月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX24 人質を取られたから戦わないって？ じゃあ、最初から戦うな

　突然、戦闘が始まった。

　ラウノは意味が分からず、その場で立ち止まる。

　ラウノの隣を歩いていたゴジラッシュも、ラウノに合わせて止まる。

　アイリスがグレートソードの女と戦い、アスラとイーナが二刀流の少年と戦っている。

　サルメとレコがラウノの方に走り寄ってくる。

「ティナ。どうして、いきなり戦闘になったのだろう？」

　ラウノはゴジラッシュの背に乗っているティナに視線を移した。

「アスラたちに生意気な態度を取った、とかですわね」ティナがやれやれと肩を竦めた。「アスラたちは割と短気ですわ。舐めた奴は殺してもいい、というのが流儀らしいですわ」

「一流の犯罪者もビックリな流儀だね」

　ラウノは苦笑いした。

　とんでもない傭兵団に入ってしまった。

　まぁ、まだ体験入団ではあるけれど。

「巻き込まれないように、城に戻った方がいいですわよ？　ラウノはまだケガが完治していませんし」

「でも、君とゴジラッシュがいれば平気だろう？」

　最上位の魔物であるティナと、上位の魔物であるゴジラッシュ。

　相手が英雄でもない限り、負けることはない。

「とーう！」

　レコが走って来た勢いのまま、ゴジラッシュの背中に飛び乗った。

　サルメがどうするのかラウノが見ていると、サルメはラウノに突っ込んできた。

「ちょ、僕はまだ傷が……」

　台詞の途中で、サルメがラウノに抱き付く。

「痛い、痛い、サルメ」

　ラウノは勢いを殺すため、サルメを抱いたままその場でクルッと回った。

「あ、ごめんなさい。つい」

「君はつい突撃するのか？」ラウノが苦笑い。「君もゴジラッシュに乗るのかと」

「一度私に成ったのに、私が抱き付くと分からなかったんですか？」

　サルメがラウノから離れた。

「分からなかった。どうして抱き付いたのかな？」

「それは……別に」

　深い意味はない。

　ただ、男嫌いのサルメでも、ラウノのことは気に入ったというだけのこと。

　古傷を舐めたことで、好かれたのだとラウノは理解した。

　恋愛的な意味ではない。仲間として、好かれたのだ。

「団長の動きが悪い」レコが言う。「お腹痛いの治ってないね、あれ」

「それにケガも完治していませんわ」ティナが言う。「アスラの動きが悪いせいで、イーナが戸惑ってますわ」

「アイリスさんも、間合いに入れなくて困っていますね」

「剣がないからだね」ラウノが言う。「アイリスは英雄だし、剣さえあれば、負けることはないと思うけど……」

　それでも相手が強い。

　特にグレートソードの女は、英雄と遜色ない動きだ。

「あの少年は何者ですの？　動きが悪くて連携が微妙とはいえ、アスラとイーナを相手に一歩も引きませんわ」

　ティナはグレートソードの女より、二刀流の少年の方に注目した。

「どっちも魔殲だよ」レコが言う。「《魔物殲滅隊》。来るかもって団長が話してたでしょ？　布団に潜ったままで」

「ゴジラッシュを殺しに来ましたのね」ティナが言う。「腹立たしいですわ。魔物だから、という理由だけで魔物を殺すなんて許せませんわ」

　魔殲の話をアスラから聞いた時も、ティナはイライラしていた。

「そうだろうね」

　ラウノが頷く。

　ティナも半分は魔物なのだ。

　人間にそっくりだが、人間ではない。

「ゴジラッシュを空に逃がした方がいいのでは？」とサルメ。

「その必要はありませんわ」ティナが溜息混じりに言う。「ゴジラッシュが何か、忘れましたの？」

「ドラゴン！」とレコ。

「しかし、念のために離れた方がいいのでは？」とサルメ。

「分かってませんわね。ドラゴンにも種類がありますのよ？　ゴジラッシュはまだ子供ですけれど、れっきとした竜王種ですわ」

「竜王種だって！？」

　驚いたのはラウノ。

　数多の国を滅ぼした伝説級のドラゴンだ。

　多くのドラゴンは上位の魔物だが、竜王種は違う。

　大人の個体の戦闘能力は最上位の魔物に分類される。

　最上位の魔物は《魔王》の次の脅威とされているが、その認識を創り上げたのが竜王種。

「それすごいの？」とレコ。

「ドラゴンの中では一番強いですわ」ティナが言う。「たぶん、昔ここにあった小国は竜王種に滅ぼされましたわね。ちなみに、ゴジラッシュは裏の山でひっそりと生活しているところを、ぼくが見つけて友達になりましたの」

