月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

第6話 絶望と後悔は好きかい？ 嫌い？ だったら好きになった方がいい。これから味わうのだから

　アスラたちは魔物小隊を３隊壊滅させて合流した。

　ブルーセクションもレッドセクションも４隊目を探さなかったからだ。

「私はてっきり、君たちが残りの１小隊も倒すと思っていたよ」

　やれやれ、とアスラが肩を竦めた。

「しゃーないっすよ。イーナとマルクスの魔力が空だったんで。すんません」

「……あたしのせいにした……？」

「自分のせいにもしたな。こんな指揮官は嫌だな」

　ユルキの言い訳に、イーナとマルクスが苦笑い。

「別に怒っちゃいないよ」

「い、今から探しに……」

　ユルキが引きつった表情で言ったが、言葉の途中でアスラが「その必要はない」と遮った。

「もう撤退しているだろうね。戦場の様子でだいたい分かるだろう？　いないよ、もう。撤退の理由はいくつか考えられるけど、まぁどうでもいい」

　たぶん、仲間が次々と倒されていることに気付いたのだろう、とアスラは思った。

「……本当、俺の判断ミスっす。イーナとマルクスが倒れるまで戦えば良かったっす」

「いや、だから私は怒ってないってば。今回は歩合制だったからね。絶対に全部倒さなきゃいけない任務じゃない」

「あ、そうっすか。そうっすよね！」

　ユルキが安心したように表情を綻ばせる。

「だがね、その銀髪は誰だい？　何で引きずって来たのかだけ説明しておくれ」

　マルクスが右手で銀髪の少年の左足首を掴んでいる。

「英雄候補らしいです。名前はプンティ」とマルクス。

「団長に会いたいって言ってたんで、一応連れてきたっす」

「でも……敵兵だから……団長がいいなら、あたしがいじめ殺す……」

「ダメよ」ルミアがイーナに微笑みかける。「もう戦闘は終わったのだから、ここから先はただの人殺しでしょう？」

「……やっぱりさっき、殺せば良かった……」

　イーナがボソッと言った。

　ルミアは聞こえない振りをした。

「私に会いたい理由は？　入団希望なら歓迎するよ？　なんせ私の夢は歴史に残る大傭兵団を作ることだからね」

　アスラの表情がパッと明るくなる。

「いえ。それは否定しました。傭兵になることはないでしょう」

「団長と戦ってみたいとか、そんな感じっすよ」

「じゃあ捨ててしまえ。私の方はそいつに用はない。殺す理由もないし、アーニア軍に差し出す義理もない。サービス期間は終わったんだよ」

　アスラがムスッとした表情を見せる。

「了解」

　マルクスはプンティの左足首を離す。

「ところで、そのガキは誰っすかね？」

「……あたしがいじめ殺していいガキ？」

「逃げ遅れた村人を副長が保護したのだろう」

「ふっふっふ」アスラが胸を張って笑う。「この子はレコ。今日から私たちの仲間だ」

　アスラは右手をレコの頭に置いた。ちなみに左腕はまだブラブラしている。

　城下町に戻ったら、ルミアの回復魔法で治してもらう予定だ。

　ルミアの回復魔法はどんな怪我も病気も治すことができる。ただし、非常に時間がかかるので、大怪我だったら治る前に死ぬ。

「よろしく」

　レコは特に緊張した様子もなく言った。

　レコは茶色の髪に、年相応の顔立ち。特に不細工でもないが、将来有望なイケメンでもない。

「ああ、よろしく。俺らの仲間かぁ。へぇ仲間……仲間！？　そのガキがっすか！？」

「……仲間は殺せない……つまんない……」

「団長。小さな子を騙すような真似は感心できません。《月花》がどういうところか、いえ、団長がどういう人間なのかちゃんと説明しましたか？」

「マルクス、説明は不要だよ。なぜなら、レコは私とルミアが戦うところを見ている。それで十分だろう？」

「……団長の戦いを見て決めたのなら、自分はもう何も言いません」

　マルクスが小さく肩を竦めた。

「まぁ、まだ実戦投入は考えてないよ。基礎訓練過程に進むため、もっと基本的な戦闘能力を引き上げるところから育成する。君たちも協力するように」

　アスラが基礎訓練過程と言った時、ユルキ、イーナ、マルクスの顔が引きつった。

「おい、レコっつったか？　俺はユルキだ。《月花》最高のイケメンだ。よろしく頼むぜ？　地獄へようこそ」

「……生き残って不運だったね……。あたしはイーナ。《月花》の癒し担当。……地獄へようこそ」

「もう後戻りはできないぞ？　後悔するな？　自分はマルクス。魔法にロマンを感じる男だ。あと、《月花》に癒しはない。地獄へようこそ」

