月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

九章

第1話 ローズカットのレッドダイヤ 人の命より高価な宝石ってことさ！

　アクセル・エーンルートの祖国、ケラノア王国。

　アスラたちはエーンルート闘技場の隣の宿にチェックイン。

　アスラ、マルクス、レコの３人だ。

　残りのメンバーは古城で訓練に努めている。

　宿のロビーには英雄候補らしき人物が数人、新聞を読んだり、ソファに座って煙草をふかしている。

「団長、オレを連れて来きたのは、やっぱりオレがいないと団長も寂しいから？」

　レコが笑顔で言った。

「違うよ。雑用が１人は欲しいからね。ほら、部屋に行くよ」

　アスラが歩き始める。

　マルクスとレコがそれに続く。

　アスラはいつものように、広い部屋を取った。ベッドは２つ。アスラとマルクスのだ。

　レコは放っておいてもどうせアスラのベッドに入る。

　アスラが「今日は１人で寝る」と言わない限り、だいたいレコやサルメと一緒に寝るのが習慣。

　希にティナも混じることがあって、ベッドが酷く窮屈な時もあるが。

「でも、雑用ならサルメでもよかったよね？　なのにオレってことは、やっぱり団長もオレが好きだから？」

　レコはアスラを追い抜いて、振り返って言った。

　とっても楽しそうである。

「旅行に来たわけじゃないよ」アスラが溜息を吐いた。「明日から英雄選抜試験で、私もマルクスも出場する。だから君は雑用係。サルメでもよかったけど、君の方が言うこと聞くからね」

