月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX15 神のように？ いいえ、神を滅ぼすように

「クッソ、なんでババアになってんだよ。俺はまだヤッてねーのに」

「女どもに渡すからだろ。拷問しやがったんだ。チッ、王子や偉いさんらは、ジャンヌそっくりの状態ですり切れるまで犯したらしいぜ？」

　ルミア・オータンは小さな荷馬車の荷台で、兵士２人の話を聞いていた。

　兵士２人は荷馬車の御者で、ルミアを国境付近で殺す任務に就いている。

「おぉ、ジャンヌー、我がジャンヌーってか？」

　そういえば、みんながあたくしをジャンヌと呼んでいた気がする、とルミアは思った。

　ルミアは傷だらけの身体に、ボロ布の服を一枚着ているだけ。

　ルミアは荷台に寝転がって、膝を折り畳んでいた。

「はん。俺もそうしたかったぜ。本物はもうすぐ死刑だし。クソ、本物拷問するとこ見たかったんだけどなぁ」

　死刑？

　そんなバカな話があるか、とルミアは思った。

「けど実際、ジャンヌと一発楽しみたかったぜ」

「後ろで死にかけてる白髪じゃダメなのか？」

「ダメだろ。アソコもぶっ壊されてるし、傷だらけで萎える」

「つか、もう殺せばよくねーか？　なんでわざわざ国境まで行くんだ？」

「国外に逃がす約束なんだとさ。んで、国外に出た瞬間に、どうなっても知ったこっちゃねーって話。建前ってやつだろ？」

　約束。

　彼らは守らなかった。

「姉様」

　ルミアは小さな声で言った。

　ほとんど掠れていて、風の音に溶けた。

　ジャンヌ・オータン・ララの罪を被る、とルミアは言ったのに。

　正確には、嘘の自白をした。

　姉の名誉を守りたくて。

　あたくしが罰を受ければ、ジャンヌを助けると第一王子は約束したのに。

　だから、ルミアは大人しく犯されて、大人しく拷問されて、大人しく死ぬつもりだったのに。

　思い出しただけで、気が狂いそうになる。

　みんながルミアをジャンヌと呼んだ。

　みんなが『ルミア』を否定した。

　なんてことはない。

　偉大な姉の代替品に過ぎなかったのだ。

　顔が同じだったから。

「殺、して……やる」

　黒い黒い感情。

　憎しみと絶望が入り交じった醜悪な感情。

　ルミアは丸腰だけれど。

　魔力を認識し、取り出す。

　そして。

　属性変化を加えて、

　そこで気付く。

　いつもと違う。

　何かが違うと。

　キラキラと輝くような、いつもの光ではない。

　酷く薄暗い。

　深淵ではないけれど、輝くこともない。

　薄暗い。

　まるで宵のように。

　固有属性を得たのだと、ルミアは気付いた。

　ならば、新しい攻撃魔法を構築しなくては。

　強い魔法。とにかく強い魔法。何より強い魔法。みんな殺せる魔法を。

　性質変化をゆっくりと加える。

「【神罰】……」

　ルミアの知っている、最強の魔法。

　誰よりも強い魔法。

　ああ、でも、とルミアは思う。

　神なんて信じない。神なんていない。いても殺す。

　で、あるならば。

「改め……」

　願いを込めて。

　神ですら殺せるようにと。

　誠心誠意、心の底から。

「【神滅の舞い】！」

　ルミアが突然大きな声を出したので、兵士たちがギョッとして振り返る。

　そして彼らは目撃した。

　黒い翼の堕天使を。

　漆黒のクレイモアを携えた破壊の使者を。

　　　　　　　◇

　ルミアは国境付近の森に移動した。

　兵士から奪ったクレイモアを引きずって歩き、そして倒れ込む。

「……思ったより、傷が痛みます……」

　回復魔法を発動させるが、いつ治るのか分からない。

　ルミアはずいぶんと長い時間、地面に抱かれていた。

　その間、ずっと考えていた。

　全てを整えたら、ユアレン王国を滅ぼす。

　そして命が続く限り、世界を破壊し続けてやる。

　やがてルミアは微睡みに沈む。

