月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第9話 君は多くを見なかった だから負ける

「ルミアの敗因は３つある」

　アスラが言った。

　謁見の間では、イーナとアイリスが連携してルミアと斬り合っている。

「１つは、イーナとアイリスの成長を見なかったこと」

　ルミアは２人を相手に互角以上の戦いを見せている。

　ルミアが強引に２人を弾き飛ばして、【神罰】を使った。

　イーナがアイリスの脚に【加速】を乗せて、アイリスが闘気を使用。

　天使の降臨と同時に、アイリスが天使を両断。

　天使が霧散した。

　アイリスが闘気を仕舞う。

　闘気の限定使用。

　それでもＭＰの消費は激しいので、【神罰】潰しの場合のみ、使用を許可している。

　今のアイリスでは、闘気を使わなければ【神罰】を封じられないからだ。

「あの天使、斬れるんだ？」

　アスラの隣に立っているレコが言った。

「元はＭＰだけど、強固に物質化しているから、普通に破壊できる。というか、天使の方がそもそも人間を斬れるんだから、人間も天使を斬れないとおかしいだろう？」

「確かに」

　サルメが寄って来て言った。

「まぁ、あの天使を斬り殺すにはかなりの実力が必要だがね。でも完全に発動する前なら、割と簡単だよ」

「魔法の弱点だね」とレコ。

「タイムラグですね」サルメが言う。「魔法は使おうと思ってから、多くの行程が必要になります。ＭＰを認識し、取り出し、属性を変化させ、性質を変化させる。ルミアさんの【神罰】は強力な反面、少し遅い。遅れて使ったイーナさんの【加速】の方が、発動が早かったです」

