月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

二章

第1話 多くを失うリスクがあるって？ そうかな？ せいぜい、私たちの命ぐらいのものさ

　アーニア王がさっきまでアスラの座っていた椅子に腰を下ろした。

　アスラはもう一つ椅子を持って来てアーニア王の前に置き、そこに座る。

「アスラ・リョナ、近くないか？」

「アスラでいい。それに私は美少女だから、近くても平気だろう？」

　本当は椅子をセットする位置をミスった。

　直すのが面倒なので、このままいくことにしたのだ。

「う、うむ……」

「それで？　話とは？」

「まずこの戦争について、《月花》団長と副長の率直な意見を聞きたい」

「まだまだ楽しめそうだ、と思っているよ。副長はどうかな？」

　アスラは椅子を少し傾けて振り返り、ベッドの上のルミアを見た。

　ルミアは小さく溜息を吐く。

「率直な意見ですね？　アーニア王」

「うむ。頼む」

「アーニアはまず勝てないでしょうね」

「で、あろうな」

　アーニア王は特に肩を落とす様子もなく、淡々と頷いた。

「副長、理由を簡潔に述べてくれるかな？」

「単純にテルバエの方が軍事力が上なのよ。練度も規模も、何もかもね」ルミアも淡々としている。「それに加えて、主要産業である茶畑を焼かれてしまったわ。今の主戦場は南東の草原であってるかしら？」

「うむ」

「長くは保たないんじゃないかしら。たぶん、１０日ぐらい？」

「……将軍らもそう言っていた。なぜ分かった？」

「戦力を分析、比較してからこの戦争に参加したのよ、わたしたち」

「うちの副長は頭の中で戦争をシミュレートしているのさ」アスラがニヤッと笑う。「このあと、アーニアがどうなるかも教えて差し上げろ副長。ああ、もちろん、私たちが何もしなかった場合だよ？」

「主戦場で敗戦し、貿易都市が落とされる。主要産業を焼かれ、経済の中心である貿易都市まで陥落したら、経済的には死んだのと同じこと。放っておいてもアーニアは緩やかに滅ぶでしょうね。もちろん、その前にあなたが降伏するけれど、相手が受け入れるかは分からないわね」

「副長殿は……戦争の経験が豊富なのか？」

　アーニア王は驚いたように目を丸くしていた。

「そうね。でも大昔の話よ」

「ふむ……。ところで、アスラが何かしたら、どうなる？」

「南東の主戦場では勝てる」アスラが断言する。「が、このままズルズル戦争が続くと最終的には勝てない。よくて引き分けだろうね。その理由は――」

「――英雄将軍マティアス・アルランデル」

　ルミアが真剣な口調で言った。

「運の悪いことに、敵側に英雄がいる」アスラが言う。「反面、アーニアには英雄どころか英雄候補すらいない。これは痛い。色々な意味で痛い」

「英雄の戦闘能力が人間離れしていることは、アーニア王もご存じでしょう？」

「うむ。彼らはその剣で大地を割り、拳で大岩を砕き、馬より速く駆け抜け、超自然災害《魔王》と戦うことのできる存在」

「《魔王》ね……」アスラが苦笑いした。「超自然的に発生し、人類の生活を脅かす存在、か」

　無限に思えるほどのＭＰを持ち、衝動のままにあらゆる物を破壊して回る。怒りと憎しみに染まった破壊神。多くの場合、理性を持たない。

「普通の人間は」ルミアが言う。「《魔王》に挑もうなんて思わないわ。見たら分かるの。あれは人にどうこうできるものじゃない、ってことが。でも英雄たちは戦う。それが義務だから。毎回、討伐に向かった英雄たちの半分が死んでしまう」

