月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第2話 傭兵に必要な素質？ いつでもジョークが言えること以外に？

　英雄将軍マティアス・アルランデルは、テルバエ大王国軍の本陣、総大将用のテントの中で椅子に腰掛けていた。

「やはりアーニアの茶は美味いな、テレサ。昼下がりのティータイムにはアーニアの茶が最適だ」

　マティアスは銀の短髪に、銀の口ひげ。

　体格は普通だが、顔がいいので女性人気が高い。それなのに幼馴染みの妻一筋なところも、マティアスの人気を加速させた要因。

　その上、マティアスは英雄の称号を持っている。

　３７歳にしてアーニア王国制圧軍の総大将となった貫禄もある。

　そんなマティアスだが、右手には形のデコボコした安っぽい大きなコップを持っていた。

「昨日、焼き払いましたがね、別働隊があなたの命令で」

　マティアスの副長であるテレサが淡々と言った。

　テレサは２４歳の女で、艶やかな長い黒髪が特徴的。

「仕方あるまい。ワシとて、心が痛む。チンケな大王のチンケなプライドで始まったつまらん戦争で、世界に誇るアーニアの茶を焼かねばならなかったのだから」

「言い過ぎでは？」

「ふん。構わん、どうせワシがおらねば戦争もできん臆病者よ。そのくせ、プライドだけは一人前だ。同世代のアーニア王への嫉妬が、戦争のキッカケとはつまらんだろう？」

「どうであれ、軍属であるあなたも、私も、逆らうことはできません。そろそろ愚痴を言うのは止めにしませんか？」

「前王は良かった。忠義を尽くすに値する人物だった」

　マティアスは古き良き王を思い浮かべ、溜息を吐いた。

　前王は病気で逝ってしまった。唐突に。それがそもそもの始まりか。

「現王があのままでは、この国はいずれ滅ぶであろうな」

「言葉が過ぎるかと」

「ふん」

　マティアスは茶に口を付ける。

　ああ、美味い。

　なぜこんなにも美味い茶を作るアーニア王国を滅ぼさねばならんのか。

「息子が小さい頃にプレゼントしてくれたコップで、世界最高の茶を飲む。素晴らしいと思わんか？」

「何度も聞きました。自作のコップなのでしょう？」

　テレサはやれやれ、と小さく首を振った。

「最新の情報です閣下！」

　伝令兵が１人、テントの中に入ってきた。

「アーニアが降伏でもしてくれたか？」

「いえ、スパイからの情報ですが、どうやら明日からこの主戦場に傭兵団《月花》が参戦するとのこと。それをうけて、アーニア側の士気が向上しているようです」

「……例の傭兵どもか」

　彼らはアーニア中央砦を攻略するために送り込んだ援軍を数人で壊滅させた。

　彼らはご丁寧に１人だけ生かし、自分たちの名を伝えさせた。

　彼らのせいで、中央砦の攻略は破棄せざるを得なかった。

　更に、彼らはムルクスの村を滅ぼしに行った魔物小隊を３つ、撃破した。

　この話は敵味方含めて、速攻で伝播した。中位の魔物を３匹、彼らは小隊規模で軽く殺してしまったのだから、当然のことではある。

　そして。

「プンティの行方は未だ知れずか？」

「はっ！　魔物調停役のプンティ様は未だ不明であります！」

　英雄候補であるプンティまで、彼らと戦って行方不明となっている。