　その上、天使が顕現してから攻撃に移るまでに、ほんの少しの空白がある。

　そこを狙えば、破壊はさほど難しくない。

　ジャンヌの【神滅の舞い】にも同じ弱点がある。

　ただ、天使にせよ堕天使にせよ、この世に降臨したら目を奪われてしまう。

　だからわずかな空白に誰も気付かない。

「そのタイムラグを埋めるために、私は指を鳴らして相手の気を引く」

「そしてイーナは魔法の名前を言って、気を引いてるんだね？」

「そうだよレコ。声や音を出すとそっちに意識が行くからね。君らもどうするか考えておきたまえ」

「分かりました」とサルメ。

「魔法は本当に弱点だらけさ。流行しないのも頷ける」アスラが肩を竦める。「でも、それでも、使い方次第で強力な武器になる。完全に丸腰の状態でも、魔法なら使えるしね」

　　　　　　　◇

　やはり【神罰】は通用しないか、とルミアは思った。

　分かっていたことだけれど、実際に防がれると少し悲しい。

「……むぅ……１０秒無理……」

　イーナがぼやいた。

　イーナとアイリスは上手に連携しながらルミアを攻撃している。

　ルミアは２人の攻撃をラグナロクで弾いたり、躱したりして隙を窺う。

「１０秒で何をするつもりだったのかしら？」

　アイリスの斬撃をラグナロクで受け止める。

　その瞬間に、アイリスの片刃の剣が折れた。

「やばっ……」

　アイリスは即座に後退。

　剣を捨てて短剣を握る。

　アイリスは魔法兵志望なので、短剣を一本だけ携行している。

「ああ、バカ……、あたしが死ぬ……」

　アイリスが離れたおかげで、ルミアはイーナに攻撃できるようになった。

「殺したくはないけど、死んだらごめんなさいね」

　ルミアがラグナロクを横に振るための予備動作に入る。

　イーナは【加速】を使用。

　ルミアは激しい違和感に襲われる。

　イーナの【加速】はルミアの脚を狙っていた。

　このままラグナロクを振り抜いていいものか、一瞬迷う。

　ルミアは横に飛んで、イーナの【加速】を躱した。

「【風刃】！」

　イーナと距離を取ったルミアに向けて、突風が吹く。

　ルミアの身体に細かい切り傷ができる。

　でも、それだけだ。

　イーナの攻撃魔法である【風刃】は、人間を殺せない。

　ただ広範囲を攻撃するので、微細な切り傷がルミアの全身に広がっている。

「目くらましね」

　ルミアはラグナロクを背中に持っていく。

　アイリスの突きが、ラグナロクの刀身に弾かれた。

　ルミアは反転し、アイリスを斜めに斬ろうとした。

　その瞬間に魔法の発動を察知する。

　アイリスの左手。

「嘘でしょ！？」

　なぜアイリスが魔法を使えるのか。

　アイリスに何があったのか？

　アスラが教えたのか？

　だとしても、覚えるのが早すぎる。

　どんな魔法が飛び出すか分からないので、ルミアは攻撃を中断して防御態勢に。

「【閃光弾】！」

　アイリスの左手から目映い光が溢れる。

　ルミアは咄嗟にラグナロクで顔を隠し、目を瞑った。

　けれど、少しだけ目をやられた。

　まさかルミアと同じ魔法を使うとは思っていなかったので、少し反応が遅れた。

　けれど、ルミアは気配を察してある程度動ける。

　ルミアは反転してクレイモアを振って、イーナの【加速】矢を叩き落とした。

「【外套纏】」

　ルミアは支援魔法を使って全身をガード。

　アイリスのミドルキックがルミアの脇腹に命中するが、【外套纏】のおかげで深刻なダメージは受けない。

　アイリスが蹴り？

　魔法を使い、体術を使い、短剣まで装備している。

　そんなの、答えは一つしかない。

　どう考えたって、それしか有り得ない。

「魔法兵になる気なのね……」

　ルミアは小さく呟いた。

　アスラが何を考えているのか、手に取るように分かる。

　最強の少女を育て上げて、いつか自分が戦うのだ。

　今のルミアのように。

　ああ、でも、アスラは相手をしてくれなかったわね、とルミアは思った。

　それでも。

　アスラがアイリスとイーナを選んだのだ。

　伊達や酔狂で選んだわけではない。

　勝算があって選んでいる。

　あるいは、対ルミアを想定した場合、最も有効的なカードだと思っているのだ。

　ならば、２人を打ち倒せばアスラに勝ったようなものだ。

「ねぇ、ルミア強くない？　前より強くなってない？」

　アイリスが困惑したように言った。

「……元々強い……。でも、勝てる……はず」

　　　　　　　◇

「ルミアの敗因その２」アスラが言う。「アイリスがすでに生成魔法を使えることを知らなかった」

「でも【閃光弾】あんまり効いてないよ？」

「だけど、これからは常に警戒しなきゃいけない」アスラが笑う。「気配を読みながら動けるけど、視界を奪われるのはやっぱり痛い」

「そうですね」サルメが言う。「ただ、みんなで倒した方が早かったのでは？　イーナさんのＭＰ消費、けっこう激しいように見えますし」

「うん。実は私の想定よりルミアが強いんだよね。戦士の本能が完全に目覚めちゃった感じかな。ははっ」

「団長、実はちょっと焦ってる？」

「いやいや。焦ってはいないよレコ。勝つのはアイリスとイーナの方だよ。ただ、私の想定より大幅に時間と体力、それからＭＰを削られるというだけのこと。ジャンヌがいなくて良かった。ジャンヌも同時に相手にしていたら、ちょっとしんどいね」

　ティナに参戦の意思がないのが救い。

「ここからどう攻めるんです？」サルメがアスラを見る。「ルミアさんって、単独でほぼ完璧な気がします。もちろん、連携した方が強いでしょうけど、１人でも相当完成されてるように見えます」

