来世で逢いましょう。 -落ちた神童の異世界偽典-

14．襲撃、再び（3）

　ヘルムートは一度、自分の腹に目をやった。そこに突き出ている爪のようなものを見て、信じられないといった様子で目を見開いた。

　そして、次に背後へと意識を向ける。

「ト、トランシルヴァニア候……ワイズマン……、なぜ……？」

　爪がその体から引き抜かれた。

「がっ！」

　ヘルムートは体を弓なりに反らすと、そのまま地面へと崩れ落ちた。腹からあふれた大量の血が石畳に広がっていく。

　と同時、悪魔どもが姿を消した。

　僕には召還魔術の知識はない。だが、おそらく術者が死ぬか、意識がなくなると、召喚された悪魔も消えるにちがいない。

　血の海に沈むヘルムートはぴくりとも動かない。残念だが、死んだのだろう。

「しゃべりすぎだよ、ヘルムート。初めての力におぼれて、よけいなことまで話そうとするからこうなる」

　ヘルムートが倒れ、その後ろから姿を現したのは、白い無貌の仮面をかぶり、黒衣に身を包んだ男だった。

「誰だ、お前は!?」

「ワイズマン。それで足りないら、そうだな……ヘルムートが言ったやつらのひとり、とでも言っておこうか」

「ッ!?」

　やつら。

　人間を恨み、いつか人類に復讐しようとしている――と、ヘルムートは言っていた。

「お前たちは何ものなんだ？」

「それをおしえるくらいならヘルムートを殺していないよ。自分を調べるのだな、ララミス・フォン・ハウスホーファー。研究は好きだろう？」

「……」

「さて、ヘルムートには悪いことをした。せめて彼の遺志を継いでやることにしよう」

　ワイズマンと名乗る男がそう言った直後だった。石畳に夥しい数の魔方陣が描かれた。いや、地面だけではない。空中にも垂直に魔方陣が浮いている。

　そこから現れたのは、すでに見たことのある石像魔（ガーゴイル）や山羊頭の魔神のほか、三ツ首の魔獣や巨大な黒犬もいる。

「お前も召喚魔術が使えるのか!?」

「『お前も』？　ちがうな。私がヘルムートに知識を授けたのだ。あやつの知識は中途半端だったからな。しかし、力におぼれてしまってこのザマだ」

　ここにきてまたひとつ真実が明らかになった。

　確かにアッカーマン家には召喚魔術が伝わっていたのだろう。だが、それは不完全だった。それを補完したのが、ここにいるワイズマンなのだ。

　最初の襲撃事件、あれはヘルムートの仕業ではなかったのだ。思い返せば、悪魔どもは遥か彼方から飛来した。もしヘルムートが召喚の術者ならあのような現れ方にはならないはずなのだ。