「それ初耳ですけど？」とサルメ。

「……言いましたわ……たぶん……きっと、言った気がしますわ」

「言ってないね」

　レコがニコニコと笑った。

「事実なら、とんでもないドラゴンを飼っていることになるけど……」ラウノがゴジラッシュの頬を撫でる。「でも、ゴジラッシュは可愛い」

「ラウノさん、ゴジラッシュと仲良くなりすぎです」

「オレより仲良しだよね」

「君たちが訓練している間、僕はずっとティナとゴジラッシュと遊んでいたからね」ラウノが微笑む。「というわけで、ゴジラッシュを殺そうとするなら僕の敵だよ」

　ラウノが加勢しようと一歩踏み出す。

　サルメが片手でラウノを制する。

「ダメですよ。ケガをしたラウノさんは邪魔になります」サルメが言う。「ここで見学していてください。団長さんの動きはかなり悪いですが、それでも負けるとは思えません」

「動きが悪すぎてアスラじゃないみたいですわ」ティナが言う。「ぼくが助ける分には問題ありませんわよね？　ぼくの友達を殺すなんて言う奴は許せませんわ」

　ティナがゴジラッシュの背中から飛び降りた。

「イーナが団長に合うようになってきた」レコが言う。「でも互角だね。普段の半分くらいの団長に合わせてるから、総合的にやっぱり弱い」

「むしろアイリスさんが心配です」サルメが言う。「近接戦闘術の間合いに入れないです」

「ぼくは行ってもいいんですの？　それともダメなんですの？」

　ティナが首を傾げる。

「来て欲しいなら、団長は合図するよ」レコが言う。「それがないってことは、大丈夫ってこと」

「もしくは」ラウノが言う。「その余裕すらないか、だね」

　　　　　　　◇

　あー！　もうっ！　全然、攻撃できない！

　アイリスは心の中で愚痴った。

　グレートソードは大きな剣だ。間合いも広い。

　更に使い手が英雄並の実力を持っている。

　よって、アイリスは近接戦闘術の間合いに入れないのだ。

　技術があっても、届かなければ意味がない。

　アクセルのように、体術一筋でその道を極めた人間なら、反撃に転じることも可能だろうけど、とアイリスは思った。

　しかしアイリスは剣士であって、武道家ではない。

　近接戦闘術は覚えたけれど、それでもやっぱり剣がないと厳しい。

「チョロチョロ、チョロチョロ、逃げ回るのが英雄ですか？」

　女がアイリスをバカにしたように言った。

「み、見てなさいよ！　絶対に一撃叩き込んでやるんだから！」

　アイリスは攻撃を躱しながら思考する。

　どうすればいいのか。何をすればいいのか。

　簡単なのは【閃光弾】を使うこと。

　だけれど、アスラたちと連携が取れていない。

　完全に分断されている状態なのだ。

　使うタイミングを計れない。

　アスラたちの方をチラッと確認したが、アイリスを気にする余裕はなさそう。

　普段ならアイリスがＭＰを集中した時点でアスラたちが気付いてくれるが、今回は期待できない。

　使うなら、アイリスがタイミングを計る必要がある。でも、アスラたちの方を何度も確認する余裕はない。

　要するに、【閃光弾】は味方を巻き込む可能性が高く、好き勝手には使えない。

　まぁ、ちゃんと計算すれば使えるけれど。

「英雄なら、反撃したらどうですか？」

　女が言った。

　その言葉で、相手も焦っていることが分かった。

　アイリスが全ての攻撃を躱すから、焦りが募っているのだ。

　やってみようかな？　戦術的動き、ってやつ。

