月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第9話 ハールス家はこの世から消滅した 「なぁに、よくあることさ。気にするな」

　ゼルマは死んだ。ただ死んだ。

　アスラの連続爆殺のあと、エルナが３回殺した時点で本当に死んだ。

　全ての命を使い果たしたのだ。

　ちなみに、ゼルマが影に逃げないよう、マルクスが【水牢】でゼルマの顔を覆い、その上からアスラが花びらを貼り付けた。

　ゼルマは復活と同時に溺れて、焦り、周囲が見えず焦り、エルナに殺されて焦り、それを３回繰り返し、そのまま死んだ。

　ＭＰ切れたんじゃないの？　という突っ込みはなかった。

「ま、強いというよりは面倒な相手だったね」

　アスラがやれやれと肩を竦めた。

　魔物の種族固有スキルは厄介だ。

「終わったぁぁ！！」解説者が叫ぶ。「ついに、乱入した最上位の魔物を退治しました！！」

　そして歓声。

「観客が１人、死んじゃったのが心残りね」とアイリス。

「１人で済んで良かったと思え」とアスラ。

　バクバク食べられたら、それだけ命が増えてしまう。

「団長」レコがアスラに抱き付く。「怖かったよ団長！！　オレ人質にされて怖かったからナデナデして！！」

「嘘吐くな」アスラは呆れ顔でレコの頭を撫でた。「全然、少しも怖くなかっただろうに」

「レコを人質にした時点で、あいつは終わっていた」マルクスが言う。「しかし英雄選抜試験はどうなるんだ？」

「明日、３回戦と４回戦をまとめてやる」

　アクセルが言った。

「それよりアスラちゃん」エルナが微笑む。「ありがとう。譲ってくれて。それと、知ってること全部、吐いてねー？」

「私は何も知らないよ。機密でも何でもなく、単純に私はゼルマを知らない」

「事実だ」マルクスが補足する。「我々はゼルマを知らない」

「でも、どう見てもアスラちゃんが目的だったじゃないか」

　ミルカが言った。

「それは確かに変だね。私は恨まれる覚えもないし、私の話を聞いて興味を持ったストーカー的な奴かもね」

「恨まれる覚えがないって言った！？」

　アイリスがビックリして叫んだ。

「アイリスー？」エルナが笑顔のままでアイリスを見る。「知ってること、全部話してねー？　大英雄命令よー」

「そ、そう言われても……」アイリスが困惑する。「あたし、本当にゼルマのこと知らない……」

「マジで知らネェのか？」

　アクセルはアイリスを見て、次にアスラを見た。

「推測でもいいかね？」

「いいから言ってみてー」とエルナ。

「別室で話そう。大英雄だけ来て」

　アスラが控え室の方へと歩き、エルナとアクセルがそれに続く。

「自分たちは宿に戻るか、レコ」

「うん。アイリスも来る？」

「あたしは残る。アクセル様やエルナ様から何か命令あるかもしれないし」

「分かった」レコがアイリスに近付く。「じゃあね」

　言いながら、レコはアイリスの胸にタッチ。

「何すんのよ！？」

　アイリスがバッと飛び退く。

「お約束だな」とマルクス。

「おいおい、それは羨ましいぞ坊主」ミルカ言う。「オレだってアイリス狙ってるのに」

「オレは狙ってないよ。都合のいい胸ってだけ」

「妙な言い方するのやめろ！！」

　アイリスが怒って言った。

　レコはヘラヘラと笑いながら、手を振った。

　　　　　　　◇

「ナナリア・ファリアス・ロロだとぉ？」

　エーンルート闘技場の、スタッフ用会議室。

　椅子と机が並んでいるが、今はアスラたちしかいない。

「ナーちゃんって言ってたし、私の銀髪を気にしていた」アスラは机に座っている。「最近、実はナナリアと揉めてね。それで刺客を送り込んだ可能性がある」

「いつ揉めたのかしらー？」

「けっこう前だね。君が古城に訪ねてくる２日前だったかな」

「貴族王の屋敷からだと、日数的にそんなものかしらー？」

「そうだね」

　いや遅い。遅すぎる。ナナリアは空を飛べる。その日のうちに家に帰ったはず。

　ちなみに、ナナリアが魔物だということは伏せて話した。

「つーかアスラ、まだ何か隠してネェか？」

　アクセルはドカッと椅子に座った。

　エルナはすでに座っている。

「隠しちゃいない。推測に過ぎないってだけ」

　刺客がなぜこんなに遅かったのか、という疑問はある。

　そして、その疑問に答えるいくつかの仮説が成り立つ。

　その１、セブンアイズには、本来は何かしらの任務がある。だからすぐに来なかった。

　その２、私らへの対応を協議していた。

　その３、もしくはその両方。