　おそらくヘルムートが召喚術を使ったのは、昨日の廊下でのものを除けば、今回が初めて。それは先のワイズマンの言葉でもわかる。

「さて、最後だ」

　ワイズマンは仮面の奥からくぐもった声でそう告げた。

「さぁ、出でよ。ソロモン72柱が一柱。その第15位にして60の魔神軍団を統べる偉大なる公爵。……その名もエリゴス！」

　最後、ひときわ大きな魔方陣から現れたのは、真っ黒な馬に乗った騎士だった。

　片手で手綱を握り、もう片手には槍斧（ハルバード）。その姿は巨大で、圧倒的な威圧感を放っていた。

　僕は直感した。こいつには絶対に勝てない。人間が挑んでいい相手ではない、と。

「さ、三人とも逃げろ……」

　僕は急速に乾いていく喉で、どうにか声を絞る出した。

「で、でも……」

「そうだ。お前はどうするのだ、ララミス」

　アリエルとエカテリーナも恐怖を押し殺しながら声を発する。

「オレはここで時間を稼ぐ。……大丈夫だ。勝利条件は簡単だ。いずれ騎士団が駆けつけてくるはず。それまでもてばいいんだからな」

　本当か？　先ほど自分でも感じたばかりのはずだ。人間が挑んでいい相手ではないと。ならば騎士団が束になってかかろうと無駄なのではないか？

　冷静な自分が判断する。

「いても足手まといだ！　下がれ！」

　だが、それでも三人は逃がさないと。

「いいえ、わたしがいるわ」

「アラシャでも一緒だ」

　何せ僕ですらきっとひとたまりもないだろうから。

「ええ、そうね。アラシャ・ベルゲングリューンならそうでしょうね」

「でも、ここにいるのが叢雲灯子ならどう？」

「は……？」

　僕は自分が置かれた状況も忘れ、間の抜けた声を出した。

　今、アラシャは何と言った？

「灯子、なのか……？」

「ええ、そうよ。由貴也」

　瞬間、僕は膝から崩れそうになった。

　灯子。叢雲灯子。

　もう二度と会うことができないと思っていた灯子がここにいる。

　状況が許すなら、僕はきっと泣き崩れていただろう。

「待て。灯子もこの世界に生まれ変わったということは、やっぱりあのとき死んだのか？」

　いや、考えるまでもないだろう。灯子がアラシャへと生まれ変わったのなら、やはりあのとき僕と一緒に死んだのだ。

「生まれ変わり？　そう、由貴也はそう見ているのね」

「うん？　どういう意味だ？」

「いいわ。それは後にしましょ。まずは答えなさい。……ここにいるのが叢雲灯子ならどう？」

　アラシャ、いや、灯子は改めて問うてくる。

「もちろん。足手まといなんかじゃないさ。ふたりなら何でもできる」

　僕は力強く答えた。

　そうだ。僕と灯子は特別なのだから。

「おい、何をふたりで盛り上がっておる。トウコとは何なのだ？　妾（わたし）にも説明せぬか」

「悪い、エカテリーナ。説明はできない。だけど、もう安心していい。あいつらはオレたちが蹴散らす。……ワイズマン、今から面白いものを見せてやる。人間を舐めるなよ」

「ほう」

　ワイズマンは興味深そうに声を上げた。

「やるぞ、灯子」

「ええ、由貴也」

　僕と灯子は、まるでダンスでも踊るかのように向かい合い、互いの両手をつないだ。

　額がくっつきそうなほど顔を寄せ合う。

　降矢木由貴也と叢雲灯子が生きていた世界にも魔術はあった。

　この世界とはちがって、ごく一部の限られた人間だけが魔術を使えた。僕と灯子は、魔術の才能を伸ばすための学校に通っていたのだ。

「「『重奏（ハーモニー）』」」

　そして、そこで僕たちは、互いの意識を同調させ、強力な魔術を使うという特殊な才能に目覚めた。

　だから、そう。その僕たちならこの状況を打破できる。

　僕たちは同時に、悪魔どもとワイズマンに顔を向けた。

「『其の名は門。常闇へと通じる門なり』

「『招かれざる客人（まれびと）よ。闇へ還りなさい』」

　最初は小さな光だった。

　だが、それが爆発的にふくらむと、悪魔どもを一気に飲み込んだ。

　これは一種の召還魔術だ。

　下位の悪魔なら光に触れただけで消滅する。光に耐えられるような高位の悪魔でも、強制的に地獄へと送り返してしまうのだ。

　眩い光が消え去ったとき、そこに残っていたのはワイズマンただひとりだった。

　おそらく石像魔（ガーゴイル）と大型の黒犬は消滅、三ツ首の魔獣と山羊頭の魔神は強制送還といったところか。加えて、肝心のエリゴスと呼ばれた騎士姿の悪魔も、どうにか送り返せたようだ。

　そして、このことはひとつの事実を示唆していた。

　やつらのひとりであるワイズマンが残っている。つまり、ヘルムートが言っていた通り、やはりやつらは悪魔ではないのだ。

「面白いな」

　ワイズマンはくぐもった声でそう言った。

「いいだろう。今日のところはお前たちに免じて引き下がるとしよう。だが、我らは必ず人間どもに復讐を果たす。それまでせめて人の世を謳歌しておくのだな」

　直後、ワイズマンの足元に魔方陣が現れた。

　それが描き終えると、ワイズマンはその魔方陣に中に沈んでいき、程なくして姿を消した。魔方陣も役目を終えると、かき消える。

　聞きたいことは山ほどあった。「待て」と言いたかった。だが、声が出なかった。

　正直、もう戦う気力がなかったのだ。

　ひとまず脅威が去ったことで、僕はそれでよしとするしかなかった。