黒蝕天使は荒んだ世界に何を見る

拾捌 心

「ッ……」

ゴォンッ！！！

身を、その芯から震わせる様な轟音。

雷鳴を彷彿とさせつそれと共に、固く瞼を閉じたにもかかわらず茜色に染め上げるスノーの視界は、今度は黄金色に輝き、それで埋め尽くされた。

彼女は、ゆっくりと瞼を開く。

すると、そこには一つの影が。

「——すまない、待たせた……」

「ユ…ウ…？」

目の前に立つユウの背に、スノーはそんな声を漏らす。

彼のその手には、刀身が黄金色に美しく輝いた一振りの純刀が握られて居た。

茜色の背に、その瞳から真紅の光を漏らして居る彼の姿。

それに、彼女の目にはいつの間にか涙が溢れていた。

「——ごめ…ん…」

なにに対する謝罪かはわからない、しかし彼女はそう言葉を零す。

「大丈夫だ——すぐに終わらせる。」

その言葉を耳にして、スノーは安堵に包まれる。

そうして、次に麻痺していた感覚が解け、蓄積された疲労感が一気に押し寄せて来た。

薄い視界の中、その風景（芸術）を瞼に焼き付ける。

そうして、いつしか彼女の意識は完全に途絶えていった。

◯

パチパチパチ…

「ぅ…ん…？」

火の焚き上げる音に、スノーはその目を覚ました。

「…？ 　ああ、起きたか。」

その声に視線を上げると、美しい星空を背景に、ユウが丸太を椅子代わりにして座っていた。

いつのまにか変異魔法は解除されているようで、黒い髪に瞳からは紅い光を漏らしていた。

久しぶりに見る彼のその姿。

暫くボーッとした後、最後の景色を思い出した彼女は跳び起きる。

「ワ、ワイバーンは！？」

すぐに辺りを見回すが、そこにワイバーンの姿など一つとして無い。

広がるのはただただ星明かりに照らされた木々と、それに作り出された闇のみである。

「……」

「あの後、お前は気絶状態（鎮化）した。その頃にはもう辺りは暗かったからな。ここは無駄に広いし、正確な場所も把握できていない。——簡潔に言うと遭難した。だからこうして野宿している。」

「そう…なんだ…」

ユウの説明にそう答える。

「……」

「……」

二人の間に、沈黙が訪れた。

聴ける音といえば火の踊る、パチパチと言った物だけである。

そうしてしばらくたった後、その沈黙はユウによって破られた。

「あの時…」

「？」

「あの時、触れた錆びついた剣...覚えてるか？」

「う、うん。ユウが倒れた...」

「ああ。——信じられないかもしれないが…あれは……」

そこまで言ったところで、ユウは一度を言葉を切り、本当に伝えて良いのかどうかを思考した。

「……？」

こちらを首を傾げ、見つめるスノー。

それを見て、一つ、溜息を吐いた後、漸くもう一度口を開く。

「——信じられないかもしれないが、あれはヨハンの剣だ。」

「え…？」

「かつて、ヨハンが使ってた剣——英雄の宝剣という奴だ。」

「そう…だったんだ…」

「——信じるのか？」

それに、スノーは一つ笑い声を漏らした後、口を開く。

「当たり前だよ。ユウは嘘をつかないからね。それに——」

「それに…？」

「あの時.....ちょっとだけね、見たんだ。——あれなら、今更英雄の刀剣だって言われても、信じるよ。」

「そう…か…」

「それもギルドに報告するの？」

「——いいや、理由はわからんが、何故か俺の物になったみたいだからな、今のところは報告する気は無い。」

「ヨハンの剣を自分の物にしたの…！？」

あまりの事に、驚きの声を漏らすスノー。

ユウはそれに、少し困った様子を見せると、答えた。

「ま、まあそうなるんだが…理由がわからなくてな。それも合わせて、調べる必要がある。」

「本人に聞けば…？」

「奴が話すとは思えない。」

「……」

また暫くして、ユウが口を開く。

「——雷電（奴）は、魔剣の堕ちていた。」

「…ッ」

その言葉にスノーが動揺を見せる。

——魔剣。

それは、聖剣と対を成す存在。

英霊が宿った剣——心剣の一つのことで、聖剣よりも高い能力を発揮する場合が多いが、聖剣とは異なり、あくまで“契約”で結ばれているのみであるため、主従の関係ではなく対等、若しくは魔剣側が有利な状態にある事が多い。