　その４、貴族王の勢力内に派閥があって、対応で揉めた。

「もしも」エルナが言う。「貴族王が魔物を飼っているなら、大問題よー？」

「おう。今までも、魔物を使って暗殺してた可能性がある」アクセルが言う。「マティアス、とかヨォ」

「貴族王がマティアスを殺す理由は？」とアスラ。

「知らネェ。けどヨォ、俺様らがあんだけ必死に探して、何も分からなかったんだぜ？　魔物が犯人の可能性は低くネェよ」

「でも弓だろう？」アスラが言う。「使うかね？　魔物が弓」

「人間型の魔物なら、武器の使用も有り得るだろうがヨォ」

「そうねー。人間では考えられないような距離からの射撃よー。魔物の固有スキルを使用した可能性は大いにあるわねー」

　わぁお。私の射撃は魔物級ってことか。

「まぁでも、人間に絶対不可能か、と言えばそうでもないのよねー」エルナがチラッとアスラを見た。「特殊な弓を使ったとか、ね」

　アスラは少し楽しくなったが、もちろん表情には出さない。

　エルナはコンポジットボウの存在を知っている。

　間違いなく知っている。

　でも、エルナはアスラを見逃す。利用できる間は、という注釈が必要だが。

「西の大英雄に話して、調べてもらいましょうか」エルナが言う。「まずは魔物を飼っているという証拠。それから、マティアスちゃんの暗殺に関わったかどうか」

「やめとけ」アスラが言う。「下手に貴族王を突かない方がいい。傭兵の言葉で貴族王を敵に回すなんて愚かだよ。君ら、私を信頼しすぎじゃないかね？　そもそも推測だよ？」

「アスラちゃんの推測は、当たるでしょー？」

「おう。テメェはクソみたいな性格だがヨォ、頭だけはいい」

「だとしても、貴族王はゼルマのようなクソ面倒な魔物をまだ６匹飼っている可能性がある。下手に動くと殺されるよ？」

　２人には話していないが、ナナリアが魔物なのだから、その兄も魔物であることは確定している。

　それも最上位の中の最上位。

「ハンナを殺されたのよアスラちゃん？　ねぇ？　巻き込まれただけだとしても、ゼルマを派遣した者がいるのなら、黙ってられないわよー？　これは私怨だけじゃないわー」

「おう。選抜試験に乗り込んできたんだからヨォ、宣戦布告だろうが。人間が魔物を使って英雄選抜試験を攻撃なんて、あっていいはずがネェ」

「ふむ。まぁ私らも仲間をやられたら報復するし、君らの気持ちは分かる」アスラが頷く。「だからまず、魔殲を使ったらどうだろう？」

「噂を流すのねー？　魔殲が動くように」エルナがアスラの意図を理解する。「それで事実が明らかになる可能性はあるわねー」

「連中は強引だからね。貴族王相手でも引きやしないよ」

　実際、魔物殲滅隊と言葉を交わし、その異常さをアスラは知っている。

　せいぜい、貴族王の戦力分析の役に立て。

「……悪そうな顔してんなぁ」

　アクセルが苦笑い。

「あんな連中、全滅したって構わないからね」

「同意するわー。それらしい噂を流しておくわねー」

「情報の共有を要求する。狙われているのは私だ」

「いいけどヨォ、テメェも隠さず話せよ？」

「もちろんだとも」

　アスラは笑顔を向けた。

　　　　　　　◇

　翌日。

「頼む！！　殺さないでくれ！！　いくら欲しい！？　ノロネン家の倍、いや３倍払う！！」

　血の海となった屋敷の中で、ハールス家の当主が泣き叫んだ。

「君ら、本気で容赦ないね」ラウノが呆れたように言った。「死体の山じゃないか」

「ラウノも容赦なかっただろ？」ユルキが笑う。「団長にいい報告ができそうだな」

「僕について？」

「おう。命令に従うし、実力も高い。将来有望だってな」

「それはどうも」

　ラウノが小さく肩を竦めた。

　まだお試し期間中なのだが、きっと団に残るのだろうなぁ、とラウノは感じていた。

「頼むから聞いてくれ！　３倍払うから殺さないで！」

「と、言っていますよ、ユルキ隊長」

　当主の懇願を聞いて、サルメが笑顔で言った。

　サルメは両手に短剣を装備していて、どちらも血で濡れていた。

「レッドダイヤの３倍？」ユルキが言う。「マジで払えるのか？」

「う、うちの持つ鉱山の権利！！　長期的に見れば、レッドダイヤ以上の収入になる！！　だから殺さないで！！　傭兵なんだろう！？　金払うから許してくれ！！」

「……鉱山は、運営しなきゃいけない……」イーナが言う。「面倒」

「だなぁ」ユルキが頷く。「ラウノ、お前殺せ」

「いいなぁ」サルメが言う。「ラウノさん、初陣で私たちと同じぐらい活躍して、しかも一番美味しいところまで……」

