月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX18 寵愛の子は死にましたわ 姉様が死んだ時、一緒に死にましたの

「遅い」とアスラが言った。

　アーニア城下町の宿。アスラの部屋。

「アスラが早すぎるのよ」

　アイリスが手を止めてアスラを見た。

「団長、もう全部見たんっすか？」

　ユルキも作業を中断した。

　現在、アスラ、アイリス、マルクス、ユルキ、イーナの５人は監獄島の収監者リストに目を通している。

　リストの数は軽く２００を超えていてる。

「私の分は全部見たよ」アスラが肩を竦めた。「でも、そのことじゃない」

　アスラたちはみんな、床に座っていた。

「では何が遅いのです？」とマルクス。

「サルメたち」

「……団長、心配しなくても……あいつら、迷子になるほど……バカじゃない」

「それにサルメは地元だしな」

「そもそもアスラが言ったんでしょ？　オフだから買い物でも楽しんできたまえー、って」

　アイリスはアスラの口調を真似した。でも全然似ていなかった。

「そうじゃなくて」アスラが苦笑い。「私のクリームパン……」

「ああ」とマルクス。

「急げって言わなかったじゃねーっすか」とユルキ。

「小腹が減った」アスラが言う。「夕食には早いし、パンがあればいいなぁ、って思っただけだよ。進捗はどうだい？」

「こっち、すげぇ大物がいるっすよ」ユルキが嬉しそうに言う。「海賊王コンラート・マイザー」

「……伝説級の海賊……」イーナが言う。「西の出身だけど……中央と東の海も制圧した……大海賊団……の、カシラ」

「確か、ジャンヌが手配書リストのトップになる前はコンラートがトップだったか」マルクスが言う。「各国の海軍が連合を組んでコンラートたちと戦ったんだったな」

「海賊大戦でしょ？　あたしでも知ってる」アイリスが言う。「最終的に、コンラートが部下と一緒にヘルハティで投降したのよね？　死刑がないから」

「で？」アスラが言う。「そいつの年齢は？」

「えっと、逮捕が４２歳の時っすね……」ユルキが資料を見る。「だからえっと、８年前っすから、今は……」

「５０歳だユルキ」とマルクス。

「そいつはダメだね」アスラが言う。「１０代が最高だけど、まぁ２０代を中心に探しておくれ。最悪でも３０代まで。４０以上は不可。言わなくて悪かった。理由の説明も必要かね？」

「経験豊富な人材はいらないってこと？」とアイリス。

「そうだよ。その経験が邪魔になる。４０歳を超えてると、大抵は自分の観念を変えるのに苦労する。要するに、私らに合わせられない。変なプライドも根付いてるから、私のような若者の命令にも従わない。以上だ」