　微睡みの中で、ルミアは自分が舐められていることに気付いた。

　動物？　あたくしは食料じゃありませんっ。

　ルミアは跳ねるように起きて、即座にその場から飛び退く。

　そしてクレイモアを構えたのだが。

「女の子？」

　ルミアの視界に移ったのは、酷く驚いたような表情をした女の子だった。

　赤毛で、とっても可愛らしい顔立ち。

　けれど、服がボロボロに破れていた。

　森の中を彷徨ったのかもしれない、とルミアは思った。

「だ、大丈夫……ですの？　その……ケガが……酷いので」

　女の子がおっかなビックリ言った。

「大丈夫です」ルミアがクレイモアを降ろす。「あなたは森で何を？　山菜を採りに来たようには見えません」

　言いながら、ルミアは身体の状態をチェックする。

　想定以上に回復している。

　しかし、思った以上に寝てしまった。

　いつの間にか、日が傾いている。

　とはいえ、今の状態なら、魔物が出ても戦える。

「ぼ、ぼくは、もう行きますわ」

　女の子が立ち去ろうとする。

「待ってください。迷子なのでは？」

　声をかけて、ルミアは気付く。

　あたくしは何をしているのです？

　さっき、考えたばかりじゃないか。

　世界を破壊し続けてやる、と。

　ならば、人間は全て殺すべきだ。

　子供から老人まで分け隔て無く。

「ぼくは、その……」

「いたぞ！　こっちだ！」

　誰かの声が聞こえて、女の子がビクッと身を竦めた。

　あっという間に、ルミアと女の子は囲まれる。

　ルミアと女の子を囲んでいるのは全部で５人。

　男が３人と女が２人。

　ルミアは５人の中に見知った顔を見つける。

　ノエミ・クラピソン。

　英雄にして、ルミアを拷問した女。

　正確には、最初だけ弄び、途中で飽きたのか他の者たちに任せてノエミは消えた。

「ほう。ジャンヌ……ではないな」ノエミが言う。「偽物の方か。本物はもう死んでいるはずだ」

「ジャンヌの妹？」と男が言った。

「なぜこんなところに？」と別の男。

「さぁな」ノエミが言う。「しかし、最上位の魔物と一緒にいるのであれば、我らの敵だろう。容赦なく処分すればいい」

　ルミアはクレイモアを構える。

　まずいですね、こいつら、全員英雄です。

　そしてチラッと女の子を見る。

　女の子は酷く怯えた様子だった。

「最上位の魔物なのですか？」

　ルミアが女の子に向けて言った。

　女の子は俯いて、何も言わなかった。

「その通りだルミア・オータン」ノエミが言う。「この際、貴様は見逃してやってもいい。我は貴様に興味がない」

「そうですか」ルミアがクレイモアを降ろす。「この子は人間ではないんですね」

「そういうことだ。失せろルミア」

「名前は？」

　ルミアはなるべく優しい声音で言って、女の子に歩み寄った。

「……え？」

「名前です」

　ルミアは女の子の頭を撫でた。

「ティナ……ですわ」

「そうですか。いい名前です。あなたが魔物で良かった。守ってあげます。英雄たちに追われながら、あたくしを気にかけてくれた優しさに報いましょう」ルミアが優しく笑いかける。「あたくしは全ての人間を殺す。いずれあたくしは世界に滅びをもたらすでしょう。でも、あなたは人間じゃないので殺しません」

　ルミアの言葉を聞いて、英雄たちが笑った。

「イカレてるぞ」

「何があったか知らないが、バカなことを」

　本当に愉快そうに、彼らは笑った。

「気が触れたのかルミア！」ノエミが楽しそうに言う。「ははっ！　貴様如きが、世界を滅ぼす！？　完全にどうかしているぞ！　だが本気で言っているならば、貴様は英雄の敵ということになる！」

「あたくしはジャンヌ・オータン・ララです」

　ルミアは真っ直ぐに英雄たちを見据える。

「この名は死なない。あたくしが引き継ぐ。姉様の無念、あたくしの絶望、ティナの恐怖。《宣誓の旅団》が受けた仕打ち。それら全てを、新たなジャンヌ・オータン・ララとして引き継ぐ。【神罰】改め――」