「イーナ次第だよ。一度すでに決着を付けようとして失敗してる」

「え？　どの攻防？」とレコ。

「すぐに分かるよ。それしか勝ち目がないんだから。逆に言うと、それだけで勝てる」

　　　　　　　◇

　イーナとアイリスは攻め手に欠けている。

　ルミアが【外套纏】を使ってから、２人は適度な距離を保ったまま動かない。

　ルミアも動かない。視界の回復を待っているのだ。

【外套纏】の効果が切れたら、来るわね、とルミアは思った。

　イーナはルミアの正面。アイリスは背面。２人でルミアを挟んでいる形。

　イーナは左手で弓を持っている。右手は矢筒の矢に触れている。

　イーナの弓の腕は、《月花》では一番だ。普通の射撃ならアスラよりも上手い。

　アイリスは片刃の剣を失ったので、戦力は大きく下がっているはず。

　けれど、近接戦闘術と魔法が使える。

【閃光弾】以外の魔法も修得しているなら厄介だ。

【外套纏】が切れる度に再使用して、常に防御力を上げた状態でいるのが望ましい。

　ただ、そうなると早期決着でなければＭＰが保たない。

　アイリスの短期間での成長は完全に予想外。

　正確には、魔法兵になっている、あるいは魔法兵になりかけていることが想定外。

　ルミアも攻め手を見つけられないでいた。

　　　　　　　◇

　ああ！　あたしの虎の子の【閃光弾】がぁ！

　せっかく視界奪ったのに！　効果切れちゃう！　効果切れちゃうよぉ！

　アイリスは内心、激しく焦っていた。

　ルミアってこんなに強いの！？

　アイリスの稽古相手をしていた時より数段強い。

　アイリスはこれでも英雄なのだ。

　ルミアと離れてから、近接戦闘術や魔法を覚えた。更にイーナとの連携も深めた。

　それでも、ルミアを倒せない。

　マティアスさんより強くない？

　それがアイリスの率直な感想。

　最悪、大英雄アクセル・エーンルートの全盛期に匹敵する。

　まぁ、話に聞いただけで、全盛期のアクセルを直接知らないけれど。

【神罰】を封じ、イーナと連携して、それでもなお、倒し切れない。

　これが本気のルミア・カナール。

　いや。

　かつてのジャンヌ・オータン・ララ。

　かつて最強と呼ばれた女。

　もう、こうなったら恥も外聞もなく、捨て身で行くしかない。

　　　　　　　◇

　……団長の、嘘吐き……。

　イーナは内心でぼやいた。

　アスラは完全にルミアの実力を見誤っていた。

　１０秒で倒すとか無理。不可能。冗談にもならない。

　チラッとアスラを見ると、アスラが「悪い」という風に苦笑いした。

　でも助ける気はなさそう。

　まだジャンヌとの戦闘が控えているので、アスラは体力を温存したいのだ。

　それに、勝てないわけではない。

　策はあるのだ。ルミアが引っかかってくれないだけで。

　と、ルミアの光が弱くなる。

　ルミアは【外套纏】で少し光っていたのだが、そろそろ効果が切れるのだ。

　狙うならここしかない。

　再度【外套纏】を使う時間は与えない。

　イーナは矢をつがえて放つ。

　ルミアは左手でその矢を掴んで、へし折る。

　同時に回転しながらラグナロクを振る。

「うわぁ！」

　アイリスが変な声を出しながらルミアの斬撃を躱す。

　イーナが矢を放った時に、アイリスも突っ込んでいたのだ。

　ルミアが回転を止め、手首を返して今度は逆方向からラグナロクを薙ぐ。

　ルミアはアイリスを先に倒すつもりだ。

「嫌ぁぁぁぁ！」

　アイリスは叫びながら短剣でラグナロクを受け止めようとした。

　学習能力がないのだろうか、と思いながらイーナは矢を放つ。

　ラグナログが短剣に当たり、短剣が砕け散る。

　しかし斬撃は躱した。

　ただ、これでもう、アイリスには武器がない。

　同時に、ルミアが矢を躱すために体勢を崩す。

　といっても、ほんの少しだ。極端にバランスを崩すようなルミアじゃない。

　アイリスが倒れ込むようにタックルして、ルミアの脚に抱き付く。

　が、ルミアはアイリスのタックルでは倒れなかった。

　即座にラグナロクの柄頭をアイリスの背中に叩き付ける。

　イーナはそれよりほんの少し早く、【加速】を使った。

【加速】はアイリスの腕を狙って、ＭＰを認識し、取り出し、属性変化させた。

　ラグナロクの柄頭がアイリスの背を激しく打ち付けた瞬間、