　攻撃を躱しながら、アイリスは自分の位置を調整。

　ここだ、と思った場所でアイリスはＭＰを認識し、左手に取り出す。

　属性変化を加えるが、性質変化は加えない。

　同時に姿勢を低くする。

　女がアイリスの左手に気付いて、少し下がってグレートソードを地面に刺して盾にした。

　勘のいい人間は、魔法に気付く。

　アイリスはサバイバル訓練で養った、超低空高速移動で女の背後に回り込んだ。

　蛇をサッと捕まえるための技術だったのだが、戦闘でも役に立つ。

　女が驚いたような表情で振り返る。

　同時にグレートソードを地面から抜く。

　アイリスの想定より女の動きが速い。

　でも、大丈夫。一瞬の隙があればそれで良かった。

「【閃光弾】！」

　左手を突き出し、輝かせる。

　女のグレートソードが盾になって、アスラたちの方に光が届かない。

　だからこその位置調整。

　女が完全防御のために地面に刺したのは予想外だったが、それでもグレートソードを盾にするのは分かっていた。

　幅の広い剣は時に盾としても使える。

　アイリスもラグナロクをそういう風に使ったことがあるから。

　女が顔を押さえながら、もう一方の手でグレートソードを振る。

　それを躱し、間合いを詰め、女の腹部に一撃入れる。

　それでも女がグレートソードを手放さない。

　アイリスは上段蹴りを女の横っ面に叩き込む。

　女が倒れてグレートソードを離した。

　アイリスは即座に女のグレートソードを奪って構える。

　超、重い。

　これは自由に振り回せない。

　アイリスはその場で回転しながらグレートソードを投げ捨てた。

　奪った武器が使えないなら、相手の手の届かないところへ。

　基本である。

「あたし、【閃光弾】覚えてから、負けなし！」アイリスは強く頷いた。「魔法やっぱ凄い！」

　武器を持っていない状態で、英雄並みの敵に勝てたのだ。

　喜ばずにはいられない。

　だけど同時に、片刃の剣を持っていない不安も感じた。

　一度家に帰って、予備の剣を確保するべきね。

　人間相手にラグナロクは使えない。

　正しくは、防戦なら使えるのだが、攻撃すると確実に殺してしまう。

　片刃の剣でも骨を折ったり、ケガを負わせることは多々あるけれど、それでも殺すよりはずっとマシ。

　　　　　　　◇

　アスラは迫り来る腹痛と闘っていた。

　ナナリアに斬られた傷も痛むし、あまり激しく動いたら傷口が開いてしまう。

　イーナと２人で、なんとか互角。

　二刀流の少年は強い。英雄に近いか、英雄になったばかりの英雄ぐらいか。

　最初、アスラの動きの悪さにイーナが戸惑って、防戦一方だった。

　今はイーナと呼吸があっているので、互角。

　それでも互角なのだ。

　腹痛とケガが憎たらしいね、とアスラは思った。

　少年は剣を２本使っているので、イーナとアスラの攻撃を同時に捌ける。

　イーナが短剣をもう１本装備して、二刀流にチェンジ。

　アスラも合わせて二刀流にチェンジした。

「お？　短剣２本か！」少年が言う。「けど、付け焼き刃だぜ！」

　少年の攻撃は力強く、受け止めるのが難しい。

　だから受け流す。

　しかし少年はバランスを崩すことはない。

　体幹がしっかりしている。

　よく鍛錬されているし、実戦の経験も豊富なのだとすぐ理解できた。

「魔物なんかに味方しやがって裏切り者め！」

　少年は攻撃の手を緩めない。

　アスラとイーナは少年の攻撃を捌きながら、合間で反撃。

