月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第2話 サクッと過去を清算しよう そして私がボスだ、文句あるなら死ね

「そんでな？　私はジャンヌの麻薬畑を任されてたってわけよ」

　タニアが機嫌よく言った。

　話を聞いているのは、監獄島の三大派閥の１つ《監獄島の正当支配者》に所属する人間たち。

　今は全員、タニアの部下だ。

「さすが姐さん！」

「よ！　超美人の極悪人！」

　部下たちがタニアを持ち上げる。

「エドモン嫌いだったんです姐さん！」

「本当、エドモンとかクソでして！」

　みんな微かに震えている。

　タニアが怖いのだ。

　元軍人で、元ジャンヌ軍で、戦闘能力が高く、そして残虐。

「はん。エドモンなんて私にとっちゃ雑魚も雑魚さ。老いぼれって言った方がいいか？　とにかく、私がこの派閥を率いるからには、他の２つをぶっ潰してやろうじゃないか！」

　タニアは木にもたれて座っている。

　部下たちが口笛を吹いたり、手を叩いたり、雄叫びを上げて場を盛り上げる。

「ラウノはともかく……海賊連中は厄介ですよ姐さん」

　青年が言った。

　この派閥のナンバー２だ。

「心配するなって」タニアが笑う。「コンラートは人間さ。私は今までに、化け物を３人見てきた。その３人に比べたら、コンラートなんて取るに足らないね！」

　タニアの言葉に、部下たちが「おー！」と感嘆の声を上げた。

「まずはジャンヌ・オータン・ララ」タニアが指を１本立てた。「こいつはガチさね。ヤベェなんてもんじゃなかった。実力も頭もね！　コンラートなんてジャンヌの一振りであの世逝きさね！」

「姐さんはジャンヌの一振りを躱せるんっすか！？」

「え？」とタニア。

　部下たちがタニアをジッと見詰める。

「……と、当然！　私は組織で最も大切な麻薬畑を任されていたんだよ！　そのぐらいの実力はあるさね！」

　タニアは豪快に笑った。

　再び、部下たちが感嘆の声を上げる。

　実際、タニアは決闘でエドモンを殺した。その実力はみんなが知っている。

　そしてその、残虐極まりない殺し方も。

　タニアはエドモンだけでなく、その忠実な部下たちも何人か殺した。

　じわり、じわり、となぶり殺した。笑いながら、楽しみながら。

「で、２人目」タニアが指を２本立てる。「寵愛の子ティナ。ジャンヌ軍のナンバー２。こいつに関しちゃ、実力だけならジャンヌ以上だったかもね。性格は割と温厚だが、怒らせたらヤベェ。私も死にかけた。コンラートなら死んでたね」

　タニアは楽しそうに言った。

「３人目もやっぱりジャンヌ軍ですか姐さん！？」

　部下の１人が言った。

　しかしタニアは首を振った。

「幼児さ」

　部下たちはタニアの言葉の意味が分からなくて、首を傾げた。

「銀髪の幼児。３歳かそこらの、正真正銘の幼児」

　タニアの表情から笑みが消える。

　部下たちはやっぱり首を傾げている。

「だけど、テメェら、私が」タニアの身体がブルブルと震える。「思い出してこうなるのは、あのガキだけ」

　タニアの顔色がみるみる悪くなっていく。

　銀髪の幼児――それが冗談の類いではないと、部下たちにも伝わった。

「あれは恐怖。底知れない恐怖の化身。おぞましい嗤い方をしやがる。私の部下たちを虫けらのようにぶち殺して回って、そんで嗤いやがった。あれだけは、私には無理。二度と会いたくないし、会ったら走って逃げる。足が動けば、の話さね。私はあの銀髪に会って以来、銀髪のガキ見たら怖くて震えちまうんだよ」

　タニアは何度か深呼吸を繰り返し、落ち着きを取り戻す。

「たぶん、私の推測じゃ、アレは人じゃない」タニアが真剣に言う。「上位か最上位の魔物の中には、人間に似ている種がいるそうじゃないか。あるいは、人間に化ける奴も。どっちにしても、あのガキは魔物さね。人じゃない。私はウッカリ、魔物の狩り場を荒らしちまったってわけさね」

