月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第3話 そこに女性がいれば、口説くのが礼儀 「私を口説くのはよせ、男に興味ない」

　アイリスは泥に足を取られ、顔から地面に突っ込んだ。

　日が傾き、沈む寸前の時間帯。

　すでに昼間の戦闘は終了した。

「……アイリス、そんなに疲れてるなら、もう休んで……」

　アイリスの隣に立ったイーナが呆れ顔で言った。

　２人は訓練用の木人を相手に、連携を深める訓練をしていた。

　最近はずっと２人でその訓練をやっている。

　ちなみにここは、サンジェスト陣の最後方。

「ごめん……」

　アイリスが仰向けに転がる。

　片刃の剣を手放して、アイリスは顔の泥を袖で拭う。

「……初めての戦争だし……長期だし……仕方ない」

「イーナは元気そうね」

「……あたしは、だって、補給路見張ってるだけだし……」イーナが短剣を仕舞う。「まぁ……おかげで、魔法の……練習できたけど……」

　アイリスに与えられた任務より、イーナの任務の方が楽ではある。

　補給部隊が通らなければ、やることがないのだから。

　けれど、優先度はかなり高い。

　敵の補給を断つのは基本中の基本。

　絶対に信頼できる人物でないとアスラも任せられない。

「お前らも元気だよな」

　ユルキが呟いた。

　ユルキはサルメとレコの攻撃を捌いている。

　サルメとレコは木製の短剣を両手に持って、順番にユルキを斬り付けていた。

「それオレの取り柄！」

「私は伝令しかやってないので！」

　２人とも本当に元気だった。

「ま、お前らかなり強くなったよな」ユルキが笑顔を浮かべる。「もう近接戦闘術と短剣術は合格レベルじゃねーか？　成長早すぎだろ」

　と言いつつ、ユルキはレコの手首を捻って地面に転がす。

　続いて、サルメにカウンターの一撃をお見舞い。

　サルメが腹部を押さえて座り込む。

「皮肉に聞こえた」とレコ。

「はい。私もです」とサルメ。

「いやいや、マジだって」ユルキが言う。「なぁイーナ、アイリス、そう思うだろ？」

「……うん」イーナが頷く。「２人とも……そこらの一般人には……負けない。弓も……下手だけど使えるように……なったし」

「確かに、成長早いわね。サルメは投げ短剣も合格レベルなんじゃないの？　レコは下手だけど」

　アイリスがその場にぺったんこ座りする。

　ユルキとの模擬戦では、サルメもレコも短剣を投げていないし、弓も使っていない。

　けれど、基本的な技術なので、レコもサルメも投げ短剣と弓の訓練はコツコツとやっていた。

「合格レベルかどうかは団長が決める。２人の成長が早いのは環境がいいからだろう。うちの団長は訓練大好きで、訓練と結婚したのかと疑ってしまうレベルだ」

　胡座で地面に座り、イメージトレーニングをしていたマルクスが言った。

「普段から訓練してねーと、いざという時に動けない、ってのが団長の持論だな。まぁ、《月花》は強くなるには最高の環境だ。余所じゃこんなに急成長はできねー。ところでマルクス、イメトレは勝てたか？」

「負けた」マルクスが小さく肩を竦める。「やはりルミアは強い。自分だけでは勝てんな。もっとも、自分がルミアと戦うかどうかは不明だが」

　役割を振るのはアスラの仕事。

　適材適所をアスラが見つけてくれる。

「明日はジャンヌのところに行くんですよね？」

　サルメが少しだけ不安そうに言った。

「ああ」マルクスが言う。「団長は今、その件を王子やミルカと話し合っている。しかしミルカが来るとはな……」

「そいや、マルクスは蒼空騎士だったよね」レコが楽しそうに言う。「ミルカってどんな人？　見た目はすごいカッコイイと思ったよ」

「……それ思った……」

「私も思いました」

「俺とどっちが？」

　ユルキが言うと、女性陣が二秒ほどユルキを見詰めた。

　そして何事もなかったかのように目を逸らす。

「わぁお。俺、軽くショックだぜ今の反応」

　ユルキが肩を竦めた。

「……ユルキ兄もイケメン……だよ」

「そうですね。ユルキさんもカッコイイです」

「性格はユルキの勝ちよ、ミルカさんってすっごい軽薄だもん」

「ユルキも軽薄」とレコが笑った。

「レベルが違う」マルクスが言った。「ミルカの軽薄さは神の領域だ」

「それってすごいね。想像できないや」

「はい。どんな領域か興味あります」

　レコとサルメはミルカに興味津々だった。

「あいつはまず、女にモテるために蒼空騎士になった」マルクスが苦笑いしながら言う。「訓練学校時代には、同期の女だけでなく、教官さえも口説いたという話だ。自分はミルカより下の世代だが、ミルカの噂や謎の武勇伝は語り継がれていたな」

