月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

EX08 さぁギャンブル回の前編だよ！ ジャンヌ？ 放っておけ！

　サルメはカジノのフロアを一通り見て回ってから、休憩用のソファに腰を下ろした。

「オレたちにできそうなの、なかったね」

　レコがサルメの隣に腰を下ろした。

　ここは傭兵団《月花》が滞在している宿から一番近いカジノ。

「そうですね……。どれも難しそうです……」

　生まれてこの方、サルメはギャンブルをやったことがない。

「でも１０万ドーラ作らないと、団長に怒られるよ？」レコが言う。「それも興奮するけど、見捨てられるの嫌だし、ちゃんと達成したいな、オレ」

「私だってそうですよ。あ、興奮するってことじゃなくて、達成したいってことです」

「休んでても仕方ないし、とりあえず団長の様子でも見に行ってみる？」

「参考になるといいのですが」

　言いながら、サルメが立ち上がる。

　レコも続いて腰を浮かせた。

　　　　　　　◇

「おいおい嬢ちゃん、ここは高レートの席だぜ？」

　アスラがブラックジャックの席に座ると、隣のオッサンが言った。

「知ってるよ。場代が１０００ドーラだろう？」

　言いながら、アスラは１０００ドーラ札をテーブルに置いた。

「混ぜておくれよ。初心者だが、興味あってね。ルールの説明をしておくれ」

「私はディーラーのヨルと言います」小綺麗なスーツを着た女性が言った。「ここでは、ディーラーである私と、プレイヤーの皆さんが戦う普通の形式か、あるいは全員が敵というデスマッチ形式の２種類の遊び方があります」

