月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第7話 才能だけは世界最高レベル 主人公をアイリスに奪われそうで困るね

「昨夜の事件は聞いてる？」

　ルミアはジャンヌに話しかけた。

　リヨルール帝国、帝城。謁見の間。

　ジャンヌは王冠を頭に載せて、玉座に座っている。

　隣にはティナが立っている。いつもの光景。

「……寝てるの？」

　ジャンヌは頬杖を突いたまま、目を瞑っていた。

　そして。

　口元に涎が垂れていた。

「姉様は朝が弱いですわ」

　ティナが淡々と言った。

「……知ってるわ……」ルミアが溜息を吐いた。「結局、《月花》対策は何もしなかったわね……」

「昨夜の事件は《月花》の仕業だと言いますの？」

「そうよ」

　昨夜、城門を守っていた憲兵が殺され、賊が帝都に侵入する事件が起きた。

　憲兵が対応しているが、まず間違いなく犯人は見つからない、とルミアは思った。

「だとしたら、来るのが早すぎますわ」

「急いで来たんでしょ」

「その割に、あくたしはまだ生きていますが？」ジャンヌが顔を上げる。「あたくしは彼らに殺されるのでしょう？　ルミアの主張では」

「ここに来るのはお昼頃でしょうね」

　ルミアが小さく肩を竦めた。

「……急いでいるのか、のんびりしているのか、分かりませんわね」

　ティナが苦笑いした。

「急いで来て、休んでコンディションを整えて、それから襲撃するのよ」ルミアが言う。「そうねぇ……」

　ルミアは中央の地図に乗っている駒を全部退ける。

　それから、帝都の地図を中央の地図の上に重ねて置く。

「この辺りで休んでいるわね、きっと」

　ルミアは駒を一個手に取って、地図の上に置いた。

　ティナがトテトテと近寄って、地図と駒を確認した。

「……帝城の真ん前の地域……ですわよ？」

「そういう大胆不敵なことをするの、アスラって」

「宿にいるなら、憲兵が見つけているのでは？」とジャンヌ。

「……宿に泊まっているわけないでしょうに……」

「なぜです？　あたくしなら宿に泊まります」

　ルミアはジャンヌの危機管理能力の低さに溜息を吐いた。

　推測だが、ジャンヌはここ数年、危機に陥ったことがないのだ。

　ジャンヌもティナも恐ろしく強いので、向かうところ敵無し状態だったに違いない。

「アスラはそんなバカなことはしないわ。さっきジャンヌ姉様が言った通り、宿に泊まったら憲兵に見つかるでしょ？　わたしたちと戦う前に体力を消耗するような真似はしないわ」

「ティナ、聞きましたか？　ルミアがあたくしをバカって言いました」

「聞きましたわ。ルミアは割と上から目線な時ありますわよね。あ、姉様は涎を拭いてくださいませ」

　ティナに言われて初めて、ジャンヌは自分が涎を垂らしたまま話していたことに気付く。

　そして慌ててゴシゴシと口元を拭った。

「他の人には見せられない姿ね」とルミアが苦笑い。

「家族なら問題ありません」ジャンヌが言う。「それで？　宿でないならどこにいるのです？」

「民家に押し入って、住人を拘束、今は朝食も終わって、のんびり雑談でもしているでしょうね」

「その緊張感の無さは何ですの？」

　ティナが苦笑いしたけれど、

　あなたたちも似たようなものだわ、とルミアは思った。

「とにかく、もうあまり時間がないということですね？」ジャンヌが立ち上がる。「残念なことに、まだ《魔王》復活には魔力が足りません。面倒ですが、負の感情を拾ってきます」

