月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第8話 所詮は私の下位互換 取るに足らない存在だね

「我が王、その子は誰です？」

　クレータは微笑みを浮かべたまま言った。

　その微笑みを見て、アーニア王は酷く恐ろしいと感じた。

　クレータには罪悪感がない。

　罪のない市民を殺したことも、周囲を騙していたことにも、きっと何も感じていない。

「私らは結婚するんだよ」アスラが楽しそうに言う。「実はずっと付き合っていたんだ。若き王がお見合いの相手と進展しなかったのも、私がいるからさ」

　アスラの言葉で、クレータの顔から表情が消える。

「アーニア王はロリコン野郎だったのさ！！」

　アスラは大きな声で、弾んだ声で言った。

　その発言に、アーニア王は「え？」と目を丸くした。

「我が王への侮辱は許されない」

　クレータがギュッとナイフを握り直した。

　クレータはまだ歩いている。自然に歩いている。

　アスラもゆっくり歩き、クレータに近寄る。

「ちっ、思ったより冷静だね」アスラが言う。「怒りの感情もないのかい？　あるいは、怒った振りもしないのかい？」

「あなたに用はない」とクレータ。

「私は用がある。君を捕まえる。憲兵の依頼でね」

　アスラが言うと、クレータは「ああ」と頷いた。

「あなたが私の同類ですか？」

「同類じゃなくて上位互換」

　アスラは淡々と訂正した。

「私より優れている、と？」

「まぁね」アスラが肩を竦める。「まず第一に、私なら捕まらない。第二に、私は戦闘能力も高い。第三に、私の方が美人だ」

「その年齢で傭兵なら、確かに強いのでしょう」クレータが言う。「でも、私の方が美人です」

「第四に、君１人でどうするつもりだい？　ノコノコと現れやがって。バカめ。罠だと気付いただろうに」

「もちろん。王城の衛兵たちがいませんでした。王城には詳しいので、別に衛兵なんて気にもならない。そもそも、我が王が寝室で休んでいるところを狙う予定でした」

「その方がいいだろうね。なぜ作戦を変更した？」

「挑発されていると感じたので」クレータが立ち止まる。「憲兵ではない。憲兵はこんな危ない橋は渡りません。では誰なのか。気になるでしょう？」

「そこが甘い」アスラが言う。「そこが下位互換。私なら、予定通り寝込みを襲う。その方が完璧だから。挑発した相手はあとで調べて、あとで殺す」

　アスラが左半身で構える。

「あなたも一緒に殺せば、問題ない」

　クレータが動く。

　右手のナイフでアスラの胸を突こうとした。

　中段の突き。

　アスラは入り身と同時に左手でクレータの右手の甲に触れる。

　アスラが突っ込んできたので、クレータが一瞬、戸惑う。

　アスラはその場で転換し、身体の向きを１８０度変える。

　同時に、クレータの右手の甲に触れていた左手で、クレータの右手の甲を掴んで身体操作。

　クレータは自分の突進力もあって、アスラの前に出るのだが、その時にアスラが身体操作を行ったので、クレータはアスラの正面で向き合うような形になった。

　円を描くようにクレータが動いたのだ。

　正確には、アスラがそう動くように操作した。

　クレータには意味が分からなかった。

　アスラとクレータの今の位置が、最初の立ち位置と真逆になったのだ。

　アスラはまだクレータの手の甲を掴んでいる。

　そして。

　アスラは一歩前に出ながらクレータの手首が身体の外側に向くよう捻り込む。同時に右手も添えて、押し込みながら転換。

　クレータはグルンと空中を舞って、床に叩き付けられた。

　小手返し、という技。

　正確には、突きの小手返し。

　アスラはそのままクレータの右手を完全に極める。

　グッと力を入れて極めると、クレータの掌が開き、ナイフが落ちる。

　落下するナイフを、アスラが右手で抓む。自分の手を切らないように。

「……なんだ今の美しい技は……」

　アーニア王が驚愕に満ちた表情で言った。

「制圧用の近接戦闘術。でも確か、元々は母の祖国の合気道って武道の技だね」

「母の祖国とは、前世の？」

「そうだよ。この世界には近接戦闘術も合気道もない。体術はあるけどね」

　大英雄アクセル・エーンルートが体術の使い手だ。

　もっとも、アクセルは打撃型なので、細かい身体操作を必要とする技は使えない。

「《一輪刺し》、君の敗因は過信だよ」アスラが言う。「罠の中に飛び込んでも、自分なら大丈夫という過信。大した戦闘能力もないのに、４人殺しただけで誰より強いと錯覚したこと。何でもできるという幻想に溺れたこと。私は少なく見積もっても１０００人以上は殺している。おっと、今世ではもっと少ないか」