　サルメはたまに暴走する。

　実力はどっちもどっちだが、信頼度で言えば、レコの方が上なのだ。

　サルメを信頼していないという意味ではない。

「ふぅん。じゃあオレ、明日に備えてマッサージしてあげようか？」

「私の胸をか？」

「え？　ないでしょ、そんな立派なもの……ごふぅ」

　アスラはうっかりレコの金的を蹴り上げた。

　レコが廊下でゴロゴロと転がった。

「相変わらず、だな」

　マルクスが呆れたような口調で言った。

「やっぱりサルメにすれば良かったかな……」

　アスラがやれやれと肩を竦めた。

「ねぇ、早く進んでや。うちの部屋、奥なんやけど」

　背中から女の声。

　他の宿泊客だ。

　レコを蹴った時に、アスラたちは立ち止まったので、邪魔だったのだ。

「お先にどうぞ」

　アスラが廊下の隅に寄って、マルクスも同じようにした。

　レコはまだ転がっている。

「銀髪の少女……、黒いローブの可愛い子……アスラ・リョナ？」

　女がアスラの顔を見て言った。

　女は金色の髪を低い位置で括っている。

　見た目の年齢は１８歳前後。

　ロビンフッドのような服装に、左手で弓を持っていた。

　背中には矢筒。

「エルナの弟子か？」

　見た目からの判断で、そう言った。

「せや！　エルナ様からアスラのことは聞いてるで！　うちはハンナや。気楽に呼び捨てでええよ」

「ほう。少し訛ってるね。出身は？」

　訛っている人物は珍しい。

　かなりの辺境に住んでいたのだと推測される。

「西やで！　うちは西の西の隅っこの出身やけど、エルナ様に憧れて弟子入りしたんや！」

「また小さい胸」とレコ。

　レコは廊下に転がったまま、ハンナを見上げていた。

　レコの言葉通り、ハンナの胸もあまり大きくない。

「鍛えているから、体脂肪が少ないんだよ。この話、何度目だい？」

　アスラが呆れたように言った。

「うち、軽くショックなんやけど……」

　ハンナが右手で自分の胸に触れた。

「申し訳ない。女性の胸が気になる年頃なんだ。許してやってくれ」

　マルクスが微笑みかける。

「え、ええよ！」

　ハンナは少し頬を染めて頷いた。

「明日の試験ではお手柔らかに頼む」マルクスが言う。「自分は３度目の挑戦だが、ハンナは初めてか？」

「うちはこれが初めて！　エルナ様、なかなか出してくれんくて！　２０歳にしてやっとや！」

　ハンナはアスラの予想より年上だった。

　確かにしっかり見ると、２０歳前後に見える。

　しかし、はつらつとした雰囲気が若さを演出しているので、よく見なければ１８歳ぐらいに見えるのだ。

「２０歳で英雄なら早い方だよ、勝ち抜ければの話だけど」

　１０代で英雄になったのは歴史上、３人だけ。

　エルナ、ジャンヌだった頃のルミア、アイリスの３人だ。

「絶対に英雄になるで！　そんで、エルナ様の跡継ぎになるんや！」

「そうか。まぁ頑張りたまえ」アスラが言う。「途中で私に当たらなければ、いい線いくだろう。私は英雄の称号なんて望んではいないが、手を抜く気もない」

　武力を売りにしている《月花》の団長が、初戦で敗退するわけにはいかない。

　勝てる限り勝ち続ける。

　そして英雄並の実力があることを公に示す。

「いやいや！　うちだって負けんし！　ほんなら、また明日、闘技場で！」

　ハンナは小さく手を振って、ついでに笑顔まで浮かべてから廊下を進んだ。

「私らも部屋に行こう。明日のためにのんびり休息としゃれ込もうじゃないか」

　　　　　　　◇

　傭兵国家《月花》の古城。城門の外側。

　残された団員たちは今日も訓練に励んでいた。

「死ぬ……僕は……死ぬ」ラウノが息も絶え絶えな様子で言った。「キツイ……。本当にキツイ……」

　午前中に基礎的な訓練を全て終わらせ、今は実戦形式の訓練を行っていた。

　ラウノがパタッと倒れた。

「休憩にすっか」とユルキ。

　チーム分けはユルキとラウノが組んで、イーナとサルメが組んでいる。

　２対２の戦闘訓練。

　もちろん、使用した武器は訓練用のもの。

「大丈夫ですかラウノさん」

　サルメがラウノに駆け寄る。

　ラウノが訓練に参加したのは、今日が初めて。

「サルメ……平気なんだね……すごい」

「私はもう結構、《月花》に所属しているので」サルメが自慢気に言う。「まぁ、日々がめまぐるしいので、何日所属しているのかサッパリ分かりませんけど」

「……そんな長くない」イーナが言う。「１００日ぐらい……？」

「思えば俺ら、初陣から今日まで、クッソ忙しかったよなぁ」ユルキが言う。「初陣のあと速攻で魔物部隊と戦って、次はテルバエ大王国軍」

「あ、魔物部隊のあとですね、私が仲間になったの」とサルメ。

「……団長がアクセルに……ボコボコにされた……」

「私はその日、初めて団長さんの椅子になりました」

「定期的に椅子になってるみたいな言い方だね」

　ラウノが体を起こし、地面に座り込む。

　合わせて、ユルキ、イーナ、サルメも座った。

「そのあとはフルマフィを壊滅させて、そっから大森林か」

「私は死にかけました」

「君たちは死線を何度も潜っているんだね」

　傭兵団《月花》の軌跡。

「……大森林のあと、ゴジラッシュ来襲……」イーナが言う。「ジャンヌとティナも……」

「んで、ルミアが脱退」ユルキが言う。「団長が拉致される」

「君ら、本当に忙しいね。ビックリするぐらい忙しいね」ラウノが苦笑い。「てゆーか、アスラ拉致されたんだ？　そういうタイプには見えないけど。普通に犯人殺しそうだけどね」