　ルミアは真面目に言った。

　全て引き受ける。

　姉の無念を、自分の絶望を、幼いティナの味わった恐怖を、仲間たちの悲しみを。

　この世界を滅ぼす。

　全ての人間を殺す。

　きっとあたくしは《魔王》にだってなれる。

「【神滅の舞い】！！　お前たちが最初です！　滅んで消えて砕けて死んで嘆け！」

　　　　　　　◇

　目が覚めるような美しい堕天使に、ノエミたちは目を奪われた。

　呆けてしまった。

　感動的ですらある。

　まるでジャンヌの【神罰】のようで。

　堕天使が高速で移動し、ノエミの仲間を１人斬り殺した。

　血しぶきが舞って、

　ノエミたちはやっと我に返った。

　その瞬間にルミアが突っ込んできた。

　ルミアの斬撃を槍の柄で受ける。

　だが受けきれず、後方に飛ぶ。

　バカなっ！　我が力負けしただと！？

　いや、それだけではない。

　ルミアは満身創痍のはず。

　傷だらけで、ボロボロのはずなのだ。

　それでも、あの速度。あの膂力。

　こいつ、万全の状態なら我より強い！？

　違う。そうじゃない。ノエミは焦りながらも、相手の力量を計る。

　こいつ、ジャンヌより強い？

「【神罰】改め【神滅の舞い】」

　新たな堕天使が降臨。

　ノエミ以外の３人が堕天使と斬り合う。

「【神罰】改め【神滅の舞い】」

　更に堕天使が増える。

　ノエミの仲間たちは堕天使と一対一の戦闘へ。

　まさにジャンヌ・オータン・ララだ、とノエミは思った。

　英雄並の天使を３体同時展開。

　一時的に英雄４人分の戦闘能力を発揮する、最強の英雄。

「【神罰】改め――」

　まさか、とノエミは驚愕する。

「【神滅の舞い】」

　４体目の堕天使。

　この瞬間、新しいジャンヌは古いジャンヌを超えた。

　本人も合わせて英雄５人分の戦闘能力。

　ノエミは恐怖した。

　心の底から恐怖した。

　かつて憧れたジャンヌ。自分の物にしたいと願ったジャンヌ。

　屈服させたいと祈ったジャンヌ。

　それを、

　目の前の偽物が、

　あっさり超えていった。

　　　　　　　◇

「すごい……」

　堕天使たちを見て、ティナが呟いた。

「神を、神さえも殺せる魔法です」

　ルミア――いや、ジャンヌの名を継いだ彼女が言った。

「高みの見物をしましょうティナ」ジャンヌはティナの隣に立つ。「あたくしは、あなたの味方です」

「ぼくが……人間じゃないから、ですの？」

「そうです」ジャンヌが微笑む。「それにあなたは、あたくしを助けようとしてくれた」

　まるで動物のように、傷を舐めていた。

　そしてティナの舐めた箇所の傷は塞がっている。

　魔物は種族固有のスキルを持っている場合がある。

　たぶん、ティナの舌か唾液には治癒効果がある、とジャンヌは予測した。

　であるならば、仲間にしておくのが得策。

「あっ」とティナ。

　英雄が１人死んだ。

　これで堕天使４、英雄３になった。

「ふむ。あたくしの堕天使は、本物より少し強いようですね」

　長いこと、本物の天使を間近で見てきたのだ。

　その戦闘能力も十分に理解している。

　そこからはもう、一方的な虐殺だった。

　２体の堕天使が１人の英雄を細切れにして、３体の堕天使が１人の英雄を肉の塊に変えた。

　そして残ったのはノエミだけ。

　堕天使と１対１を続けていたノエミだけが残った。

「さすが、大英雄を除けば、ジャンヌ・オータン・ララの次に強いと言われた英雄」ジャンヌは楽しそうに言った。「でも、英雄並の堕天使を４体同時に相手にできるでしょうか？」

「どうか命だけは助けてください！」

　突如、ノエミが槍を捨てて地面に伏せた。

　その光景に、ジャンヌは困惑した。

　ノエミの額は地面に貼り付いているように見えた。

　堕天使たちの動きを止めているが、いつでも戦闘を再開できる。

　ジャンヌはノエミに近寄り、後頭部を踏みつけた。

「それでも英雄ですか？　助けてください？　あなたはあたくしに何をしましたか？　あなたは第一王子を操って姉を死刑にした。《宣誓の旅団》を解体して、多くの仲間を殺した！」

