月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第2話 「英雄の拳は岩をも砕く！」 誇張だろう？ 誇張だよね？ マジで割るのかね？

「ふぅん。じゃあ、この男は父親じゃなくて執事なんだな？」

　ユルキは、「どうか、この子を」と言って息絶えた男を指さした。

　メルヴィがコクンと頷く。

　今はメルヴィから事情を聞いている最中。

「お父様は、死にました」

　メルヴィは大きなクリクリした黒い瞳に、涙をいっぱいに溜めて言った。

「それは辛かったね」

　ラウノはメルヴィを自然に抱き上げ、その背中を撫でた。

「ふぇーん……」

　メルヴィはラウノにしがみついて泣き出した。

「とりあえず、請け負っていいのか微妙なとこだな」

「今までの話を整理すると、ノロネン家は貴族王に刃向かってルル号を剥奪されました」サルメが言う。「そして、ハールス家がノロネン家の討伐を命じられ、討伐が完了した暁には、晴れてハールス家が新しい大貴族に抜擢される、と。合ってます？」

　サルメが聞くと、メルヴィはラウノの胸の中で何度か頷いた。

「……やや、まずいかも……？」とイーナ。

「ハールス家だけなら問題ねーけど、貴族王はまずいな」とユルキ。

「レッドダイヤでも厳しいですよね」とサルメ。

　ナナリア・ファリアス・ロロの恐ろしさを、みんな知っている。

　特にユルキはその場にいて死にかけたのだから、気が進まない。

　ただ、レッドダイヤは惜しい。

「正直……その三人だけなら……」イーナが私兵たちの死体に目をやる。「……３０００ドーラぐらいでいい……」

「３０００ドーラだけ払ってもらって、メルヴィは追い出しますか？」とサルメ。

「レッドダイヤだぞ？」

「……レッドダイヤだよね……」

「５００万ドーラですよね」

　ユルキ、イーナ、サルメの３人は煮え切らない。

「君ら、割と薄情だよね」ラウノが言う。「こんな可愛らしい子を、放り出すかどうか相談してるわけ？」

「俺らは傭兵なんだよ」ユルキが言う。「身の丈に合わない仕事は請けられねー」

「……団長と副長が不在……な状況で……貴族王、敵にはできない……」

「でもレッドダイヤは欲しいです！　それが本音ですが問題ありますか！？」

「じゃあ、君らはそもそも、どこまで権限があるわけ？」ラウノが言う。「アスラ不在で、仕事を請け負うのは問題ない？」

「ああ。それは大丈夫だ」ユルキが言う。「報酬と内容が見合ってて、俺らで解決できる問題なら、別に請け負ってもいい」

　正式な団員であるユルキとイーナは、実力や報酬を加味して、独自に仕事を請けられる。

　ただ、アスラに報告する義務はある。

「それじゃあ、次の問題」ラウノが言う。「レッドダイヤが報酬だとして、君らはどこまでやれる？」

「……ハールス家の……壊滅まで……だと、余る……」

「そうですね。ハールス家を滅ぼして、その上でメルヴィを保護する、って感じでしょうか。私には権限がないので、最終的にはユルキさんとイーナさんの判断になりますけど」

「じゃあ、それでアスラに手紙を書いてみて」ラウノはずっとメルヴィを抱いている。「アスラが許可したら、ハールス家の壊滅まではやろう」

「ラウノはロリコンか？」とユルキ。

「……違うよ」ラウノが苦笑い。「子供は好きだけど、性的な対象じゃない」

「……まぁ、団長に手紙は、妥当……」イーナが頷く。「……貴族王が絡むなら……こっちでの判断は、ちょっと難しい……」

「分かりました。私が手紙書きましょうか？」

「いや、俺が書く」ユルキが言う。「そのままサンジェストまで行って、手紙出してくるわ。ゴジラッシュに乗って行けばすぐだ」

　ちなみに、ゴジラッシュは縄張りの巡回に行っている。

「ゴジラッシュに乗るなら、ケラノア王国まで行けばいいんじゃない？」とラウノ。

「……バカ……」イーナが言う。「……英雄と、英雄候補が、いっぱいなのに……」

「ゴジラッシュ、最悪攻撃されちゃいますよ？」

「ああ、そっか。英雄も魔物を快く思ってないのか」ラウノが納得する。「そうだよね。英雄も魔物退治しているしね」

「そういうことだ」ユルキが言う。「メルヴィは中で休ませてやれ。今日の訓練は中止だ。俺がいない間に、更なる追っ手が来たら、とりあえず倒していい」

「……ハールスの私兵なら……負ける気しない……」

「そうですね。ナナリアが来なければ大丈夫でしょう」

　ティナの話では、ナナリアは回復に５０日程度必要。だから出てこないと推測される。

　　　　　　　◇

　翌日。

　ケラノア王国、エーンルート闘技場。

　想像以上に、広い闘技場だ。

　現代地球で比較するなら、サッカースタジアムより少し小さいぐらい。

　円形の闘技場本体は普通の土で、リングのようなものはない。直径はおよそ３０メートル。

　そして低い壁があって、観客席がある。

　観客席は３層に分離していて、闘技場に最も近い客席が第３層と呼ばれている。

　要するに１階席。一般市民のための席だ。

　第２層が２階席で、富裕層向けのちょっといい席。

　第１層が３階席で、王族や貴族、英雄などのＶＩＰ用。

　ちなみに、収容人数は約４万人。

　日よけの天幕を張ることもできるが、今はそれほど暑い時期ではないので、天幕はない。

