月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第3話 傭兵団《月花》をどう思う？ 牢獄より自由なさそう！

　アスラ・リョナ。

　銀髪のその子は、激しい怒りを抱えていた。

　怒りの対象はタニア・カファロ。

　何年か前、略奪があった。

　アスラはその被害者で、生き残り。

　会話でそこまでは分かる。

　アスラはタニアを殺しに来た。でもそれが主目的ではない。

　他に何かある。

　でも何だ？

　ラウノはゆっくりと息を吐いて、目を開く。

「どうですラウノさん？」

　部下の男が言った。

　部下は２６歳で、名前はゲレオン。

　ラウノたちは木の陰に隠れて、アスラとタニアのやり取りを見ていた。

「あの金髪の……ユルキが肩に触れてから、アスラは別人になった」ラウノが言う。「意味が分からないよ……。確かにアスラに成れたのに、あの瞬間から、アスラが分からなくなった」

　この感覚を、ラウノは知っている。

「クレータ・カールレラ？」と彼女が言った。

「そう。クレータと同じ……。タニアに成ろうと思っていたのに……、タニアは死んだ。あれは何だろう？　生成魔法を使ったのは分かった。最初に指を鳴らした時」

「２回目に鳴らした時も魔法ですよ、ラウノさん」魔法使いのゲレオンが言う。「最初は生成。それは間違いないです。でも２回目のはよく分からなかった」

「魔法を使う殺人鬼……か」

　過去に例がない。

　魔法使いの数そのものが少ないのだから、当然と言えば当然。

「厄介ね」彼女が言う。「この島には武器らしい武器がないから、魔法は厄介よ？」

　魔法より剣の方が強いというのが一般論。

　しかし、剣なんて上等な武器は監獄島にはない。

　木製の棍棒や、石斧、木製の槍、木製の剣、手作りの弓。

　監獄島にある武器はその程度。

「それに、アスラは普段から魔法を使って戦っている」ラウノが言う。「そうでなければ、あれほど自然に、魔法で殺せない……。ゲレオン、どう思う？」

「魔法戦士、というやつでしょう」ゲレオンが言う。「昔、流行しました。ジャンヌ・オータン・ララの影響で」

「１３歳ぐらいに見えるけど……、かなり殺してるように見える……。可能かな？　あの年齢で、一線級の魔法戦士になること」

「ジャンヌ並なら」ゲレオンが溜息混じりに言った。「ジャンヌは魔法戦士として１５歳で英雄になった。さすがに英雄並ということはないでしょうが……いえ、英雄並と仮定した方がいいかもしれませんね」

「タニアの方がずっとマシだったね」ラウノが微笑む。「でもまぁ、情報収集を重視して、なるべく手は出さないように。アスラの目的が知りたい。僕はこの島を楽園にしたいだけで、殺し合いたいわけじゃない……」