　マルクスは２５歳で、ミルカは３０歳。

「それで女にモテるために英雄になったんでしょ？」アイリスが言う。「あたしも会う度に口説かれるから、面倒なのよね」

「……は？　モテ自慢？」

「モテ自慢うざいです」

「ち、違うわよ！　本当に迷惑してんのよ！」

　アイリスが慌てて両手を振る。

「話を続けるか？」

　マルクスが言うと、みんな黙って頷いた。

「蒼空の団長は代々、英雄が受け継ぐ決まりになっている。だから、先代が引退してミルカが団長になった。しかし、だ」マルクスが真剣に言う。「あいつはすぐに団長を辞めたくなったらしい」

「なんでだ？」ユルキが言う。「地位も名誉も有り余ってるだろ、蒼空の団長なら。何が不満だったんだ？　女だって困らねーべ？」

「口説いた女たちとゆっくり過ごす時間がなかったからだ」マルクスは相変わらず真剣だった。「そこで、ミルカはそれなりに強かった自分に目を付け、自分は団長候補として育てられた。おかげで英雄候補レベルにはなったな」

「そんな理由で団長辞めるつもりだったなんて、とんでもない人ですね」

　サルメの表情は少し引きつっていた。

「そ。ミルカさんって本当、とんでもない人なの」アイリスが言う。「でも、実力だけは確かよ。大英雄を除けば、東で一番強い。ま、だから今の大英雄候補なんだけどね」

「大英雄にはきっと、なりたくねーんだろうな」とユルキが笑った。

「更に忙しくなるもんね」とレコも笑う。

「……団長、口説かれてるかも……。団長って、見た目だけは可愛いから」

「その時はオレがミルカ闇討ちして亡き者にするよ」

　　　　　　　◇

「オレはあまり活躍したくない。大英雄候補から外れたいんだ。だから君の提案は歓迎だよアスラちゃん。何も問題ない。だから今夜はオレと一緒に寝ないか？」

「それって命を懸けるほどかね？」

　アスラは手の中で短剣をクルクルと回してミルカに見せた。

「正直、命の方が大事。オレの優先順位は、オレの命、女の子、その他」

「健全でいいね」アスラが短剣を仕舞う。「自分の命はとっても大切さ。私だって私の命は大事にする」

《月花》の団員たちが聞いていたら、「いや、あんたは命を危険に晒して喜んでるじゃん！」と盛大な突っ込みが入りそうだが、アスラは普通に言った。

「アスラ殿、ミルカ様、話を続けてもらえたらと思います……」

　サンジェストの王子が申し訳なさそうに言った。

　ここはサンジェスト軍のテントの１つ。

　つり下げられたランプの下に、背の高いテーブルが置いてあった。

　テーブルの上には周辺の詳細地図と、中央フルセンの地図。それから飲みかけのコップが３つ。

　地図の上にはいくつかの駒が置いてある。

　アスラたちは立ったまま話をしている。

「ミルカ様なんて止めてくれ」ミルカが苦笑いする。「そんな立派な人間じゃないし、オレ。趣味はナンパ。特技もナンパ。ぶっちゃけ、英雄やってるのも蒼空騎士やってるのも、女受けがいいからだ」

「……チャランポランな奴だね」くくっ、とアスラが笑う。「だから君がここに来たのか」

「と、いうと？」と王子が首を傾げた。

「いや、他の英雄なら、私の案に賛成しない可能性がある。大英雄のエルナやアクセルの命令でも、私に主導権を握られるのを嫌がるだろう？　話がスムーズに進まず、揉めるかもしれない」

「オレはむしろアスラちゃんに握ってもらいたいなぁ」

　ミルカがニヤニヤと笑う。

「その握って欲しい部分を蹴り潰すよ？」

　アスラがミルカを睨むと、ミルカは嬉しそうに笑った。

　アスラは溜息を吐いた。

「それでアスラ殿……、本当に大丈夫なのでしょうか……？」

「大丈夫さ。君が不安に思う気持ちも分かるよ。超優秀な私たちの代わりが、そこのチャランポランに務まるのか、ってね」アスラが肩を竦めた。「でも安心したまえ。蒼空騎士ってのは雑魚ではないし、ミルカも一応、英雄だからね。数日この国を守るぐらいのことはできるさ」