　　　　　　　◇

　アスラたちは昨日と同じ酒場を貸し切って食事をしていた。

　今日は昨日のような豪遊ではないが、料理自体は豪勢な物だった。

「食べながらでいいから聞いてくれたまえ」

　アスラが言った。

　左腕は添え木をして包帯で巻いて首から吊っている。アーニア軍の医療部隊に応急処置だけ頼んだのだ。

　実は酷く痛むので、早くルミアの回復魔法で癒したい。

「今回の報酬は１５万ドーラ。まぁ、まだ受け取りに行ってないけど」

「んじゃあ、１人どんぐらいっすかねぇ？」

「……えっと……あたしの指……足りない……」

　イーナが数えようとして両手を持ち上げたが、指が１５本もないことを思い出した。

「……君ら２人は今度、座学をやろう。戦闘訓練ばかりに気を取られて、頭を鍛えるのをすっかり忘れていたよ」

「５人で分けたら３万ドーラ。なんで分からないの？　バカなの？」

　レコが首を傾げる。

「んだとこのガキ！　ぶちのめすぞ！？」

「……生意気言うと、ブーツに砂入れてやるから……」

「ほう。最近、自分のブーツによく砂が入っているんだが、イーナの仕業だったか。あとで殴ってもいいか？」

「諸君、話が進まないから黙れ。黙らないならケツの穴に棒を突っ込んでかき回すよ？」

　アスラがそう言うと、３人は即座に沈黙した。

　３人とも、拷問訓練で嫌というほどかき回されたからだ。

「本題なんだけど、報酬は８万ドーラを私とレコ以外の４人で分ける形にしてもいいかな？」

「団長、７万ドーラでサルメを買うということでしょうか？」

「ああ、そうだよマルクス。君らがよければ、だけど」

　さすがにマルクスは計算もできるし察しもいい。頭が悪いと騎士団には入れないのだから、当然といえば当然だが。

「俺は別にいいっすよ。団長の夢、えっと、団員増やして歴史に残る大傭兵団を作るっての、俺も興味あるっす」

「……どっちでもいい……」

「自分は反対ですね。金の問題ではなく、まともそうな少女を引き込むことに反対という意味ですが」

「心配しなくても、サルメが嫌だと言えばこの話はなかったことになる」

　アスラが肩を竦めた。

「サルメの意思を尊重するのであれば、自分は何も言いません」

「よろしい。ではルミアはどう思う？」

「私は賛成よ」ルミアが言う。「レコに同期がいた方がいいと思うの。１人で基礎訓練過程を抜けるのは難しいでしょう？　支え合う同期が必要じゃないか、って思うの」

　ルミアの発言に、ユルキ、イーナ、マルクスが深く頷いた。

　アスラは団を立ち上げ、仲間を集め、４人同時に基礎訓練過程を受けさせた。

「よし。なら明日、私が金を受け取ってそのままサルメを買いに行くとしよう。君たちはオフでいい。買い物でも楽しみたまえ。あ、レコは私と来い」

「はい団長」

　レコは素直に頷いた。

「さて、結局みんな食事が止まってしまったね。さっさと食べて宿に戻……」

「お邪魔しますよ！」

　アスラの言葉が終わる前に、誰かが酒場の入り口を乱暴に開いた。

　そしてゾロゾロと男たちが入ってくる。

　先頭の男はデップリと太っていて、ヘラヘラと笑っている。高価な服を着ていて、色とりどりの宝石のアクセサリーで自分を飾っていた。

　年齢的には４０歳ぐらいだろうか、とアスラは予想した。

　そのデブのあとから、アーニア王国の憲兵が３人続いた。

　更にその後方には、見るからにチンピラだと分かる男が３人。

　チンピラの１人はモヒカンヘアーにしていて、手に鎖を引いている。

　そして、

「サルメ……」

　アスラが呟いた。

　モヒカンの鎖の先に、全裸のサルメがいた。

　鎖はサルメの首輪に繋がっている。

　それだけでも異様な光景なのに、サルメは全身に痣を作っていた。

「傭兵団《月花》の方々に商談がありましてねぇ」デブがヘラヘラと笑いながら言った。「わたくしは商人のウーノ・ハッシネン。お見知りおきを」

「団長のアスラ・リョナだ。商談の内容は？」

　まぁ、だいたい分かるけれど。

　ウーノが右手の指をパチンと鳴らす。

　モヒカンがサルメを乱暴に引っ張って、ウーノの隣に立たせた。

「お嬢さんが団長だと聞いてはいましたが、本当にお嬢さんですねぇ」

「いいから用件を言いたまえ」

「ほっほっほ。そうですねぇ。この少女なんですがね、わたくしが７万ドーラで購入しましてね。今日中うちの連中の玩具にしていたのですが、《月花》のみなさんが１５万ドーラで買いたいという噂を聞きましてねぇ」