　　　　　　　◇

「ラウノ以外は殺し合いをさせて、最後に残った奴を特別に仲間にするってどうだいユルキ？　名案だろう？」

「全然」

「面白そうなのに？」

「団長、マジで行く先々で死体の山を積み上げるの、やめましょーや」

「だって派閥が３つもあるとか想定外すぎるよ」

　アスラはやれやれと肩を竦めた。

　この島に関する情報は、アスラの部下となった《監獄島の正当支配者》たちに聞いた。

　正確には、聞いている最中。

　アスラは木にもたれて座っている。

　そこは《監獄島の正当支配者》たちのボスが座る場所。

　ほんの少し前まで、タニアが座っていた場所だ。

「つーか、こんな島でも人間って戦争するんっすねー」

「ねー！　人間ってバカだよねー！」

　ユルキが溜息を吐き、オルガが笑顔で言った。

　ユルキはアスラの右隣に座っていて、オルガはユルキの右に座っている。

　オルガはユルキに腕を絡ませ、身体を密着させていた。

「……ボス……、って呼んでいいんですよね？」

　アスラの前に座っている《監獄島の正当支配者》のメンバーが言った。

　アスラがタニアを殺したあと、コンラートは引き上げた。

　新人の中でコンラートに付いて行ったのは《焔》のペトラだけ。

　ヨウニはアスラの左隣に座っている。

　しかし、口を開こうとしない。

　アスラの正体を知って、衝撃を受けたのだ。

「短い間だが、私がボスだよ」

「団長、あれノリで言ったっしょ？」ユルキが責めるように言う。「私がボスだー、って。何しに来たんっすかマジで。つーかジャンヌ殺したのって俺らみんなで、っすよね？」

「悪かったよ。みんなで殺した。その通りだよ。ちょっとした悪ノリさ。許したまえ」

「はいはい」とユルキ。

「ボスだと言ったのは私が派閥を掌握したら早いかなって」アスラが笑う。「まぁコンラートは気に入らなかったようだけど」

「そりゃそうっしょ」ユルキが苦笑い。「敵対してる派閥っすからね」

「うん。まぁ、正直派閥の関係にはあまり興味がない。てゆーか君ら、本当に私に従うのかね？」

　アスラが目の前の部下たちを右手で指さした。

「……タニアを殺したので……」と誰かが言った。

「……従わないと殺されると思ったので……」と別の誰か。

「まぁ君たち、そう緊張するな」アスラが言う。「ぶっちゃけ、君らには雑用をいくつか言いつけるだけさ。快適な監獄島生活のためにね。私とユルキの食事を用意したり、そういうの。逆らわなければ殺さないよ」

　アスラはそう言ったが、みんな表情が硬い。

「小話でもして緊張を解すべきかね？」

「しなくていいっす」

「では本題。私は仲間を求めてここに来た。ラウノ・サクサだ」

「元憲兵のラウノは別の派閥の長っす」とユルキ。

「知ってるよ。私もこの島の現状を一緒に聞いていたからね」アスラが肩を竦めた。「私が居眠りでもしてると思ったのかね？」

「静かに聞いてたっすから、あるいは」ユルキが溜息混じりに言う。「まぁ、いきなり殺し合いさせるとか言い出すまでは」

「おちゃめな冗談さ」

「団長の場合、ガチでやりそうっすからねぇ」ユルキが小さく首を振る。「まぁ別にここの連中がみんな死んでも誰も困らないっすけど」

　ユルキの言葉で、一時的に部下になった連中がビクッと身を竦めた。

「あー、心配すんな。一応、目的に沿わないことはやらねー。たぶん。絶対じゃねーけど。任務第一だから、俺ら」

「従う限り、生かしておいてあげるよ。ではラウノを呼んで来てもらおう。君」アスラが部下の１人を指さす。「行け」

「え？」と指名された男が目を丸くした。

「ラウノを呼んで来い。三度は言わないよ？　それとも、頭を粉々にされて感じるタイプかね？」

「た、ただちに！」

　指名された男が立ち上がり、走ってラウノたちの陣地へと向かった。

「ねーねー！　ラウノを仲間にしてどうするの！？」オルガが言う。「もしかして脱獄するの！？　きゃー！　あたしも連れて行って！」

「いい考えだね」とアスラ。

「大人の女がいりゃ、戦術の幅が広がるからな」とユルキ。

　傭兵団《月花》は、大人の女だったルミアを失った。

「色仕掛けなら得意だよ！　結婚詐欺も！　ユルキあたしと結婚する！？」

「しねーよ。俺をカモにすんな」

「……脱獄ってマジ？」と誰かが言った。

「……オレらは？」と別の誰か。

　部下たちがざわつく。

「君らはここで朽ち果てろ」アスラが極悪な笑みを浮かべる。「私は一時的なボスに過ぎない。数日で消える。あとは知らないよ」

「最低のボスだ……」

「エドモン様が懐かしい……」

「タニアはクソだけど、こいつはもっとクソだ……」

　部下たちが次々に不満を口にした。

「はい黙れ」アスラが言う。「文句があるなら私の寝首をかけ。私を殺せ。無理なら黙って従えばいい」

「殺そうぜ？」

「寝てる時とかに？」

「一斉にかかれば？」

「団長！？　みんな普通にやる気になってんっすけど！？」

「私を殺しに来てくれれば、ヒマ潰しになるだろう？　３日もこの島に滞在する予定なんだから」

　アスラがユルキを見て微笑む。

「ヒマ潰してーなら、こいつらから聞いた情報の整理でもやりゃいいっしょ？　クソ、ルミアの苦労が分かるぜ……」

「情報はもう頭に入ってるけど、まぁいいか。ユルキから」

「元々、この島はエドモンが仕切ってたっす」ユルキが言う。「でも８年前にコンラートたちが収監されて、島が真っ二つに割れたっすね」

「そうだね。じゃあオルガ」

「えっと、そのあと、水源の奪い合いで血みどろの抗争！　楽しそう！」オルガが言う。「それから、ラウノが来て更に勢力が割れちゃう！　ラウノは言葉巧みに人心を掌握して、この島を理想の島にするのが目的！　だから好戦的じゃない！」

