月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

八章

第1話 Let's enjoy the prison life! 住めば都って言うだろう？ 永住はしないけど

　ラウノ・サクサはいつものように、薄暗い洞窟で彼女と話をしていた。

「クレータ・カールレラを覚えているかな？」

「アーニアに出張した時に出会った子よね？」

　彼女は微笑みを絶やさない。

　薄暗いこの洞窟でも、彼女だけが輝いて見える。

「そう。５年前……だね」ラウノが言う。「野良犬を刺し殺した子」

　ラウノは２３歳の男。

　薄い黄緑の髪はボサボサで、セミロングの女性ぐらいの長さがあった。

「正当防衛、だったはずでしょ？」

「そう。だけど本当かな？　僕はあの子に成れなかった」

「ラウノが成れないなんて、不思議な子ね。でも急にどうしたの？」

「別に。ふと、思い出しただけ……」ラウノが微笑む。「あの子、たぶん、そろそろ人間を殺したんじゃないかな？」

「分かるの？　成れなかったのに？」

「少しは理解できたよ。少しだけね」ラウノが言う。「後にも先にも、僕が完璧に成れなかったのはあの子だけ」

「捕まえたい？」

　彼女の問いに、ラウノは首を横に振った。

「僕はもう憲兵じゃない。囚人で、殺人犯。だけど、幸せだよ。多くの時間、君といられる」

　ラウノの言葉に、彼女は曖昧に笑った。

「僕の中に、もう正義は残ってない。連中を皆殺しにした時……いや、連中を殺そうと決めた時からね」

　やっぱり彼女は曖昧に笑った。

「ラウノ……。誰にでも成れたあなたは、被害者の痛みを知りすぎてしまったのね」

「加害者のことも知りすぎたよ、僕は」ラウノが悲しそうに言う。「でも、だからこそ、ヘルハティ憲兵団のエースなんて呼ばれてた。君と違って」

「酷いわ」彼女が頬を膨らませる。「わたしだって、頑張ってたんだからね？」

「知ってるよ。誰より君を知ってる。僕は……」

「ラウノさん！」

　洞窟内に男の声が響いた。

「ラウノさん！　大変です！」

　松明を持った男が３人、ラウノの側に寄ってきた。

　呼ばれるまで、足音にさえ気付かなかった。

　それだけ深く、ラウノは集中していたのだ。

「なんだい？　僕は彼女と話していたのに。それを邪魔するほど、大切な話？」

　ラウノは大きな溜息を吐いた。

「エドモンが殺されました」

　男の１人が言った。

「エドモンが？　やったのは《船を失った海賊》たち？」

「いえ、この前島に来た女です」

「そうか。面倒なのが来たね……。名前は？」

　現在、監獄島には３つの派閥がある。

　そして、少ない資源や領土を取り合って争っている。

　元海賊のコンラート・マイザー率いる《船を失った海賊》たちと、犯罪王エドモン率いる《監獄島の正当支配者》たち。

　そして、元憲兵のラウノが率いる《楽園の創始者》たち。

「タニア・カファロ。元ジャンヌ軍だそうです」

　ジャンヌ・オータン・ララによる大戦争の噂は、こんな小さな島にまで広がっていた。

「知ってる」ラウノが記憶を手繰る。「手配書に載っていたはず……。元軍人で、かなりヤバイ。実力じゃなくて、ここが」

　ラウノが自分の頭を指した。

「よ、よく手配書なんか覚えてますね……」

「憲兵なら当然、手配書は暗記してる。タニアに成るには情報が足りないけど、きっと彼女は戦争を起こす。割と、最近は平穏だったのにね」

　やれやれ、とラウノは肩を竦めた。

「先に仕掛けますか？」と男の１人が言った。

「いや。一度会う。会って話せば、僕は彼女に成れるから」

　そうすることで、彼女を完全に理解する。

「分かりました。それとラウノさん、いつも通りなら、今日は新人が来る日です。仲間は多い方がいいんで、うちらも海岸に集まって引き入れやっときます」

「僕も行こう。タニアとコンラートも来るだろうしね」

　ラウノの言葉に、男たちが目を丸くした。

　普通、ボスは新人の勧誘に出てこない。

「２人とも来るよ。タニアは自分を見せつけるため。コンラートはタニアの意思を確認するためか、タニアが来なければ新人を全部掻っ攫うつもりで」

「まぁ、ラウノさんが言うなら来るんでしょうね」

「だな。ラウノさん間違ったことねーし」

「ラウノさんに付いてマジで良かったって思ってるっす」

　男３人が口々に言った。

　　　　　　　◇

　狭い船室で、アスラは囚人服一枚に手枷と足枷を嵌められていた。

　アスラ以外に囚人は４人。

　１人はユルキだ。

　残り３人は知らない連中だが、監獄島行きの船に乗っているということは、凶悪な犯罪者だ。

　狭いし臭いけど、樽の中よりはマシだね、とアスラは思った。

「おいチビッコ」

　囚人の１人が言った。

　年齢は１５歳前後で、性別は男。赤毛で、勝ち気な目をしている。

　だがアスラには関係のない人物だ。

　アスラは思考の海にダイブした。

「おいチビッコ」

　まず、仲間に入れたい人物の名はラウノ・サクサ。

　この船に乗る前に、ヘルハティでラウノのことは詳しく調べた。

　経歴、家族、憲兵としての実力、犯した罪。

　そして、ラウノが罪を犯すキッカケとなった事件。