「今はどっち？」とアスラ。

　今日のアスラはいつものローブではなく、小綺麗な赤いドレスを着ていた。髪の毛はツインテールの形に括っている。パッと見、上品な貴族の子供に見える。

「デスマッチです。参加しますか？」

「もちろん」

　アスラがテーブルを見回す。

　ディーラーのヨルとアスラを除けば、プレイヤーは３人。

　話しかけてきたオッサンはたぶん一般人だが、ギャンブル慣れしているように見えた。

　残り２人も、高レートの席にいるのだから、金持ちかギャンブラーのどっちか。もしくは両方。

「デスマッチでは、勝った一人が場に出ているドーラを全て回収できます。同点ですと、二人で山分けという形になります」

「オッケー。ブラックジャックの方は？　特殊なルールはあるかね？」

「ありません。２１が最高得点で、２１を超えたら豚となります。絵札は全て１０として扱い、エースは１か１１のどちらでも、都合のいい方として使えます」

「こちらで選べるのはヒット、スタンド、それからドロップか？　レイズは幾らまで？」

　ヒットはカードの追加。スタンドはそのまま勝負。ドロップは勝負を下りるということ。レイズは賭け金の上乗せ。

「レイズは現在１万ドーラが上限となっています」

「了解。始めよう。デスマッチなら、配るのは誰？」

「面倒でしょうから、私が配りますが、配りたいならどうぞ」

　ヨルがカードをシャッフルしながら言った。

　アスラは大げさに肩を竦めた。面倒だから配らない、という意味。

　ヨルは最初に表向きにしたカードを順番に配った。

　アスラのところにはクローバーのエース。

「おや。これはいいのが来たね」

　続いて、ヨルが裏向きのカードをみんなに配った。

　アスラは裏向きのカードを他のプレイヤーに見られないように少しだけ捲って確認。

　他のプレイヤーとヨルも同じ動作を行う。

「ほう。ビギナーズラックってあるんだね。ヒットとかの順番は？」

「私からです。ヒット」

　言いながら、ヨルは裏向きのカードを一枚自分の場に置き、すぐに１０００ドーラ札を置いた。

　なるほど、ヒット一回につき金を払うのか、とアスラ。

「レイズ」

　ヨルから見て右側の女性が１０００ドーラを場に出した。

　これ以降、ドロップしない限り全員が必ず１０００ドーラを場に出さなくてはいけない。

「スタンド」

　アスラの左の男性が、１０００ドーラを置く。

「レイズだ」

　アスラは最初のレイズ分１０００ドーラを置いたあと、更に１０００ドーラを足した。

「お？　嬢ちゃん、割といいのが来たんだね？　スタンド」

　オッサンが２０００ドーラを場に置いた。

　ヒットしなかったので、それなりの手ということ。

　見えているカードは９だ。裏のカードが絵札なら、最大１９になる手。強い手だ。

「スタンドです」

　ヨルが２０００ドーラを置く。

「レイズよ。お嬢ちゃん、悪いけどわたしもいい手が来てるのよ」

　最初にレイズした女性が笑い、１０００ドーラ追加。

　金髪で、見るからに裕福そうな身なり。

　見えているカードは絵札。最大で２０になる手。これも強い。

　が、本当に強い手が来ているかは分からない。

「初っぱなから飛ばすねー」男性が言いながらドーラを置く。「ブラフ臭せぇよおばさん。スタンドだ」

　男性の見えているカードは７。最大でも１７。弱くはないが、強いとも言い切れない。

「私は２１だよ。レイズ」

　アスラが更にドーラを追加。

　これで４０００ドーラのレイズ。場代の１０００と合わせて５０００ドーラ。

「嬢ちゃんはギャンブルを分かってない」オッサンが言う。「本当に２１なら、黙って賭け金を釣り上げればいいんだ。２１なんて言われると、降りるかもしれないだろう？　ドロップ」

　オッサンはもう場に金を出さなかった。

　ドロップする場合は、金を積まなくていい。

　降りれば傷が浅く済む、というわけだ。

「まぁ、ビギナーズラックはあります。ドロップ」

　ヨルも降りた。

「おや？　私は失敗したのか？　せっかくの２１なのに、みんなが降りたら面白くない」

「お嬢ちゃん、ポーカーフェイスって知らないの？」女性が言う。「いい手でも悪い手でも、淡々としているのが一番いいのよ、ドロップ」

　さっきお前もいい手が来たと言ったじゃないか、と思ったけどアスラは言わなかった。

「嬢ちゃんのブラフ、とは思えない。が、遊んでやる。スタンドだ」

　男性がドーラを置く。

「ありがとう。レイズ」

　アスラが更に金を積む。

「マジかよ。レイズするならドロップ」

「え？　遊んでくれるんじゃないのかい？」

「スタンドで勝負するって意味だ。俺だって無尽蔵に金持ってるわけじゃねぇ。傷は浅い方がいい。ま、嬢ちゃんの総取りだ。良かったじゃねぇか。２１見せてくれよ」

「嘘に決まってるだろう。ビギナーズラックなんてそうそうあってたまるか」

　アスラがカードを開くと、３だった。

　エースと合わせても最大で１４にしかならない手。

　アスラ以外の全員が、目を丸くする。

「１４で……あんだけ強気のレイズしてたのか……」

「こりゃ嬢ちゃんに一杯食わされたな……」

「ドロップしなければ、わたし勝ってたじゃない……」

「なるほど。初心者の振りをして、全員を降ろす策略だったわけですか。やりますね。クソ度胸です。ギャンブル慣れしていますね。次は私も本気で相手します。まさか逃げませんよね？」