　アスラたちは闘技場の控え室でトーナメント表を見ていた。

「私とマルクスは山が違うね」アスラが言う。「決勝まで当たらない」

「良かったです」マルクスがホッと息を吐く。「団長に勝てる気がしませんので」

　控え室はかなり広く、他の英雄候補たちも半分はこの部屋にいる。

　円形闘技場の逆側にも同じ広さの控え室があって、残りの半分の候補はそっちにいる。

　今回、英雄選抜試験の三次選考に参加するのは３２名。

　だから、こっちに１６人が控えている。

「もうすぐアクセルの挨拶だよ」

　レコはプログラム表を見ながら言った。

「面倒だからパス」とアスラ。

「全員参加」レコが言う。「ほら、みんな闘技場に移動始めたよ！　団長とマルクスも行って！」

「分かった、分かったから引っ張るな」

　ベンチに座っていたアスラは、ゆっくりと立ち上がる。

　マルクスは最初から立っていたので、小さく肩を竦めて歩き始める。

　アスラとマルクスが闘技場に出ると、闘技場の中心に大きな岩が置いてあった。

　その岩の前にアクセルがいて、英雄候補たちがその前に並ぶ。

　客席から大きな歓声。

　アスラは周囲を確認する。

　円形闘技場の壁に、英雄たちが貼り付いて立っている。

　英雄候補たちの戦闘を審査するためだ。

　または、アスラのような人間が反則をした場合に止めに入る。

　アイリスを見つけたので小さく手を振った。

　アイリスもアスラに気付いて、小さく手を振った。

　何気にミルカ・ラムステッドもアスラに手を振っていたが、アスラは無視した。

　そして。

　アクセルが右腕を突き上げる。

　そうすると、ピタッと歓声が止む。

「テメェら！！」アクセルの大声は全ての観客に響き渡る。「英雄とはなんだ！？」

　アクセルが少し間を置いて、言葉を続ける。

「英雄とは、人類の希望！！　俺様らには特権がある！！　だが同時に義務が生じる！！　人類最大の脅威である《魔王》の排除！！　俺様らは、命を賭して《魔王》を倒さなきゃいけネェ！！」

　空気が震えるような大声。

　耳が痛くなりそうだ、とアスラは思った。

「常に英雄らしい言動を心がけろ！！　俺様らは人類の味方だ！！　だからこその特権！！　そして同時に、俺様らは強くネェと意味がネェ！！　英雄の称号は、弱者には相応しくネェ！！　英雄の拳は岩をも砕く！！　よく見てろガキども！！」

　アクセルが闘気を放つ。

　相変わらず、荒々しくて暴風のような、凄まじく強烈な闘気。

「あの岩、割るつもりですかね……」とマルクス。

「あんなデカイ岩、素手で割ったら化け物だよ」とアスラ。

　アクセルは呼吸を整え、精神を統一し、

　そして気合いとともに拳を繰り出す。

　アクセル・エーンルート、全力の突き。

　音の速さを超えたのかと錯覚するほどの、凄まじい衝撃波と衝撃音。

　さすがのアスラもビックリして目を丸くした。

　アクセルが突いた岩が、砕け散る。

　闘技場に静寂が訪れる。

　誰もが圧倒された。大英雄アクセル・エーンルートの絶大な威力を誇る突きに、誰もが息を呑んだ。

　アクセルが闘気を仕舞う。

「あれで殴られたら、さすがの私も死ぬ。絶対に殴られたくない」

　痛めつけられると、アスラはテンションが上がる。

　けれど、アクセルの本気だけは受けたくない。心からそう思った。

　闘技場に、大歓声が響き渡る。

「……あれで衰えたとか……」マルクスが言う。「……やはり大英雄は人種が違うのでは……」

「まぁ、岩は動かないし反撃しないからね。実戦とはまた違う。当たらない、打たせないを徹底すればいい。みんなで、だけどね」

　それでも、アクセルの本気が強烈であることに変わりはない。

「あとは先制攻撃ですね」

「だね。ジャンヌを倒せたんだから、アクセルも倒せるさ」

　みんなで戦うこと、連携して戦うこと。

　人間１人の力には限界がある。だからこその、仲間なのだ。

「アクセルが１人なら、ですね」

　ジャンヌは独りぼっちだった。

　戦闘で信頼できる仲間もなく、ティナは参戦させず、１人で戦おうとした。

　それが最大の敗因。

　ティナと組んで、連携を深めて戦っていれば、誰よりも強かっただろうに。

「アクセルは他の英雄に信頼されているし、ジャンヌより厄介かもね」

　アスラが肩を竦めた。

　アクセルと敵対したら、そのまま英雄全部が敵になる。

「オラァ！！　始めるぞ！！　弓使いのハンナ！！　蒼空のバラン！！　初戦はテメェらだ！！　他は控え室に戻れ！！」

　アクセルの言葉で、みんなゾロゾロと控え室に戻った。

「あれ、挨拶は？」と歩きながらアスラ。

「一応、さっきのが挨拶なのでは？」とマルクス。

「脳筋は挨拶代わりに岩を割る、と」アスラが笑う。「怖い怖い。てゆーか、あのパフォーマンスは必要だったかね？」

「……分かりませんが、大英雄が凄いというのは伝わったかと。観客にも、英雄候補にも」

「過去２回は、どうだったんだい？」

「自分が参加した時は、エルナが穏やかに挨拶していました。岩を割ったりはしませんでしたね」

「まぁ、エルナは割れないだろうね」

　フルセンマーク全体でも、あの岩を素手で割れるのはアクセルだけだろう、とアスラは思った。