「マジかー」ユルキが言う。「海賊王を仲間にするとか、ロマンあっていいんっすけどね」

「団長の方はどうです？　めぼしい者はいましたか？」とマルクス。

「かなり良さそうなのがいる」アスラがリストを一枚持ち上げる。「問題は、心が壊れている可能性があるってこと」

　マルクスが手を伸ばして、アスラの持ち上げたリストを取る。

「元ヘルハティ憲兵……」マルクスがザッと資料を読む。「……のエース。独特な捜査方法……ですね……。しかしこのやり方は……」

「壊れてそうだろう？」アスラが肩を竦めた。「でも面白い。私と真逆の人間だよ、そいつは」

「え？　面白いかどうかで選ぶの？」アイリスが困惑して言う。「あたし、実力見てたんだけど？」

「実力でもいいよ、もちろんね。その元憲兵だって、実力はあるさ。エースだったからね。だけどそれ以上に特殊な人間だよ。興味深い。２０代前半だし、ぜひ欲しいね」

「……特殊な奴……も候補……。それは、団長言ってた……」

　イーナがアイリスを見る。

「き、聞いてたし。別にあたし、特殊な奴を見逃してたわけじゃないし」アイリスが言う。「てゆーか、あたし手伝っていいの？　正式な団員じゃないのに……」

「英雄の意見も参考になるってだけさ」アスラが片手を広げた。「さぁ、続けよう。何枚か私が貰うよ。君たち読むの遅いからね」

「団長が早いだけっす」

　言いながら、ユルキがリストを数枚アスラに渡す。

　イーナ、マルクス、アイリスもそれぞれ少しずつアスラに渡した。

　　　　　　　◇

　アーニア王国、憲兵団本部の取調べ室。

「警戒しなくても大丈夫です」

「別にしてませんわ。珍しくて、キョロキョロしただけですわ」

　シルシィとティナが向かい合って座っている。

　２人は簡素なテーブルを挟んでいるが、テーブルの幅が短いので、距離は割と近い。

　窓が小さく、やや薄暗い部屋だ。

「そうですか。いくつか質問があります」

「どうぞ」

「単刀直入に聞きますが、あなたは寵愛の子ですか？」

「違いますわ。聞いたこともありませんわ」

　ティナは表情一つ変えずに言った。

「国際的な犯罪組織がありました」シルシィが言う。「フルマフィと名付けたのですが、そのフルマフィを率いていたのが、寵愛の子です」

「知りませんわ」

「特徴が、あなたと一致しています。それに、あなたは《月花》と一緒にいました」

「一緒なら、なんですの？」

「寵愛の子はジャンヌの配下で、アスラさんが殺した、という報告を受けています」

「じゃあ死にましたのね、その子」

「ところが、死んだことにして《月花》が保護している」シルシィは淡々と言った。「なぜです？」

「知りませんわ。ぼくはティナですわ。寵愛の子じゃ、ありませんわ」

「わたくしは《月花》と敵対したくありません」シルシィは表情を緩めた。「ですから、逮捕ではなく任意同行なのです」

　ティナは何も言わない。

「本来なら、寵愛の子が生きているなら、逮捕するべきでしょうね。その疑いがあるだけでも、厳しく尋問するべきでしょう。ジャンヌと一緒に世界を滅ぼそうとしたわけですから」

　シルシィが真っ直ぐにティナを見た。

　ティナもシルシィの瞳を覗き込む。

「《月花》にとっても、寵愛の子は敵だったはず。なぜ生きていられるのです？　なぜ保護されているのです？　純粋に知りたいのです」

「なぜぼくに聞きますの？」ティナが首を傾げた。「アスラに聞けばいいですのに」

「舌戦で勝つ自信がないからです。わたくし、これでも憲兵団の団長なので、尋問には割と自信があります。でも、アスラさんには通用しない。それどころか、全て見透かされてしまいます」

「仮の話をしますわ」

「ええ。聞きたいです」

「仮に、ぼくが寵愛の子だったとして、仮に、アスラたちに保護されているとして、シルシィはぼくを、どうしたいんですの？」

「分かりません」シルシィが言う。「本来、基本的には、逮捕して裁くべきです。間違いなく。犯罪者ですからね。それも超一級の。被害者があまりにも多すぎる。それこそ《一輪刺し》の比ではありません」

　ティナが溜息を吐く。

「寵愛の子は死にましたわ。たぶん、あの子がそう」ティナが言う。「ぼくに少し似ていましたわね、確かに。でもアスラが殺しましたわ。ね……ジャンヌやルミアと一緒に」

「あくまで、ティナは違うと？」

「はいですわ。そもそも、どうしてぼくだと？　少し容姿が似ているからって、ぼくだと断定する証拠はありませんわ」

「では仮の話を」シルシィが言う。「仮に寵愛の子が生きているとして、仮に《月花》に保護されているとして、それはなぜだと思いますか？」

「《月花》は傭兵ですわ」ティナが言う。「だったら、誰かに依頼されたと考えるのが妥当ですわね」

「依頼……なるほど」シルシィが頷く。「敵であり、更に凶悪な犯罪者を保護するとなると、かなりの費用になるかと思いますが……。《月花》は割とふっかけますからね」

「その額を用意できたのかも」ティナは淡々と言う。「あるいは、お金以外でアスラが喜ぶものを提供できたのかも。仮説ですけれど」

「その仮説が正しいなら」シルシィが溜息を吐いた。「寵愛の子を逮捕したら確実に《月花》は敵に回りますね」

「そう思いますわ。彼らは依頼を遂行する。それは彼らの美学であり、生きる道ですわ。付き合いは短いですけれど、それはぼくにも理解できますわ」

「なるほど。もう帰っていいですよ。逮捕はできません。確かな証拠もありませんし」

　シルシィが肩の力を抜く。

　ティナが立ち上がる。

「送りましょうか？」とシルシィ。

「必要ありませんわ」ティナが微笑む。「でも、一つだけ覚えておいてくださいませ。寵愛の子は死にましたわ。生きている、と吹聴するのはよくないと思いますわ」

「脅されているように聞こえますが？」

「アスラから伝言ですわ。『脅迫なんてしていない。なぁに、一般論さ。不確かな情報を拡散するのは憲兵として恥ずべき行為だよ。寵愛の子は私が殺した。これ以上私を疑うなら、君にはお仕置きが必要かもね。ハートマーク』ですわ」

「……やっぱり見透かされましたね」

　シルシィが苦笑い。

「それじゃあ、ぼくはこれで」

「あ、ハートマークってどういう意味です？」

「そのままですわ」

　ティナは小さく手を振って、取調べ室を出た。