　事実、ラウノはユルキたちと同じぐらい、この作戦で人を殺した。

　４人は正面から、順番に殺しながらここまで来た。

　護衛もメイドも執事も庭師もハールスの人間も、全員平等にぶち殺した。

　反撃の暇を与えず、速攻で地獄に叩き落としたのだ。

　ラウノにとって幸いだったのは、小さな子供がいなかったこと。

　子供を殺すのは辛すぎる。

　でもたぶん、とラウノは思う。

　殺せてしまえるのだろうな、と。

「……ラウノは新入り」イーナが言う。「最初は……美味しいところ、譲って……あげるもの。サルメだって……団長に大英雄……譲ってもらった」

「そういうことなら、じゃあ譲ってもらおうかな」

　ラウノが一歩、ハールス家の当主に近寄った。

　当主はビクッと身を竦める。

「頼む……命令されただけなんだ……殺さないでくれ……」

「私たちも、依頼を請けただけですよ？」とサルメ。

「ノロネン家を潰せって命令されて、それを実行したんだろ？」ユルキが言う。「なら、逆に潰される覚悟もしねーとな」

「……そう。結局、そういうこと……。あたしらは……いつでも、死ぬ覚悟で戦ってる」

「領地！！　そうだ！！　この領地も渡す！！　全財産！！　それならどうだ！？」

「いい話だけどよぉ」ユルキが苦笑い。「俺ら、傭兵なんだわ」

「はい。すでに請けた依頼を覆すような真似はしません」

「あたしらの……美学。あたしらは、ひとでなし……。でも。その美学だけは……死んでも譲れない……」

　傭兵団《月花》の依頼達成率は１００％である。

　それは団員たちにとって、大きな自信であり、同時に誇りでもある。

　そして、その結果はそのまま《月花》という組織の信頼度なのだ。

　顧客が安心して仕事を任せられる傭兵団。

「そんな！！　頼む！！　この通り……」

　話している途中で、ラウノが当主を刺した。

「３回刺せ」とユルキ。

「それで絶命です」とサルメ。

「……それ以上は……オーバーキル……。人間なら」

「効率的なことで」

　ラウノは言われた通り、３回刺した。

　当主が床に倒れ、血溜まりが広がる。

「終了だな。豪遊してから帰るか」

「……馬だけどね、帰りは……」

　ゴジラッシュは昨日、ユルキたちを降ろしたあと、そのまま飛び去ってしまった。

　縄張りに帰ったのだ。

「豪遊楽しみです！！」サルメがパッと笑顔になる。「そういえば、団長さんはそろそろ英雄になった頃でしょうか？」

「……さぁ。参加人数によるんじゃない……？」

「団長が英雄かぁ、妙な気分だなぁ」

「正直、《魔王》の方がシックリきますよね！」

「……そう思う」

　団員たちはアスラの勝利を疑っていなかった。

「そんなにアスラは信頼できるの？」とラウノ。

「はい。団長さんはある意味最強ですよ」

「だなぁ」

「……殺せない相手、いないと思う……人間なら」

　だが団員たちは忘れていた。

　英雄選抜試験では、相手を殺してはいけないのだ。

　相手の戦士生命を奪ってもいけない。

　正面から戦う試合形式。

　要するに、アスラは死ぬほど不利なのだ。

　　　　　　　◇

　アスラは４回戦でマホロに秒殺された。

　あまりにも戦闘能力に差がありすぎて、アスラは宿に戻ってすぐ「訓練だよ！！　もっと訓練をするんだ！！」と少しムキになっていた。

「個人の強さには、それほどこだわらなくても……」

「そうだよ。団長いつも連携って言ってるじゃん」

　マルクスとレコがアスラを慰める。

「だいたい、１５００年も練り上げた一族に、１３歳の団長が試合形式で勝てるとは思えません」

「そうだよ。ルール無用で、連携してもいいなら、オレたちにも勝ち目あるよ！」

　ちなみに、マルクスもアクセルの弟子に負けた。

「クソ、実戦なら殺してやるのに！！　なんという無様な敗退！！」

「気持ち良かった？」

「……実はかなりね！」アスラが言った。「一方的に負けるなんて、気持ち良すぎる！！　こんなにボコボコにされて、テンションマックスだよ！！　敗戦大好き！！　屈辱大好き！！　ゾクゾクする！！」

「団長は勝つのも負けるのも好きだもんね」

「ただのバトルジャンキーですな……」マルクスが呆れて言う。「ま、自分たちは傭兵なので、依頼さえ達成すれば個人が負けても問題ないですがね」

「そうだね。それに、ゼルマ戦までで、私の能力は証明できただろうし、宣伝効果としても、不満はないね。マホロが強すぎるだけってのは、みんな理解するさ。余裕の優勝だよ、あれは」

　アスラの言葉通り、英雄選抜試験はマホロの圧倒的な優勝で幕を閉じることになる。