　イーナは【加速】の対象をルミアの脚に変更して性質変化。

「ぐぇっ！」

　アイリスが苦しそうな声を上げて、ズルッと床に倒れ込んだ。

　ルミアが酷く驚いた表情で振り返り、イーナを見た。

「【収束風刃】！！」

「【外套……】」

　ルミアは何か不穏な空気を感じたのか、防御態勢に入る。

　でも遅い。

　　　　　　　◇

「ルミアの敗因その３」アスラが言う。「ちゃんと今回は３まで考えているからね？」

　ルミアの右脚がズタズタに引き裂かれるのを見ながら、アスラは少し笑った。

「オレその３が何か分かる」

「私も分かりました」

　レコとサルメが言って、ルミアはラグナロクを杖代わりにして倒れ込むのを防いだ。

　でも右脚はもう機能しない。

　バラバラにはなっていないが、数多の深い切り傷から、綺麗な赤い血が流れ出ている。

　治療しなければ、右脚を失う。そういうレベルの損傷。

「ふふ。ルミアはこの私の偉業を見なかった。知らないんだよルミアは！　私が変化という性質を生み出したことを！　そして！　イーナが変化を使えることをね！」

　生成魔法【加速】を攻撃魔法【風刃】に変化させる。

　それによって、広範囲に効果が及ぶ【風刃】を【加速】した部位に集中させることが可能になった。

　脚が千切れるほどの威力ではないが、見ての通り、重傷を与える威力はある。

　顔や胸を狙えば、相手によっては殺すことも可能。

「……新しい性質ですって？」

　ルミアはもう動けない。

　片足で戦えるほど、イーナとアイリスは弱くない。

「痛いぃ……」

　アイリスが半泣きで起き上がる。

「ナイス……アイリス……」

　イーナが拳を握って親指を立てた。

　アイリスのタックルは、別にルミアを倒そうとしたわけではない。

　アイリスの腕とルミアの脚を絡めたかっただけ。

　イーナの【加速】がアイリスの腕を狙っていると見せかけるために。

　ルミアが【加速】を躱さないように。

「研究していたのは知っていたけど、完成させたのね……」

　ルミアは戦意を喪失したのか、ゆっくりとその場に座り込んだ。

　そして自分の回復魔法を右脚に使用。

「とはいえ、魔法が途中で変わるなんて有り得ないでしょう？　とんでもない性質だわ。てゆーかマルクス、【絆創膏】くれない？」

　ルミアはラグナロクを手放した。

　完全に負けを認めたのだ。

「団長。どうしましょう？」とマルクス。

「ルミアに交戦の意思がないなら、使ってやれ」

「ないわ」

　ルミアはもう一度ラグナロクを掴み、少し離れたところに投げた。

　マルクスがルミアに近寄り、【絆創膏】を何度か使用。

「すごいですわ」ティナがパチパチと拍手した。「これで魔法の性質は７つになりましたわね」

「７つだって？」

　アスラがティナに視線を送った。

　けれど、次の瞬間アスラは謁見の間の入り口に視線を移して身構えた。

　団員たちは全員が即座に戦闘態勢を取った。

　異常な圧力。正常ではない何か。おぞましい何かが、そこにいる。

　入り口に黒い靄がかかっているように見えた。

　その靄の中から、人影が現れる。

「……戻りました」

　右手でクレイモアを引きずりながら、ジャンヌが歩いて来た。

　クレイモアはすでに赤く染まっている。

「何っすか、あれ……」

　ユルキの声が震える。

「ジャンヌの周囲の黒いのは……ＭＰ……ですか団長？」

　マルクスの全身から汗が噴き出す。

　ジャンヌは虚な瞳で、どこを見ているのかよく分からない。

「私は大きなミスを犯したかもしれない。これがＭＰなら、私らの勝ち目は風前の灯火ってやつだね。永遠に闘気を使えるよ、これ」

　無限に思えるような膨大なＭＰが、ジャンヌから立ち上っている。

　視覚化するほどのＭＰを見たのは、過去に一度だけ。

　まるで黒い靄のよう。

　もしも絶望が形を持ったなら、

　きっとこんな風なのだろう、とアスラは思った。

「ってゆーか、人間じゃないよね、こんなの」

　レコがその場に座り込んでしまった。

「反則ですよ……こんなの……こんなのまるで……」

　サルメはペタンと座り込んで、そのまま漏らした。

　ジャンヌの存在感だけで、サルメの身体は力が入らなくなってしまった。

「ははっ！　実は私も漏らしそうだよ！　ちょっと出たかもね！　２年前に遠くからこういうの見たよ！　一時撤退！」