「聞こえてねーのか銀髪チビ。お前だよお前。銀髪で緑の瞳のお前」

「君はもしかして私を呼んでいたのかね？」

　アスラは思考を中断した。

「お前以外に銀髪のチビいねーじゃんか」

　赤毛の少年の言葉で、アスラは囚人たちを見回した。

「そのようだね」

　ユルキは金髪。少年は赤毛。残り２人の女は黒と青の髪。

「お前、チビッコなのに、なんで監獄島に送られることになったんだ？」

「殺人だよ。君は？」

「俺も殺人。お前に殺されるとか、よっぽどアホな奴だったんだな。それともヨボヨボのじいさんとか？」

「覚えてないな。たくさん殺したからね、君と違って」

「あ？　なんで俺が１人しか殺してねーって知ってんだお前」

　人数は言ってないんだけどなぁ、とアスラは思った。

「それも衝動的に、だろう？　君は無秩序型だよ。速攻捕まったんだろうね」

「別に逃げるつもりもなかったけどな」

　ふん、と少年。

「正当な理由があったんだね」アスラが少年の目を覗き込む。「防衛……、いや、報復か」

　少年が目を丸くする。

「家族……、うん。家族の報復だね。弟か妹……妹か。君が殺したのは父親？　うん。そのようだね。家庭内暴力かな？　そうか」

「おい、なんで分かるんだよ？　お前アレか？　人の心を読めるのか？」

「いや、君は反応が分かり易い。全部表情に出てる」

「クソ、お前チビッコのくせに凄いじゃないか」

「アスラ」アスラが言う。「私はチビッコじゃない。アスラだ。君は？」

「ヨウニ」

「そうか。ではさようならヨウニ。私は忙しい」

「忙しいって……」ヨウニが苦笑い。「みんなヒマだろ？」

「超ヒマなんですけどー？」

　若い女が言った。

　青い髪の方。年齢は２２歳前後。

「てゆーかー、おにーさんのこと、めっちゃ見たことあるんですけどー？」

　青い髪の女はユルキを見ていた。

「俺か？」とユルキ。

　青い髪の女がコクコクと頷いた。

「あ、ラスディアだー」と青い髪の女。

「盗品売りに行った時だろうな」ユルキが言う。「俺は盗賊だったんでね」

「《自由の札束》……《自由の札束》の人じゃーん！！」

　青い髪の女が興奮したように言った。

「うっそー！　超嬉しいんだけど！　あたしオルガ！　ファンだったんだよー！　１回、お金バラまいてくれたでしょー！？　あのクソったれの成金から強奪してさ！」

「お、おう。俺はユルキだ……。よろしくな」

「《札束》ってさー、解散したんだよね！？」

「いや、壊滅だぜ？」

「うっそー！　壊滅しちゃったの！？　憲兵！？　軍！？」

「どっちでもねーよ」ユルキが肩を竦めた。「チビッコと色っぽいねーちゃんにぶっ潰された」

「へー」ヨウニが言う。「すげーチビッコもいるもんだな。有名な盗賊団だろ？　《自由の札束》って。俺でも名前聞いたことあるぞ」

　そのすげーチビッコは君の隣にいるよ、とアスラは思った。

　でも言わなかった。

「こっちのチビッコ……いや、アスラのことは俺が守ってやるからよ」

　唐突に、ヨウニがアスラに笑顔を向けた。

「は？　なぜ？　目的は？」

「なぜってお前」ヨウニが呆れた風に言う。「監獄島だぞ、監獄島！　お前みたいなガキ、集団で犯されたりするんだぞ！？　俺の近くにいろよな！」

「うっそー！　超カッコイイ！」オルガが言う。「あたしのことは、ユルキが守ってね！」

「お、おう……」とユルキ。

「ヨウニ」アスラが真面目に言う。「私は君の妹じゃない。勘違いするな。守れなかった妹の身代わりにするのはよせ」

「……そんなんじゃねーよボケ。俺はただ……」

「いいんじゃねーの？」ユルキがニヤニヤと言う。「守ってもらえよ、銀髪のチビッコちゃん」

「あ？」とアスラがユルキを睨む。

「なんでもねーっす」

　ユルキがアスラから目を逸らした。

「全員出ろ！！」

　憲兵が乱暴に船室のドアを開けた。

　アスラたちは言われるままにドアを潜り抜ける。

　そして案内されるまま、甲板に出た。

「ほう、思ったより大きいね」

　監獄島を見たアスラの感想。

　緑も多い。２００人ぐらいなら、普通に生活できそうな感じだった。

　船の位置は監獄島の沖、４００メートル前後か。

「枷を外してやるから飛び込め」と憲兵が言った。

「は？」とヨウニ。

「うっそー！？　泳げっての！？」とオルガ。

「ちっ、本気かよクソ……」ずっと黙っていたもう１人の女が言う。「まだ身体が万全じゃねーんだよ。どこぞの軍隊様に切り刻まれたからな、あたしは」

「中央からヘルハティまで逃げて来た根性があれば、なんとかなるだろう？」

　憲兵が笑いながら言った。

「そうかよ、クソ。まぁいいさ。どうせあたしは死に損ないさ」

「ジャンヌ軍の残党かね？」とアスラ。

「けっ、その言い方は好きじゃねーな。あたしは《焔》だ。あー、クソ、戦って死にたかったのに、追っ手に勝っちまったばっかりに……」

「雑談は終わりだ。お前らが生きるためには、あの島まで泳ぐしかない」憲兵が冷酷に言う。「お前らが力尽きても、我々は助けない。必死に泳げ。以上だ。誰から行く？」

「私から行こう」

　アスラが両手を持ち上げると、憲兵が手枷を外した。

　それから足枷を外す。

　アスラは軽く背伸びしてから、走って海に飛び込んだ。