「当然、殺したさ」ユルキが言う。「拉致されたあとでな」

「その犯人が大英雄のノエミ・クラピソンでした」

「……そのあとは、カジノで……遊んだ」

「そしてジャンヌの戦争に敵として参加。ジャンヌ撃破。なんだかんだで、ラウノを仲間にしたわけだ」

「いやー、僕はそんな忙しい日々に対応できるかなぁ」ラウノが言う。「監獄島では割とのんびりしてたからねぇ」

　もちろん、領土争いもあったけれど。

　毎日のように殺し合っていたわけではない。

「あら？　憲兵だった頃のラウノは、同じぐらい忙しかったじゃないの」

　彼女が会話に混じった。

　ラウノは微笑みを浮かべた。

「……なんで笑ったの？」とイーナ。

「いや、別に」とラウノ。

　彼女は他の人には見えない。

　と、蹄の音が聞こえてラウノ以外の３人が立ち上がる。

「客の予定はねぇぞ。魔殲だったら、相手の実力によっちゃ、ティナに助けてもらうぞ」

「……うん」

「本当に忙しいなぁ」とラウノも立ち上がる。

　城門から伸びる道の先に、馬が何頭か見える。

「先頭の馬が追われているように見えるね」

　それがラウノの判断。

「だな。馬は全部で４。人数は……５か？」

　先頭の馬には男が乗っているのだが、男の前に小さな女の子が乗っている。

「……魔殲じゃない」イーナが言う。「……軍隊？」

　先頭の馬以外の馬は鎧を着ている。

　つまり軍馬だ。

　乗っている人間たちも、兵士のような格好だった。

「旗がないから、どこの国か分からないね」ラウノが言う。「どうする？　不法入国だよね？」

「追われている方を助けて、お金貰いましょう！」とサルメ。

「……敵勢力が、どこかによる……」とイーナ。

「団長不在の状況で、妙なとこと敵対するのは避けてぇな」

　追われている男の馬が、ラウノたちのすぐ近くまで来た。

　男の背中にはいくつもの矢が刺さっていた。

「どうか、この子を……」

　男は馬を止め、そのまま馬からずり落ちて息絶えた。

　どうか、この子を。

　それが最期の言葉。

「依頼だな？」とユルキ。

「……お金は、払えそうな身なり……」

　馬に乗っている女の子を観察したイーナが頷く。

　女の子は急いで馬から飛び降りて、死んでしまった男を揺すった。

　当然、男は死んでいるので反応しない。

「おい！　そのガキを渡せ！！」

「我々はクスタヴィ・ハールス・ルル様の私兵である！」

「その娘は討伐対象だ！」

　軍馬がラウノたちを囲んだ。

「ルルってことは中貴族か」ユルキが言う。「敵対しても問題ねぇな」

「……ねぇ。いくら払えるの……？」

　イーナが女の子に寄って行く。

　女の子は７歳か８歳ぐらい。

　黒髪で、ハーフアップ。高そうな髪飾り。

　服装もフリルの多い綺麗なドレス。

「あのですね」サルメがハールス家の私兵たちに言う。「ここがどこか、分かってます？」

「知らん！」と私兵の１人。

「中央まで逃げやがってクソが」と別の私兵。

「さっさと首を落として帰りたいんだ、渡せ」と更に別の私兵。

「ここは傭兵国家《月花》の領土内」ラウノが言う。「君らは不法入国している。意味分かるかな？　アスラ・リョナって知らない？」

　ラウノの言葉で、私兵たちが顔を見合わせる。

「ちなみにですが」サルメが言う。「この女の子を渡したら、幾らくれます？」

　サルメの言葉で、女の子がビクッとした。

「おい、《月花》はまずいだろう？」

「ジャンヌ殺しの傭兵団だろ？　穏便に話そうぜ、金で解決できるっぽいし」

「アスラ・リョナってあれだろ？　ジャンヌより頭おかしいって話だろ？」

　私兵たちは小声で会話している。

　当然、ラウノたちには全て聞こえているのだが。

「こ、この宝石を！」

　女の子が首飾りを外してイーナに渡した。

　首飾りのトップは赤い宝石。

「お？　おお？」ユルキが宝石に興味を示す。「ちょ、ちょっと待て。おい、イーナ、それ……」

「……レッドダイヤ……」

　イーナが口を半開きにした。

「何それ？」ラウノが言う。「高価なの？」

「高価なんてもんじゃねーぞ！？　フルセンマークに３つしかねぇ超絶貴重な宝石だ！　昔狙ってたんだよな！　つか、ローズカット！？　昔狙ってたのにソックリだぞ！」

「……ローズカットのレッドダイヤは……東フルセンの大貴族……ノロネン家が所有してた……」

「ローズカット？」

　ラウノは宝石には詳しくない。

　憲兵だった頃も、宝石に関わったことはない。宝石は高価なので、担当の部署があった。

「蕾みたいな形になってんだろ？」元盗賊のユルキはテンション高めで言う。「火の下でいい感じに輝くんだよなー」

「よく分からないですけど、凄そうです！　幾らですか？　私、現金で言われた方が分かります！」

「……軽く１００万ドーラ……」

　イーナが言って、ラウノは思考が停止した。

　そんな大金、手にしたこともなければ、目にしたこともない。

　そのとんでもない価値の宝石を、女の子はイーナに渡したのだ。

「いや、オークションに出せば２００……３００まで上がるんじゃねぇの？」

「……オークション参加者によっては……５００出すかも……」

「えー、私兵のみなさん」サルメが笑顔で言う。「女の子は渡しません。帰るか死ぬか選んでください！」

「ふ、ふざけるな！　レッドダイヤだと！？」

「おい、こいつら殺してダイヤも持って帰ろうぜ！」

「当主様に渡したら……いや、くすね……」

　台詞の途中で、私兵の１人が馬から落ちた。

　イーナが短剣を投げて、それが彼の額に刺さったのだ。

「死ね。レッドダイヤのために死ね」

　ユルキが右手で【火球】を放ち、私兵の１人を焼き殺す。

　軍馬が慌てて、火だるまの私兵を振り落として走り去った。

「５００万ドーラならどんな依頼でも請けていいですよね！！」

　サルメが馬上の私兵に飛びかかる。

　サルメは私兵の顔を掴んで、そのまま反対側に私兵を落とす。

　落とした時に、全力で掴んだ手に体重を乗せる。

　私兵は地面で後頭部を強打。意識を失う。

　そのまま首を絞めて絶命させる。

「簡単な仕事でした！！」

「おう！！　これでレッドダイヤとか最高だぜ！！」

「……ついでに中貴族、殺しても……まだ余る……」

「君ら……現金な性格というか……なんというか」ラウノが引きつった表情で言う。「それでいいのか？」

「傭兵ですから！　私たちは報酬さえ見合えば何でもやりますよ！」

「おう！　マジで今からお嬢ちゃんを追って来た中貴族家、滅ぼしに行ってもいいぞ！」

「……うん。それでも余る……」

　サルメ、ユルキ、イーナはテンションが高く、ニコニコしている。

　ラウノは溜息を吐いてから女の子に近寄って、頭を撫でた。

「お名前は？」とラウノが優しい声で言った。

　ラウノを見て、女の子は照れたように頬を染めた。

「あたしは……、メルヴィ・ノロネンです……レレ号は剥奪されて、追われています。《月花》のみなさん、助けてください」