「その点は安心していい」ミルカが真面目に言う。「今も夜襲に備えさせているし、オレたちは実戦経験も豊富だ。英雄である以上、大英雄の決定に従う義務もある。ジャンヌ軍が《魔王》認定されたのだから、オレたちは全力で君らを守る。約束する」

「それはありがたいのですが……そうではなくて……」

　王子が苦笑いした。

「何が心配なのかね？　ミルカが女性兵士を襲うかもしれない、と心配しているのかね？」

「オレは戦争中でも口説く。そこに女性がいれば口説くのが礼儀だ。止められないぞ。悪いが敵兵も口説くかもしれない」

「口説いて寝返るなら、それはそれでありだがね」

　アスラが笑って、ミルカも一緒に笑った。

「あの……僕が心配しているのは、アスラ殿のことなのですが……」

「私？　なぜ私を心配する？」

　アスラは驚いたように目を丸くした。

「敵の本拠地に、その……少数で攻め入るのでしょう？」

「ああ。ジャンヌを倒さないと戦争が終わらないからね。サンジェストを勝たせると約束しただろう？　そのために必要なことさ。数日で終わるよ」

「いえ、だから、その……ジャンヌが《魔王》認定されたなら……英雄が行くべきでは？」

「それね」アスラが溜息を吐く。「そういうことを言い出す英雄がいたら面倒だなぁ、とは思っていた。だってそうだろう？　わざわざ殺されに行くようなもんだよ？」

「それはさすがに、聞き捨てならないな」とミルカ。

「死にたいなら止めはしないがね、私らの邪魔になると困る」アスラが言う。「私らはジャンヌなら倒せる。特に問題もない。三柱も問題にはならない。でも、英雄たちはジャンヌを倒すまでに半分近く死ぬだろうね。実際の《魔王》討伐と同じように」

「おいおいアスラちゃん」ミルカが苦笑い。「いくらジャンヌが【神罰】を使うからって、英雄の半分が死ぬってのは言いすぎじゃないか？　その口塞ぐよ？　オレの唇で」

「【神罰】はジャンヌの切り札ではないよ」アスラが淡々と言う。「もっと別のものだね。切り札ってのは雑に使わない」

　ジャンヌは【神罰】改め【神滅の舞い】を普通の武器のように扱っていた。

　慣れているから、とかそういう理由ではない。

　アスラが見た限り、普通のクレイモア感覚だった。雑に振り回している感じ。

　切り札や必殺技は簡単に見せてはいけないし、時が来るまで仕舞っておくものだ。

「……その切り札が何なのか知らないけど」ミルカが言う。「英雄には対応できないと？　でも自分たちなら対処可能だと、そう言いたいわけ？」

「私らは君らと違って柔軟だからね。対応できる可能性は高い」

「アスラちゃんが強いのはオレも認める。エルナおねーたまや、アクセルおじさんが認めてるから。だけど、ちょっと英雄をバカにしているのは頂けない。そんなアスラちゃんにはオレの調教が必要だと思うんだ」

「ちょいちょい変態発言を挟むなよ……」アスラが小さく首を振った。「別にバカにはしていない。柔軟性は私らの方が高い。それだけのことだよ。正直、真っ当に戦えば私より君の方が強い。でも、個人の強さと勝利が必ずしも繋がるわけじゃない」

　ミルカはじばらくアスラを見詰めていたが、「まぁ、いいか」と息を吐いた。

　変にプライドの高い英雄だと、この時点で話がこじれてしまう。

　だからこそ、エルナとアクセルはミルカをここに配置したのだろう、とアスラは思った。

「ところで……そろそろ言いたいんですけど……」王子が申し訳なさそうに言う。「僕が心配だと言ったのは、アスラ殿がケガをしたりしないか、《月花》の皆さんから死傷者が出るのでは、という心配でして……」

「十分な報酬を貰っている。気にしなくていい。私らは傭兵だから、全員死ぬ覚悟はできている。以上だ。早朝から出たい。もう休んでも？」

　サンジェストはあまり豊かな国ではないので、アスラは金銭以外も要求した。

　アーニアの時と同じだ。

　つまり、

　王子が正式に王となったとき、アスラたちを優遇するということ。

　更に言えば、今後、死ぬまでアスラのお願いを聞き続けるということだ。