「もちろんだとも。君らも続けるのかい？　だとしたら、君らは私の天使だよ。無償で私に金を譲ってくれるわけだからね」

　アスラが笑う。

　カードゲームなど、結局のところ心理戦だ。

　であるならば、アスラに負ける要素などない。イカサマすら不要。読み合いだけで十分。

　　　　　　　◇

「団長さん、すごいですね」

　アスラの背後で、サルメが言った。

「ははっ、サルメも参加するかい？　レイズだ」

　アスラはサルメの方を見ずに言った。

「いえ、レートが高すぎて怖いですね」

「そうかい？　でも怖がってちゃ、何も得られないよ？　勝負しなきゃね。君はもうそれができる子だと思ったけど、見込み違いかな？」

「……もう少し、レートの低いところで練習します」

　サルメが踵を返すと、黙って隣に立っていたレコも踵を返した。

「オレたちがあのテーブル座ったら、速攻でお金溶けるよね」

　レコがケタケタと笑った。

「そうですね。勝てない勝負はしたくないです。私、負け続けの人生なので」

「まーたサルメが卑屈になった。過去を気にしすぎ」レコが笑う。「話変わるけど、今日の団長、本当可愛いね。アイリスと髪型一緒だけど」

「そうですね。私もああいう服、一着欲しいです……似合わないかもしれ……」

「似合うよ」レコが強い口調で言う。「だから買えばいい。欲しいなら買えばいい。オレたちって、自由で愉快な傭兵団だし」

　と、ユルキとイーナが寄って来たので、サルメとレコは立ち止まった。

「俺らもう終わったぜ？　そっちどうよ？」

「え？　早くないですか？　何したんですかユルキさん」

「何って、ここカジノだぜ？　しかもレート高めだしよぉ、客もみんな金持ってるわけだ」

「……そして、あたしらは……元盗賊。１０万余裕で……盗れた」

　盗ったんですか！？

　危うくサルメは叫びそうになった。

「団長は技術使えって言っただけで、ギャンブルしろとは言ってねーよ」ユルキが笑う。「つーわけで、俺らはこれから余った金で純粋に遊んでくるわ。お前らも頑張れよ」

　ユルキは笑顔のまま、２人の元を去った。

「ユルキとイーナって、やっぱり悪党だね」

　レコが感心したように頷いた。

「……じゃあね」

　イーナが手を振ってから２人の側を離れた。

「なるほど」サルメが頷く。「技術を活かす……。ギャンブルにこだわらなくていいんですね……」

「何か思い付いた？」

「いえ。でも、感触があります」サルメが言う。「マルクスさんとアイリスさんがどうしてるか、見に行ってみましょうか」

「そうだね。あの２人はギャンブルとか苦手そうだもんね。どうしてるんだろう？」

　サルメとレコはフロアをうろうろと歩いて、マルクスを発見した。

　マルクスは赤毛で背が高く、ガタイもいいので割とすぐ見つかった。

　マルクスはポーカーをプレイしていた。

「すごいですマルクスさん。完全なポーカーフェイスです」

「いつもあんな感じじゃない？」

　すでにマルクスは５万ドーラ近く稼いでいた。

「いえ、マルクスさんは結構、表情の変化ありますよ？　ジャンヌのことや、魔法のことになると目の色変わりますし。娼婦がいると照れてますし」

「純潔の誓いがあるから、欲求不満なのかな？」

「かもしれませんね。でも、いやらしい目で見られたことはないですね。誠実な人ですし、見た目もいいですし、相手はすぐ見つかりそうですけど……」

「マルクスの好みが大人の女だからだよ。サルメや団長、アイリスにも興味なさそうだもん。当然イーナにも」

「ルミアさんがいなくなって、一気に平均年齢が下がってしまいましたね」

「それルミアに言うと怒りそう」

　レコがケラケラと笑った。

「アイリスさんを探しましょう。マルクスさんはきっと１０万稼げますね」

「そうだね。アイリスは絶対全部スッて泣いてるよ」

　サルメとレコは再びフロアをうろうろして、アイリスを発見した。

「はい！　イカサマしたでしょ！　押さえたからね！　黒服さん！　この人イカサマやってるわよ！」

　アイリスはちょうど、イカサマをやっていた男を捕まえて、黒服に引き渡していた。

　そして黒服から謝礼金を受け取っていた。

「ホクホクだわ！　イカサマ見つけるの超簡単！！　謝礼だけで１０万いけるわね！　これでアスラへの借金が減らせるわ！」

　アイリスは上機嫌でテーブルからテーブルへと移動した。

「……なるほど。アイリスさんの動体視力なら、イカサマを見破るのは確かに簡単でしょうね」

「そういう方法で稼ぐんだね。アイリスのくせに生意気だよ」

「私たち、どうしましょう？」

「感触あるんだよね？」

「はい……。勝てそうな気はしています……」

「何するの？　ギャンブルじゃないよね？」

「大勝負、です」

「大勝負……面白そう」

「え？」

　レコの言葉に、サルメは驚いた。

「何？」

「いえ、そういう見方もあるんだなぁ、と思って」

　大勝負。

　つまり、勝てばいいけれど、負けたら火傷じゃ済まない。

　サルメはどうしても、負けた時のことがチラつき、楽しいと思えなかった。

　でも、レコは違う。勝つか負けるかは脇に置いて、勝負そのものを面白そうと言った。

「よく分からないよ、オレ」レコが肩を竦めた。「大勝負って面白い以外に何かあるの？」

「いえ。いいえレコ。それがきっと、愉快な傭兵団の基本でしょう。面白いからやる。それでいいと思います」

　サルメも少し、楽しい気持ちになった。

　やってみたい。試してみたい。

「で、何やるの？」

「１万ドーラ持って入って、１０万ドーラ持って出ればいいんですよね？」

「そうだよ？」

　サルメはレコの耳元に口を寄せ、ゴニョゴニョと作戦を言った。

「サルメも悪人だよね、何気に」

「レコも共犯です。ダメだった時は、一緒に怒られましょう」

「いいよ。それでやってみよ。最初は何から？　ってゆーか、オレほとんど役割ないよね」

「アスラ式プロファイリングで、勝率がどの程度あるか確認しましょう。みんなの性格診断です。さすがに勝ち目が低すぎるなら、やらない方がいいですから」

「サルメが楽しそうな顔になって良かった」

「はい。私も、楽しく生きていきたいです。自由に。今から実践です。失敗したら、楽しく団長さんに殴られましょう！」

　サルメが拳を握って突き出す。

　レコも拳を握って、サルメの拳にコツンとぶつけた。