月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

ExtraStory

EX17 さようなら、私の昔の家族 二度と会うこともないでしょう

　サルメはティナとレコを連れて城下町で買物をしていた。

　アクセサリーを見たり、服を見たり、色々と店を回った。

　アスラたちは監獄島の資料を精査していて、サルメはその作業からは外されていた。

　少しだけ悔しい気持ちもあるが、アスラの決定には逆らえない。

　買物の最後に、アスラに頼まれていたクリームパンを買った。

　結局、サルメが買ったのはクリームパンだけだった。

　ティナとレコも、特に何か買ったわけではない。

「帰りましょうか」とサルメ。

「うん。団長にクリームパン渡したら、リバーシでもしよう」とレコ。

「いいですわね」とティナ。

　３人が宿に向けて歩いていると、憲兵が２人寄ってきた。

「何か？」とサルメ。

「そっちの赤毛の……ティナに用がある」憲兵が言う。「任意同行してもらいたい」

「任意なら断れるよティナ」レコが言う。「嫌なら嫌って言っていい」

「行きますわ」

　ティナが言うと、憲兵たちは明らかに安堵した。

　ティナが《月花》の連れだと理解しているのだ。

「ティナ、大丈夫ですか？」

「平気ですわサルメ。アスラに対処法を教わってますの」

「そりゃ安心だね」とレコ。

「そうですね。では先に帰ってますが、道に迷わないように戻ってください」

「ぼくは子供じゃありませんわ」

　ぷくーっ、とティナが頬を膨らませた。

「では一緒に」憲兵がティナを促す。「シルシィ団長がいくつか質問したいだけなので、不快なことはないかと」

「それってシルシィの質問によるけどね」

　レコが肩を竦めた。

　サルメは小さく手を振って、ティナも小さく手を振った。

　サルメとレコは再び歩き始める。

「サルメは城下町の子だよね？」

「ええ。馴染みですよ、この辺は」

　サルメにとって、城下町にいい思い出はない。

　と、前方からすごい勢いで走って来る男がいた。

「待ちやがれテメェ！」

「借りた金返せコルァ！」

　男は追われているようだった。

　サルメとレコは通りの隅に寄った。

　追われている男が、サルメのすぐ近くで転ぶ。

「あーあ、追いつかれちゃうね」

　レコが楽しそうに言った。

　そしてその言葉通り、男を追っていたガラの悪い２人組が追いついた。

　地元の犯罪ファミリーか、その下部組織の人間だろう、とサルメは思った。

　いわゆる取立て屋。フルマフィの台頭以前から、城下町に巣くっていた連中。

　私の家も、毎日ドアを激しく叩かれて怖かったなぁ、と過去の記憶が呼び起こされた。

「てめぇ、ティッカ！　いつまでも逃げてんじゃねぇぞ！」

「おう！　今日は何がなんでも、利息分は回収すっぞ！」

　取立て屋が転んだ男の胸ぐらを掴み上げる。

　そして。

　転んだ男の顔を、サルメは知っていた。

「お父さん……」

　サルメが呟いた。

　転んだ男がサルメを見る。

　取立て屋２人もサルメを見た。

「お、おお！　サルメ！」サルメの父が泣きそうな声で言う。「１万ドーラ貸してくれ！」

「……はい？」

　サルメは耳を疑った。

　久しぶりに会った娘に対して、最初に出た言葉が金を貸してくれ？

「お前、娼婦だから結構、持ってるだろ！？　こんなところで会えるなんて運がいい！　頼む！　１万でいい！」

「そんな大金……」サルメの声に、怒りが滲む。「私を娼館に売り飛ばしたお金はどうしたんですか？」

「残ってるわけねーだろ！　何年前の話だ！？　いいから早く貸してくれ！」

　サルメの父が言った。

　取立て屋が、サルメの父の胸ぐらを掴んでいた手を離す。

　サルメの父が立ち上がり、サルメの両肩を掴んだ。

　かなり勢いよく掴んだので、サルメは持っていた紙袋を落としてしまう。

「あ！　団長のクリームパンが！」

　レコが急いで紙袋を拾って、中を確認した。

「さっさと出せよサルメ！　それともオレがボコられてもいいのか！？　オレは父親だぞ！」

「……私、もう娼婦じゃないので」

　サルメは冷たい声で言った。

「あ？　娼婦じゃない？　嘘吐くな！」そこで、サルメの父はハッとする。「まさか買ってもらえたのか！？　お前みたいな平凡な顔の女を買うなんて、よっぽどの物好きか金持ちだな！？　金持ちなら１万ドーラぐらい出せるだろう！？　お前の主人に頼んでくれ！」