　ジャンヌは王冠を外し、ティナの頭に載せた。

　ティナは少し嬉しそうに王冠に触れ、それからジャンヌと入れ替わりで玉座に座った。

「……虐殺してくる、って聞こえたわよ？」

「はい。《月花》は正面ですね？　ならば、あたくしは裏から出て、街の反対側で暴れます」

「ねぇ、止めても無駄よね？」とルミア。

「あたくしの気持ちは理解できるかと」とジャンヌ。

「……そうね。たぶん、いえ、きっと、アスラと出会っていなければ、わたしがあなただったわ」

「知っています。あたくしは所詮、ルミアの代替品です」

「代替品の方が、本物より強くなってしまったわね」

「元からです。ルミアはプライドが高かったので、隠していました」

「そう……。そうだったのね……。傲慢な当時のジャンヌ・オータン・ララは、妹の本当の実力にさえ、気付けなかったのね」

「ごめんなさい。傷付けようと思って言ったわけではありません」

「いえ、いいの、言ってくれてありがとう。わたしは、きっと、小さな世界の小さな王様を気取っていたのよ。《宣誓の旅団》という小さな小さな世界」

　自分が世界で一番強いと思っていた時期もあった。

　何でもできると妄信していた時期もあった。

　若気の至りで済ませるには、あまりにも多くの血が流れすぎた。

　敵も味方も、自分自身も。

「あたくしも同じです。ではまた」

　ジャンヌがゆっくりとした足取りで歩き始める。

　その後ろ姿を見ながら、ルミアは思う。

　当時のわたしに、他人を見抜く力があれば、

　何も失わずに済んだかもしれないのに、と。

　ルミアはユアレン王国の女王になり、ジャンヌは英雄になって、一緒に世界と祖国を守っていたかもしれないのに。

　ああ、でも。

　英雄はティナと仲良くできない。

　討伐対象なのだ、ティナは。

「なんですの？　ルミアも王冠載せたいんですの？」

　ティナが小さく首を傾げた。

「違うわ」ルミアが首を振る。「ねぇティナ。わたしは、結局あの子に何もしてあげられなかった。あの子の決意は固く、わたしは救えないの。とっても悲しいわ」

「そんなことありませんわよ」

　ティナが手招きして、ルミアはティナに近寄った。

「姉様のここを」ティナがルミアの胸に触れた。「救ってくれましたわ」

「……どういう意味？」

「ルミアが来てくれて、姉様はとっても嬉しそうでしたわ。安定した日も多くなりましたし、ぼくは叩かれなくなりましたわ」

「昨日は２人揃って叩かれたわ」

　ルミアが両手を広げる。

　ティナは微笑んで、ルミアの胸から手を離す。

「でも、痛くありませんでしたわ」

「そうね」

　ジャンヌは闘気を使わなかった。

　ペチペチと、戯れのように叩いただけ。

「姉様の心が、【呪印】を施す前に近いくらい回復した証拠ですわ。笑顔や冗談も増えて、ぼくは幸せだった頃を思い出せて……」

　言葉の途中で、ティナが泣き出した。

「死んで欲しくないのね」

「……当たり前ですわ……」ポロポロと、ティナの瞳から涙が零れる。「……でも【呪印】は解除できませんわ……」

「あの子は本当にバカな子。世界を壊したい、ティナを守りたい。強い強い感情が、最善策を見つけてしまった。《魔王》になれば、両方叶うものね。本当にバカよ。そのために戦争して、虐殺して、どうしてティナと静かに暮らす道を選べなかったの……」