多くの場合は前者だが、いずれにしても一歩間違えれば魔剣に意識を喰い潰され、身体を完全に乗っ取られてしまうと言う危険が存在するのだ。

聖剣が魔剣に堕ちるという事など別段珍しい事でもない。

彼等英霊達には寿命というものが存在しないからだ。

「大丈夫....？」

「....少なくとも今の所はな。奴の口ぶりから察するに、俺でも知らない、俺の何かを知っているようだった.....こいつが俺の物となったのも、それが原因だろう。」

「……」

「まあ、まずは帰ることが優先だ。ここにいても、調べようがないからな。」

「うん…」

再び両者の間を沈黙が包み込んだ。

そうして数刻経ったのち、スノーが思い出したように「そうだ」と小さく呟いた。

彼女は口元に手をあて、小声で何かを呟き始めた。

ユウは、小さすぎてそれを聞き取る事は出来なかった。

しかし、同時に光り始めた彼女の髪に、それが何かしらの詠唱であると理解する。

間も無くして、彼女の頭にあしらわれていた黒い頭飾りは消え去り、真っ白に輝いていた髪も、蒼色に戻った。

「これでよし…」

「変異魔法か...？」

「うーん…ちょっと違う、かな....？　あ

でも....」

「——まあ、詮索しないのが決まりだ、これ以上はなにも聞かない。」

「ありがとう。」

「——ッ！」

突然、ユウが何かを感じ取ったようにその腰を上げた。

スノーも、それに反応する。

「どうしたの....？」

「……」

ゆっくりと、しかし真剣な眼差しで木々を見回す。

そして、ようやくと腰を下ろし、ユウがその口を開いた。

「——いいや、大丈夫だ…多分…——だが、火（こいつ）は消さないとマズいか。」

そう言った後、魔法で水を生成し、それを火に被せて鎮火する。

辺りを完全な暗闇が包み込んだ。

「視界が消えるが…我慢してくれ、今は出来れば接敵したく無い。」

それに、小さくスノーが頷いたのを、ユウは感じ取る。

そして、腰を下ろす二人の間に、またも沈黙が訪れるのだった。

そうしてしばらくして、スノーの一言がそれを破る。

「ユウ....」

「？」

名を呼ばれ、そちらを向くユウ。

そして——

「ごめん....！」

「ッ！」

突然、スノーの身体が自分に零れ落ちてきた。

「おい、一体何のマネ——」

そう言いかけようとした所で、ユウは言葉を切った。

自身の腕の中で、小刻みに震えるスノーがいたからだった。

「どう....した....？」

「ユウ....ごめんね.....でも、ありがとう.....」

「——ワイバーンの事か？　それなら気にする必要なんてない、お前も俺の命を救っている。貸借りは無しだ。」

「——私ね、怖かったんだ....凄く。」

「……」

「初めて、死ぬのが怖いって思った...今までのはただの稽古であって、実践は全然違うんだって、そう感じたんだ.....」

「——そうか。」

冷たくそう返される。

しかし、なにもユウは、どうでもいいだとか、そう言った気持ちで言ったわけではない。

かける言葉など見つからなかった、故にそう言うしかなかったのだ。

「ユウは....怖くないの？」

「……」

言い放たれたその言葉。

ユウは少しの動揺を覚える。

「...怖くはない。恐怖する理由が無いからな。」

「——やっぱり、ユウは強いんだね.....とっても。」

「いいや、俺は....俺は——強くなんて無いよ。」

「嘘....」

「本当だ....——俺は、強くなんてない。とても弱く、脆いんだろう。そんな心だったから.....もう二度と、怖い思いなんてしたく無かったから....考えるのを辞めたんだ。」

「.....？」

「考えなんてしていたら、とっくにこの弱い心は、ずたずたに壊されていたはずだ。——今だってそうだ、深く考える事なんてしたく無い。心の奥底でそれに恐怖しているからだ。だから、思考しない。だから、恐怖しない。だから、恐怖する理由がない。」

「……」

「逃げたんだよ、俺は.....世界の理不尽さ、醜さ、そして絶望に満ち溢れていると言う事実。それを理解して、背を向けた。こんな世界で、まともに生きていける訳がなかったんだ。」

「.....そんな事....無いよ....」

「.....？」

「確かに、理不尽だし、醜いし、絶望だらけかもしれない....でも、それが全部じゃないんだよ。ユウはそう思い込んでるだけなんだ。上手くいくこともあるし行かないこともある....綺麗な場所もあるし、嫌な場所もある。希望もあるし、絶望もある。....世界は、本当はとっても綺麗なんだよ....？」

「ハハッ....そうだな....」

俺からすれば、お前の方がよっぽど強いよ。

——喉元で止まった、ユウのその言葉は、ついに口から発されることはなかった。

「よ！　熱いねお二人さん！」

「ッ！」

突然の言葉にユウは跳ね起きると、瞬時に雷刃を形成し、それで斬り掛かった。

カンッ…！

鉄のぶつかり合うような音が響き渡る。

「ッぶねえ！！　いきなりなにするんだ！」

その言葉に、ユウは一歩距離を取った。

間も無くして雷刃を納め、溜息を一つ吐く。

そして、雷球を生成し、光を灯した。

「....なにしているんだ？こんな所で。」

雷球の黄色い光に照らされたジョフは、その顔でにっと笑ってみせた。

「——それで？　なんでここに居る。」

ジリジリッ、と音を立てて光を放つ雷球を背に浮かせ、黄金色の光に照らせたジョフに対し、ユウがそう問いかける。

「お前らを探すためだよ。ったく、三つも街を巡らせやがって....やっぱり遭難してたんじゃねえか。」

「なんだ、そんな事か。....まあ、コンパスも破壊されていたところだったしな。礼を言う、ありがとう。」

「ハァ....変な所で素直なんだよな、ったく。」

そう言うジョフを背に、ユウはスノーの元へ歩み寄る。

そして、その右手を差しのべた。

「帰るぞ。」

「....うん！」

笑顔の戻った彼女は、そう返事をし、手を取ったのだった。