上にあれほどの狂気が存在してるなんて。

「やめとけ」アクセルが言う。「あんま、アスラに関わるんじゃネェ。娘の友達にするには最低最悪の奴だぜ、ありゃ」

「でも、私はあの子にまた会いたい」

「会ってどうすんだヨォ？」

「今度はルールのない場所で、もう一度戦いたい。もう一度。もう一度だけ。あと１回でいい。だって――」

　メロディが笑う。

　それは酷くおぞましい笑い方で。

　アクセルの表情が歪む。メロディとアスラが重なってしまったから。自分の娘と、人間より《魔王》に近いアスラが重なってしまったから。

「――どうせどっちか死ぬもん」

　次で最期。メロディはそう思っている。

　アスラを殺さなければアスラに殺される。そういう戦いになる。いや、そういう戦いにしたい。

　マホロを名乗って戦えば、そうなる。

　マホロを名乗った場合、死ぬか勝つかの二択だ。そういう決まりなのだ。代々、マホロは先代のマホロを殺して新たなマホロとなる。

　マホロに敗北は許されない。敗北は死ぬことで償う。それがマホロ。

「クソ、俺様の周囲にはどうしてこう、恐ろしい女しかいネェんだヨォ……」

　アクセルがガックリと項垂れた。

「パパが恐ろしい人だったから、じゃない？」

　メロディが笑う。今度は屈託のない笑顔。

「俺様は別に恐ろしくネェよ。むしろ優しい方だぜ？　まぁ……」アクセルがストレッチを始める。「……ちょいとばっかし、手は早ぇな」

「私と戦いたいの？」

「おう。ダメか？」

「ダメではないけど」

　メロディは少し困ったように笑った。

「いいじゃネェか。門下生どもが来る前にヨォ、親子水入らず、殴り合おうや？　な？」

「いいけど、パパってママに聞いてたより弱いんだもん」

「ケッ、あの頃はまだ今みたく衰えてなかったからヨォ」アクセルはストレッチを続けている。「つーか、テメェだっていつかはババアになんだぞ？　衰えてくんだヨォ、人間ってのは」