　部下たちがゴクリと唾を飲み込んだ。

　上位であれ最上位であれ、出会ったら生き残れない。

　英雄並の戦闘能力を有していなければ、まず間違いなく殺される。

　だがタニアは生き残った。

「ま、コンラートが上位の魔物より強いなんてことはない」タニアが両手を広げる。「大丈夫、この島を支配するのは私らさ！」

　部下たちが雄叫びを上げ、タニアを持ち上げる台詞を吐く。

「姐さん、そろそろ新入りが来る時間です」

　青年が冷静に言った。

「よぉし！　行くぞ野郎ども！　新人全部こっちに入れちまえ！　戦力増強！　ラウノやコンラートが邪魔するなら、そこで戦争おっぱじめるよ！」

　　　　　　　◇

　アスラは砂浜から上陸し、頭を振った。

「団長、冷たいっす」

　アスラの頭から飛び散った水飛沫がユルキに命中していた。

「あー、クソ、ベタベタする」アスラが不機嫌に言う。「真水を探して洗って、それから火を焚こう。ラウノ捜しはそのあとでいい」

「ういっす、と言いたいんっすけど、なんか、囲まれてるっすよー？」

　ユルキがヘラヘラと言った。

　砂浜の先は森になっているのだが、木々の間から収監者たちが歩いて来た。

「し、死ぬかと思ったー！　ユルキ全然助けてくれなーい！」

　オルガも上陸。

　続いて、ヨウニと元《焔》の女も砂浜に上がった。

「おう！　新人共！」大きな声が響く。「監獄島へようこそ！！」

　収監者たちが立ち止まる。

　しかし、叫んだ男だけがまだ歩いている。

　白髪交じりの金髪はボサボサで、同じく白髪交じりの顎髭も伸ばしっぱなし。

　巨体で、上半身は裸。

　身体中に無数の傷跡。

　パッと見ただけで、修羅場を何度も潜り抜けた人間だと理解できる。

　年齢は５０歳前後。

「当てようか？」アスラが言う。「海賊王のコンラート・マイザーだろう？」

「おお？　ワシを知っているかお嬢ちゃん！　感激だ！　仲間になれ！」

　コンラートが立ち止まり、豪快に笑う。

　若干、アクセルっぽい雰囲気だなぁ、とアスラは思った。

　脳みそまで筋肉で侵されたジジイは、だいたいの場合こうなるのかもしれない。

　アスラはそんな風に思った。

「うは！　本物の海賊王！」ユルキが興奮した様子でコンラートに近寄る。「すっげ！　イーナにも見せてやりてぇ！　本物の海賊王！　超カッコイイぜ！」

　ユルキはコンラートの胸をバシバシと叩いた。

「元気いいな若造！」コンラートは陽気に言う。「ワシのファンか！？」

「おう！　俺ら盗賊にとっちゃ、あんたは憧れの存在だぜ！」

「おお！　盗賊か若造！　どこの団だ！？」

「《自由の札束》４代目カシラのユルキ・クーセラだ」

「おお！　《札束》か若造！　初代とは何度か会ったぞ！」

「聞いてる聞いてる。あんたと仕事したって話、うちじゃ語り草だったぜ？」

　ユルキはとっても嬉しそうに笑っていた。

　やれやれ、とアスラは肩を竦めた。

「おい、大物じゃねーか？」

「マジで《札束》のカシラかあいつ？」

「すげぇ新人来たな」

　周囲がざわついた。

「コンラートって本物！？　すっごーい！」オルガがコンラートに近寄る。「ユルキとコンラートのコラボレーション！　犯罪史に残るぅ！」

「いや残らないだろう」アスラが小声で突っ込む。「ここ監獄島だし」

　外の情報は新人から知ることができる。

　けれど、外に情報は漏れない。誰も出たことがないから。

　今のところは、ね。

「おお！　姉ちゃんは何やらかしたんだ！？」

「あたし？　あたしは恐喝と詐欺と強盗と結婚詐欺と、あとだいたい詐欺！」

　ほう、とアスラはオルガを見直した。

　詐欺は頭が良くないとできない。

　眼中にもなかったが、割といい素材かもしれない、とアスラは思った。

「よしよし！　まとめてワシの配下にしてやる！」コンラートの声は相変わらず大きい。「そっちの少年と姉ちゃんは！？　小粒っぽいが何やらかした！？　あと銀髪の嬢ちゃんも！」

「俺は殺しだ」とヨウニ。

「あたしはジャンヌ軍に荷担した。傭兵団《焔》のペトラだ。ま、仲良くしてくれるってんなら、よろしく頼むわ。これでもスリーマンセルの班長でね。腕は立つ。小粒はねーだろ。傷付くぜ？」