「うちの本部から逃げられたのも、うちのバカが発情したからです。確かに、うちの憲兵はレベルが低いです」

　柱の陰から出てきたシルシィが言った。

「今の技教えて！！」

　アイリスがアスラに駆け寄った。

　団員たちも次々に柱の陰から出てくる。

　レコだけが玉座の後ろから出てきた。

「クソ、クソ、クソ、アーニア王のクソ、団長とイチャイチャしちゃってさ！」

　そしてアーニア王に文句を言った。

「さっきの技、ユルキさんがたまに使いますね。模擬戦で」

　サルメが言った。

　レコ、サルメ、アイリスにはまだ制圧術は教えていない。

「団長ほど綺麗にはできねーけどな」ユルキが笑う。「いやー、芸術だぜあの技のキレは」

「私はテクニックタイプで、君はスピードタイプだからね」アスラが言う。「同じ技でも差が出る。君たちも自分のタイプをそろそろ認識してもいい頃かもね」

　レコ、サルメ、アイリスの３人に言ったのだ。

「ちなみに自分はパワータイプだ」とマルクス。

「……あたし、スピード……」とイーナ。

「再び逮捕します。クレータ・カールレラ」シルシィが言う。「今度は絶対に逃がしません。処刑当日まで、地下牢から出ることもないでしょう」

　クレータが脱走したのは取調室から。

　アスラが極めていた腕を放し、クレータの頭を踏みつける。

　念のためだ。意地悪で踏んだわけではない。

　グッと体重をかけて、クレータの顔が動かないようにしたのだ。

　シルシィがクレータを縛り上げる。

「シルシィよ」アーニア王が言う。「すまなかった。暴言を吐いたことを謝る」

「いえ、わたくしも強く言い返して申し訳ありません。うちの憲兵の質は確かに、まだ低いです。改革を続けたいと思います」

「うむ。頑張ってくれ。憲兵のレベルが上がれば当然、治安が向上する」

　アーニア王の言葉に、シルシィが頷く。

　アスラがクレータの頭から足を退ける。

　シルシィがクレータを立たせて、歩かせた。

「マルクス、イーナ、護衛してやれ」

　アスラが言って、マルクスとイーナがシルシィに続く。

「我が王」クレータが言う。「いつの日か、あなたを……」

「黙れ」アーニア王が強い口調で言った。「貴様とは二度と会うことはない。地下牢で短い余生を過ごし、ひっそりと死ね。連れて行ってくれ」

「……ほら、歩け……」

　イーナがクレータの尻を蹴っ飛ばした。

「くっ……私は必ず、あなたを手に入れる」

　クレータは反省も後悔もしていなかった。

　そしてもう何も言わなかった。

　シルシィたちがクレータを連れて謁見の間を出るまで、アスラたちは黙って見送った。

「ふぅ……これでやっと、連続殺人事件も解決か……」

　アーニア王が長い息を吐いた。

「このあと、王令への釈明が待っているね」

　アスラはとっても楽しそうに言った。

「……アスラよ、本当に必要だったのか？」

「私が活躍するために必要だった」

　アスラはそう断言した。

「アスラって、美味しいところは絶対自分よね……」とアイリス。

「はい。いつもそうです」とサルメ。

「いいんじゃねーの？　うちらの団長だしな」とユルキ。

「アーニア王が病気で苦しんで死にますように」とレコ。

「……レコよ」アーニア王が苦笑い。「お主は元々、アーニアの民であろう？」

「今は違う」レコがアーニア王を真っ直ぐ見た。「オレは傭兵国家《月花》の民だよ」

「ほう。傭兵国家とな？」

「建国したんだよ」

　アスラがザッと成り行きを説明した。

「そうか。夢が叶ったか。それで、余は何をすればいい？　武器と食料はすでに送ってあるが……」

「２人で話したい。みんな先に宿に戻っていてくれ」

　アスラが言うと、みんな素直に従った。

「若き王」

　今度こそ、本当に謁見の間にはアスラとアーニア王の２人だけ。

　静寂の中、アスラの声が響く。

「戦争をしろ」

「……では、余の要請に応えてくれると？」

「ああ。今すぐではないがね」アスラがアーニア王に寄っていく。「君はいつから、そんな野心を持っていた？」

　アスラが右手でアーニア王の頬に触れる。

「小さい頃から。だが、実現する力はなかった」

「イカレてるよ、君は」

「だから、アスラと出会った。余の剣となれる者と」

「まだ牙は隠しておけ。そして軍を強くしたまえ。その日まで」

「軍の再編を手伝ってはくれんのか？」

「自分のとこの戦力を整えるので精一杯さ」アスラが右手を離す。「でも、助言はしよう。名誉にこだわるな。泥臭い戦いを良しとしろ。以上だ」

「分かった。将軍と相談してみよう」アーニア王が小さく息を吐く。「ところで、アスラ式プロファイリングをうちの憲兵に教えることは可能か？　１０万ドーラぐらいなら、予算を確保する自信がある」

「忙しいから、すぐには無理だね」アスラが言う。「それに、１０万は安い。憲兵に教えれば、それは広まる。私らの優位性を売るわけだから、１００万ドーラ用意したまえ」

「……ずいぶん、吹っかけるな……」

「絶対に広まってしまうからね。だけど、アーニアの憲兵はヘルハティの憲兵を抜いて、東で最高の憲兵になるだろう。アスラ式プロファイリングを採用するなら、それは確約済みだよ」

「……議会を説得できるか際どいな……。まぁ、やってみよう。いつから教えられる？」

「予定が詰まってるんだよ」アスラが苦笑い。「まず監獄島での仲間捜し。まぁ、仲間捜しは常に行うがね。それから魔法書の製作。英雄選抜試験。やることが多い」

「英雄になるのか？」

「そういえば、言ってなかったね。まぁ嫌々さ。成り行きってやつだね。試験のあと、教えよう」

「分かった。次の英雄選抜試験をメドに、予算の確保に動こう」

「よし。私らは数日中にアーニアを出るから、何かあれば手紙で」

　アスラは手を振って、謁見の間をあとにした。