「アレは相当強いはずだが……、真っ直ぐな奴だ。汚い手を使われたら為す術もなかっただろう。傭兵がどういう連中であるか、教えておくべきだった……」

　傭兵は基本的に、汚れ仕事を請け負うことが多い。

　正規の兵にやらせたくないような仕事だったり、名誉を汚すような卑怯な戦術だったりと、そういうマトモじゃないことをやる場合が多い。

「閣下」テレサが言う。「それは過小評価ですね。プンティ君は閣下の想像より強いです。並の傭兵が相手なら、少々ズルをされても撥ね除けるかと」

「傭兵団《月花》は並の傭兵かね？　小隊規模で大隊を壊滅させ、魔物小隊を３つも駆逐するような連中が並かねテレサ」

　マティアスは英雄の関与すら疑った。

《月花》はそれほど異質な戦績を残していったのだ。

「あ、いえ……すみません。出過ぎた言葉でした……」

「まぁよい。明日はワシが自ら出る。みなに伝えよ、明日はこの英雄マティアスが先陣を切ると！」

　　　　　　　◇

　ユルキたちは馬に乗って移動している最中だった。

　サルメは馬を操れないということで、ユルキの後ろに乗っている。

「主戦場なんか行ってもよぉ、俺ら活躍できんのかよ？」

　ユルキは並走しているマルクスに話しかけた。

　ちなみにルミアは２人の少し前を走っているが、声は届く程度の距離。

「本来の魔法兵のやり方とは異なる……と思うが、分からんな」

「活躍しなきゃ色々と大変なことになるわよ？」

　ルミアが振り返って言った。

「つーと、やっぱ団長マジでやる気っすかね？」

「副長。昨日は団長と何をしていたのです？」

　昨日の早朝に、アスラから新しい依頼のことを聞いた。

　それから解散してオフを楽しんだのだが、ルミアはアスラと何かをしていた。

「アスラはやる気よ。わたしを英雄に見立てていくつか確認してたようね。詳しくはわたしも分からないわ。ただ、矢を使うだろう、って推測しただけね」

「あーあ」ユルキが首を振る。「あっちのチームは成功しても失敗しても面倒になりそうっすねー」

「実際どうなんです副長？　団長とイーナとレコでやれますか？　自分は想像できませんね」

「わたしだって想像できないわよ。ただね、アスラはやるわ。絶対やるわ。成功するかどうかは置いておいて、実行することだけは保証できるわ」

「どんだけイカレてんっすかねー。成功したらシラを切れ、失敗してもシラを切れ。なんだそりゃって話で」

　昨日の朝、英雄を殺す話をしたアスラはとっても楽しそうだった。

　難しい任務が好きなのか、誰もやったことがないから逆に燃えるのか。

「それより自分は報酬に納得がいきませんね」

「あー、そりゃ俺もだマルクス」

　アスラが言うには、英雄殺しの報酬は現金でも宝石でもない。

　アーニア王にお願いする権利。それだけだ。

「アーニアは独裁国家じゃないものね」ルミアが言う。「もちろん、それでもアーニア王には色々な決定権があるけれど、独裁国家に比べたらできることは限られるわね」

「議会だとかなんだとか、そういうのあるんっすよね？」

　ユルキは政治について詳しく知らない。

「それに、下手に動くと退位に追い込まれることもあるわね。アスラが言っていたのだけど、王と言うよりは……えっと、なんだったかしら……大……大統領、そう、大統領に近いらしいわ」