　しかし少年も上手く躱したり、弾いたりする。

　お互いにダメージはない。

「……意味不明……」とイーナ。

「人類の裏切り者って意味だボケ！」

「それ前にも誰かに言われたよ」とアスラ。

　確かアクセルだったか。

「死んで詫びろ！　全人類に死んで詫びろ！」

　少年の憎悪は凄まじい。

　ビリビリと肌でそれを感じる。

　と、グレートソードの女と戦っていたアイリスが【閃光弾】を使った。

　アスラとイーナには影響がないように、考えて使ったのだと察する。

「師匠！」

　少年の気が逸れた。ほんの少しの隙。アイリスが作ってくれた隙。

　アスラの右腕にイーナの【加速】が乗った。

　アスラは突っ込み、少年の胸に短剣を突き立てる。

　少年が後方に飛ぶ。

　アスラの短剣が革の鎧を貫いた。

　少年は飛びながら、右手の剣でイーナを攻撃。

　イーナは短剣でガード。

　アスラが短剣を押し込む。

　少年の皮膚に届いた。

　少年が左手の剣を横に薙ぐ。

　ああ、これ、相打ちになる――アスラは直感し、短剣を放してその場で地面に伏せた。

　アスラの上を少年の剣が通り過ぎる。

　すぐに立ったけれど、少年はすでに後方へ。

「クソ！　刺しやがったな！」

　少年が構える。

　胸に短剣が刺さったままだが、それほど深くない。

　死に至るほどではない。

「ふふ、私らの勝ちだよ」

　アスラが左手を広げ、地面に倒れている女の方に向けた。

「降伏したまえ。しないなら、君の大切な師匠を殺す」アスラが言う。「私はここから、彼女を殺せる。今は動いていないし、外さない」

　ＭＰを認識し、取り出し、グレートソードの女の上で属性変化。

　性質変化を加えれば、全７枚の花びらが女の体をバラバラにする。

「テメェ！！」少年が怒鳴る。「師匠を人質にする気か！？　クソッタレ！！　テメェそれでも人間か！？」

「口を慎め」

　アスラは花びらを１枚だけ性質変化。

　ヒラヒラと落ちた花びらが、女の左足に触れ、そして爆発。

　アイリスがビックリしていた。

　アスラのＭＰは感じていたはずなので、アスラの行為に驚いたのだ。

「師匠！！」

　少年が悲痛な声を上げた。

「次は右足？　それとも腕か？」アスラがニヤニヤと笑う。「頭は最後に取っておこう」

「クソがっ！！」

　少年が剣を２本とも地面に叩き付けるように捨てた。

「……酷い悪人……」イーナが言う。「……最高……」

「くくっ、所詮はその程度だよ君たちは」アスラが笑う。「理念、信念、憎悪、どれも貫けない！！　私なら、剣を捨てたりしない！！」

「トリスタン！！」女が叫ぶ。「逃げなさい！！　そして復讐を！！　魔物を殺し続けなさい！！」

　女は片足を失ったけれど、悲鳴も上げず、命乞いもしなかった。

　その声で、アスラもイーナも女を見てしまった。

　もう勝ったと思っていた気の緩みもあった。

　トリスタンと呼ばれた少年は、女の言葉の途中で踵を返していた。

　剣は拾わず、駆け出す。

　アスラが再び視線を戻した時にはもう５歩以上、トリスタンは走っていた。

「……追う？」とイーナ。

　イーナなら追いつける。追いついて、殺すことも可能だ。彼はもう、武器を持っていないのだから。

　それでも、トリスタンは強い。イーナも無事では済まない可能性が高い。

「いや。師匠の気合いに免じて見逃してやろう」アスラが言う。「もちろん、再び殴り込んできたら、殺すがね」