「マティアス・アルランデルはその《魔王》討伐を二度、生き残った」

　アスラが肩を竦める。

　そのマティアスが、テルバエ大王国軍の総大将を務めている。

「さてアーニア王」アスラが言う。「ひとまず勝利条件を確認しよう」

　アスラはやる気満々だった。まだ何も依頼されていないが、されるのは分かっている。そうでなければアーニア王がお忍びでこんなところまで来ない。

「総大将の撃破、もしくは総大将が撤退を選択する。それか、戦場の銅鑼が鳴り響くか。まずはこの３つのどれかが必要だね」

「厳密には」ルミアが言う。「銅鑼を鳴らすのは大将同士で話したい、という意味よ。一時的な停戦の合図」

「でもその話し合いは多くの場合、条件付きの降伏を提案するためだろう？　兵士や将軍を処刑しないとか、そういう条件」

「うむ。しかしながら、マティアスがいる以上、連中が銅鑼を鳴らすことはなかろう。鳴らすとしたらうちの方であろうな」

　アーニア王が肩を竦める。

「まぁ続けよう。今言った３つはどれも正確には勝利への最初の１歩でしかない」アスラが言う。「最終的な判断はテルバエの大王が行う。最悪、総大将をすげ替えて再び侵攻することも考えられる」

「どうであれ」とルミア。「総大将が英雄である以上、撃破もないわね。アーニアが勝つには撤退させるしかないわ」

「そう。英雄には特権と義務がある。今回適応される特権は、英雄を殺してはいけない、だったかな。これを破ると、全ての英雄が報復にやってくる。さすがに面倒だよね」

「……それは英雄向けの特権よ……」ルミアが苦笑いする。「英雄同士で喧嘩して、殺し合いに発展しないようにという意味合いで作られたもので、一般人が英雄を殺すことなんてそもそも想定されてないわ。わたしが言いたかったのは、過去に英雄を殺した一般人なんていないってことなの。だから撃破も無理という意味よ」

「そもそも英雄を殺そうなど、普通は考えん」アーニア王が言う。「彼らは大英雄の招集に応じ、最上位の魔物や超自然災害《魔王》を討伐し、人類の未来を命がけで守っている。我らはそんな英雄たちに敬意を覚えるが、殺意を覚えることはない」

　英雄に多くの特権が存在するのは、命をかけて未来を守っているから。

「だが、って続くのかな？　それとも、しかし、かな？」

　アスラは楽しそうに笑った。

「どちらでもよい。アスラ、余は、それでも余は、アーニアを守りたいのだ」

「ああ。だから？　どうして欲しいんだい？　ほら、言っちゃいなよ？」

「マティアスを……英雄マティアスを……殺してくれぬか？」

　それは一生に一度あるかどうかの依頼。

　英雄を殺す――それを想像することすら、この世界では許されない。

　そんなことを考える奴は異端だ。

　気が触れていると表現しても過言ではない。

「ははっ！！　聞いたか副長！」

　アスラは歓喜したが、ルミアの表情は引きつっていた。

「アーニア王、取り下げてください。今ならなかったことにできます」

「取り下げなくてもいいよ若き王。楽しくなってきたなぁ」

「待ちなさいアスラ……いえ、団長。請けていい依頼とそうでない依頼があるわ。これは明らかに後者。１億ドーラ積まれてもリスクに見合わないわ。そもそも、英雄を殺すですって？　そんなこと、できるわけないでしょう？」

「いや、できるだろう？」

　アスラが身体を反らして、顔を後ろに向ける。

　少し怒ったルミアの表情が逆さまに見えている。

「どうやって？」

「そりゃ、正面に立ってさぁいざ尋常に勝負、って言えば私は勝てない。当たり前の話さ。でも副長、君たちは英雄を神聖視しすぎている。英雄と言っても人間だろう？　毒を飲めば死ぬし、首を絞めても死ぬだろう？」