「何ですかそれは？」

「大きな統領。治める人。主に国をね。面白い言葉でしょ？」

　ルミアが少し笑ったのがユルキには分かった。

　顔は見えないけれど、声がそういう感じだったのだ。

「別に王でよくねーっすか？　いや、確かに大統領の方がなんかイケてる気も……サルメどっちがいいよ？」

「え？　いきなり私ですか？　大統領の方がカッコイイように思います」

「だよな。マルクスは？」

「自分はどっちでも構わん。問題にしているのは報酬の件だ」

「割に合わないわよね。わたしもそう思うの。だから、わたしたちが先に戦争を終わらせるの。わたし、実は戦争が得意なのよ」

「わぁお、副長がジョーク言ったぜマルクス」

「冗談じゃないのよユルキ。過去に軍属だったことがあるの。いい？　わたしたちが先にテルバエ軍を撤退させるのよ。アスラが英雄殺しになる前にね」

　どうやらルミアは本気だったようだ。

　ユルキは苦笑いした。

「副長、そちらもかなり難易度が高いかと」

　そう。その通りだ。

　アーニア軍は弱い。その上、ユルキたちは本来やらない戦いを強いられる。

「それに、英雄将軍が生きてりゃ、再編成からの再侵攻の可能性あるっしょ？」

「それは実際に撤退させてみないと分からないことよ。可能性は可能性でしょ？」

「そりゃそーっすけど」

　うちの団は団長も副長も難しいことを簡単に言うから困る。

「策はあるんでしょうか副長」

「もちろんよマルクス。あの規模の軍が動くには物資……特に食料がたくさん必要よ？　それ全部焼き払ったら？　どうなると思う？」

「うわぁ」ユルキは再び苦笑い。「えげつねぇっすわぁ。副長って最近、なんか団長っぽいっすわ」

　腹が減った状態のテルバエ軍なら、アーニア軍でも十分に戦える。

「ふむ。実に魔法兵らしい戦い方でありますな。素晴らしい」

　マルクスは感心したように何度か頷いた。

「ま、平地で正面から戦うことに比べりゃ、確かにそっちのが俺らっぽいわな」

「ちなみに、ちゃんとしたファイア・アンド・ムーブメントよ」

　アスラの掲げる魔法兵の基本的な戦術名。

「この場合、食料庫を次々に襲う、という意味ですね」

「襲ったら動け。動いたらまた襲えってか。応用効きすぎだろマジで。すげぇな団長」

　と、話をしていたらアーニア王国最大の貿易都市が見えてきた。

　そこで少し休憩して、さらに南東に進めば主戦場だ。昼頃には到着するはず。

　　　　　　　◇

　ルミアたちが貿易都市に到着した頃。

　頬を撫でる草原の風が心地良くて、アスラは背伸びをした。

「……団長。ここで……何するの？　拠点まで……持って来て……」

　イーナは幌のある荷馬車を操ってここまで来た。

　その荷馬車が、《月花》の小さな拠点だ。

　荷馬車の中には必要なものが揃っている。武器も防具も、いつものローブの予備や色違いも。

「南東の草原とここは似ているらしいよ。だからここで練習するのさ」

　アスラは昨日のうちに城下町の人間たちにこの場所を聞いた。

　ここは城下町から北西に進んだ草原。

「団長、はいこれ」

　レコが荷馬車の中から弓と矢筒を持って来て、アスラに弓を渡した。

　それから再びレコは荷馬車に戻った。

「……いつもの、小さい弓じゃない……？」

　アスラたちは機動力を考えて、大きな弓は基本的に使わない。

「これはコンポジットボウと言ってね、ある特殊な状況を想定して特別に作ってもらったのさ。納得のいく仕上がりになるまで、結構かかったかな。お金と時間がね」

「……何が違うの？」

「普通の弓は木で作るだろう？　これは他にも色々な素材を合成している。複合弓とか合成弓って呼んでもいい」

「……そうすると、どうなるの？」

「単に高価な弓だよ。破壊力と射程が伸びた弓、って認識でいい」

　すでに左腕も回復したアスラが弓を構える。

　何度か構え直して「よし」と呟いた。

「イーナ、これ」

　レコが訓練用の的を持って来てイーナに渡した。

　的は正方形の木製の板で、黒い大きな丸と赤い小さな丸が描かれている。

「……あたし、的役？」

「いや、的は杭を打って立てる」アスラが言う。「イーナは私の隣にいろ。【加速】が必要だからね」

「持たせただけ」とレコ。

　イーナは的でレコの頭を叩いた。無言で。

「レコは傭兵に必要な素質、『いつでもジョーク』を習得しているようだ。素晴らしい。でも次に余計なことしたら、私のクソを食わせるぞ？」

「団長のクソなら、オレ……」

「やめろ、それ以上言うなレコ」

「ジョーク」とレコ。

　イーナが再び的でレコの頭を叩いた。割と強く。

　レコは頭を押さえて座り込んだ。

「バカレコは杭持って来て……」

「いったぁ……」

　レコは自分の頭を撫でながら、荷馬車に向かう。

「弓矢で英雄を殺せる……？」イーナが首を傾げた。「……英雄候補の奴ですら、あたしの矢を近距離で弾いた……。なのに、どうして弓矢？　威力と射程が伸びただけ……だよね？」

「まぁ普通は無理だね」アスラが笑う。「ルミアなんか飛来する矢を掴んでしまうよ。昨日、見事に掴まれて笑ったよ」

「……じゃあ、なんで？」

「うん。いい質問だイーナ。どんな近距離でも英雄クラスの奴に矢なんか通じないさ。たとえコンポジットボウでもね。けれど、遠くなら？」

「……普通に避けれるんじゃ……？」

「半端な距離ならそうかもしれないけど、意識の外側から飛来する矢なら？」

「？」

　イーナはキョトンとしている。

　アスラの言葉が理解できないのだ。

「ルミアに聞いたところ、３００メートルほど離れたらもう分からないらしいよ。まぁ、だから余裕を持って５００メートル以上がいい。姿を見られたくもないしね」

「……その距離から……射る……？　当たる……？　届く……？」

「このコンポジットボウなら、【加速】なしでも届く。でも当然、【加速】も乗せる。さすがの英雄様も、そんな長距離から狙撃されたことはないだろう？」