「ユルキ、座れ。命令だよ。イーナ、短剣に触るな。マルクス、落ち着け。ウーノと一緒にいるのは本物の憲兵みたいだからねぇ」

　サルメの姿を見た瞬間から、団員たちが怒っているのが分かった。

　そしてウーノが「玩具にしていた」と言ったせいで、団員たちに殺気が生まれた。

　ルミアですら殺気立っている。アスラが冷静でいなければ、ここが戦場になる。

　……まぁそれでもいいけど、とアスラは思った。

「さすが団長殿。いやはや、実にその通り。彼らは本物の憲兵ですねぇ。もしも、みなさんがわたくしに手を出すようなことがあれば、明日からもうアーニアの街を歩くことはできませんよぉ？　なにせ、犯罪者になってしまいますからねぇ」

　ウーノは相変わらず、ヘラヘラと笑っていた。

「私たちの報酬が１５万だと、よく知っていたね。サルメを買おうとしていたことも。どこで仕入れたんだい？」

　これもだいたい分かる。１５万と言ったのはついさっきのこと。

　ウーノたちが現れたタイミング的に、酒場の店主か配膳係の青年のどっちかだろう。

　更に言うと、酒場の裏口にウーノの部下が待機していて、情報を聞いたのち、表に回ってみんなで仲良くゾロゾロ入ってきた、と言ったところか――アスラはそこまで推測した。

「わたくしは商人ですからねぇ。情報は命の次に大切なんですよぉ。そのモットーのおかげで、一代でここまで成り上がったわけですが」

「ふん。商人というか転売屋だね。しかもクソみたいな転売屋」

　ウーノに聞こえないように、アスラは小さく呟いた。

「ちなみに、ですがぁ。この少女を《月花》さんが買ってくれないとなると、この少女が今後どうなるかお聞きになりたいですかねぇ？」

「いや。その必要はない。１５万ドーラだったかな？」

「はいです。ちなみに、一切の値引き交渉は行いませんのであしからず」

「ふむ。少し昔話をしよう」アスラが淡々と言う。「前世でも私は傭兵団の団長だったんだけどね、その時にミドルイーストという地方の反政府軍に雇われたことがあったんだよ」

　アスラが話を始めると、ウーノは怪訝そうな表情を見せた。

「私たちの活躍に気を良くした彼らが、私たちをある建物に案内したんだよね。彼らの支配地域は、まぁそれなりに平和だったよ。仮初めの、と言ってもいいんだけどね。それでまぁ、建物に入ってビックリしたよ。なんと性奴隷の少女たちがいたのさ。彼らが捕まえてそうしていたんだよね」

「何の話をしているのですかねぇ……」

「黙って聞け。ここからが面白い」アスラがクスッと笑った。「いやぁ、誰かが始めちゃってさ。性行為じゃなくて、戦争を。くくっ、気に食わなかったんだろうねぇ。性奴隷ってのがさ。反政府軍を皆殺しにしちゃったんだよね。ははっ、笑えるだろう？　私たちは信用を失って、そこから立て直すのに苦労したけど、いい気分だったなぁ」

　あの時、誰が始めたのか本当は知っていたけれど、面白かったからアスラは咎めなかった。

「私らはさぁ、誰かが始めちゃったら、とりあえず乗るんだよね。そういう性質なんだよ。意味分かるかい？　この話の要点、理解できたかデブ？」

「わたくしに手を出せば……」

　ウーノはアスラの言いたいことを理解した。

　団員がキレても私は止めない――アスラはそう言ったのだ。

「犯罪者だろう？　あぁ、分かっているとも。私としては、しばらくアーニアで仕事をしたい。だから気は進まないさ。そこで君にチャンスをあげよう。恫喝する相手を間違えた愚かなチンピラどもに、優しい私が素晴らしいチャンスを与えよう」

「こちらには本物の憲兵と、用心棒の先生方がいるんですよ？　傭兵団だか何だか知りませんがね、調子に乗るなら少し痛い目……」

「黙れよデブ」ユルキが言う。「うちの団長が話してる途中だろうが。ぶっ殺すぞ？」

「……皆殺し、皆殺し、皆殺し……」

　イーナがテンポ良くリズミカルに呟いている。

　団員たちのやる気は十分。

　相手がクズならルミアもきっと止めない。

「話の分からない連中ですねぇ」

　ウーノの表情に怒りの色が浮かぶ。

「まぁ落ち着きたまえよ。どんなチャンスかぐらいは確認してもいいはずだよ？」

　アスラは右手をローブの下のズボンのポケットに入れる。

　そして１ドーラ硬貨を取り出し、親指で弾いた。

　硬貨はクルクルと回転しながら弧を描き、ウーノの前に落ちた。

「それでサルメを買ってあげよう。さぁ拾え。拾ったならサルメを置いて出て行け。運がいいよ君たち。それで命が買えるのだから。今夜は私の優しさを噛み締めて眠るといい」