「仮に」ルミアが言う。「殺せたとして、そのあとどうするの？　全ての英雄が敵に回るわ。わたしたちは報復の対象になってしまうわ」

「じゃあ英雄連中と戦争、と言いたいが、まだ私たちにそこまでの力はない。だからまぁ、シラを切ろう。証拠は残さない」

「証拠も何も……今マティアスが死んだら誰がどう見たってアーニアの仕業でしょう？　そしてすぐ、傭兵のわたしたちが疑われるわ」

「だろうね。でも前例がないんだろう？　なら、証拠は必要さ。英雄どもは勝手な決めつけで報復する暴力集団じゃないのだから」

　アスラがそう言うと、ルミアは右手を額に当てて首を振った。

「それで若き王。報酬は？　副長的には、１億ドーラでも足りないそうだよ？　私も仕事の安売りはしたくない」

「……殺せる……のか？　英雄を……本当に？」

　アーニア王は目を見開いて、心底驚いたような表情をしている。

「いやいや、君が頼んだんじゃないか。私たちならできるかも、って思ったんだろう？　ならその直感を最後まで信じなよ」

「う、うむ……。実は、断られることも想定していた……。その時は、我が軍とともに主戦場である南東の草原で戦ってもらおうと……思っていたのだ」

　アーニア王にとっては、そちらが本題だったのかもしれない、とアスラは思った。

「よし、そっちの依頼を請けよう」

「……ん？」とアーニア王。

「……団長が正気で良かったわ……」とルミア。

「日当はそうだなぁ、２万ドーラでどうかな？」

「もちろん、余は構わんが……英雄の方は……？」

「おっと、言葉が足りなかったね。そっちの依頼をカモフラージュに請けよう、ってことさ」

「……どういう意味なの、団長」

　ルミアの声に棘が含まれる。

「私たちはあくまで、日当２万ドーラで雇われた傭兵団。英雄を殺すなんてそんな大きな依頼は請けていないってことさ。大金が動いたら明らかに私たちが犯人じゃないか」

「だったら報酬はどうするの？　まさか無償で英雄を敵に回すとでも？　それこそ正気じゃないわ」

「そんな怒ったように言わなくてもいいじゃないか副長」

「怒っているの！」

「ちゃんと考えがある」

　アスラは首を振ってから、両手でアーニア王の頭を掴んだ。

　そして自分の方にアーニア王の顔を引き寄せる。

「ちょ、ちょっと団長！？」

「しぃ」

　アスラはアーニア王の目を間近で見ていた。

　アーニア王は目を逸らさない。

「命を懸けられるかね？　若き王」

「アーニアが勝てるのであれば」

「英雄を殺してくれ、なんて前代未聞の依頼だよ。あんたはイカレてる。だからその年齢で王様になれたのかな？　あんたは２０歳か？　２１歳か？」

「２２だアスラ。それを引き受けたアスラもイカレていると、余は思うが？」

「だから傭兵をやっているのさ」

「余も、だから王をやっている」

　数秒の沈黙。

「若き王。報酬は君の人生全てだ」

「余の人生？　妻にしろという意味か？」

「なぜこの状況でプロポーズしなきゃいけないんだよ。そうじゃない。若き王、君は今後、死ぬまで私の言いなりだ。私の望みを全て叶えろ。私がやれと言ったことは全てやれ。私に尽くし、私のために死ね。命を懸けろ。人生を懸けろ。君はそれだけのことをお願いした」