　何度も何度もノエミの頭を踏みつける。

「それこそ、我が使える人間であることの証明。助けて頂ければ、今後はあなた様のために働きます」

「ふざけるな！」

　ジャンヌはノエミの頭を蹴り飛ばす。

　それでもノエミは屈服の姿勢を維持した。

「奴隷のようにあなた様にお仕えいたします。我は使える人間です。どうかご一考を」

「そんなに、そんなに命が惜しいんですか！？　矜持はないんですか！？　英雄としての、戦士としての矜持はないんですか！？」

　こんな女のために、こんな人間のために、みんな死んだのか？

　姉も、仲間たちも。

　頭痛がした。

　ジャンヌはフラつき、その場で両膝を突いた。

　そんなジャンヌを、ティナが支えた。

「なんてバカバカしい……」

　ジャンヌはたまらなくて泣いた。

　こんな卑しい女のために、全てを失った。

「我は順当にいけば大英雄になります。あなた様のための大英雄になります。全ての命令を遂行します。世界を滅ぼすのが目的ならば、尽力します」

　ノエミは地に伏せたまま動かない。

「……勝手にしなさい」

　殺す気すら失せた。

　堕天使たちを消して、ジャンヌが立ち上がる。

「ティナ、もし帰る場所がないなら、あたくしと来ますか？」

　ジャンヌは微笑み、ティナに手を差し伸べた。

「いいんですの？　ぼくは……」

「だからこそ、です。あたくしは人間が嫌いです。だから、側にいてください」

　独りぼっちの復讐劇は、あまりにも寂しく、そして悲しすぎる。

　ティナは少しビクビクしながらも、ジャンヌの手を握った。

「あの、助けてくれて、ありがとうですわ……」

「いいんです。これからも守ります。だから側にいてください」

　あたくしは全てを失った。

　でも、だからこそ、

　温もりを求めたのかもしれない。

　この小さな手に。

　　　　　　　◇

「ノエミのクズっぷりぃぃぃ！！」とレコ。

「凄まじいですね。私でもその場面で命乞いなんてしません」とサルメ。

「……ノエミ、クズの王様……」とイーナ。

「ゴミクソ過ぎるだろノエミ」ユルキが言う。「いや、知ってたけどよぉ」

「殺したことが誇らしいよ」アスラが溜息混じりに言った。「しかしジャンヌは寂しがり屋だね」

「そうですね」マルクスが頷く。「団長と同じです」

「元々、寂しいのは嫌いなのよ、あの子」ルミアが言う。「アスラと同じね」

「団長の寂しがりも相当なもん」レコが言う。「毎晩、オレとサルメと一緒に寝てるんだよ？」

「おいおい。私は別に寂しがりじゃない。賑やかな方が好きなだけさ。おかしいかね？」

　前世の傭兵団も賑やかで楽しかった。

「おかしくはないですけど、論理的でもないですね」サルメが言う。「前から思っていたのですが、拷問に耐える訓練を施すのは、生きていて欲しいからでしょう？」

「だな」ユルキが言う。「捕まった時点で自決すりゃ、情報は漏れねぇ」

「我々に人質は通用しない。それは仲間を見捨てたように見えるが」マルクスが言う。「拷問に耐えさせるということは、要するに、敵を全滅させるまで生きていろ、ということですな」

「仲間を愛していますのね」とティナ。

「ふん。私はサイコパスだから君らに執着しているだけさ」アスラがムスッとして言う。「全然少しも愛しちゃいないね。ただの執着さ」

「愛に見えますわ」ティナが言う。「だってアスラは仲間を独り占めしていませんわ」

「抜けたわたしを許してくれたし、幸福を願ってくれているわ」

「君を許したのは契約だからだよ、勘違いするなルミア」アスラが言う。「それと、別に１人ぐらいハッピーエンドでもいいんじゃないかと思っただけだよ。他はみんな傭兵らしく無惨に死ね。もちろん活き活きとね」

「実際オレらが無惨に死んだら、一番怒り狂いそうなのが団長だけど？」

「そんなわけあるか」アスラが苦笑い。「私に夢を見るな。君らが無惨に死ぬのは君らが弱いからだ。つまり君らの自己責任。私は何も感じないね」

「だから死なないように訓練して強くするんだものね」

　ルミアがニコニコと笑いながら言った。

「……ああ言えばこう言うじゃないか……」アスラが溜息を吐いた。「もういいよ。私が寂しがり屋だというのは認める。それでいいだろう？　もう寝るよ。君らも休め。また明日」

　アスラが立ち上がる。

「ういー、また明日っす」

「……うん、おやすみ団長……また明日」

「ゆっくり休んでください団長。また明日」

「オレも一緒に寝るよー」

「私もです」

「じゃあぼくも！」

「ちっ、またベッドが狭くなる」

　舌打ちしながらも、アスラは拒絶しなかった。