　こっちもいい素材だね、とアスラは思った。

　とはいえ、傭兵団《焔》の所属ならアスラたちの仲間にはならない。

　理由は単純。《焔》の依頼主であるジャンヌを殺したのは《月花》だ。

　それに、ユルキが《焔》の支部を焼き払ったことがある。

　敵対関係と表現しても差し障りない。

「んで？　銀髪の嬢ちゃんは？」

「はーい！　そこまでー！」

　ゾロゾロと別の集団が砂浜にやってきた。

　別の集団はやる気満々といった様子。

　殺気を隠そうともしていない。

「老いぼれの率いる《船を失った海賊》なんかに入ったら、後悔するよ！？　私の下に付きな！」

　別の集団のリーダーが言った。

　黒髪の女。

　その顔を、アスラは覚えている。

　忘れたことはない。ただの一度も。

　この女を監獄島の収監者リストで見つけた時、アスラは微笑んだ。

　ついでに過去の清算ができる、と。

　それが済めば、もう二度と昔の自分の感情に振り回されることもない。

「久しいねタニア・カファロ」アスラがニヤニヤしながらタニアの方に歩みを進めた。「私の父のアソコはどうだった？　よくも私や母の前で父を犯してくれたね。覚えているよ。あの日を鮮明に覚えている。煮えたぎるような怒りが、私を浸食しそうだよ。でも大丈夫。安心しておくれ。理性を飛ばすなんて醜態は二度とないから」

　アスラの姿を確認したタニアが、口を開いて何か言おうとした。

　けれど、上手に発声できなかった。

「懐かしいねタニア。いいバカンスだったかい？　ピエトロはもう死んだよ？　胸にクレイモアを突き立ててやった！　ははっ！　ざまぁみろ！　よくもこの私を呼び起こしたな！？　よくもこの私を！　この私の村を！」

「団長、落ち着いて！」

　ユルキがアスラに駆け寄り、肩に手を置いた。

　アスラは深く深呼吸。

「ありがとうユルキ。若干危なかった。醜態は二度とないって言った直後に醜態を晒すところだったよ。さすがの私もビックリさ」

「ぎ、銀髪の……幼児……」

　タニアは恐怖で脚の力が抜け、その場に座り込んだ。

「姐さん！？」

「姐さん、どうしたんですか！？」

　タニアの部下たちがタニアに駆け寄った。

「さ、さっき話した……化け物……」タニアが震えながらアスラを指さす。「魔物……」

　タニアの部下たちがアスラを見る。

「は、はは！　姐さん、こいつは人間ですよ！」

「ただのガキですよ！」

　タニアの部下たちはアスラを見た目で判断した。

　取るに足らない子供だと。

「何がどうなってやがる？」コンラートが言った。「あの座り込んだのがタニアか？」

「あれがそうです」とコンラートの部下。

「ふむ。どうやら、この島には派閥があるようだね」

　アスラはタニアを見てコンラートを見て、タニアに視線を戻す。

　タニアはカタカタと歯を鳴らしていた。

「まぁいいか」

　アスラが指をパチンと鳴らした。

「立てタニア。人間狩りをしよう。ほら、覚えているだろう？　君が私の村でやっただろう？　ほら、立って！　走って！　逃げろ！　私から逃げろ！　海に向かって走れ！　そして泳いで逃げるんだ！　でなきゃ死ぬよ！？」

　アスラは心底楽しそうに言った。

「ひっ……」

　タニアは這って海に向かい、必死に立ち上がる。

　その様子を見て、アスラは笑った。

　タニアの部下たちは、失望の眼差しでタニアを見ていた。

「ほら走って！」アスラが手を叩く。「狩りにならないだろう！？　ほら逃げて！　命が惜しければ逃げて！」

　タニアが言葉にならない言葉を発して、走り出す。

「無様だね」とアスラ。

「そうっすね」とユルキ。

「まぁ、ピエトロも似たようなもんだったか」アスラが言う。「賭けようユルキ。タニアは死んでから何歩走ると思う？」

「２歩ぐらいじゃねーっすか？」

「じゃあ私は３歩」

「１０００ドーラっすか？」

「もちろんだとも」

　アスラが再び指を鳴らす。

　同時に、タニアの頭が吹き飛んだ。

　頭を失ったタニアの身体は、１歩踏み出してそのまま倒れ込んだ。

「おや？　１歩だったね」

「マジかよ。団長怖さに死んでも２歩ぐらいは行くと思ったんっすけどねぇ」

「ま、雑魚に期待しすぎたかな」

　アスラが肩を竦めた。

「この勝負は引き分けっすね」

「うん。そうなるね」

　アスラとユルキは楽しそうに話していた。

　周囲の人間たちは何が起こったのか理解できず、目を丸くしていた。

「さてと」

　アスラが周囲の人間たちを見回す。

　そして息を吸い込み、

　大きな声で宣言した。

「今日からタニアの派閥は私が仕切る！　数日だが、私がボスだよ！　逆らう奴は殺す！　文句がある奴は殺す！　徹底的に殺す！　私に刃向かうなら死ね！　私は傭兵団《月花》団長アスラ・リョナ！　さぁ！　異議を唱えてみたまえ！　ジャンヌをぶち殺した私に逆らえるものなら逆らってみたまえ！」