　魏の明帝（めいてい）（曹叡（そうえい）、曹丕（そうひ）の子）の御世、張掖（ちょうえき）で一夜に天が傾いたかの如き大雨が降り、夜が明ければ平地は数尺ほども浸水して山や岡は崩れ、その中から大きな碑文が現れたことがあった。

　碑文の高さは一丈（いちじょう）（約3m）、幅は六尺（約1.9m）ほどもあり、上部には一軒の家屋が象（かたど）られており、その内に七頭の馬がいた。そのうちの大馬三頭は槽（ふね）に頭を入れて飼葉（かいば）を食（は）み、小さい四頭がその傍らに佇んでいる。その後ろにはまた一頭の牛があり、頸を返して左上の太陽を顧みていた。

　好事家は郡の役所に報せて碑文を官府の前に置き、衆人に示して解釈させた。しかし、故事や史書にもこれに類する記述はなく、官吏や士大夫にも解する者がない。ついに碑文は朝廷に献上されることとなった。

　この時、馬孟起（ばもうき）（馬超（ばちょう）、孟起は字）が西涼の境に鎮守していた。そこは張掖に近く、近く兵乱が起こるだろうという尾ひれがついてこの噂が聞こえてきた。

▼「馬超」は蜀漢の章武二年（二二二）に世を去っており、魏の明帝の即位はその四年後にあたるため、このような事実はない。

　馬孟起は人を遣わして成都（せいと）にある後主（こうしゅ）（劉禅（りゅうぜん））にこのことを報せた。後主はその意を丞相（じょうしょう）の諸葛孔明（しょかつこうめい）（諸葛亮（しょかつりょう）、孔明は字）に問うた。

「天意は深遠にして測りがたいものです。臣の観るところ、厩に馬があるのは人が飼っていることを示します。その意は司馬氏（しばし）を意味するのでしょう。三頭の馬が槽より飼葉を食む姿は、司馬懿（しばい）とその子の司馬師（しばし）、司馬昭（しばしょう）が曹魏を喰らうことを示し、傍らにある四頭の馬は司馬氏の一族が盛んとなって魏を奪うことを示すものと解されます」

　後主が重ねて問うた。

「丞相の言う通りであろう。しかし、その後ろに描かれた牛はどのような意を表しているのであろうか」

「牛姓（ぎゅうせい）の者が司馬氏を輔けて事をなす、つまり、牛姓の者が司馬氏の跡を継ぐの意でしょう」

　瑯琊王（ろうやおう）の妃である夏侯氏（かこうし）は下吏の牛金（ぎゅうきん）という者と私通（しつう）し、司馬睿（しばえい）を生んだという噂があった。

　司馬睿が江南に鎮守してしばらくの後、晋朝は武帝（ぶてい）司馬炎（しばえん）、恵帝（けいてい）司馬衷（しばちゅう）、懐帝（かいてい）司馬熾（しばし）、愍帝（びんてい）司馬業（しばぎょう）の四代を経ていた。中原の失陥を経て司馬睿は即位するに至る。これは、諸葛孔明が解釈した、牛姓の者が司馬氏の跡を継ぐという予言に応じたものであった。

　※

　晋帝の司馬睿は即位すると王導（おうどう）の方針に従い、杜曾（とそう）と周劭（しゅうしょう）の叛乱を平らげ、朝命に従わない華軼（かいつ）を除いた。晋帝はいよいよ王導を重んじ、朝権は瑯琊（ろうや）王氏に握られることとなった。

　王導は内にあって朝政を掌り、王敦（おうとん）は武昌（ぶしょう）に拠って大軍を握り、荊州（けいしゅう）に鎮守する。長江中流域の要地は王氏の一族に握られ、王氏の権威は晋帝をも圧倒した。

「王氏が簒奪（さんだつ）を企てれば、阻む術はない。朝廷に腹心を置いて自らを衛らねばならぬ」

　憂慮した晋帝は、才識に優れた劉隗（りゅうかい）と刁協（ちょうきょう）を重用するようになる。二人は晋帝に勧めて言う。

「庾亮（ゆりょう）と溫嶠（おんきょう）を太子の輔佐に任じ、根本を固めるのがよろしいでしょう」

　晋帝はその言に従い、溫嶠を太子（たいし）侍讀（じどく）に、庾亮を太子（たいし）侍講（じこう）に任じる。庾亮は老荘の学に通じていたが、晋帝は法家（ほうか）の学を好んだため、韓非（かんぴ）の書を太子に与えて庾亮に講義をさせた。

　太子の司馬紹（しばしょう）は仁孝に篤い性格であり、文章を好んで射御にも親しみ、賢人や士大夫に礼を尽くして余人の意見をよく聞いた。そのため、人々は悦んでその命に従った。

　太子の人となりをよく知る庾亮は勧めて言う。

「申不害（しんふがい）、韓非の学は酷薄にして民を教化するものではなく、経典に悖る内容を含んでおります。太子が学ばれるには及びません」

▼「申不害」は戦国時代の韓に仕え、法の整備と公平な論功を説いて用いられた。「韓非」はその百年後に同じく韓で法家の学問を治めた。始皇帝（しこうてい）に招かれたものの、李斯（りし）の讒言により刑死したとされる。

　太子はその言に従い、韓非の書を学ばなかった。晋帝はそのことを喜び、庾亮の妹を太子妃に立てることとした。

　後日、晋帝は国家の政策を上奏した者の官爵を二等進めることを諮った。散騎常侍（さんきじょうじ）の熊遠（ゆうえん）が諌めて言う。

▼「散騎常侍」は門下省（もんかしょう）に属し、皇帝の側に仕えて諮問に応じる官。

「官爵を濫（みだ）りに進めてはなりません。そのような詔を下されれば、上奏を行う者が数万は降りますまい。これらすべての者に爵位を与えられるはずもございません。かつ、陛下は天意に応じて人心に従い、全土の士民が心を寄せております。これは正理によるものです。しかし、士民には遠地に住む者もあり、それぞれの爵位も異なります。上奏したくてもできぬ者もおりましょう。それでは、公平であるとは申せません。むしろ、漢代の法に従い、士民すべての爵位を進めるのが公平です。さらに、上奏を改める煩労も避けられ、奸人の偽りも起こりません。これが最善の方法かと愚考いたします」

　晋帝はその言を疑っていたが、太子（たいし）中庶子（ちゅうしょし）の鄧攸（とうゆう）も言う。

▼「太子中庶子」は皇帝にとっての侍中（じちゅう）と同じく、諮問に応じる近臣と解するのがよい。

「熊遠の言に従われるのがよろしいでしょう。一度行われれば先例となる虞（おそれ）があり、軽々しく上奏を行う風を長じてはなりません」

　晋帝はその言に従い、熊遠と鄧攸に賞賜（しょうし）を与え、このことはついに沙汰止みとなったことであった。