「好戦的じゃない理由がもう一つあるね？　ヨウニ」

「あ？　なんで俺に聞くんだよ？」

「君が使える人間なら連れて行ってやる。その審査だよ」

「別に連れて行って欲しくない。クソ、俺バカみたいじゃないか。傭兵団《月花》の団長だって？　最初に言えよ……」

「では君は連れて行かない。ユルキ」

「ラウノは最初にゲレオンを仲間にした」ユルキが言う。「それは、ゲレオンが水属性の魔法使いだったから。ま、要するに水源の確保が不要ってことっすね」

「では、私たちは何をするべきだ？　オルガ」

「待つ！」

「正解。何かするにしても、ラウノを呼びに行った奴が戻ってからだね」

　実際に、ラウノが来るかどうかは分からない。

　でも、とアスラは思う。

　可能性がないわけじゃない。

「まぁ、勢力争いに進んで参加する必要はねーっすね」

「えー？　派手にぶちかましてから脱獄してもいいんじゃなーい？」

「オルガ」アスラが真面目な表情で言う。「本当に仲間になりたいなら、私の命令は絶対だよ。私が死ねと言ったら死ね。待てと言ったら死ぬまで待て」

「……牢獄より自由なさそう！　ビックリ！」

「ふむ。うちの団員になるために、どんな訓練をするか説明してあげよう」アスラがニヤッと笑う。「君らも聞くといい。もし挑戦したいと思うなら、一緒に連れて出てあげよう」

　アスラの言葉で、部下たちがガッツポーズ。

　そして。

　アスラとユルキは細かく訓練の内容を教えた。

　最終的に、基礎訓練過程で合格してやっと一人前。

　そこまで詳しく、本当に詳しく話した。

　ユルキはケツの穴に棒を突っ込まれたことまで話した。

「島で生きようぜ？」

「外に未練とかねーし？」

「おう。ここが家さ！」

　部下たちは肩を組んだり、ハイタッチして、それぞれの意思を確認し合った。

「あ、あたしも島に住もうかな……はは……」オルガは引きつった笑みで言った。「だって、そんな訓練、正規軍どころかアサシン同盟でもやらないんじゃ……」

「いや君は連れて帰るよ？」アスラが微笑む。「逃がさないよ？　死ぬか私の団に入るかの二択だよ？」

「……え？」とオルガ。

「無駄に賢い自分を呪いたまえ。あるいは、私と同じ船でここに送られた不運を嘆くといい。でも、君は連れて帰る。さっきユルキが言った通り、大人の女が欲しい」

「諦めろオルガ」

　ユルキが優しい声で言った。

「せ、戦闘能力低いよあたし！」

「鍛えてあげるよ？」

「あ、あたし病気持ち！」

「知り合いがどんな病気でも治せるから問題ないよ？」

「えっと、えっと、あたしレズでロリコンだからアスラを襲うかも！！」

「いいね。楽しみだよ」

「男性団員全員と寝るかも！」

「気にしないよ？　好きなだけ寝ていい」

　沈黙。

　部下たちが憐れな人を見るように、オルガを見ていた。

「……自殺しか、逃げ道が……。息止めて死ねるかな……」オルガがブツブツと言った。「……海、そう、海に潜って……そのまま……」

「そこまで嫌ならもういいよ」

　アスラが両手を広げた。

　仲間を集める最大の難関がこれ。

　アスラの仲間になるぐらいなら、死んだ方がマシだと考える者もいる。

　そういう相手を無理やり連れて帰っても、あまりいい結果は出ない。

　さて、ラウノはどうだろう？

　ラウノのことは徹底的に調べた。

　ラウノの精神状態から、監獄島でどう変わったかまで、本当に細かく推測もした。

　切り札と呼べる策も用意したが、絶対の自信があるわけじゃない。

「本当！　助かったぁ！」

　オルガは両手を胸の前で組んで、神様に祈るポーズで言った。