　アーニア王は唾を飲み込んだ。

　そして短い時間、考えて。

「分かった」

「言っておくが私は色々お願いするよ？　そして報酬を払わない奴は殺す。忘れないで、若き王」

　　　　　　　◇

　翌日の早朝。

「せっかくのオフに集まってもらって悪いね」

　アスラが笑顔で言った。

「……人口密度……ヤバイ……。床しか座るとこ、ない」

　イーナが無表情で言った。

　ここは宿のアスラの部屋。

　そこに《月花》の全員が集合していた。当然、レコとサルメも含む。

「君たち新しい依頼だよ。嬉しいだろう？」

　アスラはルミアの膝の上に座っている。

　ルミアは普通に椅子に座っているのだが、膝の上にアスラが乗っている。

「ではオフはなしでありますか？」

　マルクスは壁にもたれて立っていた。

「いや、動くのは明日から。私の腕が治ってから」

　アスラは背中にルミアの胸を感じながら、ニヤニヤと言った。

「んで？　どんな依頼っすか？」

　ユルキはもう一つの椅子に座っている。

「代わって……」

　イーナがユルキを蹴っ飛ばして、ユルキが床に落ちた。

　その隙にイーナが椅子に座る。

「てんめぇこのアマ、俺が先に座ってたんだろうがよぉ」

　ユルキが怒るが、イーナはどこ吹く風。

「団長、オレも手伝える？」

　レコはサルメと一緒にベッドの上に座っていた。

「もちろんだレコ。今回は小隊を２つに分ける。だから君もサルメも雑用係ではあるが、参加してもらう」

「またブルーセクションとレッドセクション、ということですか？」

　マルクスはいつも通り、非常に冷静だった。

「違う。今回はアルファとベータ。そのままプランＡとプランＢになる」

「作戦……２つ？」

　イーナが小首を傾げる。

「そう。アルファチームの指揮はルミアが執る。メンバーはユルキ、マルクス、サルメだ。任務は南東の主戦場でアーニア軍とともにテルバエ軍を叩け。全力で叩け。撤退させるつもりで」

「戦争に勝ちに行け、ってことっすか？」

「簡単に言うとそうだ。が、相手の撤退では勝てない可能性がある。英雄将軍が生きている限り、再侵攻の選択肢が残るからね」

「しかし、それはどうにもならないのでは？」

「そこで私率いるベータチームの出番だよマルクス。メンバーはイーナとレコ。私たちは英雄の暗殺を画策する」

「あー、英雄殺したら、さすがに再侵攻は……って！　何言ってんっすか団長！　気でも触れたんすっか！？　あ、いや、団長は元々イカレたクソアマっすけど！　英雄殺しちまったら、色々ヤバイっしょ！？」

「自分もユルキと同意見です団長。とても正気とは思えません。そもそも英雄を殺せるとは思えませんし、万が一殺せても、その後の報復で我々は全滅では？」

「……英雄は……さすがに……無理っぽい……」

「ほらね」とルミアが小さく呟いた。

「あ、あの……意見を言っても……？」

　サルメが申し訳なさそうに右手を挙げた。

「許可しよう。言ってみたまえ」

「みなさん……英雄は、その、私たちの未来を守ってくれる人たちで、《魔王》や強い魔物から人類の生活を守ってくれていて、だからその、普通は殺そうなんて思いませんよね？」

　サルメの言葉に、みんなキョトンとした。

「だから何だねサルメ」

「いえ、あの、みなさん……別に英雄なんか殺してもいいけど、って思ってます？」

「いいんじゃねーの？　できるなら。俺は無理だと思ってっけど。ぶっちゃけうちの副長倒すようなもんっしょ？　みんなで囲んでも無理っすわ」

「命令なら仕方ない。もちろん、自分も英雄を殺せるとは思っていない。知る限り、そんな前例もない。うちの副長を倒すようなもの、というのはいい例だ。副長に勝てない自分たちが英雄に勝てるとはとても思えない」

「……英雄は人間。人間なら殺していい……。でも、あたしも勝てると思えない……。副長は天敵……。あたしにできるのは、水に砂糖を入れるぐらい……」

「わたしの水が甘くて変だなぁと思うことが多々あったのだけど、イーナだったのね。素行の悪さが目立つようだから、あとで躾してあげるわね」

　ルミアが微笑みを浮かべると、イーナは立ち上がってダッシュでマルクスに抱き付いた。

「……マルクスの命令だった……」

「自分を巻き込むな。自分もまだブーツに砂を入れた件を忘れてないぞイーナ。副長、自分がイーナを押さえつけましょうか？」

　マルクスが言うと、イーナは今度はユルキのところに行った。

「お兄ちゃん……」

「うるせぇ。俺を椅子から蹴落としたこと忘れてねぇぞ。自業自得だ。ちょっと痛い目みとけ」

「……なるほど」サルメが小さく頷いた。「団長さんだけなのかなって思ってたんですけど、違うんですね。私も早くみなさんみたいになりたいです」

「どういう意味？」とレコ。

「ああ、いえ、みなさん等しくイカレてるじゃないですか。殺せるか殺せないか、あとは殺せた場合の話しかしてませんよね？　道徳的な意味で、英雄を殺すことを何とも思ってないんですから。副長さんですら」