　でも。

　気持ちが分かってしまう。

　痛いぐらい、ジャンヌの気持ちが分かってしまうのだ。

　だって。

　かつてはルミアも、報復に生きようとしていたから。

　闇の中を這いずり回っていたから。

　　　　　　　◇

「眠いですねぇ」

　ジャンヌは【神滅の舞い】を３体同時に展開して、目に映る全ての生物を殺戮していた。

　ジャンヌを見てひれ伏した人々や、たまたま偶然通りかかった野良猫や野良犬も。

「でも、魔法は完成しました」

　完全な独り言。

　ジャンヌは長い年月をかけて、一つの魔法を練り上げた。

　修得して、改良して、更に改良して。

　ティナが眠った深夜に、ただ１人、コッソリと静かに練り上げた。

　おかげで、朝起きるのが辛くなったけれど。

　その魔法は世界を滅ぼすこととは無関係。

　殺戮とも無関係。

　ただ、保険として創ったもの。

　ジャンヌは人々の悲鳴を聞きながら、ぼんやりと呟く。

「あたくしは、人の心を失ってしまったのですね」

　凄惨な光景を見ても、心が動かない。

　かつての自分からは、想像もできないような心の変化。

　何かが欠落してしまった。

　だけど、

　新たに得たものもあった。

「ティナ……どうか幸福な人生を歩めますように」

　ジャンヌは空を仰いだ。

　悲しいことに、ジャンヌは気付かなかったのだ。

　人類への憎悪が強すぎて、他の道に気付かなかったのだ。

　　　　　　　◇

「なーんか、騒がしいっすね」

　窓の外を見ていたユルキが言った。

「……帝城の見張りも……いなくなっちゃった……」

　同じく外を見ていたイーナが言った。

「それはチャンスだね。少し早いが、もう征くかね？」

　アスラはソファに座ってお茶を飲んでいた。

　ここは民家の一階。リビングルーム。

　住人は拘束して二階に転がしている。

「何が起こっているか分かるかユルキ？」

　マルクスがユルキの方に近寄った。

「さぁな。帝都の反対側で何かあったんだろ」

「……帝城の見張り役まで……行っちゃうって……余程のこと……」

「ふむ。団長、もう少し様子を見た方がいいのでは？」

　マルクスがアスラを見詰める。

「どうかな？　無傷で帝城に入るチャンスだと思うがね、私は」

　アスラはコップをサルメに渡した。

　サルメはコップを見て、少し残っていたお茶を飲み干した。

「オレも団長の飲みかけのお茶欲しかった……」

　レコは羨ましそうにサルメを見た。

「あんた……本当の変態ね……」

　アイリスが溜息を吐く。

「ふふん」

　サルメが自慢げに笑い、少し移動。

　それからコップをテーブルの上に置いた。

「俺は様子見でも突入でも、どっちでも」ユルキが言う。「コンディションはいいっすよ」

「あたしも……いい感じ」イーナが背伸びする。「今が……その時でも……問題ない」

「自分も調子はいいですよ」マルクスが言う。「ただ、今何が起きているのか把握できていないので、慎重になることを提案したまで。突入命令を出すなら従います」

「あたしは……ちょっと緊張してるわね」アイリスが自分の手を見ながら言う。「正直……ちょっと怖いってのもあるわね」

「ティナに一撃でやられたもんね」とレコ。

「トラウマというやつですね」とサルメ。

「何度も言うが、ティナは仕方ない。最上位の魔物を１人で倒せるわけないだろう？」

「は？　ティナの話でしょ？」アイリスが言う。「最上位の魔物関係ないでしょ？　ティナがそれぐらい強いって意味なら分かり難いわよ？」

　アイリスの発言で、全員が一瞬固まった。

　嘘だろ！？

　アイリス気付いてねーの！？

　団員たちは心の中でそう叫んだ。

「え？　何よ？　その表情なんなのよ！？」

　アイリスがみんなの顔を見回しながら言った。

「……君は思考能力を養う必要があるね」アスラが言う。「魔法よりそっちが先かもしれない。論理的に考えれば分かるはずだけどね。たとえ受け入れがたい真実でも、それしか可能性がないならそれが答えだよ」

　アイリスを一撃で粉砕したティナの戦闘能力は、人間の枠を超えている。

　ならば、人間ではないのだ。簡単なことだ。

「……よく分かんないけど、生成魔法は使えるようになったわよ？」

「才能だけは《魔王》級」とレコ。

「アイリスさん嫌いです」とサルメ。

　２人はまだＭＰの認識速度を上げている段階。

　全性質中、最も簡単な生成魔法を使えるようになるのも、かなり先の話。

「……あたしも、変化使えるようになった……すごい？」

　イーナが胸を張って言った。

「ああ。すごいよ。ユルキとマルクスはまだ変化を使いこなせない。というか、意味がなさすぎてモチベが上がらないんだろうね。それでも覚えてもらうがね」

　２人の魔法は、生成と攻撃に大きな差がない。

　アスラが立ち上がる。

「さて。本題に戻ろう。いい機会だから、突入しよう」

「ジャンヌが帝城にいなければ？」とマルクス。

「探せ。草の根分けてでも見つけて殺したまえ。変更はない。今日、ジャンヌを殺す。たとえ、ジャンヌが実は善人だったとしても殺す。救世主でも殺す。聖母でも殺す。神でも殺す。他に質問は？」

「ルミアさんが敵として出てきた場合はどうします？」とサルメ。

「敵なら排除する。予定通りに排除する。生死は問わない」

「ティナがこっちの予想に反して、戦闘参加したら？」とレコ。

「私が対応する。君らは絶対に手を出すな。連携するつもりが、かえって邪魔になる可能性が高い。アレはぶっちゃけ、君らの手には負えない。戦わないのが最善だよ。ティナを倒したいなら、マルクス、ユルキ、イーナが英雄レベルの戦闘能力を得た上で、私と連携する必要がある。倒せるのは数年先だろうね」

「ルミア、ジャンヌ、ティナを３人同時に相手しなきゃいけなくなったら？」とアイリス。

「役割分担をする。私がティナを抑えるから、イーナとアイリスでルミアを倒せ。一切の容赦をせず、１０秒以内に倒せ。でなければ、マルクスとユルキがジャンヌに殺される」

「私とレコは？」

「離れて見学。まぁ、弓矢を使って援護してくれると助かるけど、無理はしなくていい」

「了解です」

「了解。団長がもしも死んじゃったら、オレも死んでいい？」

「君の人生だから、好きにしていい。けれど、私としては、君には生き残って欲しい。そして鍛錬して、いつかまた傭兵団《月花》を立ち上げて欲しい。サルメと一緒にね」

「私たちが《月花》を名乗れば、団長さんたちは永遠に残る」

「オレとサルメが語り継ぐんだね。それもいいかも」

「俺らは死んだあと、どうすんっすか？」

　ユルキが笑いながら言った。

「決まってる、転生してまた傭兵さ」

　前の人生も傭兵だった。

　今回も傭兵団を作った。

　来世でも同じ。

　アスラは他に生き方を知らないのだから。

「……また団長と一緒？」イーナが言う。「その不幸が……愛しい」

「では諸君、簡単な任務だ。ケガをしないように気を付けて征こうじゃないか」