「私は私の子に技を継承するから、別にいいし」

「残念だが、テメェに見合う男は地上にはいネェよ。強いて紹介すんなら、西のギルベルトか、３年後のミルカだな」

「女の子同士で子供が産めたらいいのになぁ」

「おい勘弁しろや？　テメェ今、アスラ思い浮かべただろ？　義理の娘にしたくネェ女の筆頭だぜ？」

「そういう魔法か何かないかなー？」メロディは楽しそうに言う。「しばらく《魔王》は出そうにないし、探してみよっかなー、私とアスラの子供を創る方法」

「いや、だからマジで勘弁しろって。アスラに『お義父さん』なんて呼ばれた日には、寒気で死んじまうぜ？」

「そのぐらいで死んじゃうなんて、本当パパって弱いんだから」

　もー、困ったなぁ、とメロディが笑う。

「ケッ、そんなバカにされるほど弱くネェよ。衰えちゃいるがな！」

　アクセルはストレッチを終え、拳と鉄の拳を打ち合わせた。

　メロディが構えて、アクセルも構える。

　合図は不要。

　　　　　　　◇

「《月花》のドラゴン、オレっちが殺してきましょうか？」

　ここは場末の酒場。魔物殲滅隊のたまり場である。魔物を殺していない時、隊員は大抵の場合、この酒場で飲んでいる。

　憩いの場であると同時に、情報交換の場でもある。

　店内にはアルコールの臭いと軽食の臭い、更に煙草の臭いが充満していて、トリスタンは少し顔を歪めた。

「トリスタンがやる。誰も《月花》には手を出すな」

　チェーザレはカウンターに座って、度数の強い酒を呷った。

　カウンターは細かい傷や汚れが目立つ。まぁ、この店自体、清潔さが少々足りないのだが。

　チェーザレは人類の中で最も多くの魔物を殺した男だ。

　トリスタンはチェーザレの隣でミルクを飲んでいる。酒は身体に合わないのだ。

「半人前のトリスタンじゃ無理っしょ！」

　酔った男がケラケラと笑い、釣られた連中も笑った。

　トリスタンは英雄になりたての英雄程度には強い。それでも、魔物殲滅隊の中では真ん中ぐらいの強さだ。

「ふん。今はオレがトリスタンの師匠だ。トリスタンをバカにするってことは、オレをバカにするってことだが？」

　チェーザレは静かにそう言った。

　その言葉で、店内がシンッと静まり返る。誰もチェーザレをバカにしたりしない。なぜなら、魔物殲滅隊の中で、チェーザレが一番強いからだ。

　ちなみに、魔物殲滅隊は基本的にはツーマンセルで行動する。師匠と弟子の２人組だ。しかしチェーザレは長いこと弟子を取らず、ソロで活動していた。

「取り消すよチェーザレ。悪かったなトリスタン」

　酔った男が謝って、トリスタンは「いいさ」と言った。

　トリスタンがまだ半人前なのは事実なのだ。強くなるのはまだこれから。

　魔物殲滅隊は英雄と違って、実戦で強くなる。とにかく実戦だ。

　訓練を行うのは最初だけ。正式な隊員になるための、基本的な戦闘能力を身につける時だけだ。

　そこからはツーマンセルで、ひたすら魔物狩りに明け暮れる。

「それよりチェーザレ」青い髪の女が、チェーザレの背後に立った。「気になる噂がある」

「言ってみろ」

　チェーザレは振り返らない。

「確証があるわけじゃないんだけど、貴族王が魔物を飼ってるって噂がある」

　青い髪の女は、自信なさげに言った。

「その噂なら、俺も聞いたぜ？」

「僕も聞きましたね」

「あたいも知ってるけど、まさかだろ」

　周囲の隊員たちが、口々に言った。

「貴族王、ねぇ」とチェーザレ。

　マスターが新しい酒をチェーザレの前に置いた。

　マスターも元は魔物殲滅隊の一員だ。酷くケガをして、一線からは退いたのだ。まぁ、命があっただけマシ。

　トリスタンの師匠は死んでしまったのだから。

「魔物を使って、暗殺とかもしてるらしい、って」

　青い髪の女が言った。

「誰か事実確認をしてくれるか？」チェーザレが言った。「事実なら、貴族王は人類の裏切り者ということだ」

「有罪は死刑」と誰かが言った。

「魔物を使う奴は魔物」と別の誰か。

「死んだ魔物だけがいい魔物」と女。

「とはいえ、貴族王と全面対決はまずいんじゃ？」冷静な女が言った。「英雄と戦うよりはマシですけど」

　貴族王はフルセンマークで最も強い権力を持つ男だ。各国の王ですら、貴族王の前では跪く。

　当然、貴族王は私兵を持っているし、その気になれば各国の王に命令して軍を動かすことも可能だ。

「事実確認をしに行くだけなら、問題ない」チェーザレが言う。「誰か行ってくれるか？　オレは傭兵団《月花》を見に行く」

　どの程度の戦闘能力なのか、チェーザレは実際に確認したいのだ。

「その後はトリスタンを連れて、大森林に戻りたいから、貴族王の方は誰か行ってくれると助かる」

　トリスタンを鍛えるためだ。前の師匠の仇討ちができるように。傭兵団《月花》と戦えるように。ドラゴンを殺せるように。

　あのイカレた連中を断罪できるように。

　特に、とトリスタンは思う。

　あの残虐非道なアスラ・リョナだけは殺す。

　もはや、トリスタンの中でアスラは魔物と大差ない。魔物と同じぐらいの絶対悪で、魔物と同じぐらい許しがたい存在だ。

「あたいらが行くよ」と女が手を挙げた。

「よろしく頼む」

　チェーザレは振り返らずに、右手だけ上げた。