「サルメは可愛いよ」レコが言った。「お前の子だとは思えないぐらい」

「あ？　なんだクソガキ、黙ってろ殺すぞ？」

　サルメの父がレコを睨んだ。

　レコが肩を竦める。

「おい、出すのか出さないのかさっさとしろや」

「マジでもう２人とも拉致りますか兄貴？」

　取立て屋の２人がイライラした様子で言った。

「もちろん出すさ！」サルメの父が言った。「サルメが借金を全部払う！　オレの代わりに！　ほら、連れてってくれ！」

　サルメの父は、サルメを強引に動かして取立て屋の前に立たせた。

「おう。んじゃあ、娘が払うんだな？」と取立て屋の兄貴。

「まぁ娘なら、もっかい娼館に売りゃ、ギリ借金分になるんじゃねーっすか」と取立て屋の弟分。

「くふふ……」

　サルメが笑う。

「はははははっ！」

　大きな声で、腹を抱えて笑った。

　その姿に、取立て屋２人がギョッとする。

「私、お父さんに会えば、色々と思い出して、震えてしまうと思っていたんです！」サルメが恍惚の表情で言う。「でも違った！　違ったんです！　少しも怖くない！　ほんの少しも！！」

　サルメは回転しながら、裏拳を父親の顔面に叩き込んだ。

「やったっ！」とレコ。

　サルメの父親が地面に引っ繰り返る。

「あなたはもう、私にとってなんでもない。誰でもない」サルメが言う。「縁を切ります。惨めに死ね。行きましょうレコ」

　サルメが踵を返す。

　しかし取立て屋２人が立ち塞がった。

「いやいやいや」兄貴分が言う。「勝手に縁切られても困るんだ嬢ちゃん」

「おう。父親の借金、利息分だけでも払ってもらおうか」弟分が言う。「てめぇは娘だ。その義務があるだろうが」

「ありませんね。いいですか？　私は払いません。１ドーラも。それとも、私を拉致して売りますか？　やってみろ」サルメが睨む。「面白いから、やってみろ」

「舐めた口利いてんじゃねぇぞ小娘が」と兄貴分。

「おう。てめぇ、舐めてんじゃねぇぞクソガキが」と弟分。

「実力行使、してみては？」サルメが言う。「口先だけの半端な犯罪者でないのなら」

「クソガキがっ！！」

　弟分が怒り狂って拳を振り上げる。

　とても大きく振り上げた。

　サルメは間合いを詰めて、弟分の振り上げた腕を左手で掴んだ。

　そして右手の短剣を弟分の頬に当てる。

　間合いを詰めた時、同時に短剣を抜いていたのだ。

「人を殴ったこと、ないんですか？」サルメが右手の短剣をヒタヒタと弟分の頬に打ち付けた。「予備動作が大きすぎます」

　弟分が唾を飲み込む。額には冷や汗。

「は、刃物出しやがったな！」

　兄貴分がポケットからナイフを取り出す。

　普通のナイフだ。サルメの短剣とは違う。料理に使うナイフ。

　兄貴分がナイフを構えた。

「ほいっ」

　レコがナイフを握った兄貴分の手を蹴り上げた。

　ナイフがすっぽ抜けて舞い上がる。

　ナイフはクルクルと回転しながら地面に落ちた。

「短剣で戦ったこと、ないでしょ」とレコ。

「こ、このクソチビがぁぁぁぁ！！」

　兄貴分が顔を真っ赤にして、レコに掴みかかった。

　レコは紙袋を抱いたまま、ヒラリと身を躱して足をかけた。

　兄貴分が豪快にすっ転ぶ。

　サルメは右手を下げて、掴んでいた腕も放す。

　弟分は自由になったのだが、動かなかった。

「動いたら殺そうと思ったのですが、生存本能でしょうか？」

　サルメがアスラの真似をして微笑む。

　サルメの放つ殺気が強すぎて、弟分は怯えていた。

「こいつら、人を殺したこともなさそう」レコが言う。「そんなんじゃ、オレたちの相手にならないよ？」

「では、私たちは帰ります」サルメが言う。「邪魔さえしなければ、何もしません。ですが、次に私の道を塞いだら殺します。ズタズタに引き裂きます」

　サルメが歩き始め、レコが隣に並ぶ。

　取立て屋の２人はサルメたちの邪魔をしなかった。

「団長の真似、いっぱいしたね」とレコ。

「はい。どうでしたか？」とサルメ。

「迫力がちょっと足りない。それと」レコが言う。「やってみろ、じゃなくて『やってみたまえ』だよ」

「そうでしたか。次は気を付けますね」

「でも良かったね」レコが言う。「クソの父親と縁切れて」

「そうですね。本当に良かったで……す……」

　サルメとレコの前を、憲兵４人が塞いでいた。

「喧嘩の通報があった」憲兵が言う。「悪いが屯所まで来てもらおうか」

　サルメが振り返ると、取立て屋２人も捕まっていた。

　サルメの父はいつの間にか消えていた。

　逃げ足の早さだけは感心です、とサルメは思った。

　サルメとレコは特に抵抗せず、屯所まで連行された。

　そこで絞られたが、誰もケガをしていないので、罪には問われなかった。

　取立て屋２人も、「なんでもない、肩がぶつかって少し言い合っただけ」と喧嘩を否定したのだった。